25年前，新華出版社策劃出版了一套大國總統、首相列傳翻譯叢書，因未發現合適的日文原本，時任新華出版社編輯的大學同窗趙之援找到我，希望能寫出一本補齊叢書。在那個出書至難的時代，我自知功力不夠，但卻不願放棄難得的機會，遂不知深淺地接受了出版社的約稿任務。好在寫作過程中有恩師吳廷璆先生支持和業師俞辛焞教授、武安隆、王家驊老師的悉心指導，特別是米慶余、王振鎖老師仔細審閱了書稿，提出了寶貴的修改意見，終使《日本歷屆首相小傳》在1987年10月付梓。
光陰荏苒。小作出版後不覺過了20餘年。其間日本換了17位首相，且不說小作已無法涵蓋「歷屆」的內容，就是從寫作的視角和認識水平看，隨著時代的發展和學術的進步，也愈顯不夠成熟。這促使我萌生了修改原作、補全內容的動機。
「小傳」到「評傳」只是一字之差，怎樣在「評」字上突出特色，展現中國學者的見解和立場，是本書刻意追求的目標。以客觀史實為依據，寓觀點和評價於明快的行文之中是本書的基本寫作思路。
本書導論、第1至44任首相評述由楊棟樑執筆，第45至61任首相評述和附錄由喬林生副教授執筆，最後由楊棟樑統稿。書中疏漏與不當之處，敬請讀者批評指教。
楊棟樑
2011年11月於南開園