默克爾不喜歡被稱為「鐵娘子」，也許是因為她本人對撒切爾夫人有「想法」，也許是不願成為「他人第二」，可外界覺得她就是「德國鐵娘子」：有性格，不做作，果斷，不妥協，堅持己見……在外交上，歐洲和亞洲國家都已領略了這位鐵娘子的獨特魅力，雖頗有微詞，也不得不承認其出色的外交才華。除了亞歐國家，北非和中東也一樣感受到了默克爾的「鐵腕」作風。
有兩個問題，自默克爾執政以來就始終被她緊握在手：一個是決不放棄北非和中東兩個能源重地，另一個就是一直不遺餘力地推動環保外交。
早在20世紀50年代，德國就與埃及等幾個北非國家建立了友好往來關係。德國對北非的外交政策受兩方面的影響：第一，北非隸屬於非洲，因此德國對非洲的政策也會影響到對北非的政策；第二，在宗教和民族等方面，北非和中東聯繫密切，因此德國對中東的政策也會影響對北非的政策。
「二戰」後，德國被長期排除在國際石油市場之外，應對石油危機的能力偏弱。德國人口稠密、自然資源稀缺，對石油的重視程度自然不可小覷。德國人環保觀念根深蒂固，歷來比歐洲其他國家更青睞綠色能源。
德國雖是歐洲第一大國，卻未能在歐盟中獲得領導地位。無論是國際貨幣基金組織、經濟合作與發展組織還是聯合國，其從未進入領導核心；在國際事務中也屢次經受挫折，即使在中東、北非事務中，也未曾有過強大的話語權。這些都與德國沒有佔據能源重地有著莫大的關係。
1990年，東德和西德統一，德國政府也希望藉機建立一個完善的對非外交政策，卻一直未能如願，原因之一在於北非始終不在非洲援助計劃之內。
歐盟成立以來，環地中海地區一直是其外交重點之一。各個國家都越來越重視非洲發展對於全球的影響。地中海南岸的北非國家，不是國際航運要衝，就是擁有豐富的石油天然氣資源，這無疑令其成為歐洲防範非法移民的重點區域。
2000年，在聯合國舉辦的跨世紀國家首領會議上，德國總理承諾將制定與此相關的政策。4月，以非洲為主要對象的全球援助項目計劃在德國發佈，這項計劃將會在2015年實施，項目涉及非洲的糧食、貧窮、教育和環境等多個內容，不過這項計劃仍未將北非發展納入其中。
默克爾上台後，這種情況發生了根本改變。2011年，德國政府第一次將北非發展納入對非的外交政策中。這表示，德國已經開始重視北非的局勢變化和發展：這項政策涉及埃及、阿爾及利亞等6個北非國家與德國的雙邊和多邊關係發展。比如，歐盟和地中海聯盟國家之間的關係；德國與北非國家的經濟、貿易合作關係；能源以及政治變革也列入此次的外交政策中。
另外，德國還加強了對北非的援助，其中包括對埃及在環境、就業和教育領域，對阿爾及利亞在經濟發展和水資源領域，對利比亞在教育和基礎設施領域，對摩洛哥在氣候和可再生資源領域，對突尼斯在經濟發展和環境保護等領域。
在對北非的外交政策中，可再生能源的開發和利用方面的合作方案特別醒目，與北非的這種合作對德國而言具有非常重大的意義。
首先，德國長期以來雖一直以科技密集和環境友好型國家示人，但由於擁有龐大的經濟總量，依舊是全球第五大能源消費國，同時因受制於資源貧乏，德國還是全球第四大油氣進口國。德國的部分石油是固定從北非進口的，雖然數量不多，可這種貿易往來保證了德國與北非在進出口方面的平衡。能源和石油問題一直都是德國難以繞過的核心問題，對德國的重要意義不言而喻。
其次，出於能源和安全方面考慮，北非是連通德國與中東國家的重要關口。若要從中東獲得石油等能源，德國必須經過此地。
最後，默克爾上台後，核能會慢慢退出德國的能源舞台，德國將面臨能源結構的改革，這就需要一些具有充足新能源的合作夥伴，北非國家無疑是最好的選擇。
德國對北非政策中有這樣一條——從北非引進電力，這些電力是由北非國家的可再生資源產生的，特別是北非的西部富含風能、太陽能等可再生資源。德國對此做出了詳盡的計劃，旨在解決歐盟國家與北非共同使用太陽能發電的問題。到2020年，兩國將會建成一個太陽能發電新項目，預計發電量在20千兆瓦。
同越來越詳盡的對北非的外交政策相比，截至2012年，德國仍沒有出台完善的對中東的外交政策。不過，卻有與中東外交往來的幾條原則：第一，德國有義務擔負起猶太民族的過去和發展，要全力保護以色列的安危；第二，保護以色列的安全就能保證中東地區局勢的安穩，進而保證歐洲的安全。
2008年3月，默克爾帶領德國7位部長一同到以色列出訪，共同商討關於德國與以色列建立合作方案的事宜，以色列也成為歐洲國家之外和德國建立這種方案的首個國家，一種新的友好合作方式將在兩國之間展開。
隨後3年，兩國政府分別在兩個國家召開首腦內部會議，對德以外交政策進行洽談。隨著時間的推進，兩國的磋商也慢慢變得有序和常態化。
這種外交政策，也促進了兩國在經濟上的友好往來。在以色列所有的外貿合作國家中，德國是第三大國，與歐盟其他國家相比，德國對以色列的重要性穩坐榜首。德國的大眾和西門子等名牌企業都選擇在以色列境內安營紮寨。
兩國除了在科研、教育等方面合作甚廣，在軍事上的合作也不容忽視。兩國在海軍的戰備物資方面保持著長期的合作，即使在地區局勢不穩的情況下也沒有中斷。
在以色列的海上防禦系統配置中，艦艇是由德國提供的，這是以色列主動向德國提出的要求，德國也積極地給予了支持。到2012年，以色列已收到德國送去的軍事設施「大禮」——3艘潛艇，另外兩艘以電池作為前進動力的潛艇也很快就會完工。這份「大禮」花費了10億歐元，其中1/3是由德國政府提供的。
2011年6月時，包括北非在內的一份對非政策發佈，默克爾除了在軍事上保持強硬的態度，其他方面均與國際上的盟友保持一致，即在幫助非洲國家改善生活環境、維護人權以及消除貧困等方面做出最大的努力。但是，在軍事方面，默克爾拒絕參加北約武力干預利比亞的行動，不顧阻止售賣坦克給沙特阿拉伯。同時，反對聯合國接受巴勒斯坦成為其會員國家。
默克爾在軍事安全方面的這種態度，遭到國內和國際一些人士的譴責，可這才是她，從不讓外界質疑左右自己的想法。諸多事實也證明了，這樣的「大棒」之風很吃得開，也總能吃得開。