在1956年，北京對台灣發起了一陣陣和平攻勢。蔣介石終於在1957年初作出表態了。
那時海峽兩岸對立，香港成了「中轉站」。毛澤東的和平攻勢通過香港傳往台灣，蔣介石的反應，也通過香港傳過來。
那信息是從蔣介石會晤許孝炎時透露出來的。許孝炎來自香港，他是被國民黨派往香港負責文宣工作，並主持《香港時報》的。《香港時報》是國民黨在香港的機關報。
蔣介石對許孝炎說了一番頗為重要的話：「基於『知己知彼，百戰不殆』的原則，針對中共發動的和平統一攻勢，決定派人到北京一行，實際瞭解一下中共的真實意圖。至於人選，不擬自台灣派出，而在海外選擇。」
遵照蔣介石的意思，許孝炎提出了在海外的三個人，供蔣介石選用：曾任立法院院長的童冠賢、曾任立法院秘書長的陳克文、擔任台灣「立法委員」的宋宜山。
蔣介石以為三人均可，請許孝炎徵求他們本人的意見，然後從三人中擇一前往北京。
許孝炎回到香港，經徵求意見，童冠賢搖頭，陳克文和宋宜山點頭。
經過比較，蔣介石最後選中了宋宜山。蔣介石為什麼選中宋宜山呢？這有兩方面的原因：第一，宋宜山長期在國民黨中央黨部工作，擔任過國民黨中央組織部人事處處長這一機要職務，蔣介石信得過；第二，宋宜山的胞弟乃宋希濂，國民黨中將，正關押於北京功德林戰犯管理所，宋宜山以探親名義前往北京，「名正言順」，不大會受人注意。
宋希濂，湖南湘鄉人氏。1924年，宋希濂進入黃埔軍校一期，成為蔣介石的學生。1933年，他擔任國民黨三十六師師長，參加過對紅軍的「圍剿」；1937年任西安警備司令；此後，歷任第七十一軍軍長、中國遠征軍第十一集團軍總司令、新疆警備司令、華中「剿匪」司令。
1949年初，西南吃緊，蔣介石調宋希濂出任川湘鄂綏靖專署主任，兼十四兵團司令。
蔣介石兵敗如山倒。1949年11月，宋希濂手下尚有數萬兵馬，在荒亂中節節敗退。宋希濂本人於11月19日被俘於大渡河北岸一座小廟之中。
宋希濂被俘後的一幕，頗為有趣。一位首長模樣的解放軍來看他。他稱之「軍長」，對方搖頭；呼之「師長」，也搖頭。原來，那人叫陰法唐，是一個團長，令宋希濂大吃一驚！因為在他的心中，解放軍的追兵起碼是幾個軍。當時的情景如下：
陰團長見宋希濂這般誤會疑慮，連忙搖頭笑著說：「我不是軍長，也不是師長。我是五十二師一五五團的團長。沿大渡河在後面追擊的先頭部隊只有我這一個團，確切地說，只有八百人的兵力，僅相當於一個加強營。」
宋希濂一聽說在後面追擊他的只是一個團，而且只有八百人的兵力，便長歎了一聲，懊悔地坐在椅子上，喃喃自語：「我總以為在後面追擊我的有幾個軍，有情報說是九個軍。早知如此，就是有三個團、五個團，我也有力量……」
這回輪到宋希濂大叫「虧得冤枉」了。
從此，宋希濂成了階下囚，他先是被關在重慶的白公館，跟當年的四川省主席王陵基等關在一起。王陵基笑稱在白公館過著「四望」生活：「夜裡望天亮，早上望吃飯，中午望晚飯，晚上望睡覺。」宋希濂那時成天和他的黃埔軍校一期同學鍾彬下象棋。
後來，宋希濂被押往北京功德林戰犯管理所，跟被俘的國民黨要員們關押在一起。
功德林戰犯管理所，其實是人們叫慣了的俗稱，只是由於附近有一所名叫「功德林」的廟宇罷了。那裡的前身，是京師第二模範監獄，位於北京德勝門外，內有三百五十多間監房，可容一千多名犯人。
1957年4月，宋宜山從香港來到了北京。他是為了到功德林探望弟弟宋希濂而來的，所以並不怎麼引人注目。他一到，一位名叫唐生明的人便與他聯絡。
唐生明乃國民黨名將唐生智之弟。唐生智是湖南東安人，擔任過國民黨湖南省政府主席、第四集團軍總司令、南京衛戍司令。他跟宋希濂不同。在1949年8月，他通電起義，投向中共，所以他與「功德林」無緣，而是擔任湖南省人民政府副主席。
在唐生明的安排下，宋宜山到北京的第三天，周恩來便接見並宴請他。這表明中共對於蔣介石來使的重視。周恩來向宋宜山面談了和平解決台灣問題的有關原則。周恩來說，具體問題將由中共統戰部部長李維漢與他會談。
也真巧，李維漢是湖南長沙人。這樣，宋宜山、唐生明、李維漢三個湖南老鄉聚在一起。
在會談中，李維漢向宋宜山闡述了中共關於台灣問題的四項原則：
一、兩黨通過對等談判，實現和平統一；
二、台灣為中國政府統轄下的自治區，實行高度自治；
三、台灣地區的政務仍歸蔣介石領導，中共不派人前往干預，而國民黨可派人到北京參加對全國政務的領導；
四、美國軍事力量撤離台灣海峽，不容許外國干涉中國內政。
這四項原則，實際上也就是鄧小平後來提出的「一國兩制」的設想。
在會談之餘，宋宜山到「功德林」看望了弟弟宋希濂，也在北京進行了參觀訪問。
5月，宋宜山回到了香港，向許孝炎作了匯報。許孝炎囑其寫成書面報告，以便轉呈蔣介石。
宋宜山在報告中寫了與周恩來、李維漢會晤的情形，也寫了北京欣欣向榮的景象。
蔣介石閱罷，大為不悅。蔣介石對許孝炎說，今後宋宜山不必再回台灣了！
此後，1959年12月，宋希濂獲特赦出獄，1980年赴美。他在言詞之中，對中共頗多贊語。1984年4月4日，台灣《中央日報》斥之為「中共鷹犬」。而同年6月，台灣政論家李豪發表長文，題為《鷹犬將軍》，為之申辯。宋希濂晚年從事寫作長篇自傳，耐人尋味的是，該書出版時，他竟用《鷹犬將軍》作為書名。他以為這是一個極好的書名，坦然道：「若不是別人奉送，自己再冥思苦想也是想不出來的。」1993年初，他病逝於美國。
他的胞兄宋宜山，1972年因出席在香港舉行的章士釗追悼會，被蔣介石以「附共」之名，撤銷了「立法委員」職務。