蔣介石和毛澤東都垂垂老矣！
生老病死，他們都由老而病，由病而死。
毛澤東比蔣介石年輕六歲，但他先在1972年初得病。毛澤東正是在病中會見美國總統尼克松的。會見時，他的腳腫得很厲害，不得不臨時趕做了一雙肥大的圓口黑布鞋。當時他已經一個多月沒有理髮，鬍子老長老長，臨時請理髮師為他理發、剃鬚。
毛澤東的身體是不錯的，平日無大病，無慢性病。所以，他的保健醫生曾說，給毛澤東當保健醫生相當輕鬆，主要精力用在讓他勞逸結合及調配他的營養上。
在1971年夏，毛澤東還巡視大江南北，一路發表講話，身體相當好。
毛澤東是在1971年9月13日林彪叛離事件之後，受了極深的精神刺激，身體狀況才急劇轉壞的。
在中共「九大」，林彪作為毛澤東的接班人，被寫入了黨章。才兩年功夫，林彪就從「親密戰友」轉為謀殺毛澤東的策劃者，最後公開叛離而去……
「九一三」事件之後，毛澤東常常陷於痛苦的沉思之中，明顯地衰老了。
偶然，毛澤東得了感冒，竟然轉為支氣管炎，再轉為大葉性肺炎。1972年1月中旬，毛澤東突然休克，經醫生搶救，這才脫離危險——這是他一生從未有過的。
當時，周恩來聞訊趕來，緊張得好久下不了車。
也正因為毛澤東患大葉性肺炎，痰很多，所以在他會見尼克松的照片上，才會那麼醒目地在他腳邊出現那個痰盂。
毛澤東因「林彪事件」深受刺激，蔣介石則因基辛格、尼克松訪問北京，聯合國又逐出台灣代表而受刺激頗深。
也就在這時蔣介石患老年性疾病，即前列腺炎。1972年3月，蔣介石動了手術。不料，從此轉為慢性前列腺炎，一直折磨著他。從此，他的身體每況愈下。
就在1972年，1月，毛澤東休克；3月，蔣介石動手術；而到了5月，向來身體不錯、每天工作十四小時以上的周恩來，在例行的身體檢查中，發現患癌症！
周恩來在「文革」中，精神抑鬱，以江青為首的「四人幫」不斷折磨著他，使他不斷受刺激。
這樣，在1972年上半年，毛澤東、蔣介石、周恩來同時「由老而病」了！其中，周恩來最年輕，他比毛澤東小五歲，比蔣介石小十一歲。然而，三人之中，周恩來的病最重。
他們三人同時病倒，除了因為上了歲數，又各自有著各自所受的精神刺激——毛澤東因「林彪事件」，蔣介石因外交失利，周恩來因「四人幫」干擾。精神刺激乃疾病的催化劑。
1972年7月，蔣介石也因感冒引起肺炎，和毛澤東的病差不多，不得不住入台北榮民總醫院。「屋漏偏遇連綿雨」，蔣介石的汽車在陽明山士林外的岔道上，又遇意外的車禍。這樣，蔣介石在醫院一住，就住了一年零四個月。
由於蔣介石久不露面，外界對他猜疑紛起，道路傳聞：「蔣公病重，不能視事，已秘密引退，由長子蔣經國掌權，蔣夫人卷款存往美國……」
為了闢謠，1973年7月，台灣報紙借蔣介石的第四個孫子蔣孝勇結婚之際，刊登蔣介石和新婚夫婦的合影，以表明他的健康狀況良好，穩定台灣人心。
不過，毛澤東沒有住院。他生病，對外也嚴格保密。早已和毛澤東分居的江青，在各種場合，總要宣傳；「我要報告大家一個好消息，毛主席的身體非常健康。」於是，群眾便高呼：「敬祝毛主席萬壽無疆！萬壽無疆！」
毛澤東在病中，還照常不斷接見外賓，發表談話，所以外界並不知道他曾一度休克，身體每況愈下。
蔣介石在從榮民總醫院出來後，身體變得虛弱。1974年12月，蔣介石感染了流行性感冒，再度引發肺炎，又引發心臟病。
毛澤東自1974年春開始，發現視力減弱。他是一個手不釋卷的人，又日夜親自批覆文件。視力減弱，對他來說，極為痛苦。在1974年8月，毛澤東被確診為「老年性白內障」。雖說白內障是老年人常見病，但由於必須等白內障成熟才能動手術，毛澤東在一年多的時間內，蒙受近乎失明的折磨，直至1975年7月29日，他動了手術，才重見光明。
周恩來在1974年3月11日病重，不得不住入醫院檢查。他因事務冗雜，不得不隨即出院。在4月28日以及5月19日、23日、25日，周恩來四次發生缺氧病狀。
這樣，周恩來終於在1974年6月1日住進北京解放軍三五醫院。從此，他在病榻上度過一生最後的歲月。