向忠發此人，上什麼山唱什麼歌，一會兒聽李立三的，一會兒聽瞿秋白的，後來又聽王明的，連他自己也對總書記職務厭倦了，追求起生活的安樂。他跟妓女楊秀貞姘居。那時，顧順章曾介紹過一個女傭給楊秀貞。雖然向忠發搬家後，那女傭被解雇了，但顧順章找著女傭，從她口中掏線索。女傭說及一重要情況：楊秀貞在一家裁縫店做一件衣服，尚未做好，可能過幾天會來取。
顧順章當即許以重賞，要那女傭在裁縫店附近靜候，「守株待兔」。
果真，過了些天，楊秀貞前來取衣。取走後，那女傭在後面跟蹤，跟到了向忠發新的住處。當女傭出現在門口，向忠發知道事情不妙，從後面逃走。
向忠發立即轉移了。
楊秀貞也轉移了，和任弼時夫人陳林（亦即陳琮英）住在一起。當時，任弼時已經前往江西中央蘇區（1931年3月離滬）。
向忠發從中統特務們的眼皮底下溜走，中統特務們深為遺憾。他們加緊追蹤這條「大魚」。
中共中央考慮到向忠發的處境已很危險，決定他趕緊離開上海，前往江西中央蘇區。
臨走前夕，向忠發無論如何要見楊秀貞一面。他說：「不見不走！」
畢竟是總書記，總得尊重他的意願。不過，中共中央負責人跟他說定：「見一面馬上就走，不能在外過夜，以免出危險。」
向忠發在1931年6月21日上午，來到楊秀貞那裡，過了一夜才走。第二天清早，當他來到靜安發寺英商「探勒」汽車行叫出租汽車時，忽地一群人一擁而上，把他逮住，當即用汽車押往善鍾路（今常熟路）捕房。
向忠發被捕，是由於被車行的會計葉榮生認出。葉榮生是「探勒」汽車行會計，過去在上海互濟會聽過向忠發的報告，認得他。他夥同他的姐夫范夢菊以及范的堂弟范忠一起向國民黨淞滬警備司令部告密。知道向忠發常到「探勒」車行租車，於是，在那裡布下了羅網。
向忠發是個軟骨蟲。被捕後，他就供出了陳琮英和楊秀貞的住址，使她倆馬上被捕。
向忠發又供出了設在戈登路（今江寧路）恆吉裡一一四一號的中共秘密機關，使那裡的中共工作人員張紀恩、張越霞被捕（張越霞後來進入延安，和博古結婚。1946年4月20日博古死於空難時，張越霞在延安《解放日報》發表《懷博古》一文）。
向忠髮帶著特務們去抓周恩來、瞿秋白，撲了個空。因為周恩來、瞿秋白聞訊已經轉移。特務們審訊陳琮英，向忠發居然出面對質：「你不要編口供了，有什麼就講吧，我們是什麼人，他們都知道！」
楊秀貞並非中共黨員，雖說她知道向忠發的政治身份，受審訊時一開始並不承認向忠發是中共黨員。也是向忠發出面對質。所以，後來周恩來曾這樣說及：「他（指向忠發——引者注）的節操還不如一個妓女！」
向忠發在被捕後的第二天，被引渡到淞滬警備司令部。警備司令熊式輝即電告正在廬山上的蔣介石。由於向忠發已供不出別的中共秘密機關，蔣介石下令就地槍決。
這樣，向忠發在被捕後的第三天——6月24日，便被押上刑場。行刑前，他跪在地上，苦苦哀求饒他一命，但無情的子彈還是照樣結束了他的生命。
那個顧順章因在中共中央特科工作，知道的中共機密比掛著總書記的空銜的向忠發多，被徐恩曾留在中統工作。顧順章不僅使惲代英喪生，而且還在香港抓獲了蔡和森：那是1931年6月10日中午，在香港海員的一次會議上，蔡和森剛剛露面，顧順章便和四個便衣特務一起撲上去，抓住了蔡和森。不撓，直至刺刀刺進他的胸脯，鮮血噴湧而亡。
顧順章叛變有功「卻並未得到重用。在中統頭子徐恩曾看來，他畢竟是從中共叛變而來，所以不委以重任，不賦予重要實權，招致顧順章不滿。顧順章跟軍統頭目戴笠眉來服去，更使徐思曾惱怒。這樣，在1935年，徐恩曾以」不服從命令，企圖別樹一幟。的理由，下令處死顧順章。
那位「迭破中共巨案」的蔡孟堅，由密捕顧順章起家，升為武漢警察局局長，當時只有二十五歲而已。1941年，蔡孟堅出任蘭州市市長。接著，又「主持江西善後救濟與建設」、「出入日本十年」。去台灣後，因與蔣經國有隙，在「中影任掛名常董」。後來遷居美國，寫出兩卷回憶錄《蔡盂堅傳真集》，內中最為津津樂道的，便是他一手經辦的「顧順章案」。在書中，他仍為當時未能利用顧順章抓捕周恩來扼腕而歎。