在一個警衛排的護送下，一副擔架正急急地從福建永定縣合溪北上，送往紅四軍軍部所在地上杭縣，擔架上躺著重病之中的毛澤東。他不是趕往上杭治病，卻是要趕去勸阻朱德南下……
那是毛澤東得知緊急的情報，一個名叫謝漢秋的巡視員來到紅四軍軍部。這位巡視員是中共福建省委派出的，他給朱德帶來了《中共福建省委給閩西特委、四軍前委的信》，此信1929年10月6日發出，朱德13日收到。
這封指示信，給紅四軍下達了緊急行動任務：向廣東東江地區進軍。
信中寫道。
當此兩廣軍閥混戰爆發，廣東西北江風雲緊迫，東江防地較弱，同時東江豐順、大埔、五華、興寧、海陸豐等地廣大工農群眾起來作劇烈的鬥爭時，省委同意中央對前委的指示，朱毛紅軍全部立即開到東江去，幫助東江廣大群眾的鬥爭。
因為這次軍閥混戰的爆發是比較以前因蔣桂、蔣馮戰爭來得複雜，牽動了全國大大小小的軍周，這是極利於工作的發展，朱毛紅軍在這軍閥混戰中，必定要極力擴充，建立並鞏固基礎，堅決的採取進攻策略，到群眾基礎比較強大與軍閥戰爭附近的區域去實行遊擊，發動與擴大群眾的鬥爭，以促進革命高潮更快的到來。
這一原則之下，目前朱毛紅軍無疑的是要開到東江去工作……
朱德向來以「軍人服從命令」為天職，接到中共福建省委的指示信，便堅決貫徹執行。
毛澤東在病中聞訊，焦急萬分，他以為紅四軍在閩西立足尚不穩，應著重於建設一個根據地，不宜離開閩西去廣東。上次進軍閩中便吃了敗仗，到廣東也會如此，因為那是敵軍勢力強大的地區。
朱德覺得毛澤東的見解不無道理，但是中共福建省委的信中說，進攻廣東東江，是「中央對前委的指示」，不可不從。
這樣，朱德以紅四軍前敵委員會名義，於10月18日致函中共福建省委轉中共中央，信中說：
（一）跟福建省委轉來緊急信一件，四軍全部立即開往東江湖梅一帶游擊。
（二）我們在10月13日接此信後，立即調三個縱隊向潮梅佈置游擊，准於10月20日集中粵邊，10月21日以後，進攻焦嶺……
信中這樣寫道：
陳毅同志仍未回來，毛同志久病，現雖起床，尚不能行走，此次去東江，尚不能出發，負責同志更覺困難……
信剛發出，10月20日，紅四軍第一、二、三縱隊便分三路，從上杭、武平向東江推進。
陳毅晚了一步，他從上海回到閩西時，紅四軍已經出發。
10月22日，陳毅從閩西追到廣東北部的松源，才在那裡追上紅四軍前敵委員會機關，見到了朱德。陳毅離開上海時，周恩來也主張紅四軍向廣東進軍。這樣，朱德、陳毅便共同率領紅四軍，南下廣東。
誰知紅四軍出師才一星期，便在廣東梅縣打了個大敗仗，一下子損兵一千多，成為紅四軍離開井岡山後蒙受的最大損失！梅縣，乃葉劍英的故鄉。南昌起義失利後，葉挺、賀龍、陳毅率部南下，亦在梅縣打過一仗，損失頗大。
這時的紅四軍，由於反掉了毛澤東所主張的前委的集中領導，實行所謂「由下而上的民主制」，什麼事都得「大家談，大家議」。為了打不打梅縣，竟然「討論了數日」。
最後，終於「官兵一致」決定攻打梅縣。10月31日拂曉攻進梅縣縣城，卻遭到敵人猛烈反擊，損失慘重——紅四軍全軍損兵近三分之一！
後來，紅四軍前委向中央報告（1930年1月6日）時，這麼談及失敗的原因：「四軍八、九、十縱隊，三個月中，前委機關不健全，毛同志去地方養病，陳毅同志去中央，前委只餘朱德同志一人，因此應付不開，政策上發現許多錯誤，黨及紅軍組織皆鬆懈。」
這一次大敗仗，使紅四軍的士氣頓時大為低落，向廣東進軍的計劃也就告吹——這表明毛澤東當時反對進軍廣東的意見是完全正確的。
誠如中共福建省委的《紅四軍部隊情況報告》所言：「東江的失敗，大家都疲倦了，紅軍也削弱了！」
失去毛澤東的紅四軍，處於危機之中！
紅四軍在10月31日吃了敗仗，不得不於11月2日從廣東北部的石上和矮嶂子之間向西北方向退去，縮入江西尋烏縣境內。
朱德和陳毅商議，決定班師。11月13日，紅四軍退入閩西，進入武平縣。
11月18日，朱德和陳毅在兜了一個圈子之後，率紅四軍回到原地——閩西上杭縣官莊。
直到這時，紅四軍才算喘了口氣，陳毅有機會召集前敵委員會會議，傳達中共中央「九月來信」。
「九月來信」是一封頗為重要的指示信。此信支持了毛澤東。信中指出：
集權制問題，黨的一切權力集中於前委指導機關，這是正確的，絕不能動搖，不能機械地引用「家長制」這個名詞來削弱指導機關的權力，來作極端民主化的掩護。
顯而易見，周恩來以中共中央的名義，明確地表示了對毛澤東投贊成票。因為毛澤東向來主張，軍隊必須置於黨的絕對領導之下，亦即「黨指揮槍」。
信中還指出：
糾正一切不正確的傾向。紅軍中右傾思想如取消觀念、分家觀念、離隊觀念與小團體傾向，極端民主化，紅軍脫離生產即不能存在等觀念，都非常錯誤，皆源於同志理論水平低，黨的教育缺乏。這些觀念不肅清，於紅軍前逢有極太危險，前委應堅決以鬥爭的態度采肅清之。
信末提及：
詳細解釋及具體辦法已向陳轂同志面談，當由其口迭前委及全軍同志。
這表明，中共中央授權，陳毅是中央指示的最權威的傳達者和解釋者。
陳毅傳達了周恩來的重要囑咐：
要請毛澤東復職，仍任前委書記，並召開一次黨的會議，統一思想，分清是非，作出決議。
周恩來的強有力的支持，使毛澤東擺脫了危機。
朱德當即表示，堅決執行中共中央的指示，他很爽快地對陳毅說：「過去的那些我收回，我們請他回來！」
在前敵委員會結束之後，朱德和陳毅當即修書一封致毛澤東，轉達中共中央關於他復職的指示，並派出一支部隊前往上杭縣蛟洋，迎接毛澤東回紅四軍。
毛澤東終於回來了！11月26日，毛澤東抵達長汀縣，在那裡與朱德、陳毅會合，重新出任紅四軍前敵委員會書記，重新成為紅四軍的最高首長——從他6月中旬失去這一職務，到此時復職，歷時將近半年！
毛澤東結束了危機，紅四軍也結束了危機。朱毛緊密合作，紅四軍又成了「朱毛紅軍」。