失敗的痛苦對我們雖然最有用處，但往往卻是最容易被忘掉的。成功的驕傲最容易誤導我們日後的行為，但卻也是最不容易拋棄的一部分。
老子《道德經·第四十章》所講的「反者道之動」，便在探討物極必反的道理。失敗會帶來成功的經驗，成功同樣會是導致失敗的陷阱。所以物極必反，塞翁失馬焉知非福。
事物的道理不僅是相反相生，而且是循環不已。
《淮南子·人間訓》中便有個故事，闡述了這一層道理。
塞上有一戶人家，擅長養馬的技術，有一次卻不知道什麼原因，很多匹馬突然跑向胡人出沒的大原野，失去了蹤跡。鄰人跑過來表示慰問，這家主人卻表示：「不妨，這可能是幸運也說不定呢！」幾個月以後，失蹤的馬群卻引回多匹塞外野馬歸來。鄰人跑來表示祝賀，主人卻說：「這裡面或許有禍端也說不定！」後來其子想馴服這些野馬，卻反而由馬上摔下來，跌斷了腳。鄰人又來弔慰，其父卻說：「這或許是幸運也說不定。」這樣過了一年，胡人大舉入塞，壯丁組成防衛隊和胡人作戰，戰死者十有八九，主人的兒子由於腳跛，不用當兵，反而保全了生命。是以福中有禍，禍中有福，其間變化無法掌握，其中道理深不可測。
人生福禍相生而循環，但一般人只見其表面，而不透視其中隱藏的可能性。老子的「反者道之動也」便是將經驗世界中處處可見卻又常為人疏忽的至理特別提出，並轉成思考的原理原則，提醒大家特別的注意。亦即不必為失敗而焦慮過度，成功時更要小心謹慎以保持戰果。
失敗為成功之母，禍端在前，反而更能發憤心志，奮鬥到底，全心努力，成功自在其中。幸運在握，反而驕縱怠忽，玩物喪志，走向頹敗之路。所以說成功也同樣是失敗之母。
成功的時候，環境也常因為自己的成功，有了重大的改變，但成功者卻往往疏忽環境的巨大變化。
商鞅變法後的中央集權，讓秦國獲得了空前未有的大成功，到秦王政統一六國時，這個成功也到達了頂端。這時候，環境產生劇變，秦國不再只統轄關中，她必須管理整個華夏文明和楚文明數千年來所發展出來的版圖。特別是齊地和楚地，位處偏遠，幅員廣大，風俗民情複雜，更有根深柢固的文化觀念，絕非商鞅變法時的雍岐地區環境所能比擬。
情況的不同非常清楚，但秦始皇和李斯卻反而眼盲了，成功的經驗無法忘記，成功的結果更難以拋棄，中央集權制度，對他們來講不再只是強國的工具，而成為一種理念、一種使命。
成功者最重要的是防禦，守住勝利的果實。只是防禦的心態，能容易成為固執，秦始皇和李斯都掉入了這個窠臼。
愛爾·賴茲（AL Ries）在其名著《行銷戰爭》（Marketing Warfare）中表示：
「攻擊自己的勇氣，是贏家最好的防禦策略。」
身處領導地位，在潛在顧客的心目中，防禦者佔有優勢，但是，強化贏家地位的最佳方式，是不斷的自我攻擊，藉由引進新產品使現有產品成為落伍的產品，來保障市場中永遠的優勢。
自我攻擊，可能會犧牲短期利潤，但它卻能確保市場上的領先，是行銷戰爭中最重要的一項武器。
反之，任何不願自我攻擊的公司，常會因而喪失市場中的優勢，到頭來，不得不讓出贏家的地位。