大道廢，有仁義；智慧出，有大偽。六親不和有孝慈，國家昏亂有忠臣。——老子《道德經·第十八章》
大道普行的時候，忠信孝悌是人之常情，根本不用特別表達仁義。人民誠實樸質，安分守己，何須特別的智慧。所以說：「大道廢，有仁義；智慧出，有大偽。」
家中成員推誠相處，和睦以待，沒有人會去談論孝慈。國家政治清明，群臣各司其所，各盡其能，也沒有必要去褒獎忠臣。所以只有在社會混亂、六親不和時，才要尊崇孝慈；國家昏亂、局勢不穩的，才會要求忠臣。
當「非」本身不存在時，就不用去辨識「是」了。也就是在道德破產、人心墮落之際，仁義、智慧、孝慈、忠臣才有意義，才受到重視。魚在水中，自由自在，各自遺忘，只有被丟在陸地上，對會吐沫相濡。相濡雖是美德，但只在不幸的時候才會產生。
所以當強者刻意被重視的時候，也就是天下大亂的根源。