善建者不拔，善抱者不脫，子孫以祭祀不輟。修之於身，其德乃真；修之於家，其德乃余；修之於鄉，其德乃長；修之於邦，其德乃豐；修之於天下，其德乃普。故以身觀身，以家觀家，以鄉觀鄉，以邦現邦，以天下觀天下。吾何以知天下然哉？以此。——老子《道德經·第五十四章》
天下萬物生於「有」，「有」生於「無」。在老子的哲學中，任何物質和精神上的東西，都是以「無」為最高境界。這個「無」，不見得是「沒有」，如同佛學中的「空」一樣，道學中的「無」，是種「存在」的狀況，一種無形、無狀、無色、無味，也無法之的「存在」。
一切有的東西，就不如「無」的真實和永久。
天下間有形建立在外面的，容易被拔掉，把持在手上的，容易被奪走。
所以善於建者，基建於無形，善抱者亦抱於無形。建於無形者，是心中的德，抱於無形者，是胸中的道。這種建德抱道，不僅可以自己享受，更可以澤及子孫，世世不輟。
以這種無形的道德修身，這個人的德行必夠真實。以這種無形的道德推廣於家，這種德行必也綽綽有餘。以這種無形的道德，推廣到一鄉，真德行必能長久。以這種無形的道德推廣到一國，其德行必夠豐盈。以這種道德推廣到天下，真德行有能廣被於世間。
有道德修身的，才能以自自觀他人，以自家觀他家，以自鄉觀他鄉，以自國觀他國，以自己感覺到的天下，采觀現實的天下。
就是這樣的心態和立場，有道之士才能透視天下的一切，真正體會天下的常蠻之理。