「天可汗」李世民創建的大唐帝國，早已經成為晚唐人心中苦澀的回憶，他們所面對的，是一個天崩地陷的黑暗末世。
中和二年（882），這是年輕的僖宗皇帝李儇在位的第九個年頭。不過皇帝此時並不在帝都長安，而是在距離長安以南八百多公里的成都。
早在一年半以前，私鹽販子出身的落第秀才黃巢率領他的軍隊攻陷了東都洛陽，李儇為了避免和黃巢發生親密接觸，效仿他的八世祖唐玄宗李隆基，帶著王公大臣們逃出長安，逃到成都避難。
黃巢在長安城中吟誦著他的著名詩篇：「颯颯西風滿院栽，蕊寒香冷蝶難來。他年我若為青帝，報與桃花一處開。」
駐在成都府衙的僖宗卻在忙著寫號召天下藩鎮勤王的詔書，僖宗希望各鎮諸侯能體王業之艱難，火速派出大軍撲滅「反賊」黃巢。
僖宗不斷得到從關中傳來的好消息，諸侯軍已經雲集長安城外，已經對黃巢發起總攻。
此時的黃巢雖然實力不如以前，但瘦死的駱駝比馬大，諸侯軍在長安和黃巢的交手依然非常吃力。在這個時候，行營都統王鐸接受了大太監楊復光的建議，派人去代北，請李克用發兵南下，助諸侯一臂之力。
李克用帶著四萬黑鴉軍浩浩蕩蕩地殺向了長安，實力剽悍的沙陀軍果然打出了威風，在長安附近的成店打敗了黃巢大將尚讓，幾乎全殲了黃巢主力。已經做了大齊皇帝的黃巢不得不逃離長安，強奪藍田關逃出生天，諸侯軍順利地收復長安，時間是中和三年的三月。
逃到關東的黃巢依然沒有擺脫沙陀軍的追殺，被李克用追得滿街亂竄。最終在中和四年的六月，逼得走投無路的大齊皇帝在山東萊蕪的狼虎谷自殺。已經回到長安的僖宗皇帝激動地登上大玄樓，觀賞武寧軍節度使時溥送來的黃巢人頭。
轟轟烈烈的唐末農民大起義雖然以失敗告終，但僖宗等在黃巢被殺的興奮勁頭過後之後，才發現他面臨的是比黃巢起義更加不可收十的局面。
割據各地的節度使在撲滅黃巢起義的過程中不斷壯大自己的實力，沒有一個把自己的地盤和兵權交給皇帝，他們表面上歸順朝廷，實際上沒有人理睬僖宗發出的每一道指令，政令不出承天門。
長安城中有一個唐朝皇帝，而在地方上，卻有無數個「皇帝」。
僖宗此時的處境還不如他的祖宗們，至少代宗之後的唐朝皇帝們還控制著大半國土，那時的藩鎮諸侯對皇帝還有三分敬畏。
而黃巢之亂後，勝利的果實被諸侯們竊走，僖宗什麼都沒有得到，甚至他的人身自由也被大太監、他的「義父」田令孜所控制。
僖宗在官場的角色更像是聯合國秘書長，他無權干涉任何一個諸侯的內政。落架的鳳凰不如雞。對官場中人來說，最悲哀的事情不是人走茶涼，而是人還沒走，茶就已經涼了。
做人難，做皇帝難，做一個無權無勢的皇帝，更是難上加難。
眼前這個混亂局面，不要說唐太宗再世，就是佛出也救不得。僖宗唯一能做的，就是得過且過，每天飽受被輕視的煎熬。好在僖宗命短，文德元年（888）三月初六，二十七歲的僖宗駕崩於淒風苦雨中的靈符殿，繼位的是僖宗的弟弟李曄，就是命運比僖宗更加悲劇的唐昭宗。