劉承祐派供奉官孟業帶著秘令來到鄴都，準備召見一些武將，要求他們秘密處死郭威，以及郭威死黨、宣徽使王峻。而孟業來鄴都之前，先到了澶州，要求鎮寧節度使李洪義（李太后弟）處死史弘肇的死黨、侍衛步軍都指揮使王殷。
沒想到李洪義不敢得罪王殷，臨場下了軟蛋，把孟業交給了王殷。王殷得知這個絕密計劃，立刻派人赴鄴都通告郭威，讓郭威趕快想辦法自保。
郭威陷入了兩難。
其實郭威心裡清楚，他現在只有造反自保一條路，否則徒死無益。但如此起兵，又要背上反叛朝廷的惡名。還是樞密吏魏仁浦勸郭威不要有婦人之仁，是皇帝逼臣下反抗，非臣下之罪。
郭威無路可退，只好咬牙下令：即日起兵南下，找皇帝討個說法！你不給我一個說法，我就給你一個說法。
因為郭威治軍寬嚴相宜，極得軍心，之前得到劉承祐密令的鄴都行營馬軍都指揮使的郭崇威（以下簡稱郭崇）、步軍都指揮使的曹威都倒向了郭威。他們表示：只要老大一句話，赴湯蹈火，雖死不避！
十一月十五日，還沉浸家人遇害悲痛中的郭威，正式起兵南下。
為了保障鄴都大後方不致有什麼閃失，郭威留下養子柴榮鎮守鄴都，郭威相信養子的能力。
郭威行軍速度非常快，僅僅過了兩天，大部隊就殺到了澶州，鎮寧節度使李洪義開門迎降。李洪義向來是不看好外甥劉承祐，在這場必須選邊站的賭博中，李洪義毫不猶豫倒向了他更看好的郭威。
澶州位於黃河北岸，自古就是中原門戶。澶州的失守，使汴梁直接面對郭威憤怒的刀鋒。為了觀察郭威的動向，有些六神無主的劉承祐派小太監鸗脫到前線偷竊，結果被郭威捕獲。
郭威並沒有為難小太監，而是寫了一份自白狀，讓鸗脫帶回汴梁交給皇帝。
郭威拉拉雜雜說了一大堆，把自己起兵的責任都撇給了「不忍殺他」的郭崇、曹威等人，但郭威最想說的還是最後一句：只要交出陷害楊邠、史弘肇的奸臣，他就撤軍。
郭威的話可信嗎？根本不可信。開弓沒有回頭箭，即使劉承祐交出李業、劉銖等人，郭威也不可能回頭。
跟著郭威造反的郭崇、曹威們已經公開與皇帝翻臉，郭威要與劉承祐議和，他們怎麼辦？這些人在軍中勢大如天，如果失去這些人的支持，郭威還想退回鄴都？他們第一個就會造郭威的反。
郭威也根本沒有給劉承祐考慮的時間，十五日進澶州，十七日，郭威的部隊就殺到了黃河南岸的滑州（今河南滑縣），駐守滑州的義成節度使宋延渥出降。在此插一句，宋延渥的岳父和女婿都是開國皇帝，且都對契丹採取守勢，他的岳父劉知遠，他的女婿趙匡胤。
郭威至今還記得三年前馮道與自己的那一席談話——花公款收買人心。現在形勢對郭威有利，他更能慷國家之慨為自己服務了。郭威大開滑州府庫，犒賞將士。吃郭威的嘴軟，拿郭威的手短。弟兄們拿到了錢，都紛紛對郭威表示：國家負公，公不負國家，這次我們跟定郭侍中了。
不過滑州這點錢不夠大家分的，郭威違心做出一個決定——承諾破汴梁時，國庫任由大家提取。
三軍歡呼。