王氏又驚又痛，趕緊回村請「鄉約」（村裡管事的友鄰）代他報案。駕掌寺所屬的海城縣接案後，知縣率衙役前來驗屍，證實張有財「全身無傷，惟腦後被帶刃的硬物打傷而致死」，同時現場還遺留了一把鐵鎬，被「鄉約」認出是本村王小二所有之物。
縣令立刻傳訊王小二，但王小二早已不知所蹤。不過案情至此也基本水落石出。原來這王小二是個賭徒，案發前他在賭場上輸給了張有財，但又拿不出錢來付賭資。張有財贏了錢自然是「千歡萬喜，頭顛尾顛」，聽聞王小二的老婆有些姿色，他一時興起，竟然半真半假地對王小二說：「你拿不出錢來，這不要緊，先將老婆送過來抵債，等你湊夠了錢，再把老婆贖回。」
孰料王小二亦是當地的小混混，並非善茬。張有財話一出口，他就動了殺機。在假意答應，先求得脫身之後，王小二埋伏於路邊，在張有財回家路過小樹林時，乘其不備，用事先準備好的鐵鎬砸向對方的後腦勺，當場把張有財給打死了。
雖然查明了真兇，可是由於案發時王小二已經遠逃，如何緝拿就成了問題，而且打官司這樁事，從來都是「天大官司，磨大銀子」，只有捨得花錢打點，人家才會賣力氣追兇。奈何王氏家徒四壁，終究有心無力，於是這宗人命案也就只能束之高閣了。
正所謂「人無害虎心，虎有傷人意」，張有財得意忘形，口不擇言，不但糊里糊塗地把自己送入了黃泉路，也使陡然失去經濟支柱的家人陷入了困境。王氏生活無著，只得變賣房屋，舉家遷往位於二道溝的娘家棲身。
張有財一共有三個兒子，最小的就是張作霖，隨母親遷往二道溝時他已經十四歲了。王氏擔心兒子重蹈丈夫的覆轍，就托人說項，把他送到街上高家木鋪做學徒工。那個時候有句話，叫作「學徒學徒，三年為奴」，你想跟著師傅學手藝，師傅起初卻只會把你當奴僕使喚。在高家木鋪，張作霖除了要收拾屋子，擔水做飯外，還要看孩子，倒尿盆，總之是整天忙到手腳不停，就這樣，師傅還免不了要嫌長嫌短，左不是右不是地難為人。
張作霖生來就受不了這種束縛，有一天他終於發作出來。師傅讓幹活，一動不動；數落幾句，立馬頂嘴；打了幾下，還手了！
毫不意外，氣得渾身發抖的師傅把他趕出了門，木匠活當然也學不成了。王氏沒有辦法，只得又湊了幾弔錢，讓張作霖去賣包子。這是個不怎麼需要墊付本錢的活，每天張作霖從包子鋪賒賬上貨，然後背到附近各村去賣，賣完後再結賬交錢。
賣包子同樣很辛苦，順利時還能賺上幾個錢，但更多的時候是根本賣不完包子，到了這個時候，張作霖就只能自己把剩餘的包子吃掉，為此他時常拖欠包子錢。有一天下著小雨，沒幾個人出門，張作霖找不著主顧，鬱悶壞了。正在發愁之際，他看到一群老太太正聚在一間屋子裡玩紙牌賭錢，就湊上去瞧熱鬧。
王氏最怕的就是兒子再跟賭博有染，偏偏他的兒子又繼承了其父的基因和興趣。只看了一會兒，張作霖就心癢難耐，向老太太們提出帶他一道玩。老太太們知道他沒什麼錢，哪裡肯答應。張作霖就以裝包子的籃子作抵押：「我雖然沒有錢，但是有包子，你們怕什麼？」
到底是初次玩牌，沒有經驗，和三個老太太一桌玩了幾圈，都是張作霖一個人全輸，為此還搭上了賣包子所得的零錢。
老太太們耳聾眼花，手腳不靈，憑自己的這點機靈勁，竟然還不是她們的對手？張作霖正在懊惱，忽然外面起了一陣大風，把門窗都吹得光光作響。他見狀窮極計生，猛地把身子壓到牌桌上，一手按住自己的錢，一手把別人的錢統統摟了過來，然後下地就跑，一邊跑一邊嚷：「這風太大了，錢都吹跑了！」
三個老太太起先還沒明白過來，等到弄清小貨郎是在搶賭資，才叉腰頓腳地在院門口朝他的背影大喊：「扣你的包子！」張作霖聽見了，就在不遠處停住腳步，回過頭來嬉皮笑臉地說：「沒關係，裡面是空的。」
籃子裡的白麵包子早就被張作霖吃光了，發現真相，老太太們氣得差點沒背過氣去。