儘管在外人看來，張作霖事事通達，幾乎沒碰到過什麼不順的，但他的日子其實並不好過，這主要還是因為外部形勢太難以捉摸，就連袁金鎧那樣的頭腦，一時都很難看清，比如袁世凱明明可以鎮壓革命軍，卻始終藏著掖著，以至於政治風雲變幻莫測，幾乎是一天一個行情。
從張作霖的角度和立場來說，他從被招安那一天起，一門心思想的就是賣力干，然後得到上司的認可和朝廷的賞賜。朝廷待他也的確不薄，一份份請賞報告送上去，一頂頂官帽發下來，無論是為了個人陞官發財的需要，還是照顧趙爾巽那種人所看重的「清譽」，他都實在沒有理由不跟在趙爾巽後面做個忠臣。更何況，在與革命黨的明爭暗鬥中，他已經欠下了不少血債，別的不說，光是殺張榕一案，就已與黨人結下了血海深仇。試問，若是以孫中山為首的革命黨坐了天下，會有他張作霖好果子吃嗎？
清廷在搖搖欲墜之際，曾嚴令趙爾巽，須從奉天的五路巡防營中撥出一半人馬，移往山海關以南，以拱衛京師。張作霖知道後，一再請求趙爾巽讓他親自掛帥出征，並且語氣鏗鏘地說：「要用鐵血對付革命黨，以盡我們軍人拱衛朝廷的責任。」
趙爾巽雖然堅決保皇，但他倚張作霖為身邊最可信賴的武將，哪裡能放他走：「現在關內形勢未卜，你這一離省，就等於離了根基，萬一進關不妥，恐怕想回來都不行了。另外，你這一離開，必將人心浮動，萬一革命黨乘虛而來，反丟了自己的地盤。」張作霖想想有理，這才沒有堅持。
其實趙爾巽、張作霖再怎麼起勁也沒用，因為舞台的主角不是他們。作為主角之一的袁世凱長袖善舞，把清廷和革命軍都播弄得團團亂轉。1912年1月22日，也即張榕被刺的前一天，孫中山發表聲明表示，如果清帝退位，袁世凱宣佈贊成共和，自己可以辭去臨時大總統的職務，讓袁世凱來當大總統。
看到南京臨時政府做出了讓權保證，袁世凱決定犧牲掉清廷。在他的指使下，四十七名軍事將領聯名通電，要求清廷同意共和政體以及讓清帝退位。張作霖沒有參與這次通電，不僅如此，他還認定「共和必招大亂」。
這時藍天蔚已率北伐艦隊在遼東半島登陸，殺入了東三省。主守遼東的右路巡防營統領馬龍潭驚慌失措，連連向奉天發電告急。有人問張作霖該如何應對這一緊急局勢，他說：「南方軍隊北伐之類，何足掛齒？就是袁世凱總理（袁世凱時任清廷內閣總理），如有確實跡象證實其已附和共和，本人亦絕不聽從其指揮，必將我行我素。」
張作霖由此被革命黨人視為眼中釘、肉中刺，必欲除之而後快。張作霖有一個跟隨多年的護衛，綽號梁二虎，被黨人所爭取。有一天晚上，張作霖在其公館宴請各巡防營的軍官，席間梁二虎見衛兵們離得較遠，是個出手的好機會，便伸手掏槍，準備射殺張作霖。也是張作霖命不該絕，前來赴宴的金壽山正在照鏡子，看到梁二虎拔槍，連忙大叫一聲：「有刺客！」
金壽山一邊喊，一邊拔槍，他是「大當家的」出身，拔槍和開槍速度比梁二虎還快，而且打得准，梁二虎當場就被他打死了。
杜立三的夫人鄭梅生加入革命黨後，經人介紹與張作霖的部下劉景雙結婚。鄭梅生從未放棄過要為前夫報仇雪恨，在她的動員下，劉景雙也加入到了行刺張作霖的行列。夫妻二人率騎兵兩百，時刻想對張作霖發起襲擊，但因為曾遭到梁二虎的行刺，張作霖加強了防範，兩人一直都未找到合適的機會。
黨人的行刺或許可以嚇住那些居於省城的滿人官僚和八旗子弟，但要嚇住過慣刀口舔血生活的張作霖，卻還不是一件易事。真正讓他改變立場的，不是別人，正是張作霖曾口口聲聲，只要「附和共和」，就視之為敵的袁世凱。