自清末以來，奉吉黑三省都共戴一個最高行政長官，這是因為三省介於日俄兩大強鄰之間，設一個最高長官便於統一軍事外交政策。又由於奉天在三省中實力最強，所以一般情況下，奉天長官就是三省最高長官，遠者如清末的盛京將軍、東三省總督，近者如民國的奉天將軍、都督。
可是慣例在張作霖這裡被打破了，儘管在他任內，奉天無論兵力還是財富都居於三省之首，可是吉黑卻都各自為政，不受他的節制，張作霖也不能過問吉黑兩省的軍務和政務，這讓他如鯁在喉，深感美中不足。
張作霖要打吉黑的主意，最早其實可以追溯到袁世凱當總統，他當二十七師師長的時候。那時吉林督軍是孟恩遠，黑龍江督軍是朱慶瀾，兩人論資格都比張作霖老。張作霖雖是「鬍子」出身的武夫，但自被招安之後，也是一步步循資格和戰功晉陞上去，資格觀念在他心中根深蒂固，一旦對方資格在他之上，就覺得很難直接下手，於是只能考慮採取間接控制的方式。
孟恩遠在吉林經營多年，一時很難從中設法，與之相比，朱慶瀾上任的時間不長，而且他過去在奉天當統領時，很看不起張作霖，兩人有舊怨，這也就為張作霖提供了一個他可以接受的驅逐對方的理由。正好駐黑龍江的第一師師長許蘭洲與張作霖過從甚密，人稱「黑龍江的張作霖」，張作霖就慫恿他取朱慶瀾而代之，並且對他說：「如江省你要用款，我可以把還日本的三百萬外債晚一點還（其時奉省外債尚未完清），挪給你用。」
在張作霖的鼓動下，許蘭洲與騎兵旅長英順、步兵旅長巴英額合謀，制訂了一個驅逐朱慶瀾的秘密計劃。有一天晚上，黑龍江省城內的旗人忽然到處散發傳單，通知所有旗人於第二天集會鬧事。次日，一些為首的旗人或乘馬或乘車來到集會場所，卻發現警察已有所戒備，只得與其他代表一起躲進了許蘭洲的師部。
這就是許蘭洲暗中策動的行動，他企圖借此達到動搖朱慶瀾的目的。見集會未能成功，他又假裝出來調解，暗中則指示旗人代表聯名致電北京政府，對朱慶瀾的左右進行攻擊。
江省由此人心惶惶。朱慶瀾弄清都是許蘭洲暗中搗鬼，很氣憤地向袁世凱告了一狀。袁世凱下令許蘭洲不准胡來，說如果朱慶瀾發生意外，即拿許蘭洲是問。
許蘭洲是袁世凱在小站練兵時的衛士，因會武術而被袁世凱賞識提拔，袁世凱一發話，他也就不敢再做出什麼出格舉動了。袁世凱最後做出決定，電調朱慶瀾入京，另派畢桂芳代理軍民兩長。
既然是代理，就是屬於過渡性質，其他人皆可上位。此時張作霖在奉天已大權獨攬，在北京政府面前說話很有份量，所以許蘭洲就托張作霖保舉他。張作霖表面答應設法，實際想保的卻是他的同鄉兼後來的兒女親家鮑貴卿——都是間接控制，但鮑貴卿顯然比純靠利益結合的所謂「密友」要牢靠得多。
許蘭洲被蒙在鼓裡，他急於求成，便派參謀長尚某為代表，長住奉天與張作霖聯絡。尚某偵察到了張作霖的兩面派手法，就將這一內情用密電發送許蘭洲。可是這封電報被奉天檢查機關扣留了，他們將密電譯出送到了張作霖那裡。
張作霖看完電報後，對許蘭洲派尚某到自己眼皮子下充當間諜一事很是生氣。尚某的密電上有一句話「雨帥（張作霖）有袖手之意」，他把「袖手」誤讀成了「抽手」，就憤憤地說：「我姓張的明人不做暗事，說我抽手，我就抽手。」
於是張作霖乾脆正式保舉鮑貴卿為黑龍江督軍兼省長。鮑貴卿系北洋嫡系，連段祺瑞都很欣賞，自然是一保就准。為了避免許蘭洲因不滿而搗亂，在鮑貴卿委任狀下達的同時，許蘭洲及其第一師也被調到奉天，受張作霖節制。
當許蘭洲到奉天拜見張作霖時，張作霖親自穿馬褂出迎，並且首先開口對他說：「我對不起大哥，未能幫大哥的忙，因為我的隊伍看著二十八師，騰不下手來，請你原諒。」
許蘭洲離開江省後，既失根據地，又成了張作霖的下屬，要想再發個脾氣啥的，不過是自討苦吃。明知這一點，他只好打碎牙齒和血吞，也跟著張作霖你好我好地客氣了一番。
許蘭洲雖走，江省還剩下英順、巴英額兩個刺兒頭。這兩個傢伙沒撈到什麼好處，心裡很不甘心，他們見鮑貴卿雖是督軍兼省長，但並無實力，就合計著複製驅逐朱慶瀾的一幕，將鮑貴卿趕走。
鮑貴卿畢竟是北洋出來的，可不像他的前任們那麼好對付。就職江省不久，他就通過張作霖從奉天調去張鳴九四個營作為自己的衛隊，此外在原江省部隊中，張奎武六個營也擁護鮑貴卿。鮑貴卿決心跟刺兒頭們幹到底，但他擔心僅靠十個營的兵力，解決不了英順、巴英額，因此密電奉天，請求張作霖派兵援助。
在已確定鮑貴卿是自己人的情況下，張作霖當然不能容許江省出現任何閃失，他立刻以剿滅蒙匪的名義派吳俊升率二十九師援黑，即日開拔，同時致電張鳴九、張奎武，說在二十九師到達之前，「省城與鮑督軍倘有差錯，惟你二人是問，叫你二人提頭來見」。
吳俊升率部一到江省，英順、巴英額的部隊就被震懾住了，沒人敢當其鋒。1917年12月2日，根據鮑貴卿的請求，北京政府以挾制長官、吞沒公款等罪名，下令免去英順、巴英額的職務。
江省軍界的騷亂至此得到徹底平息，軍政歸鮑貴卿掌握，張作霖也就此達到了間接控制黑龍江的目的。
張作霖本打算一鼓作氣，通過如法炮製的手段，將吉林也順勢劃入自己的勢力範圍，但吉林督軍孟恩遠身為老北洋將領，又在吉林任軍事將領近十年之久，可謂樹大根深，張作霖即便鉚足了勁都撬他不動。