張作霖最早結拜的幾個把兄弟，湯玉麟曾經反叛過，張景惠先導致奉軍大敗，後又投靠曹錕做了官，也算叛變了，只有張作相一直忠心耿耿地追隨著，從未有過任何異心。張學良說過：「張作相待我父親，比我對我父親還要好，我曾見過我父親如何對待他，有時候都感到毛骨悚然。他那時都當師長了，我父親還對他說罵就罵，然而，他卻仍舊那樣，恭恭敬敬地站在那兒。」
張作霖亦視張作相為心腹，除了把自己的基幹師交其掌握外，赴京時還經常委任他為代理督軍、巡閱使等職，有人甚至認為張作相有接班張作霖，成為未來東北掌舵者的可能。
然而不管別人如何吹捧或猜測，張作相心裡都明鏡似的。中國五千年的傳統，子承父業這一點從來沒有變過，他張作相若是真的有此非分之想，得來的極可能不是什麼大王寶座，而是殺身之禍。他要回報張作霖的信任與重用，同時免遭猜忌，唯一的辦法就利用職務之便，給予張學良更多的信任與重用。他那時擔任著第二十七師師長兼衛隊旅旅長，原本他已想辭去兼職，但為了方便提拔張學良，就一直沒將這一職位讓出來。
進第一期講武堂就讀的多為行伍出身，讓他們拿槍容易，拿筆難，張學良是一開始就進的學堂，而且年紀輕，記憶力強，在學習時相比於其他人佔有一定優勢，所以「頭一個月就考了個第一，第二個月又考了個第一」。張學良認為，就因為這樣，「這郭松齡也看中我了，我就跟郭松齡變成了好朋友」。
事實當然不會這麼簡單。郭松齡在回奉天前就在北京做過講武堂教官，也不是沒見過優秀的學生，更何況，紙上做兩張卷子，考兩次第一，對手還都是大老粗，這能說明多大問題？真正打動郭松齡，且能讓他這個恃才傲物的老師屈尊與自己學生做好朋友的，不能不說還是與張學良特殊的背景有關。
另外，張學良雖然因父親的庇蔭而少年得志，但以他自己的能力尚難以支撐局面，身邊急需一個會帶兵、能打仗的人相助，郭松齡主動示好，可謂正合其意。
張學良從講武堂畢業後不久，張作相便很知趣地辭去兼任的衛隊旅旅長一職，由他正式接任。之前，郭松齡就把結交張學良視為取得兵權的階梯，他勸張學良編練新的軍隊，並說只有這樣，才能盡快承襲其父之位。張學良記在了心上，為了在衛隊旅乃至整個奉軍中站穩腳跟，他以輔佐自己治軍為由，向張作霖保薦郭松齡為參謀長兼第二團團長。張作霖雖曾當面挖苦過郭松齡，但實際對他已無成見，加之望子成龍心切，希望兒子能夠盡快掌握部隊，於是便答應了張學良的要求。
如果沒有張學良，郭松齡還得繼續在講武堂吃他的粉筆灰，或至少不會這麼快便在奉軍中擔當要職。他本人也很珍惜這來之不易的機會，赴任後即專心對衛隊旅進行訓練。
包括東北講武堂在內，民初軍校的主要教學內容分為學科、術科兩類，所謂學科是指戰術學、築壘學等；術科則是拼刺術、射擊術等，郭松齡把軍官應學的這些東西直接灌注到軍隊，並且親自進行指導。不到一年，衛隊旅的訓練成績即冠於全軍。同時，他軍紀嚴明，官兵中有違反軍紀者，嚴懲不貸，從而大大扭轉了奉軍軍紀渙散、到處擾民的惡劣風氣。
郭松齡執掌衛隊旅，標誌著奉軍內部新舊兩派的明爭暗鬥進入了一個新的階段。所謂舊派，主要代表人物就是跟張作霖一起打天下的一群好漢，像張作相、孫烈臣、吳俊升這些人。新派是楊宇霆起的頭，當初楊宇霆因私自招兵案被張作霖免職，實際就是被舊派給搞下去的。
楊宇霆被張作霖起用後，僅僅表明新派在奉軍高層重新得勢，在奉軍中下層，仍是舊派的天下。那些舊派統兵官多是「鬍子」出身，渾不知學、術兩科為何物。張學良、郭松齡既照編練新式軍隊的思路來整訓部隊，也就把自己納入了新派行列，並且是從奉軍中下層來與舊派展開競爭。
當郭松齡開始因練兵而嶄露頭角時，舊派還不把他放在眼裡，認為郭某所訓練出來的部隊不過是中看不中用的花瓶罷了，到了真正的戰場上該抓瞎還得抓瞎。沒想到的是，郭松齡出手不凡，直皖一戰，在天津附近僅以一個團的兵力便圍繳了皖軍兩個旅，由此技驚四座。
直皖戰爭結束後，吉林省東邊地區一度土匪猖獗，並且已經佔據了佳木斯等城鎮。郭松齡奉命率衛隊旅剿匪，在短時間內便得以肅清匪患，收復了所有城鎮。經此一役，他在奉軍中聲名鵲起，不僅讓那些在背後說閒話的人全都閉了嘴，而且獲得了張氏父子進一步的提拔和倚重。