電報裡的主人公是馮玉祥。馮玉祥在第一次直奉戰爭中有功，有一種說法認為，吳佩孚在那次戰爭中其實勝得十分偶然和僥倖，那個時候如果沒有馮玉祥等直軍以外的客軍賣死力氣，「直軍勢必土崩瓦解」。在對待馮玉祥的態度上，也可以看出曹錕的獨到之處，在接到馮部由前方傳來的捷報時，他馬上表態：「他們都說煥章（馮玉祥字煥章）的閒話，可我早知道他（指馮玉祥）對我們很忠誠，難道這不是證明嗎？」當即保馮玉祥調任河南督軍。
然而吳佩孚卻缺乏這樣的大局觀，馮玉祥調任河南督軍沒多久，兩人就因地盤問題發生了矛盾。馮玉祥自然爭不過當時如日中天的吳佩孚，他被免除河南督軍，到北京南苑當了一個有職無權的陸軍檢閱使。
馮玉祥由此「極為苦悶」。發現馮玉祥與吳佩孚有隙，張作霖馬上通過中間人與之取得聯絡，段祺瑞策反直系內部的工作也以馮玉祥為主，在張作霖給予段祺瑞的活動經費中，有相當一部分都是轉送給馮玉祥的軍餉。還在戰前，馮玉祥、張作霖之間就已達成秘密協約，約定如兩軍相遇，均應天空鳴槍，同時馮軍纏紅布白日光臂章，東北軍纏黑布白日光臂章，以資識別。
吳佩孚對馮玉祥和張作霖的秘密聯絡雖然毫無察覺，但始終對馮玉祥持不信任不重用的態度。此次他安排馮玉祥出兵熱河，表面任務是迂迴錦州，斷東北軍後路，實際上是不放心馮去山海關正面，有意將其安排到熱河那個窮鄉僻壤去瞎對付。
吳佩孚這種既要用人又要埋汰人的做法，無異於是在自掘墳墓。馮玉祥暗中決定臨陣倒戈，而且在從北京出發時就預先做了手腳，當然最初他也不無觀望之意——如果直軍能在山海關、九門口一線得手，或者登陸葫蘆島成功，倒戈就未必能夠實現，甚至還可以斷定他一定不會主動倒戈。
讓馮玉祥最終下定決心的，恰恰也是石門寨的得失。因為丟掉了石門寨，吳佩孚的參謀長張方天真地希望馮玉祥能迅速進兵，減輕山海關一線的壓力，因此給馮玉祥發去一封電報稱：「此間形勢緊急，不有意外勝利，恐難挽回頹勢，令你部火速進軍。大局轉危為安，在此一舉。」
馮玉祥一看電報就明白了，敢情你們打得很爛啊，那我還猶豫什麼？在得知吳佩孚本人也已離開北京，趕到山海關救急後，他立即下令回師北京，倒戈反直。段祺瑞由天津發來的那份絕密電報，就是馮玉祥決定倒戈的確訊。
接到段的電報，聯軍指揮部進行了商議。經過數天的激戰，韓麟春部傷亡頗重，而防區卻擴大了，這使兵力顯得非常不夠用，於是大家決定仍舊從山海關正面抽調部隊，並指定由郭松齡親自率部來石門寨，不過目的已不再是對付直軍的反攻，而是讓他組織大軍出擊秦皇島，截斷直軍歸路。
誰都知道勝利在望，出擊秦皇島乃是有絕對把握的一項行動，由郭松齡擔負此責，擺明就是看到郭在山海關正面一直毫無進展，怕他臉上無光，囊中空空，回去了不好交差。說得更直白一點，是姜登選、韓麟春要照顧張學良這個「少帥」面子，所以才把唾手可得的功勞讓給了郭松齡。
張學良心知肚明，但此時要想從山海關正面抽兵也並非易事，因為一旦直軍發覺當面壓力減輕，極可能施以反擊，從而動搖郭部陣地。要想讓直軍覺察不出指揮部在抽調郭部兵力，唯一的辦法就是動用炮兵，從正面實施佯攻。
張學良遂下令以野炮列陣，對正面直軍陣地實施猛烈轟擊，但連續炮擊三次，直軍陣地依然堅固，絲毫不為所動。張作霖為此感到分外棘手，不知用什麼辦法才能真正讓直軍感到震撼和害怕。
聯軍指揮部作戰參謀藍香山與日本顧問儀我就此事閒談。儀我說：「直軍陣地堅固，僅用野炮徒勞無功，必須用攻城重炮方可奏效。」藍香山一聽，連忙追問有沒有辦法搞到攻城重炮。儀我說：「旅順有攻城重炮一個大隊，可向關東軍司令部商借。」
藍香山隨後向張學良進行報告。張學良當即命令他給楊宇霆發電，請楊宇霆向關東軍借炮。兩天不到，攻城重炮就由旅順運至山海關，並且自此擔負了每天黃昏後向直軍陣地進行射擊的任務。重炮威力強大，雖然仍是佯攻，但卻讓直軍誤認為是發動總攻，不敢掉以輕心，更不敢隨意出擊。在這種情況下，經徵得郭松齡同意，張學良和姜登選終於得以從山海關正面抽調出八個步兵團，由郭松齡率領前往石門寨。
郭松齡騎馬趕到石門寨後，開始表現得也很興奮。不料韓麟春無意中插了一句話，他對郭松齡說：「這樣使你也好露臉，大家可以立功。」郭松齡聞言立刻臉色大變，轉而憤然道：「我從來不沾人家的光，我還是從山海關正面打過去！」說完便怒氣沖沖地掉頭就走。
郭松齡走了沒多久，就有人打來電話，說郭松齡擅作主張，把抽出的部隊也都帶了回去。張學良急忙跟郭松齡通電話，罵了他幾句，說：「你幹什麼？你要幹什麼？你怎麼把軍隊帶回去了？為什麼？」誰知郭松齡連他的面子也不賣，卡嚓一聲就把電話給掛了。眾人面面相覷，好半天都說不出話來。後來還是姜登選先開了口：「破壞了我們的全盤計劃，如此將領，正是該當何罪！」