見張作霖竟然要燒燬帥府，部下們趕緊找人相勸。楊宇霆勸張作霖說：「你老此時走太早，郭鬼子打到新民，再走不遲。錦州還在咱們手裡，前邊尚有不少隊伍，你老忙什麼。」張作霖原來在軍事方面對楊宇霆言聽計從，但楊宇霆關於連山必勝的預言破產後，張作霖對他也失去了信心，不怎麼願意聽他的意見，楊宇霆的這番話並沒有起到什麼作用。
除了楊宇霆，能夠左右張作霖的只剩下了代省長王永江。於是有人給王永江打去電話：「大帥要到日本租界地（指大連）去，臨行時要火燒大帥府，請王省長快來商量一下。」
王永江聞訊立刻趕到帥府。一見到王永江，張作霖就期期艾艾地說：「郭鬼子快進城了。我給吉林、黑龍江去電報，請他們幫忙，但他們不理我。我不能等郭鬼子進城把我逮住，我要到租界地去，這房子也不能留給他，我要放火燒了它。」
王永江埋怨道：「事先你也不和我商量一下就想走，就是走，咱們也得一塊走，不能你一個人先走。果真需要走時，我們一起走，現在還不到走的時候。」
為了讓張作霖寬心，王永江告訴張作霖，他已經派清鄉警察獨立大隊去新民境內的巨流河一線擔任阻擊，就算郭軍越過錦州，也不可能立馬攻到奉天城下。另外，他還打算再以自己的名義，再給黑龍江的吳俊升發一封電報，請其出兵堵截包抄郭軍。
王永江再三叮囑張作霖：「你聽我的話，在我確認不行時，必來告訴你，咱們一塊走。另外，你要燒房子，我的意見房子不能燒，就是走，也不能燒房子，房子應留給人們作為一個紀念，人們看見房子就想起你來了。」
王永江的一番話令張作霖大為動容，他當即給王永江作了一個揖，說：「好，岷源（王永江字岷源）老弟，一切聽你的，我不走了，一切都拜託你了。」
張作霖這時像吃了顆定心丸一樣，在穩住了神之後，立即召集王永江、楊宇霆等人開會，具體研究阻止郭軍的作戰部署。會上，他提議將奉天的全部軍隊開到新民擔任防守，但楊宇霆等人都表示反對，認為為時過早，而且調出去後，周圍沒有別的軍隊可填補奉天的防守真空。
說要用兵，卻又無兵可用。這讓一輩子靠槍桿子打江山的張作霖也倍感無奈，他用淒楚的語調說：「連山已失守，輔忱（張作相字輔忱）是否還有抵抗能力，殊不可知。現實四處已經無兵可調了，只有聽之而已。如果前線我軍再退出新民，我也不免一走了之。」言罷，老淚縱橫，與會眾人受到感染，也都唏噓不已。
當天郭軍大部隊已向錦州發起進攻。城內一片混亂，指揮完全失靈。下午，張學良給張作霖發來電報，稱東北軍已無挽回之希望。這封電報讓剛剛才有所振作的張作霖再次陷入絕望之中，精神也頓時處於半瘋狂狀態，當著眾人的面，他拔出槍就要自殺。幸虧王永江等人手疾眼快，從旁搶下他的槍。王永江一邊勸阻一邊安慰道：「我們可請日本出兵，省城治安可保無虞。」楊宇霆也忙接話說：「錦州尚有數萬守軍，可為一戰。」經過眾人又哄又騙，張作霖才逐漸恢復了理智。
儘管有王永江、楊宇霆等人不停地為之打氣，但張作霖仍整天心神不寧。他穿長袍馬褂，戴貂皮帽來到客廳，碰到楊宇霆就說：「你看我這一身穿得怎樣？」楊宇霆一看這行頭，顯然不是要跟郭松齡拚命，而是時刻準備逃命，心裡不以為然，但也不便說什麼。參謀長於國翰沒憋住，在一旁自語道：「郭鬼子未必能進奉天城，怕什麼。他走西門，我出東門。他走北門，我出南門。哪個想走就先走吧。」張作霖被說破心思，頓時面紅耳赤。
未幾，因發電廠發生故障，帥府電燈全滅。張作霖又著了慌，他跳出院子，讓衛兵縱火燒樓，準備開溜。韓麟春正好在場，忙讓衛兵暫緩動手，隨後找到張作霖，對他說：「您老怎麼老沉不住氣？」張作霖不肯在部下面前丟了面子，這才強裝鎮定地說：「我怎麼沉不住氣？我什麼沒見過？」
歲月是把殺豬刀，刀刀催人老。與青少年時期那個在刀山火海中闖蕩來去，從來也不皺一皺眉的「張老疙瘩」相比，如今的張作霖雖然在政治場上越來越精明，越來越油滑，但論起打仗和與之相應的能力膽魄，卻顯得越來越不濟了。楊宇霆後來對別人說：「張老將軍（指張作霖）畢竟是一個政治家，不是軍事家，他指揮軍隊亂出主意，毫無定見，而且膽量又小。」
除了隨時準備捲鋪蓋卷跑路外，張作霖對於一切事情都不再過問。每天做的就是在炕頭抽大煙，抽一會兒煙，就霍地爬起來在屋子裡來回走，一邊走一邊罵「小六子渾蛋」。罵累了，再躺到炕頭猛抽，已經是在靠大煙麻醉自己了。
郭松齡反奉之前，帥府的大客廳總是高朋滿座，候見張作霖的人經常排成長隊。如今早已是門庭冷落車馬稀，只有王永江、楊宇霆等極少幾個人每天必到，替張作霖維持局面。
楊宇霆被郭松齡指為引發他兵變的禍首，眼見即將大禍臨頭，周圍的人都歸咎於楊宇霆，對他冷眼相加，甚至張作霖也偶爾流露出不滿的神色。這讓楊宇霆如芒在背，遇事也不像從前那樣愛做主張了。主持帥府的變成了王永江，他除在小客廳裡與楊宇霆等人一道辦公外，每天還必到張作霖處兩次，用以觀察和穩定張作霖的情緒。
當時從奉天到地方都人心浮動。鐵嶺縣知事把自己的家當全都搬到日本人開的旅館，白天在縣公署露露臉，晚上則偷偷地跑到日本旅館裡去過夜。王永江聞訊，立即將這名知事撤職，另從省公署調派科員前去接任。
在張作霖已實際無法視事的情況下，王永江儼然成了奉系的「定海神針」，若無他帶頭做了表率，不需郭軍進攻，奉系恐怕自己就已經先行崩潰了。