趙高，其來由是個謎——沒有人能想到，他竟然會成為那個終結帝國的人。當大家發現這一點的時候，一切史料均已湮沒，趙高其人的來歷行為，以及促使他做出諸多舉動的心理衝動，已經無跡可尋。
早在公元前210年，秦始皇死在東巡的路上，身邊只有小兒子胡亥、宦官趙高及丞相李斯幾人。趙高抓住這個機會，說服李斯合謀，發動沙丘政變，假始皇帝之命，勒令秦始皇的大兒子扶蘇自盡，扶胡亥登基。而後趙高引導秦二世血屠咸陽，殺光了秦始皇生下的十七個兒子和十個女兒。在這一系列事件中，依稀透露出趙高對秦始皇的殘忍報復。
趙高是最憎恨秦始皇暴政的人，但他更恨的，是秦始皇打造的這個恐怖權力體制。
所以趙高想和大家玩個遊戲，為大家揭示權力的秘密。
這個遊戲，就是我們耳熟能詳的指鹿為馬。
於是趙高牽來一隻鹿，獻給秦二世說：「陛下，看這馬，膘多肥，真是匹好馬。」
秦二世睜大眼睛仔細看看，哈哈大笑起來：「丞相你弄錯了吧，這明明是一隻鹿。」
「鹿？」趙高轉身，細心地摩挲著鹿的叉角，「不對呀，這明明是一匹馬嘛。」
秦二世說：「瞎掰，這明明是鹿，不信讓大家來說說。」
大家，就是站在一邊的侍臣了。這些人，工作職務類似於秦二世辦公室的工作人員。他們是為秦二世工作的，不是為趙高，所以理論上來說，他們不應該幫助趙高胡說。但是，大家都知道秦二世的智商靠不住，更知道趙高心狠手辣。所以有的人默不作聲，有的人睜眼瞎說，以迎合趙高。
當然，還會有人說實話。
任何時候，總會有說實話的人，任何時候都會有。
有就好辦了，趙高將這些說實話的人，一一逮捕殺害。在這個過程中，秦二世保持了他一貫的高風亮節，置之不理，不予過問。從此人人噤若寒蟬，對趙高恐懼到了極點。趙高再說什麼，大家為了保全性命，唯有隨聲附和。
殺掉那些誠實的人，警戒所有人不許再說實話，這種逆淘汰，就是權力運行時最大的特點。而趙高，則是通過這個小小的遊戲，為我們提示了權力的秘密。
權力就是指鹿為馬，就是顛倒黑白！權力是一個無人能夠受益的社會遊戲，是一種人與人之間保持極端對立的博弈方式。
權力就是指鹿為馬。如果鹿就是鹿，馬就是馬，這是基本常識，與權力無涉。常識狀態下的生存就不再需要權力，權力的意義就是扭曲現實。不扭曲現實，要權力何用？
權力就是顛倒黑白。如果黑就是黑，白就是白，還需要權力幹什麼？不需要權力的強制，人們也知道黑就是黑，白就是白，權力唯一能夠起到的作用，就是將黑轉為白，再將白轉為黑，唯其顛倒世事，權力才有價值。
再來看看，自秦始皇打造出這恐怖的專制體制以來，可曾有一個人於中獲益？
秦國百姓是第一批受害者。早年的秦國，百姓是有自由遷徙權及言論自由的。但是民權過大，就意味著君權的萎縮。所以秦國的君王渴求能夠把百姓關入籠子的人才。這樣的人才還真有，商鞅就是這樣走入歷史的。
《資治通鑒》卷二中記載：「初，商君相秦，用法嚴酷，嘗臨渭淪囚，渭水盡赤，為相十年，人多怨之。」說的就是商鞅為了替秦國打造專制的鐵籠子，對抗爭的民眾進行血腥的屠殺，殺得渭水盡赤。
以血腥的暴力，將秦國民眾驅入囚籠而後，商鞅終於作法自斃，被他親手打造的專制怪獸所吞噬：
後五月而秦孝公卒，太子立。公子虔之徒告商君欲反，發吏捕商君。商君亡至關下，欲捨客舍。客人不知其是商君也，曰：「商君之法，舍人無驗者坐之。」商君喟然歎曰：「嗟乎，為法之敝一至此哉！」去之魏。魏人怨其欺公子卬而破魏師，弗受。商君欲之他國。魏人曰：「商君，秦之賊。秦彊而賊入魏，弗歸，不可。」遂內秦。商君既復入秦，走商邑，與其徒屬發邑兵北出擊鄭。秦發兵攻商君，殺之於鄭黽池。秦惠王車裂商君以徇，曰：「莫如商鞅反者！」遂滅商君之家。（《史記·商君列傳第八》）
這段故事，說的就是商鞅以邪惡的誅連政策，將秦國人相互牽制在一起，沒人敢收留被通緝的反抗者。而當秦國反過來追殺商鞅時，商鞅逃到客棧央求收容，客棧卻回答說，商鞅法令嚴酷，有收留沒有身份證明者會遭受懲罰。直到這時候商鞅才如夢方醒，他精心替秦國打造的專制鐵籠，豈知最終他自己就是落到網裡的犧牲品。
經由商鞅改造的秦國，從此成為了一個極端可怕的怪物。公元前244年——那一年劉邦十三歲，中國歷史上發生了一件極恐怖的事情，值得我們認真研究。
這一年的史書上，實際上有兩件大事。疊加在一起的話，你立即會產生一種毛骨悚然的恐怖：
是年秦國大饑。
是年秦攻韓，陷十二城。
這兩件事告訴我們：如饑荒這種向來具有摧毀社會系統的大事件，對被商鞅改造過的秦國，竟然毫無影響，照樣是窮兵黷武，攻掠四方。
這就是郡縣制的效果，可以稱之為體制的力量。
饑荒如果發生在其他國家，百姓就會大逃亡，敵國也會乘機進攻。但商鞅改造了秦國，百姓是不允許自由遷居的，必須在指定地點比鄰而居，每十戶人家為一保，一戶犯罪，十戶人家共同坐牢。每個人都具有奴隸與獄卒的雙重身份，任何反抗的言行都會在第一時間被彈壓。縱然是饑荒年間，也不允許去討飯，一戶人家討飯，十戶人家坐牢，所有的人都相互牽制揪扯著，縱然餓死，也無法改變境遇之分毫。
饑荒可以摧毀任何一個國家的經濟，但對於郡縣制的秦國無損。相反，這實際上是秦國又一次用兵的機會，因為秦國最重軍功，如果上了戰場，不僅有飯吃餓不死，弄好了立個戰功，從此就爭得了更多的機會。
這就是體制的力量。體制不過是一種社會規則，這種規則讓你淪為周邊人群的囚犯，當然他們也是你的囚犯，人們相互監督，彼此憎恨，充滿了絕望與暴力的衝動。這種體制永遠會給你一個外部的敵人，並鼓勵你快點去死。在這個規則中，受益的唯有君王，把老百姓關入籠子裡，自己高高在上，恣意享受，予取予求，這是多麼快樂的人生啊！
但趙高告訴我們，即使是君王，也不可能從權力中受益。
如我們所知，秦國打造出可怕的極端權力體制之後，首先遭殃的是六國百姓，然後是六國的貴族。當秦始皇一統六合而後，給世人的印象，他似乎成為了這個殘酷遊戲的唯一贏家。
但是，當秦始皇身死沙丘，帝國的權力落入秦二世之手，秦始皇的十七個兒子統統被處死，十個女兒被拖到咸陽街市五馬分屍——秦始皇子孫後人噍類無遺，這就是始皇帝為獲得至高權力而付出的代價。
權力就是這樣一種東西，所有人都需要為此付出代價，鮮血和死亡，無休無止地付出。最後佔據權力制高點的人，則必須以自己的子孫福祉為祭品，才能夠換取此生的恣意妄行。
這就是趙高通過對權力功能的梳理，最終告訴世人的。權力是一種邪惡的社會法則，不會有任何人從中獲益。
但趙高的這個觀點，不會得到劉邦的認可。
因為劉邦正在通往權力的道路上，大步前行，他有望取代秦始皇成為下一個贏家。這時候你突然對他說，別玩了大哥，這個遊戲不好玩……他會很生氣的。
事實上劉邦已經生氣了。他開始第三次屠城，終於在屠城的數量上，超越了項羽。