眼見飯局越來越凶險，劉邦就站了起來，假裝上廁所，叫上樊噲，出來商量說：「如果咱們現在就跑，項羽他不樂意怎麼辦？」
樊噲說：「此時人為刀俎，我為魚肉，能逃回去就算咱們贏了，還顧及什麼禮節？」
於是劉邦把張良叫過來，說：「情況危險，我走先，你斷後……那什麼，從鴻門到灞上，是四十里地的路程，我從小路逃回去，大概有二十里地。你先不要進去，估計我逃回營裡之後，你再進去跟項羽打招呼。」
讓領導先走，這就是劉邦的鮮明管理風格了。
留下張良一個人，應該是沒有危險的，有線人項伯在，諒項羽拿張良也沒辦法。
然後劉邦獨自上馬，沿驪山下的小路一徑狂奔，樊噲、夏侯嬰、靳疆及紀信四人，各自手持刀劍盾牌，跟在劉邦的馬屁股後面飛跑——不敢取回自己的馬匹，生恐驚動項羽，到時候想走也走不了。估計劉邦已經逃回了大營，張良拿著禮物，這才進去辭謝。
張良說：「沛公不勝酒力，怕酒後失態，不敢當面辭謝。他讓小臣張良，恭恭敬敬地奉上白璧一雙，獻給將軍你。玉斗一雙，獻給亞父范增足下。」
項羽問：「咦，沛公現在在哪裡？」
張良回答：「聽說大王有意要責怪他，所以就一個人先回去了，估計現在已經回到了軍中。」
項羽就沒再做聲，接過了禮物，放在自己的座位邊上。其實他現在腦子很亂，他不是太明白范增為什麼非逼他殺劉邦，也不明白項伯為什麼要保護劉邦。不習慣思考的人，一旦遇到利益衝突的事情，心裡就會很煩躁。
范增對項羽更是怒不可遏，他接過張良的禮物，放在地上，拔劍把玉斗擊得粉碎，恨恨地說：「唉，小孩子沒腦子，不值得同他謀取大事。奪取將軍天下的人，一定是沛公，我們這些人，將來都是他的俘虜。」
史書沒有記載項羽當時的反應，但項羽聽了這話，心裡肯定不痛快。你看看，所有人都承認自己最拉風，都給自己面子，只有這個范增，他非貶斥自己，說自己是個小孩子……唉，看在他年齡偌大的份上，就不跟他計較了。
鴻門宴的歷史盛景，就這樣勝利閉幕了。
隔了幾天，項羽無所事事，就驅師西進，在咸陽城展開了大屠殺，殺掉了已經投降的秦王子嬰，焚燒了秦國的宮室。烈焰熊熊，三月未熄。然後項羽又盡情地搜刮了秦朝的財物珠寶，還有許多年輕漂亮的女子，統統擄到軍中，得勝歸來。秦國人民對項羽這麼個搞法，大失所望。
在這裡，項羽殺子嬰，極其讓人難以理解。秦帝國已經滅亡，子嬰在秦王的位子上，滿打滿算才四十六天，根本沒機會做什麼壞事。更何況，俘虜子嬰的是劉邦，項羽殺他的理由又何在呢？
估計起來，項羽的心裡一定是認為劉邦臣服於自己，算是自己的手下了。所以劉邦捉住子嬰，是手下人捉住子嬰，功勞當然算是自己的。再者，項羽的聲望正值如日中天，他希望自己能夠吸引更多的關注，大屠戮，殺子嬰，焚宮室，這些事件都可以解釋為他向暴秦的報復。而擄財物婦女——這事還是劉邦最先幹出來的，倒也無可厚非。
但接下來，項羽的本相終於暴露了。
有個儒者韓生，主動投靠項羽，建議說：「關中土地肥沃，山河險阻，是稱霸的基業之地，建議以後駐紮在這裡，行秦國之故事，內斂自強，吞併四方，再成帝王之業——這條計策，最開始有人獻與劉邦，劉邦欣然接受了，只是最終未能守住函谷關，所以這條策略的受益人，很可能就是項羽了。」
沒承想，項羽回答了一句：「富貴不還鄉，猶如錦衣夜行。」
意思是說，人生的價值和意義，就是活得很拉風，很有派頭，讓人天天圍繞著你，看著你羨慕到了令人髮指的程度。所以人生富貴發達了，就要回返家鄉，在鄉親四鄰面前抖一抖。不這樣的話，就好比穿著華麗的衣裳走夜路，沒人看到你的榮耀，活著又有什麼勁？
項羽的話，把韓生驚呆了，出門對人說：「都說楚人是沐猴而冠，果然不錯。」
有人把這句話告訴了項羽，項羽怒不可遏，立即把韓生抓回來，放在大鍋裡，活活煮死了。
把人活活煮死，那要多麼深的仇恨，才能下得了狠手。韓生說的，到底是什麼意思？項羽又為什麼如此憤怒？
韓生的話，正說到了項羽的痛處。所謂沐猴而冠，是說項羽的智力發育，不過是只長臂猿大猩猩的水平，遠未進化到智能階段。原始人不能理解抽像的事物，只能作具象思考。就是說項羽無法對人類的智慧、思想產生感覺，他只能夠接受具體的事物，所以他的人生成功，必須靠觀眾的羨慕才能夠體現出來。如果沒有別人的認可，他就無法肯定自己，就會陷入極度的痛苦。
最瞭解自己的人，莫過於自己。項羽是知道自己的智力缺陷的，思考讓他痛苦，他渴望著一種暴力的公正規則，暴力規則簡單明瞭，比的只是誰胳膊更粗，力氣更大，不需要動腦子。潛意識之中，項羽是知道這個的，卻無法修正自我，所以他選擇逃避，離這個話題越遠越好，一旦觸碰到這個話題，他就會感受到強大的壓力，就會發作起來。
所以聽到韓生的評價，項羽就爆發了，把韓生抓住，扔進大鍋裡咕嘟咕嘟煮了。他希望的是，煮熟了韓生，從此就再也沒有這個問題了，就遠離痛苦，永遠快樂了。
劉邦心裡很清楚，項羽注定不是他的對手。