當韓信摧城拔寨，揚名天下之時，楚漢相爭的最大戰役，成皋之戰的大幕，已經徐徐拉開。
成皋之戰，是一場超級複雜、曠日持久的立體戰爭。這場戰爭具有戰爭時間漫長、戰爭形態複雜、重大戰鬥次數多及多戰場作戰的特點。
先說戰爭時間長。這場戰爭始於公元前205年四月末，直打到公元前203年十月，足足打了兩年半。戰爭開始的時候，劉邦五十二歲，項羽二十八歲。等打完了這場仗，劉邦馬上就五十五歲了，而項羽三十一歲了。正所謂少年子弟江湖老，這麼漫長的戰爭，對人的體力及智力的柔韌度，都是一個巨大的考驗。這實際上是一個智能消耗戰，劉邦和項羽，比的是誰的智力後勁足，誰更具有無休無止扯皮而樂此不倦的扯淡精神。最終是項羽扯不過劉邦，一生中最美好的年華，全都耗在跟人扯皮搗蛋上，耗不起。這個念頭一旦出現，最終的結果就出來了。
再說這場戰爭的形態複雜，這場戰役因為時間漫長的緣故，整個過程包括了多次心理戰、反間戰、策略戰、金融戰以及聲東擊西、調虎離山、圍魏救趙、瞞天過海，甚至連美人計、走為上都派上了用場。基本上除了戰場上更為普遍的騎兵戰、車戰及步戰之外，古代的所有戰爭模式，你都能夠在成皋之戰中找到原型。
再說戰爭次數多，實際上是戰場的規模大，單說劉邦個人的行動軌跡，他從滎陽打到成皋，從成皋打入函谷關，打入長安，又打到武關，再從武關殺出來，打到河南南陽、葉縣，打回滎陽又被打出來。不要說劉邦一個老頭，縱然是年輕體壯的項羽，都因為如此這般的長途跋涉而導致精神崩潰。這與其說是智力戰，毋寧說是體力消耗戰，沒有一個好身板，真的玩不起這坑爹的遊戲。
最後一個特點是多戰場作戰。遇到劉邦，項羽心裡一定曾經後悔過，劉邦具有一種替對手創造敵人的神奇天賦。項羽剛剛出道的時候，與劉邦是有過短暫的蜜月合作期的，那時節兩人聯手，屠殺城陽的百姓，堪稱戰無不勝。但等到兩人分道揚鑣之後，項羽的人生就越來越不如意，他的朋友越來越少，越來越孤獨，他實際上是被劉邦帶人群毆而死，而且夥同劉邦群毆的打手，卻都曾是項羽的朋友。總之當時的戰場上，項羽以其無可匹敵的暴力，追著劉邦滿世界亂跑。但就在這個過程中，項羽卻後院起火，四面開花，尤其是他昔日的朋友英布，給他造成了最大的困擾。
簡單說來，成皋戰役，大致能分為四個階段：
第一階段可以稱為大崩盤，得分的是項羽，崩盤的是劉邦。戰爭形態包括了離間計、美人計、金融戰、破擊戰等，總之是琳琅滿目、豐富多彩。
第二個階段可以稱為小崩盤階段，這次得分的還是項羽，崩盤的仍然是劉邦。此階段戰爭形態包括了聲東擊西、調虎離山、瞞天過海等諸多花樣。劉邦雖然是二次崩盤，卻未傷筋骨，反而是項羽頻繁地出擊，累得有點脫水。
第三個階段可稱為不崩盤階段，劉邦在這個階段中得分，項羽則陷入被群毆的慘狀之中。這階段的戰爭形態仍然是多姿多彩，包括了破襲戰、激將法、游擊戰，騷擾戰等多種戰術。甚至還有精彩漂亮的說客大戰。
第四個階段可稱為反崩盤階段，這階段劉邦和項羽各有得分，也各有失分。但劉邦雖然是個老頭，卻特別適應這種高壓力的奔波人生，項羽的心理卻已經被逼至極限。在多次心理戰不見效果之後，雙方握手言和。
成皋戰役第一階段：大崩盤。這個階段從英布開始，由他親自為此戰役奠基剪綵。
英布，秦始皇時代的一個善良百姓，只是心眼有點不夠用。有一次，他遇到個算命術士，對他說：「你面相非常好，將來會稱王的。但你要稱王，必須先要犯罪，不犯法犯罪，不被抓起來嚴刑拷打，你稱不了王。」這個算命先生，有可能是英布的仇家花錢雇來坑他的，有這麼給人算命的嗎？但是英布對此信之不疑，立即放下手邊的正事，出門去犯罪。
犯罪之後，官府在英布的臉上刺下罪犯的字樣，然後送到驪山去服苦役。或許是他堅信自己犯罪之後就會發達，所以在苦役犯中極有擔當，形成了很大的影響力。於是英布就率領這些人，完成了漂亮的大越獄，逃到長江當水盜去了。
陳勝起事之後，英布隨之響應。有消息稱他曾和秦兵的正規軍交過戰，此後他率師東進，途中遇到項梁，就歸附了項梁，從此和項羽成了戰友。
英布和項羽的蜜月合作期相當漫長而浪漫。兩人一道打過楚王景駒，力挺項梁擁立了楚懷王。項梁自號武信君，英布也有了個封號叫當陽君。項梁敗於定陶之後，英布逃回彭城，歸於楚懷王。再後來楚懷王將兵權授予上將軍宋義，於是英布和項羽又肩並肩，在宋義的領導下奔赴鉅鹿。
途中，項羽殺死了宋義，英布不敢吭聲，於是項羽就成為了他的老闆。英布先做先鋒，打贏了鉅鹿戰役，為項羽贏得了如日中天的榮耀。然後又是英佈於新安夜襲已經投降的秦兵，坑殺降卒二十萬。除此之外，英布還替項羽殺掉了義帝。理論上來說，他應該算是項羽手下的頭號親信了，能為老闆幹這麼多的髒活，彼此的信任和依賴，應該是沒有問題的。
但不知是什麼原因，當項羽攻打齊國的時候，英布卻假裝生病了，不肯跟著去。這件事讓項羽心裡生出了小小的不愉快，認為英布不給自己面子。導致兩人的親密關係，出現了一線小小的裂痕。
劉邦獲得了這個信息，並牢牢抓住了這個機會，派出使者隨何出使九江。隨何的任務，就是要拿根撬槓，插入項羽與英布的裂痕之中，硬生生地把這兩人給撬開。
理論上來說，隨何接受的不是件正常人能夠完成的任務，但這個任務必須要完成不可。不完成，成皋大戰就無法如期開盤，大家就沒得熱鬧看了。