項伯，項羽的叔叔，張良的朋友，他是劉邦第一個統戰過去的間諜，為了強化雙方的合作，劉邦甚至與項伯掛上了兒女親家。從此項伯就成為了潛伏在楚營中最深的間諜，專心致志、兢兢業業地要搞死他的親侄子。
現在我們知道劉邦對英布的打擊為何會如此有效果，這是因為整個事件過程中，有項伯在參與——是項伯，向劉邦密報了英布與項羽之間的關係出現裂痕。又是項伯，將楚國使節赴九江的消息轉報到漢使隨何處，從而讓隨何順利完成了曝光英布的任務，讓英布再也無路可退。最後又是這個項伯，他殺掉了英布的妻子兒女，目的只是讓英布再也不可能與項羽達成和解，從此死心塌地地為劉邦賣命。
說起來，自打項梁死後，項伯就是項羽最親近的族人了。如果這時候有人告訴項羽，他的叔叔想要搞死他，項羽準保連死的心都有。
事實上，項羽直到死，都沒有想到過自己的叔叔在暗害自己。
可這是為什麼呢？
史書上沒有記載過為什麼，我們也不好瞎猜。但有一種可能是存在的，那就是項梁死後，或許項伯會認為自己應該成為項氏族人的家長，但年輕的項羽卻氣勢洶洶地佔據了家族族長的位置，這肯定會讓項伯心裡不痛快。
變生肘腋，後院起火，親叔叔蹲在身邊磨刀霍霍，這人倫慘變，又豈是項羽能夠理解得了的？
總之，在項伯的幫助下，劉邦奇計迭出，硬生生地把英布這支生力軍，從項羽陣營中分化了出來。英布派去的使者，在九江找回來幾千人，都是英布的死黨。劉邦看英布這邊人數太少，感覺力量不足，就給英布增派了許多官員，讓英布回去盡量去扯項羽的後腿。
但是，地下戰線的隱蔽鬥爭，短期內是很難見到明顯效果的。在主戰場上，也就是滎陽一帶，項羽的主力軍步步挺進，挑准了劉邦的運糧甬道，不斷地進攻，一次又一次地掐斷了劉邦的糧道，讓劉邦很是頭疼。
劉邦很清楚，以目前雙方的力量配比，漢軍並不具備與楚軍決戰的實力。不要說決戰，實際上劉邦最大的麻煩，就是滎陽都面臨著隨時被攻破的可能，他必須要找到一個根本性的解決方案，一攬子解決所有問題。
為此，劉邦召開了軍事擴大會議，要求大家腦力激盪，快點想出好法子來。
這個法子，讓說客酈食其想到了。
酈食其說：「大王，你可曾知道，為什麼商湯立國，有五百年。周武王立國，有八百年。而秦始皇立國，卻只不過十二年，就徹底崩盤了嗎？」
「為什麼呢？」劉邦問。
「這是因為，」酈食其解釋道，「商湯伐夏桀，卻仍然把夏桀的哥哥封到杞地。周武王伐商紂，卻仍然把紂王的哥哥封到了宋國。正是因為商周兩國的開國之君善良厚道，分封了前任君主的後人，這才贏得了民心，所以商朝延續了五百年，而周朝則延續了八百年。但是秦始皇，他滅了六國，只剩下他一個皇帝，六國的後人他一個也不封，讓六國後人連個立錐之地都找不到，結果失去民心，秦帝國才支撐了十二年，就稀里嘩啦崩盤了。所以，大王你要想取得天下，那實在是太簡單了，只要傚法商湯和周武王的做法，不要學秦始皇，再立六國的後人為諸侯。老百姓定然感激你的恩德，所有人都會仰慕你的風範道義，都希望成為你的臣僕。德行布及天下，必然是南面稱霸，可以確信，到時候就連楚國都只能乖乖前來朝貢大王。」
「真的嗎？」劉邦聽得激動了。
酈食其：「相信我，沒錯的。」
劉邦：「好，趕緊下令，找工匠來刻制六國印璽。老酈你辛苦一下，準備出發，去尋找六國後人，大封天下。」
酈食其大喜，就去支領差旅費，準備出發去分封六國後人。他還沒來得及走，張良從外邊回來。當時劉邦正在吃飯，就急忙招呼張良：「子房，你快點過來，你剛才不在，我們開了個軍事會議，有人提出個非常棒的建議，你來替我分析一下。」
劉邦不提酈食其的名字，單只是把酈食其的建議，詳細地解說了一遍。說完問：「子房，你幫我分析一下，這個建議，到底靠譜不靠譜？」
張良笑道：「到底是誰替你出的這麼好的主意呢？這主意真是太好了。」
劉邦：「真的嗎？」
張良：「真的，我可以明確地告訴你，如果你按照這個主意來辦，那你就真的死定了，誰也救不了你。」