如果說，笨也是一門專業的話，那麼曾國藩就是這門專業的頂尖高手。
有關曾國藩其人之笨，已是海內外共識。有一個傳統老笑話，專門說曾國藩的笨。
故事說，早在曾國藩苦讀發憤之時，有一個小偷，趁夜潛入曾國藩家，躲在樑上，看下面的曾國藩背書，想等曾國藩背完睡覺後再行偷竊。可是不曾想，曾國藩拚命努力，就是背不下來，小偷在樑上等啊等啊，終於等得抓狂了，跳下來吼道：「你怎麼這麼笨呢？不就是一篇文章嗎？我在樑上聽得都記住了！」然後小偷呱唧呱唧把那篇文章背了一遍後，揚長而去，留下曾國藩一張呆若木雞的臉。
這個故事真的不是空穴來風，而是有真實材料的。
據曾國藩本人回憶：「國藩愚陋，自八歲侍府君於家塾，晨夕講授，指劃耳提，不達則再詔之，已而三復之。或攜諸途，呼諸枕，重叩其所宿惑者，必通徹乃已……」
曾國藩這段話的意思是說：我曾國藩小時候，笨就一個字，笨到沒脾氣，我自打八歲時由父親開蒙讀書——他實際上是五歲開蒙讀書，他真的好笨，笨到連這事都弄不明白的程度——我父親對我講課，我就是聽不懂，害得那可憐的老頭一遍又一遍地重複，走在路上會突然重複，睡在床上會突然重複，重複到了不能再重複的地步，唉，沒辦法，笨鳥就是這樣可憐……
可見，曾國藩之笨，是經由他本人權威性認定，並獲得業界廣大人士共同認證的結論。
小偷夜諷曾國藩的故事，流傳甚廣，是一篇超級給力的心靈雞湯，用以教導廣大不務正業的熊孩子。意思是說，你看這個小偷，他比曾國藩更聰明，但人生的成就止於小偷，而笨蛋曾國藩卻成了布衣聖人。倘小偷能發憤走正路，人生成就必然會大於曾國藩……諸如此類。
但心靈雞湯這東西，多是些偷換概念的文字遊戲，是解決不了實際問題的。就拿故事中的小偷來說，他再聰明，也比不過曾國藩——而且，他越是聰明，輸得就越慘——皆因曾國藩跟他玩的不是比聰明，而是比誰更笨！
人生有些項目，比的是聰明，是臨場的急智反應；而另外一些事，比的卻是夯實基礎，比的是穩紮穩打，比的是腳踏實地，比的是純粹的笨功夫。曾國藩在前一項上比較吃虧，但在後一項上卻是笨得實實在在，笨出了真情實意，笨到了世人不好意思跟他較勁的程度。
沒人笨得過他，所以他贏了。
但細數曾國藩生平，早年的他也並非是一個單純的笨孩子，而是一個惹是生非、心理陰暗、挾仇記怨、睚眥必報的熊孩子。
而且，終其一生，曾國藩也未能改變他的不良脾性。但由於他在笨的領域造詣較深，無人能出其右，這多少也算是人生的「藍海戰略」了。而在這世界上，比曾國藩壞的人無以計數，比他更笨的人卻再也找不到，而人生事業比的是笨而非壞，最終讓曾國藩榮耀勝出，成為古往今來第一大笨聖。
對於這樣一個結果，曾國藩本人是絕不認同的。事實上，他至少有兩次，曾想從清冷的聖壇上下來，尋歡逐艷，追獵美女——據曾國藩本人的日記透露，最合他老人家胃口的美女，是蘇州小妹妹，蘇州小妹妹皮膚白嫩，眼睛大而明亮，還有就是說話時吳儂軟語，是聖人曾國藩最渴望的人生享受。奈何人在聖壇，身不由己，恢復了色相本身的曾夫子，慘遭他的家人、門人、學生的圍毆，又被驅逐回了聖壇上——時代需要聖人，人民需要聖人，無論熊孩子曾國藩是何等不情不願，只能眼含熱淚蹲在聖壇上，看著壇下的美女往來，而無緣染指。
曾國藩其人，從一介普普通通的熊孩子，通過笨的捷徑誤入聖人之壇，這是人類社會中一樁絕大的異事。正因為此，曾國藩其人其事，引發了世人的長期關注。
人們渴望知道，曾國藩小時候是怎樣一個禍害，是如何從熊孩子轉型為笨孩子的，又是如何通過笨而成為天下無雙的聖者的，這諸多事件之中，彷彿有點什麼隱秘的聯繫，但細究起來，卻又充滿了疑問與困惑。
而要解答這些困惑，我們就必須從曾國藩的熊孩子生涯開始。