其實吧，曾國藩這個人，在他出生之後，很長時間以來並不存在。
確切地說，他剛剛出生的時候，按家族譜系，到他這一輩是排「傳」字，正式的名字叫曾傳豫。而他的第一個弟弟，名叫曾傳晉。
由此我們可知，他出生時，家族對他全部的寄托，就是他能夠在河南這個地界上，多多少少闖出點小名氣——山西就不要去了，山西被家族劃為他弟弟的領地，而且事先也沒和河南人、山西人打過招呼。
霸佔河南山西兩地，卻不和當地人打聲招呼，這個名字明顯有點不妥。
所以，曾國藩從未用過傳豫這個名字——但也沒想到國藩這個大氣磅礡的稱呼，只是暫時起了個乳名寬一，所以他是曾寬一同學，而非曾國藩。
曾氏年譜稱，這孩子生下來就比較奇異。
怎麼個奇異法呢？
公幼小時狀貌端重，自初生至三歲，庭戶不聞啼泣聲。母江太夫人勤操作，不恆顧復。每日依祖母王太夫人紡車之側，花開鳥語，注目流眄，狀若有所會悟。王太夫人尤奇之。
這段文字，見之於清黎庶昌、王安定之《曾國藩編年大傳》中，說得煞有介事，其實，明眼人一看就知道，這廝就是個十足的笨孩子，腦子不夠用，智商是硬傷，連會哭的孩子有奶吃都不知道，所以三年沒琢磨出哭的道理來。
細說起來，曾氏雖是標準的農家，但到曾寬一出世的時候，其家已經正式轉型為書香門第。首先，他父親曾麟書，雖然在讀書上通了六竅——一竅不通，是當地有名的笨書生，但他娶了好妻子。
曾麟書的妻子是當地書癡江良濟之女。江良濟這個人，沒別的特點，也沒別的追求，就是喜歡讀書。其人嗜書到了失去理性的程度，茶不思飯不想，只要有書讀，一切無所謂。他就是這樣讀書讀到老，又讀到死，不務農不做工，終老於鄉村私塾先生的神聖崗位上。臨終時抓住女婿曾麟書的手，喃喃地道：「讀書，要讀書，人生不讀書，不如一頭豬……」原話是：「吾人為學，苟能不以外物移其志，不以世不錄用而遷其業，但優遊漸漬，自能得乎？古人深造之義，吾知汝固能力學者，汝後嗣昌大有成，足以重吾道之光，勉乎哉！」
曾寬一同學的姥爺，就是這樣一個怪人，他視讀書為人生目標，沒有目的也不求之於應用，讀書就是全部的目的了，有書讀一切足矣。這種莫名其妙的人生態度，必然會對曾家產生強烈的影響，這種影響延續到了曾寬一同學身上，就是他打小視讀書為正常事體，人生不讀書，不如一頭豬，讀書若功利，不如去養雞。而讀書恰恰需要的是笨功夫，這可真是鉚上了這孩子的胃口。
五歲那年，曾麟書帶兒子來到孔子神像前，讓兒子跪下，認識一下孔老夫子，從此發蒙開始讀書了。但曾麟書在讀書上太過於缺少天分，就請了當地名師陳雁門做兒子的發蒙老師。
陳雁門來到，問：「這娃叫啥名呀？」
曾麟書答：「大號傳豫，乳名寬一。」
陳雁門：「曾傳豫？河南是豫，這名字的意思是不是說……河南有一個傳說？」
曾麟書：「……大概是這樣吧？我也總覺得這名字不太正常，要不咱們給孩子起個正常點的名字？」
起個啥名字好呢？
倆鄉下老夫子蹲古書堆裡，淘弄了良久，終於拍案而起，找到了，曾子城！古人云，子城風暖百花初，誰不讀書不如豬……就它了！
由是曾傳豫告別河南人民，曾子城橫空出世！
但出世之後，麻煩就來了。這個麻煩首先表現在曾子城同學腦子比較遲鈍，比正常人慢上三五圈不止。曾有一次，曾麟書帶兒子曾子城、女兒國蕙外出，見到路邊青草搖曳，曾麟書立即給兒子出了個上聯：「狗尾草。」曾子城的妹妹立即接道：「鳳冠花。」曾麟書急切地看著兒子，想等兒子來個更精彩的，可只見曾子城同學兩眼迷瞪，一副呆樣，只好搖頭歎息道：「這個鳳冠花對得好，雖然簡易，卻也工整。」
再往前走，前面有一座橋，曾麟書再給兒子出上聯：「觀風橋。」這次妹妹國蕙沒有答上來，曾子城同學更是毫無表情，讓曾麟書好不失望。
事情過了幾天，曾麟書在家中，看到兒子從書架上拿起本《月旦評》，然後目視著他，緩聲說道：「聽月樓。」
啥玩意兒？曾麟書聽不明白，只是看兒子的眼神不對勁，心裡好不害怕：「不要過來，你要過來，你想幹什麼？」
「你出上聯觀風橋，我對下聯聽月樓呀。」曾子城同學解釋說。
「什麼？你對的是幾天前的一個對聯？」當時曾麟書就抓狂了，「拜託兒子，咱們反應慢點沒關係，能不能別慢到這種登峰造極的程度？你這神經反射的速度，怎麼比蝸牛還要慢？」
曾子城同學的思維特點就是這樣，蝸牛般的緩慢，對外界環境的變化缺乏足夠的敏感，簡單說來就是一根筋式的遲鈍，這也將他的少年時代鎖定在一個心理陰暗、睚眥必報的暗黑少年的定位上。