在人們看來，像尼古拉·特斯拉這樣偉大的天才發明家獲得諾貝爾物理學獎是再自然不過的事了，而他卻把本該屬於他的十一次諾貝爾獎全都讓給了別人。1912年，他和愛迪生一起獲得了諾貝爾物理學獎，但他卻拒絕領獎，拒絕和愛迪生共享這榮譽，而他拒絕的理由竟是從好友馬克·吐溫那裡學來的：「一個老婆如何能兩人共享，特別是與一位騙徒、盜竊慣犯共享豈不危險？」
縱觀諾貝爾物理學獎獲獎歷史，受尼古拉·特斯拉的作品的直接啟發，從而獲得諾貝爾物理學獎的科學家佔了27%，而間接得到啟發而獲獎的超過65%。幫他證明X光危害的倫琴隨即成為1901年首屆諾貝爾物理學獎得主就是其中一例。
1910年時，尼古拉·特斯拉推荐居裡夫人在放射性元素方面的成就，使她獲得了諾貝爾化學獎。這次是居里夫人第二次獲得諾貝爾獎，並且不同於上次的物理學獎。在當時，化學獎的成就遠高於物理學獎，而身為女性的她，對全人類而言更是意義非凡。
儘管尼古拉·特斯拉一次都未接受諾貝爾獎，但在他75歲生日之際，收到了八封來自諾貝爾物理學獎獲得者的感謝信。1943年，在他的葬禮上，有三位諾貝爾物理學獎獲得者代表諾貝爾團隊致詞，他在科學界的地位可見一斑。