武氏現在遇到了死敵。三師、三公、侍中、中書令，似乎完全團結起來，一致反對廢王皇后、立武氏（宸妃）為後。朝廷的上層分為三部分：（一）門下省，與皇帝最接近，處理臣下的奏折、皇帝的批示與詔令。（二）中書省，以中書令為首，另有中書侍郎二人，輔佐皇帝，進忠言，決國策。（三）尚書省，綜管諸臣。並無首相之設以為諸臣之首。名義上尚書令即系首相之職，但自高祖武德年間太宗皇帝親任此職之後，尚書令一官遂闕而不置，以示對太宗尊崇之意。尚書省之中遂以左僕射及右僕射為首，位與門下省之侍中相同。大權集於皇帝之手，下有大臣數人，襄佐皇帝，參與機要，決定大計。
侍中與中書令通常皆為高級官員。門下省之日常公務是閱讀聖旨，抄寫一份，送與尚書省執行。實則其任務尚不止此，侍中與門下省侍郎有權將皇帝的聖旨送回復議，甚至可以將聖旨駁回，雖是權力，也是職責。在當年太宗皇帝的清平之世，因為門下省將太宗的聖旨都完全通過，似乎漫不經心，曾受太宗嚴厲的申斥。太宗說：「你們職司何事？我若只是要你們通過我的旨意，我只用幾個低級員司就可以，不必用賢能之才了。」三師與三公的權力因人而異，或舉足輕重，或位同虛設，他們或根本不過問朝政，或朝政無不過問，可自行決定。
現在朝中人才濟濟：右僕射褚遂良、太尉長孫無忌、侍中韓瑗、中書令來濟，都擁護王皇后。只有司空李，身為開國大將，堪謂碩果僅存，為人雖好，卻較為慎重，遇有緩急，不太可靠。太宗駕崩不久以前，曾把李貶謫在外，可謂驚人之舉。太宗私下告訴太子說：「李為我，赴湯蹈火，在所不辭，這是對我個人的效忠。你並無恩於他。現在把他遠謫，以試其忠心。他若抗命，即予誅殺。但是他已遵命而去，將來你把他召回，封以高官，他必然效忠以報。」
現在大臣聚於朝廷的旁殿，等待鐘響上朝。無忌把遂良拉到一旁，把皇帝幸臨他的府第和說的話告訴了他。別的大臣都站在四周，極其緊張，彷彿等待一場風暴。自然要有人先說話，當然是無忌。
褚遂良忠心耿耿，他向無忌說：「你不要，讓我吧。若弄到皇上非難舅父，那情形就太尷尬了。」
「那麼讓司空李吧。」
「也不要。他的地位太高。如果皇上已經拿定主意，看樣子好像是主意已經打定了。據我看來，反對武氏計劃的人恐怕是難逃災禍的。」
「那麼你自己呢？」
「我不在乎，我本來就出身微賤。這也本是我的職責。我親受先帝的遺詔，先帝曾將王皇后托付於我。我若有虧先帝付託之重，有何顏面見先帝於地下？」
鐘聲一響，群臣魚貫入朝。高宗皇帝坐在寶座之上，武氏隔一層紗，坐在皇帝背後，諦聽與她自己成敗攸關的這次朝議。
高宗皇帝先說皇后以魘魔法謀害自己，依法當誅。如此敗行何以為賢妻良母的楷模？所以打算把她廢掉。
褚遂良邁步向前奏稱：「陛下，臣有職責諫止陛下行此廢立之事。王皇后為先帝選與陛下。先帝臨終之時，在病榻之上，握臣之手說：『朕將好兒好婦，托卿輔佐。』陛下曾親耳聽見。皇后犯罪並無明證，不應當廢卻。」
高宗從容不迫，將小木頭人拿出來說：「你們看一看。」說著遞與群臣觀看。小木頭人心裡釘著一根針，身上有皇上的名字和生辰八字。
褚遂良奏稱：「為什麼不調查一下？一定是別人雕刻的。一定有共犯，有證人，一定有一個女巫或是男巫與宮女相識。陛下怎麼知道不是別人栽贓謀害皇后呢？」
皇帝默然。
侍中韓瑗向前啟奏，支持褚遂良的意見。他說：「求陛下恕臣直言。輕易廢立皇后並非國家之福。朝野震動，其害非小。臣與褚遂良意見一樣。皇后系先帝為陛下所選，不應當廢卻。」
無忌剛要說話，高宗大聲怒斥道：「把他們轟出去！」
褚遂良與韓瑗退出之後，立刻就散朝了。