「她什麼時候會回來？"
「我哪知道？或許不會很久，她說要你等她。」
「我不知道能不能等。天色已經暗了，我得讓這小孩回家睡覺。」「不管怎樣，我的答案都一樣，傑克。她說要你等，就這樣。」
我瞥一眼塔裡克，他看起來不累，但我知道他一定困了。我想不妨休息一下再走回家，於是我們脫掉鞋子，進入卡拉家裡，關上臨街的大門。老式大冰箱裡有些冰水。塔裡克接了一杯冰水，在一堆坐墊上坐下，翻看《印度今日》 雜誌。
莉薩在卡拉臥室裡，雙膝屈起坐在床上，身穿紅色絲質睡衣，此外什麼都沒穿，一叢金色恥毛清楚可見。我本能地回頭一瞥，確認男孩看不見這房裡的情形。她雙手環抱，懷裡拽著一瓶傑克丹尼威士忌，長長的卷髮束成偏向一側的圓髮髻。她盯著我瞧，一副存心打量的表情，一隻眼睛幾乎閉著，叫我想起射手瞄準射程內目標時的神情。
「嘿，你去哪弄來這小孩的？"
我坐在有靠背的椅子上，面朝椅背跨坐，兩隻前臂放在椅背上。
「可以說是受人之托，我在幫某人一個忙。」
「一個忙？」她問，彷彿那字眼是某種傳染病的委婉代稱。
「是的，有個朋友要我教這小孩一些英語。」
「那他在這裡做什麼？怎麼不待在家裡？"「那人要我把他帶在身邊，要他用這種方式學習。」
「你是說一直把他帶在身邊？不管你去哪裡？"「是這樣沒錯，但我希望兩天後就把他送回去。真不曉得我是怎麼被說服接下這檔差事的，其實我自己都還糊里糊塗。」
她放聲大笑，那笑聲令人不舒服。酒精讓她的笑聲顯得做作，近乎邪惡。但那笑的核心厚實飽滿，我想那本來可能是爽朗的大笑。她舉起酒瓶，就著瓶日喝了一大口，露出一邊渾圓的奶子。
「我不喜歡小孩。」她自負地說，好似在宣佈她剛獲得什麼不得r 的大獎。她又灌了一大日酒，瓶裡只剩一半。我知道她已經開始精神渙散，目前只是短暫的清醒，不久之後就會語無倫次，動作遲緩，然後醉倒。
「嗯，我只是想拿回衣服。」我低聲說，眼睛在房裡四處搜索。「我拿了就走，改天再來看卡拉。」
「我想跟你商量件事情，吉爾伯特。」
「我姓林。」我堅持，雖然那也是化名。
「我想跟你商量下，林。如果你同意在這裡，在我面前換上衣服，我就告訴你衣服在哪裡。
我們互看不順眼，懷著滿滿的敵意盯著對方瞧，那種敵意有時幾乎可說是相互吸引，或者更甚於相互吸引。
「如果是那樣，」我拉長音調說，不禁咧嘴而笑，「那對我有什麼好處？" 她再度大笑，笑得更起勁，更自然。
「林，你說得沒錯。替我拿杯水來，好嗎？這玩意兒喝得越多，就他媽的越口渴。」走到那小廚房的途中，我順道去看看塔裡克。他已經睡著，頭往後倒在坐墊ˍL , 嘴巴微張，一隻手蜷起抵著下巴，另一隻手仍無力地握著雜誌。我拿走雜誌，取來掛在鉤子上的薄披巾蓋在他身上。他一動不動，似乎睡得很沉。到了廚房，我從冰箱拿出一瓶冰水，又拿了兩隻平底玻璃杯，回到臥室。
」那孩子已經睡著了，」我說，遞給她一隻玻璃杯，「我會讓他睡一會兒。如果他沒醒，我晚點再叫醒他。
「坐這裡。」她命令道，輕拍她旁邊的床面。我坐下，喝了滿滿一杯冰水，再喝滿滿一杯。她隔著玻璃杯緣看我喝。
「這水好，」片刻之後她說，「你有沒有注意到這裡的水好？我是說真的很好。別人都以為這裡的水髒得要命，我是說孟買和印度之類的地方。他們怕這．裡的水，但其實比我家水龍頭流出的化學味馬尿好喝多了。」
「你家在哪？"
「那有什麼鳥差別？」她看著我，不耐煩地皺起眉，急急補充道，「別生氣，別發火，我不是在耍酷。我是說真的，有沒有家有什麼差別？我絕不會回去，你絕不會想去那裡。」「我想也是。」
「靠，真熱！最討厭每年這時候，雨季來之前總是最不舒服，叫人抓狂。這種天氣會不會讓你抓狂？這是我第四個雨季——在這裡住一陣子後，你就會開始數。狄迪耶有九個雨季，你相信嗎？在孟買待了九個鬼雨季！你呢？"「第二個，我期待雨季降臨，我喜歡雨，雖然那會讓貧民窟變得泥濘不堪。」「卡拉告訴我你住在貧民窟。真不曉得你怎麼受得了，那麼臭，那麼多人擠在一起過活。我死也不去那種地方。」
「就像大部分的人、事、物一樣，那裡並不像外表看起來那麼糟。」她把頭斜靠到一邊肩膀上，看著我。我不懂她的表情，眼神綻放著歡愉、幾乎誘人的笑意，嘴巴卻扭曲成不屑的譏笑。
「林，你這人真有意思，你怎麼會給這小子纏上 ? "「我告訴過你了。」
「那他是怎樣的人？"
「你不是說不喜歡小孩？"
「是不喜歡，小孩那麼……無知。除非他們不是那麼無知。他們知道自己要什麼，不得到手絕不罷休，叫人討厭。我認識的那些糟糕得要命的人，全和長大的大小孩差不多！有夠恐怖，讓我想吐。」
小孩或許令她反胃，但在酸麥芽漿釀成的威士忌下肚後，她對那種不舒服的感覺似乎沒有感覺了。她就著瓶口，喝了幾口，每一口都喝得既慢且久，又喝掉整整四分之一瓶。真的醉了，我想。如果她先前沒醉，現在是真的醉了。她用手背擦擦嘴，微笑，但表情很不協調，中國藍的眼睛此時眼神渙散。她搖搖晃晃，精神愈來愈不集中，許多偽裝的粗暴姿態漸漸卸去，突然顯得很年輕，很脆弱。她的下巴原本看起來憤怒、害怕而可憎，這時軟化成出奇溫柔、慈悲的線條，臉頰豐滿而紅潤，鼻尖微微翹起，形成柔和的曲線。她是有著少女臉龐的二十四歲女人，臉上沒有無奈妥協留下的坑洞，沒有痛苦決定所刻下的深紋。從卡拉告訴我的一些事，以及我在周夫人那裡見到的情形，可以知道她的人生過得比大部分人苦，但從她臉上卻完全看不出來。她把酒瓶遞給我，我接下，吸了一口。我拿著酒瓶好一陣子，趁她不注意，把酒瓶擺在床邊的地板上，她拿不到的不起眼地方。她點起煙，撥亂頭髮，草草紮著的髮髻散開，長卷髮垂落在一邊的肩上。她泰然自若地把手擺在頭頂，絲質睡衣的寬袖子滑過手肘，露出刮過毛的腋下青白的毛茬。
房間裡沒有其他致癮物的跡象，但她的瞳孔縮到只有一丁點，顯示她吸食過海洛因或其他毒品。不管她喝了酒又吸食了什麼，總之她因此神情恍惚。她整個人軟趴趴地靠著床架，顯得不太舒服，正用嘴巴呼吸，呼呼作響。她的下唇松垂無力，少許威士忌夾雜唾液從嘴角淌下。
不過，她仍是漂亮的。這想法使我突然覺得，即使她一副醜態，看來仍然會是漂亮的。她的臉是一張又大、又可愛、又無表情的臉，是足球賽場上拿著綵球熱舞的拉拉隊女郎的臉，是廣告商用來誘使人衝動買下多餘商品的臉。
「繼續說啊，跟我說說他是什麼樣的人，那個小孩？"「呢，我想他是個宗教狂熱分子。」我偷偷告訴她，面帶微笑，同時轉頭望著沉睡的男孩。「他今天要我停下來三次，還有今天傍晚，好讓他做禮拜。我不知道這是否對他的靈魂有好處，但他的胃口似乎很好。他很能吃，吃起東西就像有人會頒大胃王獎表揚他一樣。他讓我今晚在餐廳裡耗了兩個多小時，吃下麵條、烤魚、冰淇淋和果凍。所以我們才會這麼晚來，照理說我一旱就該到家r ，但他賴在餐廳不走，我也沒辦法。看來未來兩天為r 餵飽他，我的荷包要大失血了。他吃得比我還多。」「你知道漢尼拔是怎麼死的嗎？」她問。
「我有沒有聽錯？"
「漢尼拔，那個帶著大象的傢伙。你不知道自己的歷史嗎？他帶著大象，翻過阿爾卑斯山，攻擊羅馬人。」
「哦，我知道你在說誰了。」我不耐煩地說道，對這種毫無條理的談話很惱火。「那他怎麼死的？」她質問道，表情愈來愈誇張，一副醉鬼無厘頭的滑稽模樣。「我不知道。」
「哈！」她嘲笑道，「你什麼都不知道。」
「對，我什麼都不知道。」
接下來陷入長長的沉默。她怔怔地盯著我，我好似能看到她的心思正往下飄蕩，穿過她的藍眼睛，猶如室內滑雪場裡的雪花。
「所以，你要告訴我？」片刻之後我問道，「他怎麼死的？"「誰死了？」她問，一頭霧水。
「漢尼拔。你要告訴我他是怎麼死的。」
「惺，他啊。呢，他好像是率領三萬大軍翻過阿爾卑斯山進入意大利，跟羅馬人打了好像十六年的仗。哇靠，十六年！他從沒吃過敗仗，一次都沒有。然後，經過其他一些鳥事，他回國，成為大人物，大英雄之類的人物。但羅馬人從來沒忘記他加在他們身上的恥辱，所以耍了一些政治手段，讓他的人民轉而攻擊他，踢走他。偽撞我說的嗎？" 「當然。
「我其實是在說，難道我會喜歡把我寶貴的時間浪費在這裡，在這樣的生活ˍ上？你知道，我不是非這樣不可，我大可跟比你好得多的人在一起。我可以跟我喜歡的任何人在一起，任何人！」她手上的煙已經快燒到她的手指了。我把煙灰缸移到煙下面，輕輕撥松她緊夾的煙，讓那根煙從她手上落入煙灰缸裡。她似乎沒有察覺。「好，所以羅馬人迫使漢尼拔的人民把他踢走。」我以堅定的語氣說，對這位迎太基將軍的下場真的起了興趣。
「他們將他放逐。」她忿忿糾正道。
「將他放逐，然後呢？他怎麼死的？"莉薩突然把頭抽離枕頭，癱軟虛弱地移動身戶，怒目瞪視我，那神情讓我覺得她似乎真的心懷惡意。
「卡拉到底有什麼特別的，啊？」她怒氣沖沖地質問道，「我比她還漂亮！仔細看，我這對奶子比她的還好看。
她拉開絲質睡衣，露出大半身軀，動作笨拙地撫摸自己的孚山每。「你說啊？是不是？" 「是……是很好看。」我小聲說。
「好看？它們是真的他媽的漂亮！是完美！你想摸摸看，對不對？來摸啊！她一把抓住我的手腕，動作快得讓我嚇一跳，然後拉著我的手，放在她臀部附近的大腿上。肌膚溫暖、光滑、有彈性。世上最柔軟、摸起來最舒服的東西，莫過於女人的大腿。任何花朵、皮革或織品，都沒有這種絲絨般的輕柔觸感。所有的女人，不管胖瘦老少，不管在其他方面有多大的美醜差別，其大腿的觸感都是如此完美。男人為何渴望佔有女人，為何如此頻頻自認為真的佔有了女人，大腿和大腿的觸感是主要原因。「卡拉有告訴你我在『皇宮』做什麼嗎，啊？我在那裡做些什麼？」她說，帶著令人費解的敵意，同時將我的手拉到她兩腿間長著金色毛髮的堅實小丘上。「周夫人要我們在那裡玩花樣，男人很喜歡『皇宮』的花樣，卡拉跟你說過嗎？啊？『蒙眼男人射靶』, 她有沒有跟你說過那是什麼？客人戴上眼罩，把雞巴插進我們之中一人，猜中是哪個人，就有獎賞。而且，要知道，不能用手。妙就妙在這裡。她有跟你講過這個嗎？有跟你講過『椅子』嗎？很受歡迎的花樣。一個女孩手腳著地跪著，另一個女孩背對背躺在她上面，把她們兩人綁在一塊兒，顧客上下輪流插，有點像是多重選擇。有沒有讓你興奮，林？讓你慾火焚身？卡拉帶客人到『皇宮』時，這一招常讓他們性慾高漲。卡拉很有生意頭腦，你知道嗎？我在『皇宮』上班，但那只是個工作，我賺錢維生的工作，而她是讓那工作醒醒的人，讓那工作成為……惡』 心事的人。卡拉是那種為達目的不擇手段的人。沒錯，生意頭腦，還有跟生意頭腦一樣冷酷的心腸……」
她雙手撫摩我放在她小丘上的手，一邊扭動屁股，使我的手與她的身體相互磨蹭。她屈起雙膝，兩腿分開，把我的手帶到她的陰唇，肥厚、飽滿、濕潤的陰唇。她把我兩根手指塞進她溫熱的小穴。
「感覺到了嗎？」她小聲而含糊地說，緊咬著牙，然後露出牙齒冷冷一笑。「肌肉的力量，小伙子。重點所在。那是受訓、練習數小時、數個月的成果。周夫人要我們蹲下，使勁夾住鉛筆，好練出像握拳那樣的握力。我練得可是他媽的厲害極了，可以用那個鬼東西寫信。你感覺到那股勁道了嗎？你絕對找不到這麼緊的東西，任何地方都找不到。卡拉沒這麼行，我知道她沒這麼行。你到底是怎樣，你不想上我嗎？難道你是同性戀？我……」
她仍緊緊夾住我的手指，緊抓我的手腕，但使勁的笑容漸漸褪去，她的臉慢慢別到一邊。
「我……我……我想我快吐了。」
我把手指從她體內拔出，掙脫她漸漸鬆開的手，後退著離開床邊，朝浴室走去。我匆匆抓起毛巾浸濕冷水，隨手拿起浴室裡的一個大盤子。我回到床邊，她手腳攤平，難看地躺著，雙手放在肚子上。我把她的身子擺成較舒服的姿勢，替她蓋上薄棉毯，把濕毛巾蓋在她額頭上。她輕輕動了一下，但沒有抗拒。皺起的眉頭漸漸鬆開，成為病人誠懇的面容。
「他自殺了，」她閉著眼睛輕聲說，「那個漢尼拔。他們要把他引渡回羅馬，讓他接受多項罪名的審判，他因此自殺。你有什麼感想？打了那麼多仗，那麼多大象，那麼多大戰，最後卻自殺。真的，卡拉跟我講的，卡拉永遠不會說謊……即使是她在說謊時……她跟我這麼說過……我永遠不會說謊，即使在我說謊的時候……我喜歡那女孩。我喜歡那女孩，你知道嗎？她把我救出那地方，你也把我救出那地方。她正把我從毒品裡救出來……幫我戒毒……要戒毒，林……吉爾伯特……要甩掉那個鬼東西……我喜歡那女孩……」
她睡著了。我觀察她一會兒，確認她是否生病，會不會醒來，但她睡得很沉，很安詳。我過去看塔裡克，他也睡得很熟。我決定不叫醒他。獨自一人，置身在如此安靜的氛圍裡，那種快樂直透心坎。在這個人口有數百萬、而其中一半無家可歸的城市裡，越是有錢有勢的人，越能享有隱私和寧靜的獨處時光，因為隱私只有錢買得到，而寧靜的獨處時光只有靠權勢才能強索得來。在孟買，窮人幾乎無緣享有獨處時光，而我就是窮人。
這個房間靜得能聽到呼吸聲，完全聽不到外頭漸趨平靜的街道傳來的聲音。我在這間公寓裡自由走動，無人在旁窺視。因為有兩個人，一個女人和一個小孩，正在屋裡沉睡，似乎讓這份靜謐更為甜美，讓這份平和更顯深邃。幻想撫慰了我的心靈。我曾有過這樣的生活：擁有一個女人和一個沉睡中的小孩，我是她們的丈夫和父親。我在卡拉凌亂的書桌旁停下，看見書桌上方牆上大鏡子裡的自己。這份短暫找到歸屬的幻想，這份有著溫馨住所與家庭的小小夢想，在我眼中僵化、碎裂。事實是我的婚姻已經破滅，我的孩子，我親愛的女兒已不屬於我。事實是莉薩和塔裡克於我無足輕重，我於他們亦無足輕重。事實是我不屬於任何地方，不屬於任何人。我置身人群，渴望獨處，隨時隨地都感到孤單。更糟的是，我感到空虛，一無所有，越獄和逃亡把我掏空，也磨光了。我失去家人、年少時的友人、祖國和文化的根，失去界定我人生角色、賦予我身份的所有東西。一如所有的逃犯，我愈是逍遙法外，逃得愈久愈遠，愈是感到失落。
但是正逐漸適應新身份的我，有了一些新朋友。有那個矮小、讓人生更添趣味的普拉巴克，有強尼·雪茄、卡西姆·阿里、吉滕德拉和拉德哈夫婦。他們是亂世英雄，用竹竿撐住這個可拆卸收起的城市，不管鄰居多潦倒、多頹喪或多討人厭，他們都堅持敦親睦鄰。還有哈德拜、阿布杜拉、狄迪耶和卡拉。望著綠框鏡子裡自己冷漠的眼神，我想起他們，我問自己這些人為何讓我的人生有了改變。為什麼是他們？他們代表了什麼意義？這群人彼此之間差異如此懸殊——最富的和最窮的、受過教育者和目不識丁者、品性高潔者和作奸犯科者、老年人和年輕人——他們之間唯一的共通點，似乎是擁有讓我感動的某種力量。
我面前的書桌上，有本厚厚的皮革裝幀書，打開後發現那是卡拉的日記，裡面寫得密密麻麻，字跡優美。明知不應該，但我還是翻閱她的日記，讀了她的私密心情。結果，那不是日記。每一頁都沒有註明日期，也沒有逐日記載做過的事、見過的人，反倒很零碎。有些句子摘自不同的小說和其他書籍，並個別註明摘自哪位大作家，再附上她個人的批注和評論。書裡有許多詩，有些抄自個人精選集、多人合輯，乃至報章雜誌，並在詩篇一下方註明出處和詩人的名字。還有些詩是她自己的作品，有些地方改了又改，更動了一個字或一個詞，或者是多加一行。日記本從頭到尾都列有單字和從字典查來的字義，並以星號註明，形成一份不斷在擴充的冷僻、晦澀單詞表。那本子裡還有一些隨意寫下的意識流段落，描寫她某日的所思或所感。這些段落常提到別人，但都沒寫出姓名，只以他或她稱之。
有一頁提到薩普娜，叫人費解又不安：問：薩普娜會做什麼？答：薩普娜會把我們全殺掉。
這段問答我來回看了幾次，越看越心驚膽跳。我清楚知道她講的就是那個叫薩普娜的人，那個埃杜爾·迎尼和馬基德提到的，其徒眾干下令人髮指的殺人案的人，那個遭黑白兩道追捕的人。從這兩個奇怪的句子看來，她似乎知道他什麼事，甚至可能知道他是誰。我不瞭解這兩句話的意思，也不知道她是否置身險境。我更仔細地查看了前後頁的記載，都沒發現可能與他有關的地方，或卡拉與他有關的地方。但在倒數第二頁，有一段文字清楚地提到我：他想告訴我他愛上我了。但我為什麼要阻止他呢？我就這麼羞於面對這事實？從那地方望出去的景致美得令人難以置信，太驚人了。我們所在的位置相當高，所以高高飛在小孩頭上的風箏都在我們的視線之下。他說我不怎麼笑，我很高興他這麼說，我不瞭解自己為什麼會這樣。在這段記載底下，她寫著：我不知道何者較令我害怕，是摧毀我們的力量，還是我們忍受那力量的無窮能力。
這段話我記得很清楚，那是在貧民窟部分屋子遭到拆除、運走之後，她所說的話。一如她所說過的許多話，這段話具有某種讓我不知不覺記在腦海的智慧。知道她也記得這段話，並將之抄寫在這裡，甚至把這即興之詞改得更好，改得更有格言警句的味道，我很意外，或許還有些震驚。我在心裡問自己，難道她打算跟別人交談時再用上這一段？
最後一頁有她寫的一首詩，那是她在這幾乎要寫完的本子裡最新寫上的東西。因為這出現在她提及我的那段文字的下一頁，更因為我渴望一讀，於是我讀了這首詩，並且告訴自己那是我的詩。我一廂情願地認為那是在寫我，或認為至少有一部分源自對我的感覺。我知道事實並非如此，但愛很少與我們所謂的認知或真相有關。
為不讓人尾隨來至你帶我前去的秘境我用頭髮遮蓋我們的足跡。太陽落在我們床上的島嶼夜幕升起吞噬回聲
我們登上那島，光影閃爍交纏，蠟燭在我們背後的漂流木低語。你的眼在我上方害怕我可能信守的承諾
懊悔我們所說過的事實
勝於我們未說的謊言，
我走進內心深處，我走進內心深處為你和過去搏鬥。
如今我們兩人知道
憂傷是愛的種子。
如今我們兩人知道，我願為這份愛而生，而死。
我站在書桌旁，抓起一支筆，把這首詩抄在一張紙上。我把偷來的字語疊好，偷偷放進皮夾，合上本子，照原來擺放的樣子放回原處。
我走向書架，想從她讀的書來瞭解她這個人。四層架子，藏書不多，種類卻驚人的駁雜。有希臘史的書，哲學、宇宙論的書，詩與戲劇的書。意大利文版的司湯達的《帕爾瑪修道院》 、法文原文版的《包法利夫人》 、德語的托馬斯·曼與席勒的著作，還有英語的朱娜·巴恩斯與維吉尼亞·伍爾芙的著作。我拿下伊西多·杜卡斯所寫的《馬爾多羅之歌》 ，有很多頁折了角，上頭有卡拉寫的許多眉批。我拿下另一本書，德文版的果戈裡《死魂靈》 ，卡拉也在許多頁面上寫了註解。看來她著迷於這些書，貪婪地吞嚥，而且不怕她特有的評注和文獻系統在上頭留下痕跡，甚至損壞。
有一整排日記本佔據了某層書架的一半空間，總數約二十本，外觀和我在書桌上發現的那本類似。我取下一本粗略翻看。這本日記就像其他本一樣，都是用英語寫的。這前所未有的發現讓我很震撼。我知道她生於瑞士，說得一口流利的德、法語，但她書寫個人內心最深處的思緒和情感時，卻是用英語。我抓住這點，打心底認為是個好兆頭。英語是我的母語，而她向自己抒發內，白情感時，用的就是英語。
我在公寓裡四處參觀，研究她在個人生活空間裡擺設的物品。有幅油畫，描繪幾名婦女從河邊提水，大水罐穩穩頂在頭上，小孩跟在後面，頭上頂了較小的水罐。某個供奉架上擺了一尊手工雕刻的紅木難近母（Durga ）女神像，非常醒目，周圍擺放著香爐。我注意到房裡的花草擺設，是乾枯後也不會變色、變形的永久花和其他乾燥花。這種花是我的最愛，在孟買很罕見，因為這裡鮮花多且便宜。房裡還有一堆撿來的東西：包括她從某處撿來、固定在牆上的一大片椰棗葉；塞滿一個無水大魚缸的貝殼和河石；一台廢棄的手紡車，上頭有她掛上的數個小銅鐘。
她屋裡最艷麗的東西是衣服，掛在她房間一角的開放式架子上，而非衣櫥裡。衣服分成兩大類，分別掛在架子的左右邊。左邊的是她的社交服，包括時髦的長窄裙套裝、銀色露背緊身晚宴裝等亮麗的衣裳；右邊是她的家居服，有她真正喜歡穿的寬鬆絲質長褲、鬆垮的圍巾和長袖棉質短上衣。
在衣架底下有一排鞋，共二十四雙。我的靴子就擺在那排鞋子的末端，新近才擦亮，還繫上了鞋帶。我跪下想拿回我的靴子，但瞥見放在一旁的鞋子，鞋身非常嬌小，我反倒拿起其中一隻端詳了片刻。意大利米蘭製造，深綠色皮革，有個裝飾性搭扣縫在鞋側，繞過矮後跟。是雙高雅而昂貴的鞋子，但鞋跟一側稍微有磨損，有些地方的皮面有刮痕。我看出她，或者某人，曾以毛氈筆修補過，藉以掩蓋白色的刮痕。顏色很相近，但還是看得出來。
我在靴子後方的一個塑料袋裡發現我的衣服。已經送洗過，折得很整齊。我拿出衣服到浴室換上。我把頭抵在水龍頭下，用冷水沖了整整一分鐘。換上我的舊牛仔褲和舒適的靴子之後，我照舊把短髮往後撥，覺得整個人又精神了起來。我回臥室看看莉薩。她睡得很甜，嘴唇上漾著不一樣的微笑。我把被子塞進床的兩側，以免她掉下床，然後把吊扇的風速調到最小。窗子有鐵窗，前門從外面關ˍ_ L 後會自動鎖上。我知道可以放她一人在這裡，她會很安全。站在床邊，看著她的胸脯隨著呼吸上下起伏，我想到是不是該留個紙條給卡拉。最後我決定不留，因為我想讓她對我好奇，讓她去猜我在她屋子裡時心裡在想什麼，又做了什麼。為了有借口再來找她，我把她之前給我穿的衣服，就是我剛剛換下、她死去情人的葬服，折好，放進塑料袋裡。我打算洗乾淨，幾天後再拿來還。
我轉身想去叫醒塔裡克回家，結果那男孩已經站在門口，緊抓著他的小側背包。睡眼惺忪的臉上帶著受傷、責備的神情。
「你要離開我？」他問。
「不是，」我大笑，「但我如果真那麼做，你會有更好的日子過，總而言之，會過得比較舒服。我住的地方可沒這．裡好。」
他皺眉，不懂我說的英文，仍然不放心。
「你準備好一了嗎？"
「對，準備好了。」他含糊地小聲回應，一邊搖頭擺腦。
一想到貧民窟的公共廁所，以及取水不便的問題，我要他先在這裡上過廁所再走，又要他把臉、手洗乾淨。他上過廁所後，我給了他一杯牛奶和一塊甜糕，那是我在卡拉廚房裡發現的。我們走出公寓，扣上拉門，街上一片冷清。他回頭看了看那屋子和周邊的所有建築，尋找有助於他記住此地的地標，然後邁開步子，隔著一小段距離走在我身旁。
我們走在馬路上，因為人行道大部分已經被露宿此處的遊民佔去。路上偶爾有出租車或警方吉普車駛過。所有商家都已打烽，只有少數屋子或公寓的窗子還亮著燈。月亮接近滿月，不時有低旋的濃雲飄來將它遮蔽。濃雲是雨季將至的徵兆。每天晚上雲層會愈積愈多愈厚，接下來幾天，雲層將大肆席捲，直至塞滿整個天空，然後下雨，每個地方都會下起綿綿不絕的雨。
我們走得比預期要快，離開卡拉的公寓只半小時，我們就轉進了沿貧民窟東側弧線而行的大路。一路上，塔裡克一言不發，而我，在煩惱該如何照料他，煩惱他的幸福重任壓在我肩上，而此刻我似乎更煩惱那男孩難以理解的沉默。在我們左邊有大片空地，約足球場大小，闢為方便區，女人、小孩、老人都在這裡便溺。那裡寸草不生，經過太陽連續八個月的照射，整片地區塵土飛揚，空無一物。在我們右邊是建築工地的邊緣，到處可見到成堆擺放的小堆木材、格構鋼材和其他材料。一顆顆孤零零的燈泡懸掛在長長的延長線下，照亮底下一堆堆建材。路上沒有其他燈光，只有約五百米外的貧民窟那兒可以看見一些微弱的煤油燈光。
我告訴塔裡克緊著跟我，心知天黑以後，許多人因為害怕那塊空地會有蛇或老鼠出沒，索性在這條路上就地解決。憑著神秘且不言而喻的共識，這條路上總會留下一條狹窄曲折的乾淨小徑，讓後來的人進入貧民窟時不致踩上愈積愈多的穢物。我常在深夜回家，因此熟知得如何安全走過那條曲折離奇的乾淨小徑，而不會被許許多多似乎從來沒人想過要修補的大坑洞的邊緣絆倒。
塔裡克緊跟著我，乖乖地、努力地踩在我踩過的地方。我知道，外地人聞到貧民窟邊緣的惡臭肯定會噁心。我已久而不聞其臭，甚至和貧民窟的居民一樣，想起那惡臭時還會感到溫馨。那味道意味著我們到家了，安全了，受到同是天涯淪落人的集體保護，擺脫窮人在較乾淨氣派的市街上時時提心吊膽的危險。我永遠忘不了第一次走進這貧民窟時，那陣陣作嘔的痙攣。我還記得，在那股臭得似乎每吸一口氣就毒化肺部一次，讓皮膚上的每滴汗珠都帶著臭味的氣味中，自己內心的恐懼。我記得那一切，我知道眼前的塔裡克一定也很難受、害怕、想吐。但我一句安慰的話都沒說，也壓下牽他手的衝動。我不想這小孩跟著我，很氣自己太過懦弱，不敢把想法如實告訴哈德拜。我希望這男孩想吐，希望他害怕，希望他因此想吐、害怕、不高興，干是懇求他舅舅帶他回去。
突如其來的猛吠聲打破了無情沉默的緊繃氣氛。一隻狗叫起來，旋即有幾隻、接著其他許多只都跟著狂吠起來。我突然停下，塔裡克從後面撞上我。那些狗在空地那兒，距我們不遠。我往黑暗處仔細瞧，卻看不到它們。我感覺到它們遍佈極廣，有一大群。我望向群集的棚屋，估計到貧民窟脫身的距離，就在這時，連續的吠叫聲狂亂到極點，它們在夜色中快步朝我們逼近。
二十、三十、四十隻發狂的狗，圍成大大一個月牙形，步步進逼，切斷我們撤退到貧民窟的後路。極度危險。這些狗白天時膽小又巴結，到了夜裡就集結成兇惡的狗群。它們的攻擊和殘暴傳遍這座城市的每個貧民窟，讓人聞風喪膽。襲擊人類的事件時有所聞。在我那間小診所裡，幾乎每天有狗咬、鼠咬的傷員前來就治。有個醉漢在貧民窟邊緣遭狗群瘋狂攻擊，現在還躺在醫院尚未完全康復。就在一個月前，有名幼童在同一個地方被咬死，小小的身軀被撕裂成好幾塊，屍塊散佈的範圍極大，花了整整一天才全部找齊。
我們被困在這條漆黑的小路上。狗群逼近到僅數米之遙，將我們團團包圍，對我們狂吠。吠聲如雷貫耳，令人心驚。狗群中最大膽的一隻正一步步慢慢逼來。我知道，再幾秒鐘它們就會對我們發動首波猛烈攻勢。貧民窟太遠，還沒跑到就會被狗咬上。我想自己若挨幾口還涯得過去，但塔裡克在一百米內就會命喪狗群嘴下。在我們附近有一堆木材和其他建材，可以作為武器和照明充足的搏鬥區。我告訴塔裡克準備好，聽我一聲令下拔腿就跑。確定他瞭解我的意思後，我把裝了卡拉借我衣服的那只塑料袋丟進狗群中。它們立即撲上去，互相狠咬狂吠，把它扯得稀巴爛。「就是現在，塔裡克！立刻！」我大叫，把男孩推到我前面，然後轉身邊掩護他邊後退。狗群忙著嘶咬那包東西，我們擁有片刻的安全。我跑到那堆廢木頭邊抓起一根結實的竹子，就在這時，狗群已對那包稀巴爛的東西不感興趣，再度朝我們逼來。憤怒的狗群發現我拿了武器，在距我們更遠處躊躇。它們為數驚人。我聽到自己心裡在說，太多了。它們太多了。我從沒見過那麼大一群狗。狂吠聲讓最憤怒的狗從數個方向群起前衝。我舉起竹棍佯攻，告訴塔裡克爬到我背上。那男孩立刻照做，爬到我背上，細瘦的雙臂牢牢繞住我的脖子。狗群緩緩進逼。一隻體型比其他狗都大的黑狗，毗牙咧嘴朝我的腿衝過來。我使出全身力氣把竹棍往下揮，沒打中它的嘴，但打到它的背。它痛得哀嚎，迅速逃出我的攻擊範圍。戰鬥開始。
它們一隻接一隻，從左、右、正面攻來。每一次我都揮棍猛擊，予以嚇退。我想到如果能打瘸、甚至打死一隻，其他只可能就會被嚇跑，但我每次揮擊都沒能重創這些狗，因此狗群退卻不久，便隨即再攻。事實上，它們似乎察覺到那根棍子傷得了它們，但殺不死它們，因此愈來愈大膽。
大隊狗群逐步進逼，越來越近，個別的攻擊更趨頻繁。戰鬥了十分鐘後，我已大汗淋漓，漸感疲累。我知道不久之後我的反應會變慢，會有一隻狗趁機咬住我的腿或手臂。血腥味一旦傳出，它們的貪婪凶狠會變成殘暴、發狂、無懼。我希望貧民窟裡有人聽到這震耳欲聾的叫囂聲，前來搭救。但深夜裡，我曾被同樣的狗吠聲，來自貧民窟外圍的狗吠聲，吵醒上百次。而每次我都翻過身繼續睡，從沒想過有人需要解救。那隻大黑狗似乎是頭目，它狡詐地做了兩次假動作。我轉身迎擊，但轉得太快，絆到一根突出的木頭，隨之倒地。我常聽人說，在碰到意外或突然身陷險境的時刻，人會覺得時間遲滯或變慢，每個動作似乎都會變成慢動作。這次重心不穩往旁邊倒向地面，是我第一次有這種感覺。從重心不穩到落地那一刻，時間變得漫長，視角也受到局限。我看見那只黑狗隨著肢體律動本能地後退，猶疑了片刻，再度轉身面對我們。我看到它的兩隻前爪，靠著急速轉身的力量在地上滑移，然後在沙土地上挖出一處便於它前衝、躍起的立足點。我看見那野獸的眼睛，它察覺到我無力抵抗，察覺到撲殺獵物的時機已然到來，眼神散發出近似於人類的殘酷。我看見其他狗紛紛停下動作，幾乎是同時停下，然後邁著裝模作樣的小碎步緩緩前移。在存亡未卜之際，我有時間去想它們的鬼鬼祟祟真是古怪且突兀；我有時間去感受著地上粗糙的石礫如何磨破手肘的皮膚，有時間去詫異心中一絲可笑的憂慮，憂慮可能會受到感染。我從眼前的表象中抽離，從狗群攻擊的巨大危險中抽離，狗群，無處不在。
絕望與不安席捲而來，我想起塔裡克，那個不情不願被丟給我照顧的可憐小孩，擔心起他的安危。我感覺他從我脖子上滑落，感覺我撞上那堆滑動的木材時，他無力的雙臂從我拚命抓緊的雙手中滑開。我看著他落地，用像貓一樣靈活的身手往前爬，站起，跨立在我伸長的兩腿上。然後，小男孩的身軀因憤怒和勇氣而僵挺，他大聲尖叫，抓起一塊木頭砸向那只黑狗的嘴。黑狗痛得哀嚎，叫聲比嘈雜的吠嚎聲和男孩的尖叫聲更響。
" Allah hu Akbar ! Allah hu Akbar ! （阿拉至上！) 」塔裡克大喊。他蹲下來，朝空中揮舞拳頭，神態凶狠如一頭猛獸。在這感官緊繃而時間異常漫長的最後一刻，我有時間感覺淚水的灼痛，那是我看著他蹲下來，揮舞拳頭，挺身保護我們兩人時落下的淚水。我看到他脊推的關節隔著襯衫突起，看到他瘦小膝蓋的骨頭隔著長褲顯出輪廓。小小的身軀競然如此勇敢。我雙眼裡炙灼的情感是愛，是父親對兒子那種純粹的、充滿驕傲的愛。在那一刻，我發自肺腑地愛他。我猛然起身，時間因脫離恐懼與失敗的鑽滯而加快。此時此刻，我腦海裡重複浮現一些語句，卡拉詩中的語句。我願為這份愛而死，我願為這份愛而死。
塔裡克打傷了頭目，它退到其他狗後面，狗群的氣焰因此削弱了一陣子。但啤叫聲卻變得更響，而且給人另一種感覺，一種受挫嗚咽的感覺。彷彿它們厭倦了這場獵殺，苦於久攻不破的挫敗。假使它們沒辦法在短時間內將我們撂倒，我希望它們會在這種挫敗感中轉而互咬。然而，毫無預警的，它們再度出擊。
它們兩三隻一群向我們逼來。同時從兩邊攻擊。男孩和我背對背站著，拚命又戳又打。嗜血的狗群凶性大發。我們使勁地打，但它們只是退縮幾秒鐘，馬上又往前撲。我們置身尖牙、狂吠、猛咬、嚎叫的包圍中。我往塔裡克那邊彎下腰，幫他擊退死命撲上來的三、四隻狗，一隻狗趁隙跳到我身後，朝我腳跺狠狠一咬。皮靴保住了我的腳跺，我把那隻狗趕跑，但我明白我們逐漸居於下風。我們節節敗退，直退到背倚著木材堆死命苦撐，再也無路可逃。一大群狗圍著我們猛吠、猛撲，距我們只有兩米。忽然間，從我們後方傳來一聲怒吼，有東西重重跳上木材堆，木材嘩啦嘩啦散開。我以為有幾隻狗繞到後面跳上木材堆，於是轉身想迎擊，卻看見一身黑的阿布杜拉躍起，跳過我們頭頂，跳進毗牙咧嘴的狗群當中。
他轉身，左右開弓；他躍起，攏膝落下，動作利落得就像受過訓練的搏擊選手。他的動作流暢敏捷，迅速靈活，像蛇和蠍子一樣絕不胡亂出手。招招快、狠、準。他帶了一根鐵條防身，約三公分粗，長超過一米。他雙手握著鐵條揮舞，猶如揮劍一般。但是讓狗群畏懼逃遁的不是這根厲害的武器，甚至不是他靈活的過人身手。讓群狗丟下兩隻顱骨破裂而死的同伴落荒而逃，是由於他主動攻擊的氣勢：他主動出擊，我們卻只知防守；他抱著必勝的信心，而我們卻努力只想著活命。
戰鬥很快就結束。原來此起彼落的尖厲叫聲一下子恢復寂靜。阿布杜拉轉身看我們，鐵條高舉過肩，像拿著日本武士刀。年輕勇敢的臉龐綻放笑容，猶如哈吉阿．裡白色清真寺宣禮塔上輝映的月光。
稍後，我們三人在我的小屋裡飲用甜膩的熱蘇萊曼茶時，阿布杜拉說他原本在小屋裡等我，然後聽到狗吠聲。他覺得很不對勁，於是前來查看。在我們聊這段驚險的奇遇時，我一邊在泥土地板上鋪了三張床，之後我們三人便躺下休息。阿布杜拉和塔裡克一下子就墜入夢鄉，我卻難以成眠。我躺在漆黑的屋裡，屋裡瀰漫著焚香、手卷線寸L 小煙卷和廉價煤油的味道。我懷著疑惑而猜疑的心情，回想過去幾天發生的事。這幾天所發生的事，似乎比先前幾個月裡發生的還要多。周夫人、卡拉、哈德拜的會議、薩普娜，我覺得冥冥之中有比我還強、或至少比我還神秘的人在操縱我。我感受到一股大得無法抗拒的浪潮，正把我帶往某人的目的地，某人的命運。背後有某種計劃或目的。我感覺得到。我確信有蛛絲馬跡可循，但我無法從紛然雜沓的時間、臉孔及言語中抽離出它們。雲朵斑駁的夜空似乎滿是跡象和預兆，彷彿命運本身正告誡我離開或激我留下。
塔裡克突然驚醒，他坐起身，瞧了瞧四周。我的眼睛已適應漆黑。我清楚看見他蒼白的臉上閃現恐懼，那種緊縮成憂傷與決心的恐懼。他望著安詳沉睡的阿布杜拉，然後望向我。他不出一聲站起身，把他的睡墊拖到我旁邊，然後再度鑽進薄毯子裡，親暱地躺在我身邊。我伸出手臂讓他把頭枕在上面，他的頭髮散發著陽光的氣味。睡意終於征服我，吞沒我的疑問和困惑，然後，就在即將睡著之際，我突然腦袋一片清明，領悟到那些新朋友一一哈德拜、卡拉、阿布杜拉、普拉巴克和其他所有人——的共通特色。他們全是，我們全是，這個城市的異鄉人。我們都不是這裡出生的。我們全是難民、倖存者，在這孤島城市的海灘上紮營落腳。如果說我們之間有共通的體驗，那就是我們都離鄉背井，都有著失落、孤單、流浪的感受。
領悟到這點後，我瞭解到自己對待這男孩的方式實在太無情了。在我住的這個簡陋破爛的貧民窟裡，塔裡克是個外人。我羞愧於冷酷自私啃蝕了我的同情心，也被這小男孩的勇敢和孤單深深打動，我傾聽他睡覺的呼吸聲，讓他緊握住我心中的痛。我們愛，有時是因為有所期待，我們哭，有時卻無法流下眼淚。最後剩下的，就只是愛及其責任，悲傷及其虛實。最終我們能擁有的，就只能在黎明降臨前好好把握。