第八章 殊榮奇憂

李臣典不光彩地死去

奉命監斬李秀成、洪仁達的是記名提督歸德鎮總兵信字營營官李臣典,圍觀的老百姓有好幾百人。邢金橋、邢玉橋兄弟也夾雜在中間。那天夜裡,邢金橋趁著湘軍只管李秀成不管他的空子,半路上逃走了。前兩天兄弟倆帶著些中草藥和狗皮膏藥,在金陵城裡擺個地攤餬口,看到城門上的告示後,他們特地趕到清涼山來為忠王送行。當他們看到素日敬仰的忠王口吟絕命詞從容就義的時候,心裡難受極了。得知李臣典肆無忌憚恣行淫樂的事後,兄弟倆對這個監斬的劊子手更為痛恨,決定弄死他為忠王報仇。

第二天,邢氏兄弟將不久前在方山捉到的一隻十年雄蠑螈焙乾磨成灰,用祖傳下來的秘方,配製了十多粒藥丸,又取出一個百年老葫蘆來盛著,走到神策門外信字營的駐地,有意將地攤擺在營房旁邊。邢金橋拿出一塊布來,鋪在地上,把各色中草藥一小堆一小堆地放好,又拿出一塊淺黃色綢簾來,懸掛在一株老槐樹杈上,綢簾上有四個黑字:悲天憫人。就將那只百年老葫蘆掛在綢簾旁邊,取的是古人懸壺濟世的典故。就在這個時候,邢玉橋已敲響了手中的小銅鑼,一面高聲嚷道:“為祝賀金陵光復,邢家老藥店散藥行醫,消災弭難,救死扶傷,市民求藥,收取半價,若是攻克金陵城的英雄們要藥,本藥號仗義奉送,分文不取。”

一時間,小小藥攤邊便圍滿了人,大部分是信字營的官勇。這些官勇幾乎人人都有外傷,又加之天氣炎熱,酒肉吃得過多,肚瀉腹脹的也不少,於是趁著好機會,這個要膏藥,那個要草藥,亂糟糟地擠作一團。人越圍越多,喊鬧聲越來越大,正在屋裡和女人們調笑的李臣典也被吸引出來了。敲鑼的邢玉橋一見李臣典,銅鑼敲得更響了。他站在一條借來的長凳上,猛力敲了幾聲鑼後,對著站在圈外的李臣典高喊:“本藥號還有用祖傳秘方配製的特效強身藥,因用料稀罕,採集艱難,不得已收點本錢。”

“好多錢一服?”圍觀中有人高聲發問。

“實不相瞞,十兩銀子一粒。”玉橋笑著答。

“什麼珍貴的藥,賣這麼貴!”

“賣藥的,這強身藥有哪些好處,要價這高?”

“這強身藥麼,”玉橋笑容可掬地說,“它的好處真是妙不可言,只是有一條,不見真佛不燒香,不是買主,小的也不隨便說出。”

“講不出便是假的!”“騙子!”“拿出來看看吧!”人群中七嘴八舌地嚷嚷,都對這十兩銀子一粒的強身藥產生了濃厚的興趣,撩撥得李臣典心裡癢癢的。他終於忍不住了,分開眾人走了進來。大家見是李臣典,便紛紛讓開,有人討好地說:“李鎮台,你老也看熱鬧來了。”

“賣藥的,十兩銀子買一粒丸子,你太欺負人了吧!”李臣典兩手叉在腰間,十足的蠻橫之態,玉橋恨不得一口把他吞掉。哥哥金橋忙笑著哈腰過來:“聽弟兄們說起,方知大人是赫赫有名的李鎮台,小人失禮了。”李臣典鼻孔裡哼了一聲,並不回答他的話,仍舊叉腰挺腹。“大人是攻打金陵的頭號英雄,我們景仰不已,故而特來大人營房邊,為弟兄們義務散藥行醫,並不收取分文。只是這強身丸,因為用料昂貴,不得已而如此。”

“你的強身丸有哪些奇特地方,你要當著弟兄們的面說明白,否則老子對你不客氣!”李臣典臉上的橫肉鼓脹著,滿嘴噴著酒氣,凶神惡煞似的指著邢金橋的鼻子吼。

“李鎮台說得好!”“當著我們的面說明白!”“說呀,不說是狗娘養的!”信字營的兵勇一齊起哄。

“李鎮台!”金橋對著李臣典的耳朵小聲說,“這強身丸的好處妙不可言,不能對眾人說,我只能對大人你一人說。”

李臣典瞪了他一眼:“好吧,帶著藥跟我來!”

邢金橋取下綢簾邊的百年葫蘆,跟著李臣典出了人圈。有幾個勇丁跟在後面想聽個究竟,李臣典回頭惡狠狠地瞪了一眼,嚇得他們趕忙站住。圈子裡,玉橋仍在高聲叫賣散藥。

“快說吧!”一進屋,李臣典便不耐煩地催促。金橋把門關好,又去關窗戶。“有話快說,有屁快放,鬼鬼祟祟地做什麼?”李臣典鄙夷地呵斥。

“鎮台大人,實不相瞞,這不是別的藥,乃是春藥。”金橋悄悄地說,樣子很神秘。

“春藥?”李臣典眼中射出驚喜的光彩,彷彿看到了一個絕色女子,“拿出來看看!”

金橋從葫蘆裡倒出兩粒丸子放在手心,李臣典一把抓過來,仔細看了看,又放到鼻子邊嗅了兩嗅。丸子很普通,黑褐色的,無特別氣味。“你這春藥有什麼效用?”李臣典今年二十七歲,十五歲投奔湘勇,充當曾國藩的親兵,後來又跟著曾國荃,打起仗來勇猛不怕死,十餘年來立了不少戰功。此人最大的特點是貪女色,長期帶兵在外,也沒有在家鄉討老婆,他到處瞎來,每打勝一仗,占一城池,第一件事便是叫親兵為他抓女人。營官如此,信字營的官勇個個傚尤。信字營成為吉字大營中風氣最壞的一個營,但打仗也厲害。曾國荃從不因此責備李臣典,李臣典也便有恃無恐。他早就聽說江南女子嬌美,打金陵城時便以此為誘餌,鼓勵士氣。打下城後,他身先士卒搶女人,連洪秀全身邊的宮女也不放過。儘管李臣典年輕力壯,但畢竟經不住過分的戕伐,這些天來常覺精力不支,昏昏欲睡。他只聽說過有春藥,卻從來沒見過,更未吃過,這時候有人送來,真可謂饑中食、雪中炭,喜得李臣典抓耳搔首,心花怒放,恨不得馬上就去試試。

“我這春藥麼,”邢金橋仍舊笑嘻嘻地悄悄地說,“吃了它,一夜睡三五個女人不要緊。”

“真有這事?”李臣典把手裡兩粒丸子攥得緊緊的,淫邪的目光毫不掩飾地射向邢金橋,射向他背的那只百年老葫蘆。

“一點不假,鎮台大人不妨試一試。”邢金橋見李臣典這副色中餓鬼相,心中暗暗高興。李臣典把手中的兩粒丸子送到嘴邊,剛要吞進去,卻又忽地停下來,盯了邢金橋一眼,大聲嚷,“你是個漏網的長毛,想用這兩粒丸子來毒死老子!”

邢金橋嚇了一跳,沒有想到這個莽武夫粗中有細。他很快鎮靜下來,哈哈笑了幾聲,說:“李鎮台,你真不愧是一個百戰百勝的將軍,既有膽量,又有心計,小人欽佩不已。眼下長毛雖已打敗,但不識時務要報仇復國的人定然不少,大人存這分戒心完全必要。不過,對於小人,大人或許不知道,小人家世代在朱雀橋邊開藥號,傳至小人兄弟這一輩,已經是第五代,雖不能說醫藥世家,也可以說是一個本分的家族。提起朱雀橋邢家藥店,金陵城裡無人不知。大人不信,可以在城裡隨便找個人問問。小人不但不是長毛,小人家族男女二十餘口,沒有一人與長毛沾過邊。小人因出自仰慕之心,才特地按祖輩傳下來的秘方配製了十幾粒丸藥敬獻給大人,感謝大人光復金陵,挽救了闔城百姓。大人既然有此疑心,我現在把葫蘆裡十幾粒丸子全部倒出來,任大人挑一個,小人當著大人的面把它吞下去。”說罷,將葫蘆裡的丸子全部倒出。

李臣典見他如此說,懷疑之心大大消除,為防萬一,仍從中挑了一粒遞給邢金橋。邢金橋看都不看一下便吞了下去。

“好,義士!”李臣典豎起拇指稱讚,“你這藥如何吃法?”

“大人在睡覺前半個時辰,將此藥化在白酒中,三粒丸子,一兩白酒,一口服下。小人保大人夜裡龍馬精神,百戰不衰。”

“好,義士!”李臣典又稱讚一句,“今夜我試試,明天一早你到這兒來領銀子,一粒十兩,一錢不少。現在先給你五十兩,獎賞你這份孝心。”進城後,李臣典擄來的金銀財寶,少說也值十萬兩銀子,辦這種事,出手自然大方得很。

“不,不!”邢金橋直搖手,“小人剛才說了,這藥是敬獻給大人的,不收錢。”

“囉唆什麼,拿去吧!”李臣典把一錠五十兩的元寶往他面前一丟,邢金橋只得接過,說聲“謝謝”出了門。

邢金橋前腳出門,李臣典後腳就把門關死了。他忙取出三顆丸子來,用上好的白酒化開,一口吞下,在營房外轉了幾圈,心裡像有一把火在燒,渾身頓添千斤之力,看看還不到兩刻鐘,他實在按捺不住了,喚幾個女人進來。李臣典如瘋似狂地跟這幾個女人鬼混了一通,果然覺得效果極佳。到了夜晚,他又取出三粒,用白酒化開喝了,心裡盤算:明早邢金橋來,一定要他說出配方。若好說話,便用兩三千兩銀子買來亦值得,若不好說話,便用刀架脖子來威脅。上半夜,李臣典仍精神抖擻,鬥志旺盛,誰知到了下半夜,四肢便像散了架一樣,一點力氣都沒有了,底下卻流洩不止。第二天茶飯不思,病勢越來越沉重,第三天全身形銷骨立,已不成人樣了。

原來,邢金橋送的藥的確是春藥,但正確的用法,是一次只能吃一粒,用白開水吞下。那金橋有意害他,用酒調和吞下三粒,已使李臣典精氣大損,誰知李臣典不到三個時辰連吃六粒,均用白酒嚥下。這等於在肚子裡燒了一把火,五臟六腑都燒爛了。李臣典知道上了大當,派人到朱雀橋去找邢家藥號。藥號早不存在,邢氏兄弟已逃之夭夭了。天下之大,到哪裡去抓他們!

第三天下午,曾國荃聞訊趕來,李臣典已氣息微薄了。曾國荃逼著他講出實情。李臣典斷斷續續地說個大概,把個曾老九氣得七竅生煙,看看是個要死的人了,又不忍指責他,心裡恨恨地罵道:“真是個不爭氣的下流坯子!”臨時叫來兩個隨軍醫生看視。醫生得知這個情況,隨隨便便摸了摸脈便搖頭退出,吩咐趕緊備棺木辦後事。李臣典亦自知死在旦夕,請求見曾國藩一面。

曾國藩聽說李臣典病危,大出意外,匆匆趕到神策門外。曾國荃將李臣典的病因告訴大哥,曾國藩恨得半天作不得聲。來到李臣典的床頭,見幾天前還是一個生氣勃勃的戰將,如今卻病得如同骷髏一般,剛才的滿臉怒氣,一時化作無限悲哀。

“祥雲,祥雲!”曾國藩輕輕地呼喚,一邊用手摸著李臣典的額頭。一連呼叫幾聲,李臣典才緩緩睜開眼皮,兩隻眼睛已完全失神了。李臣典看了半天,終於認出曾國藩來:“中堂大人,我不行了。”聲音細得像一根游絲,曾國藩只得俯下身去傾聽。李臣典說著,又艱難地抬了抬手,卻舉不起來。曾國藩幫他抬起手,只見他指了指站在一旁的胞弟李臣章。李臣章趕緊俯下身來:“哥,你有什麼事要吩咐?”

李臣典望著曾國藩,斷斷續續地說:“臣章的猴伢子過繼給我……日後朝廷……有賞下來……便由我的兒子……領取……”說著說著,頭一歪便閉了眼。李臣章伏在哥哥的胸脯上放聲痛哭。

曾國藩將弟弟拉向一邊,嚴肅地說:“祥雲吃春藥的事要嚴加封鎖,絕對不准外傳出去。倘若走漏風聲,不僅大損祥雲的英名,整個吉字營的臉上都被抹了黑。給朝廷上奏,只能說是因傷轉病,醫治無效而死。此次李臣典必有重賞,過幾天聖旨下來以後,再按新的官銜給他辦一個喪事,喪事要辦得非常隆重,借此追悼所有為攻破金陵城而獻身的有功將士。”

“大哥,按理說聖旨前天就應該到了,怎麼今天還沒來?”

“誰知道什麼地方耽擱了。”曾國藩的臉陰沉沉的。攻克金陵,功勳蓋世,但皇上酬賞的聖旨卻至今未到,已夠令人心焦了,而偏偏第一個進城的大功臣卻又如此不光彩地死去。望著直挺挺的殭屍,聽著滿屋的痛哭聲,曾國藩心裡忽然湧出一股莫名其妙的憂鬱和恐懼來。

皇恩浩蕩,天威凜冽

不是因為李臣典的飾終,而使曾國荃忽然想起聖旨已過了三天未到。事實上,從六百里加緊紅旗報捷折發出的那天起,上自曾國荃,下至普通兵勇,所有參與攻克金陵的人,無不在翹首盼望皇上的賞賜。大家都在計算上諭到達的日期:六月二十三日拜發奏折,一天行六百里,五天可以到達北京,皇太后、皇上接到這份捷報必定龍顏大喜,會立即下達上諭,再傳回來,又是一天行六百里,到達金陵,也只有五天,朝廷的商量以及路上不可預計的耽擱,就算它費去三天時間,七月初六日也應該到了。今天已是初十了,上諭還沒來,算什麼原因呢?七月初的金陵城本是一個名副其實的大火爐,熱得使人甚至到了活亦無趣、死亦無懼的地步,而上諭遲遲未來,又給他們煩躁的心情增加幾分焦慮。

原侍王府後花園有一大片竹林,枝葉婆娑,青翠欲滴,曾國藩很是喜歡。午後,他將竹涼床移至竹林裡,旁邊再放一個茶几,他便在這裡寫字看書,累了,就躺在竹床上略為休息。現在,他正躺在竹床上,心裡也在想著這份上諭。皇太后、皇上會怎樣酬賞呢?他凝視著頭頂上墨綠色竹葉,默默自問。想起在田家鎮和康福密談的那個夜晚,由周壽昌傳出的“攻克金陵的首功之人封王”的金口綸音。那時候這句話曾令他著迷了好長一段時期,聯想到王世全贈劍時所說的那番話,以及武昌、田鎮的順利拿下,他覺得自己是最有希望成為攻克金陵的首功之人,也就是說,自己將有可能封王。不過,曾國藩也清楚,自從三藩之亂平定後,漢人不封王,已作為祖制傳下來。文宗說那句話時,很可能只是一時的高興,也可能想到的只是琦善、和春、都興阿等滿人,並沒有把漢人算在內。真的是漢人最先攻克金陵,滿蒙親貴也會將祖制抬出來,到時文宗再有心也不能踐約。後來,江西受困三年,百事不遂,他也就再沒有心思去想這些事了。再後來,文宗駕崩,太后秉政,曾國藩對封王之事便不抱希望。即使最先攻克金陵,太后難道還會重提這個違背祖制的許諾嗎?剛開始曾國藩覺得有點遺憾,尤其在攻下安慶,克金陵已成定局的時候,他也曾幻想過,假若文宗仍健在,說不定封王也還有一線可能。但後來他也釋然了,老子說得好:“不敢為天下先。”天公對名器甚為矜嗇,這樣一個人人艷羨個個眼紅、近兩百年來再沒有漢人佔有過的巍巍高爵,受之將如處爐火之上,又有何益!封王沒有福分,那麼封侯呢?曾國藩記得,自三藩之亂後,文職也沒有人封過侯,自己是文職,並未直接帶兵親臨城下,皇太后、皇上會不會破格賞賜?這些日子來,曾國藩一直為此擔心。雖說他一再叮囑自己要以老莊之道養心,把名利看得淡些,但到底不能做到淡忘的地步。

沅甫呢?沅甫又會是個什麼樣的賞賜呢?想過自己,曾國藩又為他的弟弟著想了。他從心裡對這個弟弟感激不盡。因此甚至對二十多年前,沅甫在京師不歡而別的往事也感到內疚。他責備自己對當時年僅十八九歲的弟弟要求太苛嚴了,態度太冷淡了,臨別贈詩,說“長是太平依日月,杖藜零涕說康衢”,對沅甫的希望,也僅僅是做個太平時代的本分讀書人而已,真正把這個弟弟看輕了!沅甫歷來功名之心甚重,自我企望也很高,倘若這次賞賜比大哥差得太遠,他心裡又會怎樣想呢?以後兄弟情分會不會反而生疏呢?還有沅甫手下這一批驕悍的營官,論功勞都相差無幾,若是恩賞差別過大,彼此不服氣,難保不生意外。還有彭玉麟、楊岳斌,封鎖江面,佔據九洑洲要害,為攻克金陵立下了汗馬功勞,但他們並沒有直接進城,他們的賞賜又是如何呢?還有在江蘇打仗的李鴻章,在浙江打仗的左宗棠,在江西打仗的沈葆禎,目前正在南下追殺逃兵的鮑超等等,他們或拖住了長毛各路兵力,或一道參與攻城,都為攻克金陵立下了不可磨滅的戰功,皇太后、皇上又如何獎賞他們呢?這一系列問題,把曾國藩攪得心煩起來,他索性不去想它了,坐在竹床上繼續批閱公文。

“大哥,上諭到了!”曾國藩被一聲高喊驚得抬起頭來,只見曾國荃大步流星走上來,臉上露出異樣的喜悅。後面彭玉麟、楊岳斌、蕭孚泗、劉連捷、朱洪章、彭毓橘等人簇擁著折差歡天喜地走過來。

“好,好!”曾國藩激動得一時不知說什麼才好,停了好久才起身說,“大家都到大廳裡去,待我換好衣後一起接旨。”

一會兒工夫,曾國藩便換好了朝服,端端正正地面北跪在大廳中間,身後是一大群文武官員。前面大案桌上香煙繚繞,正中供奉著由兵部六百里加緊遞來的內閣所奉的上諭。曾國藩率領眾人面對上諭行了三叩九拜大禮,然後展開誦讀,大廳裡響起他洪亮的湘鄉官話:“本日官文、曾國藩由六百里加緊紅旗奏捷,克復金陵省城,逆首自焚,賊黨悉數殲滅,並生擒李秀成、洪仁達等逆一折,覽奏之餘,實與天下臣民同深嘉悅。”

接下來曾國藩雖仍舊起勁地讀著,但聽者都不在意,因為它照例是複述原折的主要內容,大家注意的焦點是下文。

“欽差大臣協辦大學士兩江總督曾國藩。”這一句話提起了眾人的心,上諭的核心到了,“自咸豐三年在湖南首倡團練,創立舟師,與塔齊布、羅澤南等屢建殊功,保全湖南郡縣,克復武漢等城,肅清江西全境。東征以來,由宿松克潛山、太湖,進駐祁門,迭復徽州郡縣,遂拔安慶省城以為根本,分檄水陸將士,規復下游州郡。茲幸大功告成,逆首誅鋤,實由該大臣籌策無遺,謀勇兼備,知人善任,調度得宜。曾國藩著加恩賞加太子太保銜,錫封一等候爵,世襲罔替,並賞戴雙眼花翎。”

眾人一齊看著曾國藩,只見他臉色平靜,無任何表情,彷彿上諭嘉獎的是一個與己無關的人,大家不由得佩服他的超人涵養。

“浙江巡撫曾國荃。”大家立即轉向曾國荃。只見他神情肅然,豎耳恭聽,“以諸生從戎,隨同曾國藩剿賊數省,功績頗著。咸豐十年由湘募勇,克復安慶省城,同治元、二年連克巢縣、含山、和州等處,率水陸各營進逼金陵,駐紮雨花台,攻拔偽城,賊眾圍營,苦守數月,奮力擊退。本年正月克復鍾山石壘,遂合江寧之圍。督率將士鏖戰,開挖地道,躬冒矢石半月之久未經撤隊,克復全城,殲除首惡,實屬堅忍耐勞,公忠體國。曾國荃著賞加太子少保銜,錫封一等伯爵,並賞戴雙眼花翎。”眾人艷羨不已,看曾國荃時,他不但面無喜色,反倒露出一副垂頭喪氣的神情,大家都覺詫異不解。

又接下去,曾國藩念道:“記名提督李臣典,著加恩錫封一等子爵,並賞穿黃馬褂,賞戴雙眼花翎。”名列五等爵位,卻無福享受,眾人為李臣典歎惜不止。曾國藩又念:蕭孚泗封一等男爵,並賞戴雙眼花翎;朱洪章交軍機處記名,無論提督、總兵缺出儘先提奏,並賞穿黃馬褂,賞給騎都尉世職;劉連捷、彭毓橘等賞加頭品頂戴,並賞給一等輕車都尉世職。接著又念了一長串受賞名單。

跪在大廳中的人都有重賞,唯獨沒有彭玉麟、楊岳斌的,二人心中正疑惑時,曾國藩又展開一道上諭念道:“欽差大臣科爾沁博勒噶台親王僧格林沁,已迭次加恩晉封親王,世襲罔替,著加賞一貝勒,令其子布彥訥謨祜受封。欽差大學士湖廣總督官文,加恩錫封一等伯爵,世襲罔替,並加恩將其本支毋庸仍隸內務府旗籍,著抬入正白旗滿州,賞戴雙眼花翎。江蘇巡撫李鴻章,著加恩錫封一等伯爵,並賞戴雙眼花翎。長江水師提督楊岳斌,加恩賞加一等輕車都尉世職,並賞加太子少保銜。兵部右侍郎彭玉麟,著賞加一等輕車都尉世職,並賞加太子少保銜。四川總督駱秉章,著加恩賞給一等輕車都尉世職,並賞戴雙眼花翎。署浙江提督鮑超,著加恩賞給一等輕車都尉世職。西安將軍都興阿、江寧將軍富明阿均著加恩賞給騎都尉世職。閩浙總督署浙江巡撫左宗棠、江西巡撫沈葆楨均候浙、贛等省軍務平定後再行加恩。”

人人有賞,個個不缺,真是皇恩浩蕩,普天同慶。當曾國藩把這兩道上諭誦讀完畢後,文武大員共同山呼萬歲,紛紛向曾國藩、曾國荃祝賀,都說兄弟同日封侯伯,不僅本朝絕無,也是曠古奇事!曾國藩也笑容可掬地向各位道賀。正當大廳裡洋溢著彈冠相慶的喜悅時,親兵在門外高喊:“折差到!”大家正在納悶,折差已大步踏進來。彭毓橘上前接過,雙手將它安放在案桌上。行過禮後,曾國藩打開黃綾包封,從中取出一份上諭來,眾人一齊低頭聽著。

“浙江巡撫曾國荃六月十六日攻破外城時,不乘勝攻克內城,率部返回孝陵衛大營,指揮失宜,遂使偽忠酋夾帶偽幼主一千餘人,從太平門缺口突出。據浙江方面奏,偽幼主洪福瑱即混雜這股逸賊之中,內中尚有偽干酋、章酋等巨寇。浙閩贛等處尚有長毛數十萬眾,倘若擁立偽幼主與朝廷對抗,則東南大局,何時可得底定?曾國藩奏洪福瑱積薪自焚,自是聽信謠言。現責令該督追查太平門缺口防守不力人員,嚴加懲處。金陵陷於賊中十餘年,外間傳聞金銀如海,百貨充盈,著曾國藩將金陵城內金銀下落迅速查清,報明戶部,以備撥用。李秀成、洪仁達二犯,著即檻送京師,訊明處決。”

大廳裡一片死寂,鴉雀無聲。曾國荃全身早已濕透,腦袋嗡嗡作響,兩隻手臂僵直撐在花磚上,曾國藩的聲音也明顯地低下來,中間還雜著顫音:“曾國藩以儒臣從戎,歷年最久,戰功最多,自能慎終如始,永保勳名,惟所部諸將,自曾國荃以下,均應由該大臣隨時申儆,勿使驟勝而驕,庶可長承恩眷。”

上諭宣讀完畢,眾人依舊呆呆地跪在那裡,彷彿兩宮太后的訓話雖完,但仍板著冷峻的面孔,森嚴地審視這班戰功赫赫的大臣,並沒有下達起身的命令。

“諸位請起。”曾國藩收好上諭,強打著笑容對大家說,“今天是大喜日子,應當高高興興,明天本督略備薄宴,祝賀諸位榮升。聖旨英明洞達,望各位切實記住,勿使驟勝而驕,庶可長承恩眷。”

過了好一陣子,曾國荃才帶頭站起,陰森森地走進內室,眾人也興趣頓失,一言不發地各自回營去了。

榮封伯爵的次日,曾國荃病了

第二天一早,便傳出曾國荃生病拒絕會客的話,曾國藩聞之大驚,急忙走進弟弟的臥房,果然見他睡在床上。原來,曾國荃聽到上諭指名道姓地斥責他,心中窩了一肚子怨氣,一夜未睡。到了後半夜,竟然渾身起了紅色小斑點,左肩下還長了一個肉包,居然有銅錢大。

“老九,你這是濕毒,不要緊的,”曾國藩安慰道,“前幾個月辛勞過度,日夜守在戰場,毒氣攻心,現在發出來最好。”

“大哥。”曾國荃抓住哥哥的手,手燙得厲害,“帶兵殺賊,攻城略地,死尚且不怕,還怕癬疥之病嗎?我是心裡難受呀!”

“老九,你心裡哪些事感到難受?”曾國藩慈愛地凝視著弟弟,其實他已知七八分。昨夜,曾國藩也一夜沒睡好,對日裡同時接到的兩道上諭想得很多很深。這些年來,他服膺丑道人的高論,在孔孟程朱之學的基礎上雜用老莊之道,以不求名利來保養恬淡之心,以柔退謙讓來調和上下左右的關係,對於自己封侯、弟弟封伯,他已很為滿足,不敢奢望更高的賞賜,倒是諸如“功高震主”“大功不賞”“兔死狗烹”等歷史教訓時常縈繞腦際。近來,他又把《史記・淮陰侯列傳》《舊唐書・李德裕傳》《明史・藍玉傳》等翻閱了一遍。歷史上那些慘痛的故事使他心驚肉跳,他告誡自己此時更應百倍謹慎小心,不能授人以柄,可惜九弟和他的部屬們沒有把自己往日的規勸記在心中。金陵之捷並非十全十美,尤其是縱火燒天王宮,將金銀財寶盡數擄掠,日後免不了要遭世間譏劾,難以向朝廷交代。但曾國藩沒有料到,朝廷的指責竟會來得這樣快,措辭竟會這樣嚴厲,這道上諭的背後埋伏著什麼,已經是非常明白的了。

前幾天,歐陽兆熊來了一封信,信上說:“大功成矣,意中事也,而可喜也。顧所以善其後者,於國何如?於民何如?於家何如?於身何如?必籌之已熟,圖之已預矣。竊嘗妄意:閣下所以為民者,欲以勤儉二字挽回風俗;所以為家為身者,欲以退讓二字保全晚節。此誠憂盛危明之定識,持盈保泰之定議也。”這幾句話曾國藩誦讀再三,對老友的關心感激不盡,也決定採納他的建議,以退讓二字保全晚節。心高氣傲、閱世不深的九弟卻並沒有意識到這一點,今天必須向他鄭重指出。

“大哥,我曾聽你說過,文宗親口許諾,最先攻下金陵城的封王,皇太后、皇上應當遵循。”

曾國藩心中一驚,這個不識時務的老九,居然還有如此非分的想法!曾國荃見大哥愣住了,知話說得過急,忙補充道:“大哥創建湘軍,運籌帷幄,雖未帶兵親臨金陵,論功勞還是大哥居第一。說封王,是說我和大哥都封王。”

曾國荃這一補充,反而使曾國藩心裡涼了半截,為弟弟的狂妄無知而難受。他壓住心頭的不悅,仍以慈愛的口吻說:“老九,你這個想法不應該。文宗那句話,是康福在北京聽周荇農說的,是不是真的還很難說,即使是真的,那也是文宗的一時興起,當不得真的,你為此難受太不應該了。”

“就如大哥所說,不封王,難道不可以封公爵嗎?就是不封公,我也應當封侯呀!大哥封侯理所當然,我不是要和大哥搶這個侯爵。皇太后為何這等小氣,捨不得封兩個侯呢?”

“小聲點,說話要有分寸。”曾國藩見弟弟居然指責起皇太后來,未免太放肆了,便正色道,“須知隔牆有耳。”

“攻打金陵是何等的艱苦,我敢說,隨便換另外哪個人都不可能拿下!”曾國荃既感委屈又很自負。

“老九,”曾國藩嚴肅地說,“那天的席上我跟你們說過,古往今來,凡辦大事,半由人力半由天命。攻克金陵這樣一樁震爍古今的大事業,豈能全由人力?你縱然本事大,也要讓一半與天才是。”

“官文坐在武昌安富尊榮,封伯爵,李鴻章只收復甦、常,也封伯爵,這個伯爵太不值錢了嘛!”曾國荃不理會大哥的苦心,依舊高喉大嗓地發洩憤恨。

“官中堂統轄兩湖,為湘軍籌餉補員,功勞甚偉。李少荃在蘇南迭克名城,保全上海,使金陵賊匪進無援兵,退無竄路。兩人封伯爵,亦無可厚非。”對弟弟的牢騷,曾國藩也有同感,但此時不能附和他,否則將火上加油。

“這些都不去談它罷!”曾國荃霍地從床上坐起來,眼中射出咄咄逼人的光芒,“金陵只逃出一千多號長毛,就要嚴加懲辦。杭州城破時,偽聽王陳炳文帶著十多萬長毛全數衝出,左宗棠為何不受指責?上諭說據浙江方面奏,顯然是左宗棠在進讒言。這左三矮子不是個好東西!”曾國荃氣得罵起來。

說洪福瑱積薪自焚,是曾國藩據曾國荃信上的話上奏朝廷的。左宗棠借幼主出逃大做文章,明裡攻擊曾國荃,暗地裡攻訐曾國藩,這件事使曾國藩對左宗棠最為惱火。他對這個相交三十年的老朋友,在這樣的大事上不留情面甚是不解。是因為自己亦位居總督,眼裡沒有他曾國藩呢?還是對他兄弟成了攻克金陵首功人員嫉妒呢?還是朝中有人授意左上這樣的折子呢?不管怎樣,在這種時候左宗棠上此絕情絕義的折子,兩人三十年的友誼到此也就止步了。曾國藩微微點點頭說:“老九,你也不必為此事難受了,左宗棠那人你也知道。過幾天大哥再給皇上上個折子,為你說話。”

“還有。”曾國荃說出心中的積憤後覺得舒服了點,“皇上要檻送李秀成、洪仁達進京,兩犯早已成鬼了,這事如何辦?”

“這個也由我去向皇上說清楚。”曾國藩安慰弟弟,心裡卻想:那天拍胸脯的氣概到哪裡去了!

“李秀成的事還好說,問題是銀子,皇上要追查金陵城裡的銀子呀!”曾國荃壓低了聲音,“大哥,實話對你說吧,金陵城裡的金銀珠寶,再加上年輕的女人,都變成了湘軍將官的財產,現在正一船一船地往湖南運哩!連我也有幾十萬。倘若按皇上的諭旨,再將金銀從他們的腰包裡掏出來,那金陵城就會鬧翻天,我也彈壓不了。”

曾國藩面無表情地聽著,這些事他早已看得很清楚,一點都不感到意外。但這的確是一件棘手的事。這些首功將官們自恃功大,要價很高,朝廷的封賞既不能全部滿足他們的慾望,又只是空銜而無實惠,現在要把他們圍攻兩三年,自以為靠性命換來的財產再掏出來,這無異於挖他們的心肝。真的鬧起事來,後果不堪設想。“老九,你要說服他們顧全大局,不管多少都要拿出一些,一則好向朝廷交代,二則也要堵塞天下悠悠之口。”

“殺人放火,我可以指揮他們干,要他們拿出自己的性命錢,我做不到。況且我也不幹,我的銀子就已經運走了。”

“九帥,你一碗水沒有端平!”

曾國荃正要說下去,門口突然傳進一聲雷似的吼叫,只見煥字營營官朱洪章喝得醉醺醺的滿口吐著白沫,兩眼紅通通地睜得如銅鈴般大,跌跌撞撞地衝了進來,後面跟著幾個親兵。

“煥文!”曾國藩拉長著臉,十分不快地對朱洪章說,“你看你醉成什麼樣子!”

“中堂大人。”朱洪章這時才發覺曾國藩也在,頓時清醒了點,“第一個衝進城的,不是李臣典,而是我朱某人!”

“這話怎講?”曾國藩感到奇怪,都說康福死後,李臣典是第一個衝進金陵城的,為何又變成了朱洪章?

“中堂大人。”朱洪章用手抹去嘴邊的白沫,兩腳也站直了些,以略為恭順的態度說,“六月十六日上午,龍脖子地道第二次挖成,點火前,九帥集合各營營官,議決誰為攻城先鋒,大家都畏葸不敢領命,是我出隊領下了先鋒之命,並立了軍令狀,這事九帥應該還記得。後來我率煥字營一千五百兄弟從城牆缺口衝入,第一個進了金陵,九帥還稱讚我有能耐。”

“照這樣說,應當是煥文第一個進城了?”曾國藩問弟弟。

“是的。”曾國荃點頭。

“那又為何是李臣典呢?”曾國藩大惑不解。

“中堂大人,事情是這樣的。”朱洪章搶著說,“龍脖子地道是信字營挖的,李臣典雖未第一個進城,但卻是最先打到天王宮,說李臣典是第一號功臣,我並沒有意見,但現在蕭孚泗倒排在我的前面,搶得了男爵,這能使我服氣嗎?娘的,攻城時他向後退,領賞時他往前衝,他聰明,老子是蠢崽。”朱洪章又噴出白沫來,他死命地吐了一口痰,憤憤不平地嚷道,“九帥,你這樣壓我,難道因為我朱洪章是貴州人,不是湘鄉人嗎?”

“朱洪章,你在放狗屁!”曾國荃猛地從床上跳起,“哪個因你不是湘鄉人壓了你,我是把你列在蕭孚泗前面的。”

“那又是誰把我的名字排到後頭去了呢?這個狗日的,害得我得不到爵位。”朱洪章大叫起來,氣焰更足了。

“明告訴你吧!那是中堂大人手下起草折子的彭壽頤改動的。”曾國荃說著,順手將桌上一把腰刀甩到朱洪章的腳邊。腰刀與磚相碰,發出刺耳的撞擊聲,“你用這把腰刀把他殺了吧!”

朱洪章被這個突如其來的舉動弄得不知所措,一時呆住了。

“你去殺呀!”曾國荃衝到朱洪章面前,像一頭狂怒的餓虎,要把朱洪章一口吞下,“還站在這裡幹什麼?不敢殺,你就給老子滾出去,狗雜種!”曾國荃的暴怒把朱洪章的氣焰壓了下去。他耷拉著腦袋,嘴裡嘟嘟囔囔地出了門。

“大哥,你看看,就是這班人進了城!”望著朱洪章的背影,曾國荃氣仍未消,“若不是剛才這一手,他幾乎要坐到我和大哥的頭上拉屎拉尿了。只有一個朱洪章還好對付,若是朝廷真的要追查金銀,那就會有成千上萬個朱洪章跳出來,你看怎麼辦?”

這個意外的插曲使得曾國藩又驚又惱。湘軍已經腐敗了,他在心裡得出了結論。

“大哥。”曾國荃小聲而神秘地呼喚,曾國藩覺得有點異樣,“依我看,新的大亂就要到來,我們得先下手為強。”

“你說什麼?”新侯爵已覺察到新伯爵的反常。

“我們學他。”曾國荃伸出左手掌,右手在掌心上劃出一個字來。曾國藩順著他的手勢看著看著,不覺屏息靜氣,最後緊張得連大氣都不敢出一口。

倚天照海花無數,流水高山心自知

原來,曾國荃在掌心上劃出的是一個“趙”字。毫無疑問,這指的是陳橋兵變黃袍加身的宋朝開國皇帝趙匡胤。

“沅甫,你瘋了!”曾國藩冷冷地看著因情緒激昂而紅了臉的弟弟,生氣地說。

“大哥。”曾國荃壓低聲音,焦急地說,“這樁事,打下安慶後我就想過了。我也曉得潤芝、雪琴以及左宗棠都旁敲側擊試探過你,大哥那時不同意是對的,因為時機不到,而現在時機到了。吉字大營攻下長毛盤踞十多年的老巢,軍威無敵於天下,所有八旗、綠營都不是我們的對手。現在朝廷要追查金銀下落,吉字營上下怨聲載道,正是我們利用的好時候。吉字大營五萬,雪琴、厚庵水師兩萬,還有鮑春霆的兩萬,張運蘭、蕭啟江的三萬,這十二萬人是大哥的心腹力量,再加上李少荃的淮軍,只要大哥登台一呼,大家都會死心塌地跟著干。左宗棠要是不從,就幹掉他!大哥,你把這支人馬交給我,不出兩年,我保證叫天下所有的人都向大哥拱手稱臣。”曾國荃越說越得意忘形,曾國藩越聽臉色越陰沉。曾國荃心想:大哥素來謹慎,這樣的大事,他怎麼會輕易作出決定,不作聲,便是在心中盤算。他進一步撩撥,“大哥,大清立國以來,只有吳三桂、耿精忠幾個漢人手裡有過軍隊,這些軍隊一直是朝廷的眼中釘。後人都說吳三桂不安分造反,其實他們哪裡知道,那是朝廷逼出來的。”

曾國藩心裡猛一驚,覺得弟弟的話有道理,過去自己也是指責吳三桂的。也可能事實真的如沅甫所言,吳三桂造反是逼出來的。

“朝廷也在逼我們了。”曾國荃氣得咬牙切齒,“走了一千多號人,與打下金陵相比算得了什麼?如此聲色俱厲地訓斥,居心何在?口口聲聲追查長毛金銀的下落,無非是說我們私吞了,好為將來抄家張本。大哥,這十二萬湘軍在你的手裡,朝廷是食不甘味、寢不安神呀!飛鳥盡,良弓藏,狡兔死,走狗烹,想不到今日輪到我們兄弟了。”曾國荃長歎一聲粗氣後,惡狠狠地對著曾國藩說,“大哥,我們這是何苦來!百戰沙場,九死一生,難道就是要做別人砧板上的魚肉嗎?盛四昨日對我講,家裡起新屋上大梁時,木匠們都唱,‘兩江總督太細哩,要到北京做皇帝’。又說當年太公夢的不是蟒蛇,而是一條龍,因怕官府追查,才謊說是蟒蛇,大哥!”曾國荃扯著曾國藩的衣袖口,緊張得說不出話來,好一會兒才慢慢地吐出,“滿人氣數已盡,你才是真正的真龍天子呀!”

曾國藩坐在對面,聽著弟弟這一番令人毛骨悚然的心裡話,彷彿覺得陰風陣陣,渾身發冷。他突然意識到不能讓他無休止地說下去,這裡面只要有一句話被人告發,就可能立即招來滅族慘禍。此時自己已被攪得心煩意亂,難以說服他,辦法只有一個,便是馬上離開。

“老九,你今天情緒有點失常,可能是濕毒引起心裡煩躁的緣故。你靜下心來,好好躺著,我叫人來給你看看病。”說罷,不等曾國荃回答,便匆匆地走了。

回到房裡,第一件事就是要荊七把盛四叫來。“盛四,”問明屬實後,曾國藩氣極了,“你也是三十多歲的人了,怎麼這樣蠢;這種話也是隨便能說的?假若你不是我的親外甥,我今天就一刀殺了你!”盛四一聽,嚇得忙跪在大舅的腳下叩頭不止。“你明天一早就回荷葉塘去,警告那些胡說八道的人,若哪個敢再說半句做皇帝、真龍天子的話,就要四爺割他的舌頭,聽明白了嗎?”

打發了盛四後,曾國藩才略為定了定神。他燃起一支安魂香,盤腿坐在床上,將這兩天來發生的一切細細地深深地思考著。老九的分析,很大部分都是對的,但要自己做趙匡胤,卻萬萬不能接受。這種話,曾國藩已經是第五次聽到了。第一次出自王闓運之口,他為之心跳血湧。第二次是彭胡左等人的勸說試探,他置之不理。第三次是王闓運為肅順當說客,他視之為狂妄。第四次是王韜的無知妄言,他不客氣地加以訓斥。難道這一次就如沅甫所說的時機成熟了嗎?曾國藩嘴角邊露出一絲冷笑。時機,對於他來說,這一輩子都沒有成熟的可能性。這一點,他比所有勸他問鼎的人都清醒得多。如果說,朝廷對於長毛的起事,對於吏治的腐敗,對於民生的凋敝,對於洋人的欺凌,都是軟弱無能、束手無策的話,對漢人的防範,尤其是對握有重兵的漢人的防範,卻是老謀深算、戒備森嚴的。咸豐帝詢問王世全贈劍事,衡州出兵前夕降二級處分,剛任命署鄂撫又急忙撤銷,德音杭布由盛京派到軍營,多隆阿從金陵來到武昌,這一件件一樁樁往事,刻在曾國藩的腦海深處,並時常冒出來,刺痛他的心。眼下雖然湘軍兵力在蘇、浙、贛、皖南等處佔著絕對優勢,但官文、馮子材、都興阿等環伺四周,尤其是僧格林沁的蒙古鐵騎虎視眈眈。所有這一切,似乎早就為著防備湘軍而部署的,只等湘軍一有反叛端倪,便會四面包圍。還有左宗棠、沈葆楨,位列督撫,戰功赫赫,對曾國藩的不滿情緒早已暴露,而朝廷竭力籠絡,有意擴大內部裂縫,從而達到分化的目的。可以說,從曾國藩手中掌握幾千團勇的那天起,朝廷便對他存有相當大的戒備之心,到現在不但沒有減弱,反而隨著他的名聲和功勞的隆盛而加強。

倘若與朝廷分庭抗禮,第一個站出來堅決反對的便是湘軍內部的人,而這人一定便是目空一切、睥睨天下的左宗棠。曾國藩心想:老九太簡單了,論打仗,不但老九比不上他,眼下海內將才,沒有一個人是他的對手。到那時,左宗棠處於極有利之形勢,集全國之糧餉兵力,消滅曾氏家族的湘軍,要比打敗長毛容易得多。

一支香燃完了,曾國藩下床來活動一下酸脹的雙腿,又點燃一支,重又盤腿坐到床上,繼續著剛才的思索。

即使僥倖黃袍在身上穿穩了,這個心高氣傲、倔強狠惡的老九,既然可以把黃袍披在自己的肩上,就可以隨時把黃袍取走。斧聲燭影,千古之謎,老九不就是趙光義嗎?一向對兄弟知之甚深的曾家老大,有一百個把握相信自己的判斷不會錯。曾國藩上下兩排牙齒在嘴裡左右錯動,發出一陣陣輕微的摩擦聲,兩腮時緊時松,雙目木然冷漠。讓我背上個亂臣賊子的千古罵名,他卻輕輕鬆鬆地子孫相傳,穩坐江山,老九的算盤撥得太精了。如同安魂香的輕煙裊裊直上,越來越淡,直到淡得沒有了,曾國藩對弟弟也越來越看清楚了,直到看穿他的五臟六腑、靈府深處。

是的,曾國藩不能做董卓、曹操、王莽、趙匡胤那樣無父無君、犯上作亂的叛臣逆子。三十年前,他還只是荷葉塘鄉下一個農家子弟,卑微得像路邊一根草,低賤得像桌下一條狗,如今貴為甲侯,權綰兩江,節制四省,名重五嶽,還不都是出自天恩,源於皇家嗎?借助它給自己的一切,又來背叛它,反對它,良心何在?失敗了,固然理所當然地要遺臭萬年,豬狗不如;就算成功了,過去自己所說的那些忠誠敬上之類的話,不都是欺天瞞地的謊言假話?那些告誡子弟的諄諄家教,不都會成為後世訓子的反面教材嗎?一生抱負,千秋名節,都絕對不容許他曾國藩有絲毫不臣之念!

還有,金陵已攻下,舉國都盼望早息戰火,鑄劍為鋤,若自己再樹起反旗,豈不又把千千萬萬的人重新拖入血火之中?出於一個儒家信徒的良知,曾國藩也不願意這樣做。

筆直上升的煙柱忽地斷掉,第二支香也已燃完,要細心思考的問題太多了,曾國藩下得床來,又點上一支。既然不按沅甫說的辦,就必須更加事事小心謹慎,務必取得朝廷的充分信賴。曾國藩想,最使朝廷放心不下的,便是手下這十多萬水陸湘軍。數百個軍營皆系將官私募,三千里長江無一船不掛“曾”字旗,這在本朝是從來沒有過的事,怎不令太后、皇上心神不安?臥榻之側,豈容旁人安睡?哪朝哪代的君王不是如此!況且進城後湘軍的表現,也足使曾國藩失望了。這樣的軍隊,即使不撤,也不能打仗了。不如裁去五萬八萬,既令朝廷放心,也甩掉一個沉重的包袱。

再一個就是停解釐金。釐金一事最失人心,苦了億萬百姓,肥了數千局吏。現在金陵已經攻下,若再照解釐金,必然招致民怨沸騰,得罪地方。第一個先撤的是湖南東征局!作出這兩個決定後,曾國藩的心頭略覺寬鬆。他剛走下床,又想起一件大事:今年是鄉試正科,要立即把貢院修復,務必趕上今科鄉試。

清初時設江南省,包括安徽、江蘇兩地,康熙六年這兩地分為兩省,但鄉試沒有分闈,一直在一起,故錄取名額較他省都多,又因人文薈萃,英傑輩出,一甲三鼎中數江南舉子最多,故江南鄉試,歷來為天下注目。自從金陵落入太平軍之手後,江南鄉試已中斷十多年了,這中間僅咸豐九年在杭州借闈開科一次,又因錄取名額不足,失去了會試的機會。收復安慶後,曾國藩曾準備在安慶設一考棚,將安徽與江蘇分開,先在安慶單行鄉試,但後因皖北不靖、士子不齊而未果。那些急於仕進的江南讀書子弟,眼巴巴地看著別省開科取士,新舉人們肥馬輕裘,自己滿腹經綸而無法展示,心中躁急得不得了,早就盼望恢復江南鄉試了。此事一公開,不知有多少人歡喜雀躍,破涕開顏!

如果說第一件事足以消除朝廷的戒備,第二件可堵天下百姓的口舌,那麼這件事更是深得全國士子之心!曾國藩想到這裡,終於擺脫了壓得透不過氣來的負擔,心情鬆快多了。

“大人,蕭軍門帶著三十多位將領前來叩見,說有要事稟告。”荊七推門進來,說完後垂手站在一旁。

他們來幹什麼?曾國藩坐在椅子上,心裡思考著,一隻手慢慢地梳理鬍鬚。上上下下地梳理幾遍後,臉上露出一絲淡笑。

“更衣!”曾國藩起身,荊七隨即捧來了朝服。除開跪接聖旨、重要會議及朔望朝賀外,曾國藩接見部屬時通常只著便服:冬天是一件黑布棉袍,外罩一件醬色馬褂,從不用皮貨,更沒有貂、狐、猞猁等珍貴皮袍。那年打下田家鎮,咸豐帝賞賜了一件狐腿馬褂,他只試穿了一下,表示對聖恩的祗受,第二天便派人送回荷葉塘珍藏起來。夏天永遠是玄色或灰白色布長衫,也不穿絲綢衣褲。今天曾國藩一反常態,大熱天氣穿上嚴嚴實實的朝服,威嚴莊重地端坐在虎皮大帥椅上,兩眼如電光般地平視前方。蕭孚泗等人見此情景,心裡先就有三分怯了。

“諸位找我有何貴幹?”濃重的湘鄉官話寬厚洪亮,在大廳裡迴響。

蕭孚泗、朱洪章、劉連捷、彭毓橘、朱品隆等人坐在那裡,你看著我,我看著你。誰也不敢先開口。蕭孚泗輕輕地推了一下彭毓橘,小聲說:“你是中堂的老表,你說吧!”彭毓橘見眾人都拿眼睛望著他,分明也是推他出頭的樣子。他想,看來義不容辭了,便正了正衣冠,站起來說:“中堂大人,眾位將軍在營房裡議論,說朝廷硬逼我們交銀子,其實又沒有,都不知如何辦才是,特來請示大人。”說完,偷偷地望了曾國藩一眼。只見曾國藩兩隻榛色眸子正凝視著自己,就像兩把尖刀向心臟刺來。彭毓橘一陣恐懼,忙坐下來,心不停地跳。

“彭毓橘!”

彭毓橘見曾國藩叫他,下意識地站起來。

“你是怎麼想的呢?”彭毓橘一時答不上來,四下望著眾人,劉連捷對他努努嘴,示意他大膽說。

“大人,金陵城裡的確沒有金銀,眾位將軍從哪裡找得來?都想請大人給皇太后、皇上上個折子,免了這樁事算了。我也是這樣想的。”彭毓橘鼓起勇氣說完這番話後,覺得兩腿發軟,迫不及待地坐下來。

“都說金陵是長毛的小天堂,金銀如海,財貨如山,你們說什麼都沒有,皇太后、皇上會相信嗎?”曾國藩仍舊梳理他的鬍鬚,語氣平緩。

“沒有就沒有,又變不出的!”劉連捷嘟嘟囔囔地說。

“莫把我們逼急了,狗急了還要跳牆哩!”朱洪章見曾國藩不作聲,話說得放肆了些。

“中堂大人!”蕭孚泗站起來大聲說。他已經偷運兩船財貨回湘鄉老家去了,倘若朝廷認真追查,不但這兩船財貨得不到,恐怕爵位也會註銷,他因此很著急,“據說富明阿奉僧王之命,過些日子就要到金陵來了,我們不能等著他胡來。”

“你說怎麼辦?”江寧將軍富明阿將來金陵視察滿城,此事曾國藩已有所風聞,也在擔心,他問蕭孚泗。

“封鎖十三門,不讓他進來!”蕭孚泗嚷起來。

“富明阿來金陵視察滿城,你不讓他進來,抗拒朝廷,豈不形同叛逆嗎?”曾國藩依舊平和地問。

“叛逆就叛逆!”彭毓橘見曾國藩一直沒有斥責他們,以為他心裡支持,膽子大了,“大人,先下手為強,後下手遭殃,自古如此。無賴賭徒趙匡胤都能黃袍登基,大人功德巍巍,天下歸心,何不趁此機會,光復漢家河山!”

“放肆!”曾國藩氣得猛力拍打桌面,大喊,“來人啦,給我把這個膽大包天的亂臣賊子抓起來!”

立時出來兩個親兵,彭毓橘昂首站起,讓親兵捆綁,不爭辯也不反抗。蕭孚泗用眼睛瞟了一下眾人,然後站起來,走到曾國藩座前,雙膝跪下,同來的其他將官也學樣跪下,一齊高喊:“請大人寬恕!”

“請九帥!”曾國藩大聲發令。一會兒,曾國荃匆匆趕來,見此情景大吃一驚,忙垂手站在大哥身旁問:“杏南犯了何罪?”

“沅甫,彭毓橘口出狂言,無父無君,你說該如何處置?”

“大哥!”曾國荃抬頭望了一眼彭毓橘,氣勢雄壯地說,“不要怪杏南,也不要怪諸位兄弟,都是我叫他們幹的。大哥……”

“不要說了!”曾國藩憤怒地揮手制止,“荊七,紙筆伺候!”

王荊七一手拿著筆硯,一手拿著一疊白紙出來。

“不對,換大筆,大紅硾箋!”

荊七進屋後再次出來了。曾國藩望著展開在桌面上的紅底灑金雲紋硾箋,凝神良久,然後揮筆寫下一副聯語。寫完後把筆往硯台上一扔,目光威厲地向眾人環視一周,頭也不回地轉身走了。

曾國荃等人呆呆地或站或跪,直到聽不見腳步聲,才紛紛走到案桌邊,只見硾箋上寫的是:“倚天照海花無數,流水高山心自知。”眾人有的歎息,有的咋舌,有的感動,有的木然,有的細細品味而頻頻頷首,有的發出冷笑而搖頭不止。曾國荃先是忿然,繼則凜然,終於頹然地吩咐親兵:“放掉彭藩台。”然後冷冷地對眾人說,“今天的事誰也不准說出去,倘若哪個走漏了半點風聲,九爺的刀要借他的血來磨洗!”

匕首和珊瑚樹打發了富明阿

富明阿說到就到了。原來,僧格林沁對曾國藩奏報已就地處決李秀成、洪仁達和金陵城裡無金銀兩件事甚為懷疑。他認為這是曾國藩在欺蒙朝廷,很有可能根本就沒有抓到李秀成,而金陵城裡的財產絕對是被他們兄弟及湘軍官勇們私吞了。他要富明阿借查看江寧滿城破毀情形為由,將這兩件事查個水落石出,狠狠地壓一下曾氏兄弟和湘軍的氣焰,為滿蒙旗兵出一口無名怨氣。

關於李秀成之事,曾國藩不在意。李秀成在押達二十天之久,見者甚多,還有洋人戈登可以作證。臨刑那天,沿途觀者亦在萬人以上,況且還有他寫的親筆供詞。富明阿再刁,這個事實他否定不了,而金陵城裡的財產一事,十之八九會出紕漏。

“不怕他,一個小小的富明阿算得什麼!還不是狗仗人勢,靠僧格林沁的勢力。”曾國荃一副滿不在乎的神態。“金陵城是吉字營的天下,豈容得他在這裡興風作浪。明天大哥到下關碼頭去接他,就說我臥病在床,不能親迎,後天在偽侍王府裡設宴為他洗塵。那時我給他點顏色看看。”

“老九,富明阿雖只是一個江寧將軍,但他可以通天,對他萬萬不可小覷。”曾國藩擔心弟弟魯莽壞事。

“大哥請放心,我要叫他高高興興離開金陵,安安穩穩平息這場風波。”有了這句話,曾國藩放心了。

第二天,曾國藩帶著李秀成的親筆供詞,登上富明阿泊在下關江面的大船。富明阿將李秀成的供詞翻了翻,曾國藩又把處決李秀成、洪仁達時的場面說了說,特地把戈登抬了出來,果然富明阿對抓獲李秀成一事不再有懷疑。曾國藩和富明阿一起上岸,親自陪著他查看了位於城東的滿城。這裡原本是前明故宮,後作為江寧旗兵的駐防地,經過這次血戰,滿城已蕩然無存。曾國藩爽快地許諾富明阿,立刻撥巨款,先修復江寧滿城,次修繕京口旗營,待房屋蓋好後,再奏請朝廷從京師旗兵中調撥人員來,務必要恢復昔日舊制,富明阿對此甚為滿意。次日晚上,曾國荃在原侍王府裡設宴款待,富明阿欣然出席。

傍晚,富明阿穿上耀眼的麒麟補子袍褂,騎一匹高大的蒙古馬,帶著幾個戈什哈,神氣十足地來到原侍王府。但見門外冷冷清清,三扇大門關得緊緊的,沒有一絲接待貴客的跡象。富明阿心中奇怪,戈什哈不客氣地用拳頭捶打大門,半天後才見一個老眼昏花的門房出來,穿著一件補丁疊補丁的粗布衣,又髒又黑,彷彿幾十年沒洗過一樣。

“富將軍來了,你們為何這般怠慢?”戈什哈不滿地訓斥著。老門房臉上笑嘻嘻的,並不生氣。戈什哈知他沒聽清,又說了一遍。老門房道:“總爺,請你再大聲說一遍。”戈什哈不耐煩地又說了一遍。

“啊呀,是富大人來了,我全不記得九爺今晚請客這事了,真該死。”老門房恍然大悟。一口濃重的湘鄉土話,自小在北京長大的富明阿幾乎沒有聽懂一個字。接著老門房忙跑進去通報,一會兒中門大開,曾國荃帶著幾個人在門後出現:“富將軍,得罪,得罪!門房誤事,我已罵了他一頓。”

“九帥客氣。”富明阿雙手抱拳,面色不甚歡悅。

二人並肩進了大廳,分賓主坐下。曾國荃又道歉:“門房糊塗,多多失禮。”

“九帥,我看你這門房也是該換一個了。”富明阿鄭重建議。

“是呀,不過別的事他又幹不了。”曾國荃表示出一種很大的遺憾。

“貴府何必要這種人呢?打發他兩個錢,開銷了事。”富明阿奇怪,一座金陵城都打下了,一個老門房卻處置不了。

“富將軍說得好輕巧!”曾國荃靠在椅背上,臉色黑而憔悴,“他從荷葉塘鄉下帶著兩個兒子跑來投奔吉字營,跟著我先後打了幾百仗,大大小小的戰功可以堆滿一屋子,積功保至副將銜。打安慶時炮火震聾了耳朵,打金陵時,石頭砸斷了三根肋骨。兩個兒子,一個死在吉安,一個死在巢縣。這樣的有功之人,我能隨便開銷他?再說,他從把總保起,一直保到副將,沒有多拿一個銅板,他的俸祿要全部算給他,總在四五千兩銀子以上,我哪裡拿得出?故而明知他幹不了事,也只能養著他。”

富明阿聽了這番話,心裡不是滋味,嘴裡含含糊糊地應付:“是這樣的話,倒也不能隨便開銷。”

一個親兵上前,附著曾國荃耳邊說了兩句話。曾國荃站起來,伸手做了一個請的姿勢,對富明阿說:“富將軍請,西花廳的宴席已擺好了。”

富明阿在曾國荃的引導下來到西花廳。只見廳裡已擺好了十桌酒席,主席上空了兩個座位,另外九席都已坐滿了人,見他們來,便一齊起立。曾國荃笑容滿面地向富明阿介紹:“這些都是攻打金陵城的有功將官,有幸陪同將軍,是他們的光榮。”

富明阿笑著向站起的人打招呼,請他們坐下。見這些人個個臉上傻笑著,身上穿著陳舊不堪的衣服,大部分人的腳上套著草鞋,就像長途行軍途中臨時將他們招來開軍事會一樣,富明阿心想:這樣一群土頭土腦的鄉巴佬,也是打金陵的首功將領?曾國荃請富明阿在主賓席上就座。富明阿見桌上擺的全是粗瓷泥碗,裡面盛的也只是普通家常菜,並無半點山珍海味,不覺食慾大減。曾國荃剛舉起酒杯,說聲“請”,那九桌上的陪客便迫不及待地大吃大喝起來,彷彿餓了幾天一樣。富明阿勉強舉起酒杯吮了一口,意外地發覺這杯中的酒倒是異常的清洌醇香,喝下去滿腹舒暢,不禁脫口稱讚:“好酒!九帥,你這酒是哪裡來的?”

“這酒可不比尋常。”曾國荃微笑著,眼裡藏著詭譎神秘的色彩,“外間都說長毛天王宮裡堆著無數金銀財寶,其實什麼都沒有。但要說一點財富沒得,倒也不是事實,我們也得到了兩件寶貝。”富明阿的眼睛睜大了,露出極有興趣的光彩。“頭件寶貝便是一大罈子酒。”

“看來我喝的酒便是這個罈子裡面的了。”富明阿笑著說。

“正是。將軍可知這酒的來歷?”

富明阿搖搖頭。

“剛得到這罈酒時,大家都不知道它的貴重,打開罈子後,屋子裡立刻充滿了異香。李臣典命令趕緊把蓋子蓋好,誰也不准動。後來問了在洪酋身邊十多年的黃三妹,才知酒的來歷。”曾國荃神采飛揚地說到這裡,忽地停住了,端起酒杯來,淺淺地喝了一口,細細地品味。富明阿也照樣品了一口,眼睛望著曾國荃,示意他快點說。“原來,長毛初進金陵,在營造偽天王宮時,挖出了十罈酒,每罈酒上都加了一道封條,上書‘弘光元年’四字。”

“這罈酒在土裡埋了兩百多年!”富明阿驚訝起來。

“洪酋最愛美酒,便把這十罈酒全部據為己有,十壇喝去了九壇,這是最後一壇了。”

“啊,怪不得酒味如此醇厚!”富明阿感歎。

“原本想封存獻給皇上,今日見富將軍來,乾脆打開喝完算了。”曾國荃爽朗一笑。其他九席上的人高喊:“我們都托富將軍的福!”

富明阿十分高興,剛進府門時的不快和粗瓷泥碗引起的不悅,給這罈美酒全沖走了。他喜滋滋地舉起酒杯,高聲說:“本將軍沾了各位攻克金陵的光,能飲此美酒,真是生平大快事!”

十桌酒席上的人一齊開懷大笑,豪飲猛嚼起來。富明阿笑著問曾國荃:“兩件寶貝,九帥只說了一件,還有一件呢?”

“還有一件麼,”曾國荃賣著關子,“吃完飯再說吧。來,先乾了這一杯!”

兩人舉起酒杯碰得“匡啷”作響,一口喝了個底朝天。酒至半酣,彭毓橘離席來到富明阿跟前,鞠了一躬,說:“軍中無樂伎,不能為將軍助興,在座的多為武夫,也不會行酒令,末將且為將軍打一通拳,供將軍一笑吧!”

富明阿快樂地說:“好!打拳舞劍是軍人的本色。彭將軍,鄙人要看看你的真本領!”

《曾國藩2:野焚》