現在，擺在我們面前的是一幅畫像。昏沉幽暗的光線籠罩著畫像中全身披掛的人。他就是奧托·馮·俾斯麥，而且只能是奧托·馮·俾斯麥。
在俾斯麥最後的歲月中，圍繞在他身邊的是黨派的偏見、怨恨、仇視。這些情緒是如此激烈，以至於他那威武剛強的外表也無法掩飾他內心的憂鬱和失望。
俾斯麥在世時很少得到人們的愛，他也很少對別人付出愛。因此，當他死後，人們對他自然沒有多少懷念之情，只是為他塑了一座石像，而且這座石像位於一處並不繁華的場所，看上去冷冷清清的。石像中的他目光肅穆，視線投向前方，面無表情，令人難以合情合理地詮釋他的內心世界。
我寫作此書，目的就是想把這個因為屢屢獲勝而四處找事的將軍的形象展示出來。在這本書中，俾斯麥是以驕傲、勇敢和怨恨的形象出現的。這三種元素是構成他的性格的基石。直到現在，人們對俾斯麥的功過得失的評價也是褒貶不一的。倘若想真正瞭解這位將軍，深入而細緻地研究他的精神歷程是很有必要的。
歷史人物常常是有機的統一體，他們的性格比較複雜。今天，對於這些人物，我們無須用學院方法，更不用對其加以太多的註解，只需把他們的形象具體地描繪出來，作為世人的榜樣，或是向世人提出警告。在我們這個社會中，人和政客是密不可分的，其行為和情感是相互關聯的，公與私往往如影隨形，緊緊相伴。如果美術家想真正認真地對待其作品，就一定要多角度地瞭解他的創作對象。
俾斯麥的性格基本定型於1830年初。當然，在此之前的15年間，他的性格波動比較大。此後，俾斯麥所做的僅僅是把性格中那些重要的部分加以強化。在本書中，我之所以花費很多筆墨去寫他的少年時代（從事政治活動之前）的生活，也是出於這個原因。大多數傳記作家在為俾斯麥作傳時，對其少年時代都是一筆帶過，只有被人誤會的作家克萊因·哈丁根曾較為細緻地描寫了他的心理，而且這種描寫取得了相當不錯的效果。1911年，我也著手嘗試從心理學的角度來描寫俾斯麥的性格，以期通過對他那種令人難以猜度的性格的描寫對抗所謂的“鐵血宰相”的稗史。10年後，我又創作了一部關於他的戲劇，並一度希望此劇能在德意志的舞台上演出。
我在自己較早的關於俾斯麥的著作中從不談政治，如今已有所改變。本書和我的第一本關於俾斯麥的書相比，視角更接近真實。不過，主人公的性格令人無法猜度，是新舊兩個版本的共同之處。因為環境變化了，我對俾斯麥的描寫更為新穎，更具批判性。歐戰之後，更多的關於俾斯麥的事實材料也為我的寫作大開方便之門。
在本書中，由於變換了視角，俾斯麥的形象更加豐滿。很明顯，他的一生不是為了豎起一座無人喝彩的雕像，而是為了一位奮鬥家的功業而苦苦追尋。俾斯麥終其一生都在不停地奮鬥，當然，他指揮的戰鬥有勝有敗，但他永遠滿懷激情，對現狀永不滿足。儘管他也會辦錯事，而且這種事並不少，但即使辦錯了，也能從中看出他的天才的特點。總之，他就是這樣一個令傳記作家著迷的人物。