很多年後，藝術史會提及，奧斯卡-克勞德·莫奈在第二藝術學校時，首堂美術課是跟雅克·弗朗索瓦·奧夏德上的——奧夏德先生自己倒還罷了，其師父卻是名動天下的新古典主義天神級人物雅克·路易·大衛。按此譜系，莫奈當是大衛的徒孫，該當師承新古典主義一脈才是……但實際上，對莫奈形成真正影響的人，卻是在他十六歲那年出現：
歐仁·布丹。
布丹比小奧斯卡長十六歲，一個水手的兒子，生在鴻弗勒爾。十一歲上，他搬來勒阿弗爾，在一個畫框店工作，後來開了自己的一個小店。他頗有藝術家眼光，和畫牛名家康斯坦·特羅容、善畫農村的讓·弗朗索瓦·米勒，都有聯繫，也幫他們賣畫。早年的米勒，還沒畫出如今名動天下的《拾穗者》和《晚鐘》，而且厭棄巴黎的浮華，怒稱“老子就是要一輩子做個農民”，所以和布丹這個外省子弟相談甚歡。1846年，22歲的歐仁·布丹決定當個全職畫家。跟所有法國文藝青年似的，在巴黎轉了幾圈後，他發現，藝術家還真不是窮人幹的活。朋友費迪南·馬丁想了個招兒，給他增加收入：你不是勒阿弗爾來的嗎？諾曼底海邊遊人如織，而且都是些富貴閒人。畫點戶外海岸風景，賣給那班旅遊者，絕對夠賺。布丹一想也對：在巴黎認識的米勒、特羅容們也說了，布丹你畫戶外作品，頗有天賦。得，那就畫吧！
杜瓦納內碼頭邊的漁船（布丹作） 油畫 1855年
可是文藝青年都有股執拗勁兒。布丹畫諾曼底的海岸，方法詭異，大多數畫，結構都相似，讓人懷疑他使了印刷機：畫的下半部是人流、海岸、波浪，上半部是大片橫無際涯的天空。這很容易讓買畫人不快：每次買幅畫，倒有半張是天空？這就是布丹的文藝青年氣息了：半輩子在諾曼底海岸觀看天空，他對雲流、陽光、空氣、風極其敏感，窮極無聊，他開始在天空上做文章。他開始用一些極細的筆觸，細細密密描繪深深淺淺奇形怪狀的天空。這份執拗，終於讓他的偶像、號稱“天空之王”的卡米耶·柯羅，也不由點頭讚歎：
這天空，著實畫得好。
翁夫勒燈塔（布丹作） 油畫 1858年
對十六歲的小奧斯卡來說，布丹是個奇怪的人。他不愛待在畫室裡，卻愛在露天，在諾曼底的海灘邊急速作畫。他用凌亂的色塊和線條勾勒天空，乍看去藍紫青灰一片五彩斑斕，再看時，明明有陽光的味道、大海的聲音。布丹讚美了他的天分，但警示他不要太拘泥於漫畫趣味中。
“打開眼睛，去觀察。”
河口的晴天（布丹作） 油畫 1857年
布丹這種巴黎與勒阿弗爾兩邊跑的半流浪畫家，在老媽眼裡可不是什麼風雅貴人、良師益友。但媽媽來不及多挑剔小奧斯卡和布丹的來往了。1857年1月28日，小奧斯卡十六歲，他母親過世了。老克勞德先經歷喪妻之痛，心情抑鬱；見這兒子無心向學，又不想繼承他莫奈家傳雜貨鋪生意，當真是文也不成武也不就，一時也沒心情管兒子。小奧斯卡去和姑媽勒卡德住在一起。姑媽是個文藝青年，閣樓裡藏有若乾巴比松畫派的作品，於是鼓勵小奧斯卡：
“繼續素描！”
可惜，這孩子的野心已經不在素描上了。十八歲上，小奧斯卡開始隨同布丹，去諾曼底海灘畫畫。於是他開始體驗到了另一個勒阿弗爾，一個與他印象裡截然不同的所在——哪怕他已經在這裡住了十年之久。
破曉之前，諾曼底天空淺灰色，佈滿海邊慣常的雲氣與霧靄。海潮起伏，吐氣如歎，波影如默。聞得見海水的味道。曙光初起，天空被點亮。自上至下，海天鋪開一線線一粼粼的光芒。教堂裡響起鐘聲。漁人的身影被熹微晨光，勾勒得如黑陶罐上的古代英雄。有貴人開始散步，踏沙而行，被逐漸蓬勃的陽光曬到要手搭帽簷。海邊的歌聲隨陽光升起，向前幾步，你可以聽見風吹飽早帆的畢剝之聲；退後幾步，你可以看見陽光、天空、流雲和海洋的調情遊戲。嫣紅、純白、金黃、碧綠、淺灰、淡紫，廣闊的深藍、明淨的淡藍。然後是黃昏時分，太陽尊貴的金色像帝王退位一樣流逝。海邊薄暮時分慣有的淡霧升起，來往的人影逐漸變暗，面目模糊，只看得見背後的波光閃動。天空的暖色調變冷，綠、青、褐漸次覆蓋，然後星辰如釘，敲在深藍泛灰的夜幕上。
奧斯卡-克勞德·莫奈的眼睛第一次領略到這些。這是第一次，他在畫之前，試圖全心全意飽納所看到的一切色彩。六個月時間的戶外寫生，布丹教給他如何戶外作畫，以及最基本的油畫技法。這是小奧斯卡真正的最初啟蒙。很多很多年後，他如是說：
“我會變成一個畫家，是因為歐仁·布丹讓我這麼做。”
布丹是從巴黎回來的，但他並不因此厭惡那座城市。1857年他在巴黎開了自己第一次畫展，之後想法子賣出了二十幅作品。他知道在那座城市生活是多麼艱難，但也深明那座城市的偉大。他正在試圖讓自己的畫進入巴黎的沙龍——那是巴黎畫家們夢寐以求的官方展示舞台——同時也力勸小奧斯卡去巴黎。雖然對小奧斯卡來說，那是重回巴黎。
一個不滿二十歲的青年，在19世紀50年代的尾聲出現在巴黎。他懷揣著歷年積攢的私房錢，帶著勒阿弗爾的鄉音，和一身大海帶給他的膚色，梳著背頭，略有胡茬，拘束的打著領巾，神態端凝。最重要的是，他有一雙銳利灼人、走到哪裡都東張西望的眼睛。沒人相信這個外省孩子是巴黎來的。當別人問他名字，他靦腆地答：
特魯維爾海灘的木板路 油畫 1870年
“奧斯卡-克勞德·莫奈。”
從此，他就是我們所知的克勞德·莫奈了。