3 分裂
1879年，第四次印象派畫展在歌劇院大街28號，參展畫家15人。為了讓畫展看著像回事，畢沙羅貢獻了38幅，莫奈29幅，德加25幅。妙在這一年，參展的女畫家，終於不再只有「印象派唯一的女士莫裡索」了：瑪麗·卡薩特出場，參加了這次展覽。展覽挺成功：雖然媒體還是照例嘲諷有加，但段子總有用完之時，而大眾，經歷了若干次洗禮後，已經多少明白怎麼看印象派了。5月11日閉幕時，除了開支，淨剩超過6000法郎，每個參加者分了439法郎，丟朗—呂厄大喜過望，發行了一本冊子，為莫奈、西斯萊、畢沙羅、雷諾阿、莫裡索們寫了傳記，儼然「這批年輕人已經是當代名家啦」的意思：
「他們的藝術被普遍接受的日子，快要到啦！」
大眾並不那麼冥頑不靈。他們開始明白：不能把鼻子貼到印象派畫作前，去挑剔翎毛。只需要後退幾步，那些神秘的、雜亂的、細碎的色塊，會忽然間各得其所，在眼前復活。創造出這一顏色的奇跡，把畫家親眼所見——也就是勒魯瓦諷刺過的「印象」傳遞給世界，這就是印象派的目標。
可是陰影已經到來了：第四次印象派展，塞尚、雷諾阿和西斯萊都沒來。實際上，1874年被命名為「印象派」的這批天才，到1877年已經顯出人各有志來。德加開始熱愛畫室內景，塞尚搬回了故鄉，雷諾阿窮愁多年後，1879年時來運轉。他的《夏潘帝雅夫人和她的孩子們》，在沙龍中終於獲得成功，而且他遇見了貴人：外交家兼銀行家保羅·伯納德，對他甚有好感，常拉雷諾阿去自家海邊別墅做客。實際上，第四次畫展上，參展畫家們自稱「獨立派畫家」，而非「印象派」。
並不是所有人都願意走到哪裡，都背著莫奈那幅《日出·印象》做十字架的。
1880年，莫奈送了兩幅畫作去官方沙龍評審委員會。德加為此深為不滿，公開數說莫奈的妥協，並拒絕再與他共事。在德加心中，莫奈此舉，形同背叛：他們一起奮鬥多年，在19世紀70年代與官方對抗，呼號理想、獨立爭鬥、不流於世俗，莫奈自己就是印象派最堅決的鬥士……可是，他居然都向沙龍屈膝了？1880年的第五次印象派畫展，莫奈、雷諾阿、西斯萊、塞尚都未參加。德加、莫裡索、卡耶博特，以及堅持不懈的鬥士畢沙羅依然出席，而32歲的高更也以其畫作參展——當時自然沒人知道，這個年輕人後來會和塞尚、凡·高一起，為20世紀藝術製造多麼宏大的驚喜。當時的眾人，只在意雷諾阿、莫奈們的缺席，而左拉旁觀者清，已經猜到了：
夏潘帝雅夫人和她的孩子們（雷諾阿作） 油畫 1878年
「印象主義集團，可能已經解體。」
這年6月，莫奈在自己的個人畫展上宣佈：「我永遠是一個印象主義者。」但與此同時，他提了另一個觀點：「這個小集團成了一個廣大的俱樂部，塗鴉之輩都可以加入。」
他很敏銳，而且執拗。他已經感受到了週遭的情景：大眾開始接受印象派，但更多是這一標籤名詞；官方的嘲諷減少了，但渾水摸魚之輩則開始潛入這個集團，打起招牌來自標身價。
1881年發生的巨大變革，讓莫奈和雷諾阿不再成其為叛徒：那一年，政府終於放棄了對沙龍的監督。僵硬的官方學院派評審委員會，到此終於鞠躬下台，代之以一個美術家的協會，以組織每年一次的沙龍。作為對新一代畫家的勉勵，馬奈，新一代畫家的先鋒人物，獲得了政府的勳章。
那正是八年之前，莫奈提出過的：應建立一個新的藝術家團體，獨立於學院派之外。
當學院派不再學院派，民間的對抗團體也就沒必要存在了。1881年第六次印象派畫展，德加和畢沙羅成了領頭人。參展者13位。這次展會最值得一提的細節是：《巴黎生活》上，克拉爾西的文章指出：「這些畫家的畫框是白色的，因為那些金色的畫框已經留給了古舊畫派的畫家們。」
實際上，這是印象派畫展給後世留下的重要細節。很多年後的1899年，西涅克寫道：
「新印象派畫家們放棄了金色畫框，因為金色畫框刺眼的光澤改變或破壞了作品的和諧。他們一般使用白色畫框，以便在繪畫與底色之間提供好的過渡，並在不破壞和諧的情況下，使色彩更顯飽和。」
世界喧囂之時，莫奈在維特依琢磨自己的事。他和雷諾阿還是結伴出門，但他們的想法日益不同。1881年雷諾阿去了阿爾及利亞，又去意大利訪問，遍訪威尼斯、佛羅倫薩、羅馬、那不勒斯、龐貝等地，加上結了婚，他的心情開始變了。1882年，雷諾阿去為史上最偉大的歌劇作者瓦格納畫了像，出入上層。1883年12月，莫奈和雷諾阿一起去法國南部，去勒斯塔克訪問塞尚。也就在這前後，雷諾阿的新畫思已經成型了：
當直接描繪自然的時候，印象派作者往往只看到光的效果，而不再去考慮畫面結構，很容易就此千篇一律。如是，雷諾阿開始改變他大肆揮灑的筆法。作畫上色前，他會用墨水仔細描繪細部，把顫動的形體約束在輪廓中。西斯萊也效之仿之。這是雷諾阿訪問意大利後，從米開朗琪羅和拉斐爾那裡得來的靈感。
當初，安格爾及其學院派——也就是莫奈和雷諾阿年輕時，竭力對抗的官方意識——就推崇拉斐爾及其線條，雷諾阿的這一轉圜，就像一種成長和回歸，覺今是而昨非。這裡面沒有是非之說，莫奈和雷諾阿依然是好朋友，只是時候到了，印象派這一批人，各自找到夢想，於是各奔前程，沒什麼可以挽留。歷史只來得及記下他們這些聯合畫展、他們並肩作畫的時光，以及蓋爾布瓦咖啡館的那些喧鬧與微笑。