中書令石顯，奉到嚴旨，不敢怠慢，親自帶人去逮捕毛延壽。哪知道去得太晚了，毛延壽早就舉家逃匿，只抓到替他看家的楊必顯。
「說！」石顯就在毛家審問楊必顯，「毛延壽逃到哪裡去了？」
「小的實在不知道！」
「你不知道，你怎麼替他看家？」
「小的師父只說，皇上怕要殺他，要去避避風頭。小的問他避到哪裡，他說，他自己都還不知道，只關照小的，好好替他看家。」
「你既然知道皇上要殺他，居然還敢替他看家，莫非你真有代師服罪的義氣？」
這一說，將楊必顯的臉都嚇黃了，「大人，大人，」他極口喊道：「小的哪裡有這個膽子。他是師父，小的不能不聽他的。小的還問他，如果皇上宣召怎麼辦？他說，就回答不知去向好了！」
「你還敢替毛賊隱瞞？替我打！」石顯喝道：「著實打！」
一頓皮鞭打得楊必顯死去活來，只是一面哭，一面喊，說是實在不知道，打死他也沒有用。
見此光景，料想是真的不知道。下令停鞭再問：「毛賊走的時候，可曾帶行李？」
「帶了他的錢財，還有一幅畫？」
「一幅畫？」石顯問道「是什麼畫？」
「王昭君的像。」楊必顯說：「本來已經毀掉了，又把它找出來隨身帶著。」
石顯聽不懂他的話，於是要楊必顯解釋，如何在掖庭畫像的那天，深夜等王昭君來送紅包，而竟音信杳然。毛延壽一怒之下，將原來畫得極美的王昭君圖像廢棄，另畫一幅進呈。就是現在皇帝所見的，而這張廢棄在屋角的圖，昨夜毛延壽臨走之前，特意找了出來，隨身帶走了。
顯然的，這張已廢之圖，對毛延壽還有很大的用處，能把這個用處找出來，也許就能找到毛延壽的蹤跡。石顯恍然如有所悟，但一時無暇細思，還得從楊必顯口中，多瞭解一點情況。
「我再問你，他的家屬是什麼時候走的？」
「今天一大早。」楊必顯說：「不過小的沒有看見。小的折騰了大半夜，那時候睡著了，等醒過來，看到師父給我留下一道簡，把我師娘、小師弟全帶走了。」
「簡呢？」
「在這裡，」楊必顯從懷中掏出一方木簡，雙手拜上，「請大人過目。」
接過來一看，簡上寫的是：「字付必顯吾弟：愚師將遭不白之冤，命危旦夕，不得不攜卷亡命，後會有期，千萬保重！」
不說隱匿而說「亡命」，看來是要逃出京師，石顯沒功夫再問，吩咐將楊必顯送到廷尉衙門收押。隨即打道回府，又找到校尉，當面下令，長安各城門務須嚴密盤查，防備毛延壽潛逃。同時又通知掌管京畿治安的執金吾，設法搜捕毛延壽。
兩天過去了，毛延壽尚未就逮。皇帝一見面就查問，石顯既不能推諉，又無法交代，傷透了腦筋。
到得第三天上午，呼韓邪派人到中書府來說有緊要公務，派遣專差回國，要討一道關符。石顯已經允許了，靈機一動，關照石敢當說：「你告訴呼韓邪，單于派來的人，關符可以發，不過要他所派的專差親自來領。」
石敢當答應著走了。近午時分，石敢當來報，說呼韓邪所派的專使，不通漢語，無法親自來領，希望石中書通融這一回。
「哼！」石顯冷笑：「通融有何不可？只要他不拿我當傻瓜，備馬！我看呼韓邪去。」
一到了賓館，呼韓邪滿面含笑，親熱得很。未及敘說，先就說道：「來得正好！我有件事要跟你談，石中書，你很夠朋友。」
「聽單于這話，我很高興。」
「我也很高興！」呼韓邪的神態顯得有些輕佻：「石中書，真公主我不要了，我要假公主好了。」
「單于是願意迎娶寧胡長公主？」
「我不知道什麼公主，只知道是王昭君。」
石顯很注意他這句話，表面聲色不動，暗中卻非常用心，慢條斯理地說：「不錯！就是寧胡長公主。」
「不錯就好！不過，」呼韓邪順口說道：「假中可不能再假了。」
「單于，」石顯神色凜然地問：「何出此言？」
呼韓邪知道失言，也是失態了！不好意思地掩飾著，「隨便說說，隨便說說。」他亂搖著手：「石中書，你莫當真！」
「既是說笑，我何能認真。不過，單于，」石顯問道：「我倒要請教，你怎麼忽然中意假公主，情願連真公主都不要？」
「噢！」呼韓邪振振有詞地：「不是你自己說的嗎？真公主脾氣不好，相貌也不怎麼樣。」
「是的，我說過。只是我不明白，單于何以這樣子中意寧胡長公主？想來是因為她脾氣好，相貌也好，是不是？」
「是啊！我聽人說過。」
他又不經意地露了口風。石顯卻不放過他，緊接著問：「誰？」
這一問，聲音短促，帶著質問的意味。呼韓邪才發覺自己的話太多了，也太快了，因此略想一想，很謹慎地回答：「不相干的人，說出來，石中書也未必知道。」
石顯心想，這個人必是毛延壽！是此刻就拆穿呢，還是先裝糊塗？
考慮下來，決定：「我先不問！」他換了個話題：「單于，你要派一名專差回國？」
「是啊！特意跟你討一道關符。」
「關符現成！我帶來了。」
「那好！」呼韓邪伸出手來：「給我吧！」
石顯何能輕予，但讓他伸出手來縮不回去，這件事可是大大不妥，念頭一轉，堆足了笑容一把抓住呼韓邪的手說：「單于這雙手好得很！等我來仔細相一相。」
一面說，一面就扯著對方的手，自己將身子靠近了，裝模作樣的看了一會，說他的手主貴、主長壽，荒誕不經地胡扯了一頓，方始急轉直下地說：「單于，請你把專差喚出來，我把關符當面交給他。」
呼韓邪一愣，只好向胡裡圖示意：「你把專差叫來！」
「是！」胡裡圖答應著。腳步遲滯地向外走去。
石顯本就成竹在胸，這時更摸透了底蘊，覺得不必多磨辰光了！於是喊一聲：「胡將軍！」
胡裡圖無端一驚，站住腳，回身答應：「石中書。」
「貴處所派的專差，說是不通漢語？」
「是的，不通漢語。」
「既不通漢語，喚了來也聽不懂我的話是不是呢？」
原來是這麼一個疑問！胡裡圖很輕鬆地答道：「那不要緊，我可以翻譯給他聽。」
「那麼，專差上了路呢？曉行夜宿，少不得要跟逆旅打交道，莫非胡將軍也陪去替他當通事？」
胡裡圖不防他有此一問，張口結舌地好費勁才答了出來：
「那當然不是。我會另外派一名通事給他。」
「這樣說，關符不就要兩道嗎？何以只跟我要一道？」
話風越逼越緊，將胡裡圖問得瞠目不知所對。呼韓邪亦早就消失了在石顯進門之前便掛在臉上的笑容，心恨胡裡圖無用，氣得想罵他一頓。
石顯卻不客氣了，正色說道：「單于，漢家待你不薄，轉眼又將成為漢家的女婿，不該庇護漢家的奸賊！」呼韓邪大吃一驚。旋即省悟，裝糊塗地笑道：「石中書，你真不夠意思，怎麼無緣無故這樣子責備我？你說的什麼，我絲毫不知。」
「那就明說吧！請你把毛賊交出來！」說完，雙手一斂，按在腹部，揚著臉不看呼韓邪。
「什麼毛賊？」
「單于何苦還要明知故問？」
呼韓邪緊閉著嘴，與胡裡圖面面相覷，尷尬萬分。而躲在屏風後面的毛延壽，雙腳卻在瑟瑟發抖了——原來他真如石顯所預料的，帶著王昭君的圖來見呼韓邪，細說經過，要求掩護他逃向塞外。同時表示，中國的關塞道路，山川形勢，都在他腹中，願意畫出來供呼韓邪將來入侵之用。不想楊必顯道出他攜圖而遁的經過。給了石顯一條線索，而又有討關符這個漏洞，循理衡情，斷定他藏匿在此。最糟糕的是呼韓邪詞窮理屈，看來不能不順從石顯的要求了！
轉念到此，如夢方醒。此時不逃，更待何時？一面想，一面腳下已經移動，一溜煙出了賓館後門，連他積多年的財產，亦只好棄之不顧了。
屏風前面，石顯提出了最後警告：「單于，石某有一言奉告：寧胡長公主與毛延壽之間，你能選其一，決不能兼得！」
呼韓邪動容了。胡裡圖也在考慮此事的利害得失。
「再說明白一點吧！」石顯又逼緊一步：「毛延壽已經逃不出京城了！單于，你想庇護，只怕也難。」
聽這一說，胡裡圖立即有了主張，喊一聲：「單于！」同時使個眼色，是借一步說話的意思。
「請，請！」石顯很大方地擺一擺手：「兩位想是有所計議，請便，請便。」
於是胡裡圖告個罪將呼韓邪引到一邊，悄悄說了他的看法。既然石顯已有防備，城門關卡必定嚴加盤查。毛延壽不能出長安、到塞外，便無什麼用處，不如交了出去，免得失和。
呼韓邪同意他的主張，走到石顯面前，很爽直地說：「石中書，我有話聲明在先，毛延壽是自己投奔到這裡，不是我勾引來的。照道理說，既然他有求於我，我應該幫幫他的忙，不想你說得那麼嚴重，我為了彼此和好，把毛延壽交給你。不過，要請你看我的面子，饒他一個死罪！」
這是石顯無權應承的事，只好虛與委蛇，「是，是，單于！」
他說：「我一定盡力救他的命。」
「那就是了！」呼韓邪向胡裡圖說：「你去把他帶出來。」
胡裡圖一去去了好一會兒，方始氣急敗壞地來報告：「毛延壽遍尋不獲，想來是逃走了。」
「逃走了？」石顯深為懷疑，因懷疑而不悅，臉色非常難看。
臉色難看的不僅石顯，還有呼韓邪。胡裡圖知道這一下很麻煩。就自己來說，簡直是闖了一場大禍，因為呼韓邪搞得無法交代了。
「單于，我連圊廁都搜過了。」他恨不得有兩張嘴來分辯：「實在是沒有想到的事。
毛延壽在我們這裡是客，不是囚犯，守衛的難免疏忽。反正，我可以發誓，我不會違背單于的命令，故意徇情縱放。」
這番話加上呼韓邪的臉色，讓石顯充分諒解了。而呼韓邪對胡裡圖當然亦是信任不疑，聽得這樣解釋，便對石顯表明了態度：「石中書，他的話，我確信不假。事出意外，空口分辯沒有用。毛延壽確是逃走了！如果不信，請你搜！」
「言重、言重！」石顯答說：「要搜，也不在單于這裡搜。
我得趕緊回去。告辭！」說著，拱一拱手，撩起紫袍下擺，急急往外走去。
一回府，就得到消息，皇帝急召。於是，石顯吩咐僚屬，通知司隸校尉及執金吾，一面加緊盤查，一面搜捕毛延壽。
進得宮去，匡衡與馮野王已經入殿。等石顯行了禮，皇帝自然又問起毛延壽。這一天，石顯智珠在握，話就比較說得響了。
「回奏皇上，毛延壽的蹤跡已現，仍在京城。臣已派人加緊搜捕，必不讓他輕逃法網！」
「非抓到他嚴辦不可。」皇帝略停一下說道：「我今天召你們來，要告訴你們一件事，我決定撤消寧胡長公主的封號。」
聽得這話，三個人的感想不同，匡衡是詫異，馮野王是不滿，而石顯是害怕——害怕會發生的事，終於發生了！
「皇上怎麼變了主意？」匡衡叩問。
「我另有處置。」
所謂「另有處置」，不言可知是將王昭君由長公主改封為妃嬪。馮野王所不滿的，正在於此，認為皇帝重色而輕國，有失人君之度。
「請示皇上，」他故意這麼問說：「寧胡長公主的封號撤消以後，是否另行改封？」
「那是以後的事。」
皇帝閃避，馮野王偏要進逼，他提高了聲音說：「看光景，皇上是有納之為妃之意？」
「這——」皇帝含含糊糊地，「到時候再說。也不一定。」
「但願皇上打消此意。」馮野王率直奏諫：「果然如此，是國家的大不幸。臣不敢奏詔！」
「臣，」匡衡也說：「亦以為不可！」
話說得太欠含蓄，皇帝臉上掛不住了！青一陣、紅一陣地終於老羞成怒了。
「你們是齊了心打算抗旨？」
匡衡與石顯皆是一驚。而馮野王卻不肯屈服，抗聲辯說：「臣為國家，為皇上著想，第一，公主封號輕予授受，有失朝廷體統；其次，失信於外邦必致啟釁，如果為一女子置國家安危、百姓禍福於不顧，乃是昏庸之主——」皇帝勃然大怒，「住口！」他手擊御案，聲色俱厲：「馮野王，你竟敢罵我是昏庸之主？簡直要造反了！你當我不敢殺你？」
「皇上請息雷霆之怒！」石顯急忙勸解：「馮野王賦性耿直，不過所奏實出於忠君愛國之心。」
「哼！誹謗君上，亦是忠君愛國？」皇帝氣鼓鼓地連連冷笑。
「臣不敢誹謗君上。」馮野王亦作申辯：「臣的意思是，為一女子置國家安危、百姓禍福於不顧，乃是昏庸之主之所為。
皇上必不以為然！」
皇帝越發生氣，厲聲詰責：「照你這麼說，我如果納了王昭君，就是昏庸之主？」
匡衡覺得這樣說法不太公平，便脫口說了一句：「馮野王不是這個意思。」
可是別人替他辯護，馮野王自己卻服罪告饒了，頓首說道：「臣死罪！」
「不錯！你們都犯了十惡不赦的死罪！」皇帝大聲喊道：「石顯！」
「臣在。」石顯戰戰兢兢地答應。
「你傳旨廷尉，馮野王大不敬，以律治罪。」
「大不敬」是「十惡不赦」的重罪，最輕是死刑。這未免太過，石顯覺得皇帝這樣擅用威福，以後大臣人人自危，自己亦恐不免，因而必須犯顏力爭。
「皇上請——。」
皇帝不容他開口，大聲打斷：「你不必多說！」
「此事關係重大，臣不能不諫。」
「我不要聽！」皇帝拂袖而起，頭也不回地往帷幕後面走去。
石顯大傷腦筋，看著匡衡馮野王，歎口氣說：「兩公的言語，實在也太耿直了。」
匡衡平日為人平和，這時候不知怎麼發了書獃子脾氣，大聲說道：「直諫而死，死且不朽。匡某追隨馮公之後，亦願同死。」
「好了！好了！」石顯急忙攔阻：「不要再說這些話了！為今之計，只有一條路可走。馮公！」
「在。」馮野王答應著。
石顯躊躇了。他想到的一條路是請馮婕妤去轉求太后，必可救了馮野王。但怕他性情太剛，不肯去求他妹妹，那一來不就成了僵局？
轉念到此，他立即作了決定，此事不必跟馮野王說破，只說：「請到舍下暫住，等我來想辦法。」
辦法是已經在石顯心裡了。他將馮野王帶回中書府，一則有監管之意，以便對皇帝「傳旨廷尉定罪」這句話有交代；再則不願他回家與馮夫人見面，否則就妨礙他的計劃了。
他的計劃是關照妻子去看馮夫人，細說其事。請馮夫人回宮去見馮婕妤，向太后求情。如果馮野王回了家，石夫人去拜訪，說話諸多不便，而馮夫人少不得跟丈夫商量，馮野王或許不贊成這樣做法。
事情辦得很快。當天晚上，太后就知道了這回事。
太后對這件事很生氣，當夜就派人通知皇帝：次日朝罷到慈寧宮，她有話說。