出潼關，渡黃河，到蒲州，自此北上，歷經河東的大邑。
每到一處，地方官親迎親送，執禮甚恭。經過城市鎮甸，夾道圍觀的百姓，擁擠不堪，都說從無此種盛況，而且亦都覺得不枉了這番擠軋的辛苦。
看熱鬧的目標有二：一是長公主的嫁妝，花團錦簇，都是民間任何富室嫁女所比不上的；再是昭君本人。風沙撲面，她總是深藏在車帷後面的時候居多，偶而一現真相，有幸識面的人，那份興奮，與津津樂道，數日不息的勁兒，可真是自己都會驚奇，不知何以竟能如此！
終於到了代州了，州北便是雁門關。預定在此地留駐五日，時間相當從容，所以昭君一到行館，便即傳話：長途勞頓，需要好好休息，這天什麼人都不見。
可是有一個人卻非見不可。事實上故意宣佈什麼客不見，就是要騰出功夫來見這個人——韓文。
要找韓文很費周折，昭君只能托匡衡，匡衡又只好找石敢當，石敢當去找代州衙門的一個掾吏，輾轉傳信息，直到黃昏才有著落，說要夜靜更深才能來。
於是昭君囑咐秀春，摒絕行館中執役的僮僕侍女。入夜與林采枯望相待，等人最難耐，一個更次真比一年還長。
好不容易到得三更過後，只見窗外有個影子，穿的是衛士的服飾，昭君不由得詫異，定睛向暗陰中凝視，一點不錯，是個衛士悄然進來了。
「什麼人？」昭君威嚴地呼叱：「此是何地？怎能擅自闖了進來？」
那人不答，腳步卻加快了，竟一直踏進廳來。秀春、逸秋二人聞聲趕來，想攔阻而又不敢。就在這大家緊張得手足無措的當兒，那衛士起手往頭上一抹，去了軍帽，露出一頭長髮，嫵媚地笑道：「大姊、二姊，是我！」
原來是韓文。昭君又驚又喜，愣在那裡只是含笑相視。林采便急步迎上來，握著她的手問道：「三妹，你何以作此裝束？」
「無非求其隱秘。大姊，」韓文笑道：「我聽說你也要來，太高興了。我有好些話要跟你、跟二姊說！」
「我們也是一樣。相隔的日子雖不久，要講的話，要談的事，三天三夜都說不完。」
在這彼此情緒激動，悲喜交集，而風塵勞頓，疲倦不堪，卻又亢奮異常之際，昭君使勁地揮一揮手說：「反正今晚上是都不睡的了，大家換了衣服，慢慢兒談。」
果然，這一句話有鎮撫情緒的功效，林采與韓文都欣然同意。昭君不但自己換了只有在姊妹面前才穿著的寢前便衣，而且命秀春、逸秋亦不必拘束。
姊妹三人都赤著腳，在錦裀上隨意倚坐。韓文心直，忍不住便說：「這好像就是我們又在掖庭了！」
在掖庭，多的就是閒功夫，姊妹情深，每日晚上都是這樣聚在一起要談到夜深人靜才歸寢，有時就索性偎倚在一起，似寢非寢地度過一宵。如今韓文一點破，昭君與林采都覺她的感覺不錯。
「我好想吃雜煮粥！」韓文又說：「不知道為什麼，這一晌我老記起我們從前一起在掖庭的日子。」
昭君知道，她是因為在雁門暫作逗留，不久便將出塞，此去恐無生回漢宮之日，所以對過去的日子，格外懷念。如今事雖中變，她可以不必有那一段惋惜的追憶，但昭君卻願意為自己重溫舊夢，好為出塞以後多留一段可資回想玩味的材料，所以很興奮地說：「對了！我也好想雜煮粥的滋味！」
說著，已站了起來，竟是親自要去調製雜煮粥。那也大可不必，所以林采把她攔住，將秀春找了來，吩咐她去預備——原來在掖庭的時候，飯菜向例每人一份，有那親密到片刻不可離的姊妹，將剩下的飯菜留了下來。到得夜深雜煮成粥，用來果腹，寒冬天氣，得此一盂中吃不中看的雜煮粥，真能暖到心頭，所以能令人如此嚮往。
「好些日子未嘗雜煮粥了，」昭君自疑地問：「我不知道味道是不是還會跟從前一樣？也許粥仍舊是那樣的粥，只不過我們的口舌變過了。」
「二姊，」韓文答說：「口舌也不會變的！心尚且不變，口舌之欲是嘗慣了的，怎麼會變？」
「是的！」昭君深深點頭：「心是不會變的，也不應該變的！」
「這是就我們姊妹來說。別人就不一定這樣子了。」
「三妹！」昭君突然眼睛發亮，很有興味地問：「這一路來，陳將軍對你的態度沒有變吧？」
聽她這一問，韓文的臉頰耳根都紅了。昭君越覺有趣，不由得就笑了，而越是如此，越使得一向善於詞令的韓文無法開口。
「說啊！」昭君催問著。
「我不知道。」韓文將臉扭了過去。
「這樣看來，越發證明我的推測不錯了！」
幸好雜煮粥解了韓文的圍，連秀春、逸秋在內，人手一盂熱粥，啜吸有聲，形狀不雅，而滋味卻以各人都加進了懷念長安與掖庭的因素在內，覺得格外醇厚。這樣口無二用，只顧吃粥。無法講話，將陳湯就擱起來了。
韓文一面吃粥，一面思量自己，覺得自己是大錯而特錯了，此行與陳湯相共，既是勤勞王事，又是成全姊妹，極其光明正大的一件事，而況一路發乎情、止乎禮，不欺暗室，可質鬼神，何以昭君一提到，羞得那樣子不可開交，倒像作下了什麼見不得人的事，實非自己作賤自己？
悔恨之餘，自然要設法彌補，唯一的辦法是盡量公開，處之泰然。因此，吃完粥反是她先談陳湯。
「陳壽——」剛說了這兩個字。自己便覺好笑。「陳將軍路上改名叫陳壽，叫慣了竟不易改口。」
「怎麼？」昭君問道：「你一路都叫他陳壽？」
「不！在別人面前我稱他——」韓文硬一硬頭皮，不帶表情地說：「『我家陳壽』。」
「喔，你們扮的是夫妻。」昭君笑著問道：「當了面呢？」
「那還不是窮家小戶的習慣，只叫聲，「喂！』他自會馬上轉臉來答應。」
這些見得陳湯是時時刻刻關注在韓文身上，聽到這一點，林采也感興趣了，「三妹！」她問：「那麼，他管你叫什麼呢？」
韓文撇一撇嘴，「好肉麻！」她說：「叫『娘子！』」
「想來叫得很親熱？」昭君插嘴問說。
「不親熱也不行。」韓文索性裝得毫不在乎地：「不然就不像了。」
「這樣說，總還是親親熱熱的情形？」
「有的！都是做給人家看的！一到了臥室裡，就沒有什麼話說了。」
「這樣說，你們正好跟俗語所說的相反。」林采說道，「是『上床君子，下床夫妻』。」
「『君子』亦不見得連話都不說。」昭君率直說道：「我就不能想像，兩個人一燈相對，你看我，我看你，一句話都沒有！」
「話當然有的。」韓文想了一下，態度又一變，是真正姊妹談「悄悄話」的模樣了：「他倒是總想跟我說話，一雙眼睛，亦跟著我轉，臉上是隨時預備擺出笑容來的神氣。」
昭君與林采相視而笑。只是昭君的笑容一直不消，而林采卻忽然變得憂鬱了。
「怎麼啦？」昭君突然發覺，不安地問：「大姊，你想到了什麼？」
她是一時的感觸，昭君一出塞，像這樣姊妹歡樂的日子，是再不會有了。由此一念又想到趙美，死別生離的滋味，都嘗到了。
韓文亦是關切地催問，要知道她是何心事？林采無奈，只好這樣答說：「我是忽然想起四妹。」
這一說，將昭君與韓文亦帶來了抑鬱不歡。林采大為懊悔，但無從彌補。不過，趙美去世已久，悲痛已為時間沖淡，所以沉默了一會，各人皆能自我排遣，以淡淡的落寞的心情，又追憶起掖庭的舊事。
就這樣一直到曙色初現，方始覺察到時光過得好快。「真要睡了，今天還有好多事。」昭君將在打瞌睡的秀春、逸秋喚來吩咐：「午前必得把我叫醒了，別忘記！」
到此時候，林采才得有機會將藏在心裡已經半夜的一句話，趁韓文不在眼前，悄悄問昭君：「二妹，仍舊是你出塞，三妹復回長安這件事，你該告訴她了。」
「我自有道理。此刻告訴她，徒然引起爭辯，無補於事。」
「喔！」林采問說：「你是要召陳將軍宣示了懿旨，再告訴三妹？」
「也可以這麼說。」昭君神秘地一笑：「事實上，宣懿旨時，三妹也不妨在場。」
「這與她什麼相干？莫非懿旨中也提到了她？」
「到時自知。」昭君笑道：「大姊快睡去吧！回頭有得熱鬧呢！」
午前被喚醒來的昭君，第一件事便是派秀春傳話出去，請匡衡去約陳湯來，聽宣懿旨。
「這可是怪事了。」陳湯大惑不解：「怎麼還有懿旨？匡公你可知道是什麼事？」
「不知道！我也在納悶不過，由長公主帶一道懿旨來，這件事不能算意外。」
「匡公！」陳湯大搖其頭：「我可不去，拜託轉陳長公主，為將在外，怎麼樣也談不上跟皇太后有何關涉。我可以不必聽宣了。」
「好罷，」匡衡想了一下說：「其實不會有什麼緊要的話，無非叮囑你善為保護長公主而已。」
「正就是為此，我不能聽宣懿旨，因為我保護的是韓文，不是長公主！匡公，你想，我不知道猶可說，知道了，而所保護的不是長公主，豈非變成違旨了？」
「這，」匡衡一時無法分辨是非：「這也不致於那麼嚴重。」
「這樣吧！」陳湯說道：「請匡公先去見長公主，問明究竟。如果與我無關，我就不去聽宣了。」
「那也好！」
說著匡衡起身而去。行館都集中在一處，相距甚近，去不多時，匡衡復又回轉，臉上的神色，頗為嚴肅。
「長公主說：是關於出塞的大事。又說：皇太后面諭：倘或陳湯以『將在外，君命有所不受』的話違抗懿旨，要給他知道：君命固可不受，並沒有准他太后的話亦可不聽。在邊關固奈何他不得，回到長安，問他可畏廷尉衙門的辦法？」
陳湯伸一伸舌頭，「好厲害！」他說：「既是出塞之事，我就去聽聽。」
於是相偕來到行館，只見院子裡已擺設了香案，代州的地方官亦在伺候。一看匡、陳二人已到，隨即通報，請長公主宣旨。
不久，裡面抬出來一架胡床，上面擺著一個錦袱，供在香案後面，全副盛裝的昭君，步履穩重地踏了出來。面容肅穆地親手解開錦袱。內中的簡冊，用封泥封固，擊碎封泥，取第一塊簡冊在手中，高聲說道：「聽宣懿旨！」
匡衡、陳湯及所有在場的官員，都跪了下來。昭君便用清朗的聲音念道：「寧胡長公主傳諭匡衡、陳湯知悉……」
懿旨中說，應呼韓邪國單于之請，以寧胡長公主昭君和親，此是兩國交好，長治久安的大事，無論如何，必須踐約。
除了命匡衡送親以外，並責成陳湯保護出塞，不得違誤，「毋貽君以不孝之名，終天之悔！懍之，懍之！」
俯伏在地的陳湯，聽到前面的那段話，氣憤多於一切，不知道是誰洩露了整個計劃，以致太后作此令人措手不及的干預！心裡不斷在想，非將此人找出來，奏明皇帝，治以應得之罪，方解心頭之恨，但聽到最後那幾句話，心頭大震，不由得驚出一身冷汗。
抬眼看時，匡衡與他的表情，亦復相似，栗於太后的警告之嚴重，都有些茫然不知所措了。
見此光景，昭君將竹簡放下，同時站到側面說道：「匡少府、陳將軍，請起來！」
「是！」兩人同聲答應著，站起身來，面面相覷。
「陳將軍，」昭君問道：「懿旨聽清楚了？」
「是的。」
「有何話說？」
「我能有什麼話說？皇太后以此相責，就是皇上亦不敢冒這個大不韙。」
「皇太后是為國為民。」昭君平靜地說：「陳將軍須仰體慈恩。」
陳湯不答。只問：「請長公主告訴我，如今我該怎麼辦？」
「懿旨上不是說得很清楚嗎？」
懿旨是責成陳湯護送昭君至塞外，他當然也知道，所要問的是韓文的出處。原想昭君會有指示。此時卻不能不明說了。
「我是指韓姑娘。」
「喔！」昭君很高興地笑道：「皇太后另有一道懿旨，是專為處置我那義妹韓文的。與陳將軍，亦有關係，應該一起宣！」
說著轉臉吩咐，召韓文來領旨。
韓文已經得到消息，事情起了絕大的變化，心裡亂糟糟地，不知是悲是喜，只覺得困惑萬分。正在向林採探詢，未得要領之際，聽說太后特為下達關於她的懿旨，更覺驚異，神色就不免躊躇了。
「快去吧！」林采推著她說：「皇太后一定是因為你吃了一趟辛苦，加恩賞賜什麼，快去，是好消息。」
林采還只猜對了一半，加恩固然，卻非有何賞賜。是讚賞陳湯忠心耿耿，韓文深明大義，特為主婚，將韓文許配陳湯為妻。
竟是這樣一道懿旨，所以在場的人，無不大感意外，亦無不覺得這是世間最有趣的一件事，唯一的例外是韓文，當時，便忍不住嗚咽流涕。
這好像太離奇了，但細想一想便不難明白，是韓文感激涕零之故。當時林采便趕上去相勸，而另一面匡衡與州官亦笑容滿面地向陳湯致賀，一時記不起還有長公主在，倒將昭君冷落了。
昭君照預定的步驟，有一件很急需之事，必須即刻交代，便喊一聲：「匡少府！」
「匡衡在。」
「請你即刻看管毛延壽。」
「啊！」這下提醒了陳湯。沒有功夫請示，甚至沒有功夫交代下，急步如飛地迎身則去，怕遲得一步就會讓毛延壽逃走。」
韓文竟是哭不停了，一開頭是感激涕零而哭，先感激太后，次感激昭君，便是兩場哭。
然後想到昭君出塞，從此再難相見，以及一路黃塵漠漠的苦楚，眼淚越發止不住。
一面哭，一面想，想起在家鄉的父母，心頭又酸又甜，只是想哭，又想起掖庭的姊妹，為她們委屈，索性替她們哭一哭。就這樣哭得林采都煩了。
「你哪裡來的那麼多眼淚？」
「不要怪她！」昭君攔住她說：「你讓三妹把心裡的傷感委屈，一股腦兒都哭了出來。往後就是每天都是笑的日子了！」
就這一句話，將韓文剛止住的淚水又引了出來，於是林采又怪昭君。不過韓文的淚水卻真是流完了，捧著胸，帶些惶恐的聲音說：「大姊、二姊，不好！我心裡空落落地發慌！」
「過一會就好了！」昭君想說，打入冷宮的時候，夜夜流淚到天明，也有過這樣的感覺，但念頭剛轉，便覺得此話不妥，自然而然地嚥了回去。
「我好餓！」韓文又說。
「是哭得累了，」林采說：「這好辦，我有法子治。」
果然，只一盂肉羹，便將韓文又餓又累，心裡發慌的毛病都治好了。怔怔地看著林采與昭君，自己告訴自己，應該矜持，但臉上的笑容卻怎麼樣也收斂不起來。
「好了，如今該商量正事了。」林采說道：「我的意思，連三妹一起，我們都送你到了呼韓邪國，再一起跟陳將軍回來——」
話猶未完，韓文已興奮地拍著手說：「那好，那好，準定這麼辦。」
昭君微笑不語，這是不以為然而不忍掃他們的興致的表示。林采看得很清楚，隨即問道：「三妹，你有意見？」
終於是昭君表示了不贊成的意見，她認為不但林采與韓文不必作此一番跋涉，甚至陳湯亦不必護送出塞。
「那怎麼可以！」韓文問說：「太后的懿旨，怎麼可以違背？」
「這又另當別論。」昭君答說：「我也是奉了懿旨的，許我便宜行事，我認為不需要，妹夫就不必出關。」
「妹夫」兩字在韓文聽來刺耳，但卻忍不住在心裡一遍一遍地念，臉上泛起紅霞，連昭君說什麼也聽不見了。
「三妹！」林采笑道：「怎麼？竟是聽而不聞視而不見，在想什麼？」
韓文臉一紅，強笑著說：「我在想，他肯不肯聽二姊的話？」
「他是誰啊？」林采故意相問。
韓文打了她一下，默不作聲。昭君此時心情逐漸起變化，天心再開玩笑，正色答說：「三妹，這得你開導他，他亦須尊重我的身份。」
這兩句話窘得韓文滿臉飛紅，惶恐得不知如何是好？「二姊，二姊，我失言了！」她吃力地說：「他當然應該聽長公主的話！我想他亦不敢不聽的。果然無禮，我一定要重重說他！」
見此光景，昭君覺不安，「我亦是無心的一句話，你何必如此認真！好了，」她握著韓文的手說：「不提這件事了。」
「對！不必再提。不過，」林采很懇切地說：「就事論事，二妹，此去路程不少，不讓妹夫護送，似乎不大放心。」
「沒有什麼不能放心的，有胡裡圖，他敢不盡保護之責？而況還有匡少府。」
「那就是了！」林采向韓文說道：「二姊是體恤你，你跟妹夫倒不可辜負盛情。」
這一下，又說得韓文盈盈欲涕。昭君急忙警告：「是喜事！別又掉眼淚。」
正談到這裡秀春來報，陳湯求見。昭君想了一下，認為無須避什麼嫌疑，便傳話在內廳接見。
陳湯已換了服飾，全副戎裝，益顯得氣概非凡。先在中庭立定，然後遙遙行了軍禮，高聲說道：「陳湯拜謁長公主，有公務請示。」
「陳將軍，」秀春笑嘻嘻地傳話：「長公主有命，請陳將軍登堂會親。」
聽得「會親」二字，陳湯喜在心頭，窘在臉上，囁嚅著說：「姑娘，我不知道這個親怎麼會法，可否請你轉稟長公主，改日再會親。」
「陳將軍，虧你還是帶領成千論萬人馬的人，怎麼會親都露怯了？」秀春笑道：「若非會親，長公主能在這裡接見你嗎？」
原來如此，陳湯恍然大悟，連聲說道：「說得是，說得是！多謝姑娘指點。」
於是上階登堂，只見昭君與林采並立，含笑目迎。昭君並未服御長公主的服飾，但陳湯仍按規矩行了禮，而對林采，卻只是以目示意。
「陳將軍，我們先談公事。你請說。」
「是！」陳湯要言不繁地答說：「第一、請示行期；第二、報告長公主，毛延壽已經就捕。」
「喔，」昭君想了一下說：「我們先談第二點，毛延壽應該送回長安，交石中書處置。」
「是的。押解的人已經派定了，此刻回明瞭長公主，明天就押解回去。」
「很好！」昭君緊接著說：「再談第一點，行期請與匡少府商議，不過我希望多住幾天，好與姊妹多敘一敘。」
「是！」陳湯想了一下問道：「五天如何？」
「那也差不多了，暫定五天，有件事，陳將軍我要告訴你，關於讓你送我出塞一事，皇太后授權，許我便宜行事。我現在決定了，你不必護送，你只送我大姊、三妹回長安好了！」
「這？」陳湯遲疑著，有依違兩難之苦。
「陳將軍，」林采插進來說：「你該信任長公主。退一步說，就算違旨，也是長公主的事。萬一皇太后詰責，我可以替你作證，確是長公主告訴你，有此懿旨。」
「那就是了。不過，長公主此去，未盡保護之責，於心不安。」
「那沒有什麼？胡裡圖保護我，會比你更穩當。你只管保護我的大姊與三妹好了。」
「是！」
「好了！公事談完了，我們應該會親了。妹夫，」昭君指著林采說：「你先見了大姊。」
這一下陳湯又作難了。一本正經地戎裝在談公事，忽然改口稱「大姊」，實在有些叫不出來。
他不叫，林采叫了：「將軍妹夫，」她含笑襝衽：「恭喜你！」
「將軍妹夫」這個稱呼甚怪，陳湯忍不住笑出聲來。這一笑，如嚴霜化為春風，心情輕鬆隨便，毫不窘澀地答說：「大姊，多謝，多謝！也還要多謝二姊！」
「你可真應該多謝你二姊。」林采說：「多謝她促成你們的良緣。」
原來林采已經聽昭君說過，是她在太后面前極力進言，認為陳湯與韓文，是英雄美人，相得益彰，如果太后以韓文許配陳湯，是對他的忠藎最好的獎勵，必定更能激發他的忠心。
太后欣然嘉納，所以才有這樣一道恩詔。
聽她說明經過，不但陳湯感激得不知怎麼樣才好，在屏風後面的韓文更是淚流滿面。覺得昭君的姊妹恩情，濃得承受不住了。
陳湯在再三致謝之後，少不得眼神閃爍，而知是尋覓韓文的蹤跡，昭君便喊：「三妹，三妹！」
不喊還好，一喊，韓文索性撒腿往裡便走。害羞心怯，勉強她出來與陳湯相見，是件很殘忍的事。林采與昭君的想法相同，認為他們已相知有素，不爭在此一刻相見，所以都沒有進一步的行動。
陳湯到底責任心重，兒女情長，君王的恩義，又何嘗不是縈繞心頭，難以消釋？此時覺得有些情形非澄清不可，當即要求：「回啟上長公主，可否容我跟大姊單獨談一談？」
「那沒有什麼不可以！」昭君答說：「她在我們姐妹中居長，三妹的親事本來就應該由她來主持，你們仔細談一談好了。」
林采以為陳湯要談韓文，誰知不然。他開出口來，第一聲便是歎息。
「這就怪了！」林采以大姐的身份詰責：「妹夫莫非你對我妹妹還有什麼不滿不成？」
「不！不！大姐，你完全誤會了。對，對她，我真是固所願也，不敢請耳。有此結果，我不知是怎麼樣的高興。可是，大姐，君恩難忘，你說我回去，見了皇上怎麼交代？」
「這——」林采想了一下說：「不是你的責任，無須你擔心，不是嗎？」
「話是不錯！」陳湯皺著眉想了半天，只是唉聲歎氣地進出一句話來：「叫我怎麼說呢？」
林采看他是如此嚴重的神態，心裡不由得也嘀咕了「妹夫，」她問：「皇上到底是怎麼跟你說的？」
「皇上說，任務不達，不必去見他。」
「可是——」林采也不知道怎麼說才好了。對於皇帝的一往情深，無論如何捨不下昭君的願望，陳湯的瞭解，與林采一樣深。在林采，事已如此，不願多想。而陳湯卻須面君覆命，不能沒有交代。意會到這一層，林采倒有些替她這位「妹夫」發愁了。
「那麼你看呢？」林采問道：「有什麼主意，說來商量！」
「有什麼主意。老太后那道懿旨一頒，什麼主意都沒有了！」
林采想了一會，欲言又止，而終於忍不住說了出來：「妹夫是自己人了，我不妨實在說。老太后的懿旨，還在其次，主要的是，長公主自己願意和番。」
「噢！」陳湯的那雙眼顯得更大了，俯身向前，輕聲問道：「大姊，莫非長公主願意做閼氏？」
「嗨！妹夫，你這話可是太唐突了長公主！」
「是，是！」陳湯誠惶誠恐地，但軍人的性格，遇到這些地方是不容許含蓄的，所以率直問道：「大姊！長公主自願和番，是為了什麼！」
「你去想！」林采答說：「你應該細想一想。」
「大姊，」陳湯有些心急了：「你別讓我猜了！老實告訴我吧！」
「好！我告訴你，為的是不願輕動干戈。」
「並不是大動干戈！」陳湯接口說道：「計出萬全，決不會搞得國家喪元氣。」
林采有些不悅，但不便與他爭辯，只說：「我要你細細想一想的道理就在此！」
「是的。」陳湯低沉惋惜地說：「我謀不用，是，是很失策的事。」
「我謀不用？」林采睜大了眼問。
「是！我為這件事殫精竭慮，一切都佈置好了。可惜——」
「可惜皇太后不許，是不是？」
「是啊！我不懂皇太后怎會知道我在這裡。」
「我告訴你，」屏風後面有人應聲，接著閃出來一條纖影。正是昭君：「妹夫！我或者又要叫你陳將軍了！陳將軍，我們細細辯一辯。」
「不敢！」陳湯惶恐萬分：「也許是我失言了，不該問的。」
「不！沒有什麼問不得。而且我可以告訴你，是我稟告了皇太后的。因為我覺得只有這樣做，才於國，於君，於公，於私，於人，於已都有利。」
陳湯將她的六個「於」復誦了一遍，到最後困惑了，「長公主，」他問：「怎麼說，於你亦有利？」
「我達成了報答君恩的志願，豈非於我有利？」
陳湯的一張長方臉，笑起來時是很雄偉的長隆臉，此時卻有稜有角，像石刻一般，只為昭君所說報答君恩的話，在他看來大謬不然。
「長公主，如果所示不准駁回，陳湯奉之唯謹，倘或容人請教，實有不解之處。」
「不要緊，不要緊！」昭君預備破斧沉舟跟他辯駁一番，所以從容不迫地說：「我懂得你的意思，你覺得我的話說錯了是不是？」
「我不敢說長公主錯了——」
「不必，」昭君有力地揮一揮手：「不必加上不必要的修飾。實話直說，如何？」
「那就放肆了！」陳湯的口齒也很犀利，交代了這一句，隨即問道：「請問長公主，如何為孝？」
「順者為孝。」昭君脫口相答。
「孝要順，忠就可逆？」
「妹夫，」昭君笑道：「你的打算錯了！我不會在這上頭上你的當。你是說，順者為孝，則忠更當馴順，是不是？」
「是！」陳湯斬釘截鐵般回答。
「但願這不是你的本意。孝固非順不可；忠則決不是非順不可。」
「莫非逆亦可謂之順。」
「是看怎麼樣的逆？」昭君答說：「豈不聞『忠言逆耳』的成語？又道是「逢君之惡』，逢君不就是順嗎？」
陳湯默然，是被駁倒了，但卻是口服而心不服的神氣。
昭君心想，陳湯是漢朝的大員，忠心耿耿，智勇雙全，但如不該用而用，他個人的成就有限，對國家真是一大損失。為了驚醒他的愚忠君，昭君決計下一劑猛藥。
於是她說：「妹夫，我再說一句，孝固非順不可，忠則決不是非順不可。忠君出於孝子，話誠不錯，但孝子縱為忠臣，卻不一定是良臣，甚至只是著重順之一字，會成為佞臣。妹夫，倘或事君只是一個順字，那是妾婦之道。」
聽得這話，連林采都大吃一驚，因為將陳湯罵得太刻毒了——陳湯，臉一陣青、一陣白，壯闊的胸脯起伏不已。林采真擔心他會有何不禮貌的行動，或者，至少是冒犯長公主尊嚴的語言。
「妹夫，」昭君又說：「為我這件事，朝廷已經很受傷了。倘或食言，既損國格，又傷國體，萬萬不能再翻覆了。」
許了呼韓邪的事，忽然翻悔，誠然「有損國格」，但是「有傷國體」，則陳湯卻另有看法。不過他覺得他的看法，能不說最好不說，所以這樣問道：「請教長公主，『有傷國體』這四個字，作何解釋？」
「為了留住不遣，想出許多花樣，說一句很率直的話，實在是有欠光明磊落的。」
「長公主的意思是，陳湯原來的計劃不夠光明？這，長公主，須知兵法有言：『兵不厭詐』，似乎不可一概而論。」
「兵不厭詐，誠然！要看用兵的目的如何？目的光明正大，為了保國衛民，不妨使盡各種手段，只求勝利；倘或只是為了一個女子以奇襲暗襲獲勝，史筆無情，我們不能不為皇上身後的名聲著想。」昭君緊接著說：「不過，我的所謂有欠光明磊落的花樣，並不是指你的進行計劃而言。譬如，毛延壽！」
她搖搖頭，是很不以為然的神氣。
「毛延壽，」林采插進來問：「此人怎的傷了國體？」
「大姊你想，」昭君答說：「像毛延壽這樣的奸人，早就該明正典刑，一伸國法，只是為了要利用他做間諜，容他苟且偷生到如今。甚至石中書以堂堂宰相之尊，竟跟毛延壽這樣的人，鉤心鬥角在打交道，這不是有傷國體。」
「是，是。」林採完全同意，轉臉向陳湯說：「妹夫，這確是有傷國體。」
「是！」陳湯答說：「既然長公主這麼說，我倒有句話，如骨鯁在喉。」
話雖如此，卻不說出口。昭君毫不考慮地說：「不要緊，你有話儘管說。」
「長公主已受過明妃的封號，如今又作呼韓邪的閼氏，豈不也是有傷國體？」
此言一出，大驚失色的是林采，還有去而復轉在屏風後面悄悄靜聽的韓文。
接著，便看到突如其來地的一條人影出現，正是來自屏風背後的韓文，她那尖銳的聲音，割破了像要窒息樣的沉默。
「你怎麼這樣子說話？簡直有點不通人性了！」
宛然是悍婦責備丈夫的神態，但林采不但未曾攔阻也引出她卡在喉頭的話。
「妹夫！你這話錯盡錯絕，有說出來的必要嗎？」
「你少說一句都不行？」韓文依舊氣鼓鼓地，對滿臉漲得通紅的陳湯毫不留情的說：「我平時對你的印象，都在這句話中一筆勾銷了！罷罷！那怕得罪了皇太后，我也不奉懿旨。」
陳湯與林采都不明白她的意思，昭君卻聽出來了，所謂「不奉懿旨」，便是不願遵從太后將她許配陳湯的好意。為了自己，以致於他們美滿的婚姻破裂，縱使咎不在已，她亦大感不安，不能不開口了。
「三妹，你不要這麼說。妹夫亦是有口無心——」
「哪裡什麼有口無心？他自己說的，有如骨鯁在喉，似乎是非說不可的一句話。」韓文轉臉又問陳湯：「你喉嚨裡一根刺拔掉了，你輕鬆了吧，舒服了吧？是不是？」
陳湯又悔又恨又著急，恨不得自己在自己的臉上，狠狠摑兩下。無奈到底是大將的身份，做不出這種弄臣的姿態，只哭喪著臉說：「我原不該說的。」
「那麼是誰要你說的呢？——」
「好了！三妹，」昭君不能不用威嚴的聲音阻止：「其實說出來也好！讓我有個辯解的機會。不然，口中不說，心裡是怎樣在想，反倒使我覺得有不白之冤！」
這是深一層的看法，陳湯頗有如釋重負之感。但不敢開口。韓文的情緒也緩和了些，靜待下文。只有林采忍不住說：「原是我們想錯了！明妃只是皇上想這麼封而已。寧胡長公主的封號，到底是奉了懿旨的。」
「這也是可以作為理由之一的一種說法，不過我的本意並不在此。皇恩深重，自然只有我感受得最深切，為報君恩，就我自己來說，有個做起來最容易，而且會贏得千秋萬世，無數感歎的法子。可是我想來想去，不以為那是符合我本心的做法。」
「那麼，」林采問說：「那是怎麼個做法。」
「就如當初皇太后所決定的辦法，把我的屍首送給呼韓邪！」
原來昭君已萌死志，林采、韓文與陳湯無不心頭一震，臉色都很不自然了。
「你們看！」昭君從貼香口袋中取出一個小小的絹包，打開來，裡面是紅色的粉末：「這是鶴頂紅……。」
一語未畢，眼明手快的韓文已將這包毒藥搶到手中，順手交給了陳湯——她是怕昭君會來奪回，交給陳湯就不礙了。
「要死隨時隨地可死！」昭君微笑著，不過嘴角微有悲慘的意味：「我想通了。我不能死！」
「是的！」韓文喘看氣說：「二姊你一死，至少是兩條命。」
這意思是韓文亦會自殺。昭君拉著她的手，感動地說：「三妹，你不要怕，我要死，早就死了。說實話，皇太后當初賜死之時，我倒真是嚮往一瞑不視，千愁皆消的境界。當時死不成，如今就不能死了！因為死於掖庭，誰也不知道是怎麼回事。死在公然出長安之後，將要出雁門關之前，請問你們三位，你們心裡會怎麼想？」
三人面面相覷，都不想回答。也都認為不必回答。但昭君卻偏要有答覆。
「妹夫，你向來不說假。你告訴我，你心裡會怎麼想？」
「是君恩未斷，只好殉情。」
「是的，我是殉情。不但殉情，亦可說是從一而終，保全了我自己的名聲。可是，皇上呢？這不是替皇上蒙了惡名？你們去想，長公主因為皇帝而殉情，即使我是賜封的異姓公主，到底也不是一樁可以在名教禮節上交代得過去的事吧？」
「是，」陳湯這下可衷心欽服了：「長公主真正愛君以德！也真正是用情甚深！」
「是的，我對皇上的感情，只有我自己知道，皇上對我的感情，也只有我知道得最清楚，我，」昭君忽然激動了：「我只希望皇上恨我，罵我，才會把我的影子從他心中抹掉，上承慈養，下撫黎庶，做一個對天下後世交代得過去的皇帝。如果我竟輕生不願出塞，請問，皇上又是怎麼一個想法？」
「自然是朝思暮想，嗟歎不絕。」林采答說：「想到天所遣愁時，必是武帝邀方士作法，召請李夫人一般，聊慰相思。
「那是武帝，雄才大略，提得起放得下；當今皇上，」昭君看著陳湯說：「妹夫，你說皇上能像武帝那樣嗎？」
「長公主！」陳湯肅然下拜：「皎皎此心，天日皆鑒！陳湯敬佩之忱，非言可喻。」
昭君笑了，是極其安慰的笑。但一想到皇帝的恩情不覺五中如焚——多少天以來，她強自克制，學著去忘掉春花秋月，禁苑雙攜的往事，而此一刻塵封的記憶，被抖露了開來，一發不可收拾了！
誰也不明白她的神色，何以突然變得這麼難看？林采與韓文都以為她是得了什麼病。或不是一路感受風寒，遽爾發作，便急急扶住她，不約而同地問：「可是病了？」
「不要緊！」昭君強自支持著，用極威嚴的聲音發命令：「陳湯、韓文，你們去談你們的事，不要管我！」
韓文欲有所言，卻為林采的眼色所阻止，鬆開手答應一聲：「是！」陳湯退到別室。
「大姊，你今夜陪陪我，好不好？」
「當然，當然！」林采說道：「如果不是身上病，必是心裡有病，說出來就好了！」
「這話不錯。」
於是兩人在昭君的臥處，攤衾倚坐，追憶兒時，懷念鄉關。從欽使選美一直談到掖庭結義。然後就必得提到毛延壽。
昭君說不下去了。
「唉！不提吧！」
她歎口氣：「我在想，我如今有個最好的出處，無奈辦不到。」
「怎的辦不到？」
「我在想，最好在香溪上游，山水深處，結一座茅廬，容你靜靜地過日子。你想這辦得到嗎？」
「就辦得到我也不贊成。青春不能就這樣子埋沒了。」
「埋沒總比糟蹋好！」
林采默然，心潮起伏，想了又想，終於說出一句話來，「二妹，如果你覺得是糟蹋了青春，倒不如照原議進行。」
「原議？」昭君問說：「什麼原議？」
「仍舊照陳湯的計劃。二妹，你的青春只有在未央宮中，才不會糟蹋！」
昭君勃然色變，心如刀絞。自己的心跡，至今還不能讓親密知已如林采這樣的人明瞭，那是件太令人傷心的事！夫復何言？她在心裡說，就讓人誤解去吧，死且不畏，何有於此？自己只當自己是已死未埋之人，一切毀譽榮辱，便都只是漠不相關的他人之事，那就不會覺得痛苦，當然也不會快樂！
「大姊，我倦了！」她說：「睡吧！」
她的表情令人莫測高深，怯怯地問說：「二妹，是不是我的話說錯了。」
「沒有！」她搖搖頭，再無多話。
林采默然地退了出去，順手掩上房門，昭君茫然四顧，只覺得心裡空落落地，什麼都不想，也什麼都不會想了。
雙眼真個澀重得難受，不自覺地合上了。眼前一片明滅的光，閃現出高山、流泉、老樹、野花，聽得母親在喊：「昭君回來！昭君回來……」
母親在哪裡？驀地裡驚醒來，一時不辨身在何處，但見一燈如豆，影綽綽有個人在燈後。
「誰？」
「是我，」林采閃身出來：「二妹，我聽見你在夢裡頭哭。」
「是嗎？」昭君摸到臉上，淚痕猶在。同時也明白了，為何看林采的影子是模糊的。
「二妹，」林采坐下來說：「你這樣去我實在不放心。」
「夢到娘親才哭的。除此之外，就沒有什麼能讓我哭的事了。」昭君又恢復為那種堅毅的神色：「大姊，你儘管放心，我自己會排遣。將醒作夢，將夢作醒。夢中有好些親人，有好些趣事，一樣能使我快快活活！」
「然則將醒作夢呢？」
昭君無法回答了。
黃塵漠漠，舉目無親。伴著個既老且醜的呼韓邪，那不是個噩夢？噩夢，日日如此，是個不會醒的噩夢！
昭君的聲音越來越低，窗外瀟瀟雨聲也越來越清楚了。
「大姊，你請吧！我要去做夢了，不，是把噩夢驚醒來，過我自己的日子。」她迷茫地望著空中：「看，杏花春雨，濛濛遠山，好美的景致！」
光暈中照出她滿足的微笑。面長長的睫毛中，卻含著兩滴晶瑩的淚珠。
林采歎口無聲的氣，拖著鉛樣的腳步，悄悄出來。她一直以為是瞭解昭君的，此時卻忽然不瞭解了。
「誰也不瞭解她。」林采在心中自語：「千秋萬世，沒有一個人會瞭解昭君。」