這夜幾乎談了個通宵。各人該做的事，雖未曾一條一條列出來，但大致都有了定規，亦可以說各人盡其所長，自告奮勇將該辦之事，一項一項都認了去。第二天開始，各人歸各人去安排，而第一件事是，由松江老大派人專船到嘉興去迎接孫祥太。
接到上海，照「家門」中的情份，自然由松江老大招待。
接風宴罷，松江老大先說：「老大！明天晚上，我們小叔叔專誠請你。你把辰光空出來，不要答應人家的約會。」
「這，」孫祥太問道：「『專誠』兩個字不敢當。朱先生有啥事情，吩咐下來就是。」
「言重，言重！」朱大器從身上掏出一個帖子來雙手遞了過去，「孫老大，你一定請賞光！」
帖子是全帖。禮數如此隆重，定有所謂，而且可以猜想得到，不是很輕鬆的事。但江湖上講究的是「閒話一句」，即今明知是「鴻門宴」。亦無退縮之理。所以孫祥太反倒不作謙詞了：「朱先生賞臉，我不能不識抬舉，准到！」
「好極。」朱大器又說，「我的意思是誠懇的，不過也不是虛客套。特地借老孫府上擺桌飯，為的是請朱姑奶奶也好作陪。說句好朋友托熟的話，我雖沒有蒙『祖師爺慈悲』過，其實家門的興衰，我跟兩位老哥一樣關心。」
「這倒是真話。」小張接口說道：「門檻內外都是一樣的，只要講義氣，做事不違背祖師爺的道理，哪怕沒有『慈悲』過，照我想來，祖師爺一定也會點頭的。」
「是啊！」孫祥太感慨又生，「做人憑心！心不好，哪怕上過香、磕過頭、當著祖師爺立過誓，一點用都沒有。」
這話當然是指李小毛而言的，說下去諸多不便，因而劉不才將話扯了開去。追憶前一兩年出生入死的往事，頗多可談，而官軍畢竟打得還好，東南半壁，恢復舊觀，只是指顧間事。因而展望前途，又談到彼此協力，重整家園，做一番事業的計劃。這樣越談越起勁，也越談越投機。大家都深深感受到朋友之樂，不知不覺又談了個通宵。
孫祥太每天要打拳，要溜馬，見天色將曙，便索性不睡，說是一個人要出棧房去走走。
為了盡地主之誼，松江老大便要相陪，小張與他住一家客棧，起居更當相共，而孫祥太一概辭謝，意思相當堅決。最後又說，是有事要辦；要去看一個朋友。既然如此，不必勉強，各自歸去睡覺。
只有小張不大放心，「老孫，上海只怕你還沒有我熟。這一兩年夷場上格外發達，新辟了好些路，繞來繞去，越發難走，要不要我陪你去？」他情意殷殷地：「好在我也不睏。」
「不必，不必！我一個人去。」
「要嘛，關照棧房裡替你喊一乘轎子。」小張問道，「你的朋友在哪裡？」
「在——」孫祥太答道，「我曉得地方。你不必費心了。」
是這樣拒人於千里之外，再要多說，就是自討沒趣了，小張只好聽其自便。但回到自己房間，睡在床上，想想不免困惑，孫祥太的行動，似太突兀。這麼早不是看朋友的時候，他這個朋友姓甚名誰，住在哪裡？又何必如此諱莫如深！凡此都不能不啟人猜疑。
「嗐！」小張失笑了，事不關己，何苦放著好好的覺不睡，去花這種不相干的心思？這樣一想，立刻便能丟開一切，翻個身恬然入夢。
睡了不知多少時候，朦朦朧朧聽得有人在喊，睜眼一看，是劉不才掀著帳門站在床前。
「小張，快起來！」
聲音中帶關驚惶，再定神看他的臉色，亦復如是。小張的心一懍，睡意全消，一個鯉魚打挺，從床上跳下地來，急急問道：「出了什麼事？」
「快去通知李小毛，叫他趕快走！」劉不才說道，「孫老大已經打聽到了他的地方，約好了人，要『做掉』他。」
「這——」小張結結巴巴地說，「這是為啥？事情已經過去了。」
「你不要不相信。事情一點不假！」小張想了一下，點點頭說：「好！我去通知他。不過怎麼說法，你要告訴我。」
劉不才也不知該怎麼說法，只能將消息來源告訴他：「是朱姑奶奶來跟我說的。朱姑奶奶是哪裡來的消息？她沒有說，我也沒有問，想來你也曉得，消息是從哪裡來的。」
小張一面扣衣服鈕子，一面答道：「這不用說，是松江老大告訴朱姑奶奶的。大概老孫約的人。跟松江老大也熟，消息的來源如此。不過我不明白，事情過去了這麼久，香堂也開過了，為啥老孫氣還不消，非要他的性命不可！」
「那就不曉得了，現在也沒有功夫細談。事機急迫，你趕緊去吧！」
「當然。」小張索性坐了下來，緊皺眉頭，是用心思索的樣子：「劉三哥，你跟我一起走。話有個說法，我們在路上商量。」
「一時也沒有啥好商量的！如今第一步先通知李小毛避一避。我看就在朱素蘭那裡落腳好了。第二步該怎麼走法？到了那裡再商量。」
「言之有理！就這麼辦。」
於是小張匆匆漱洗，與劉不才出了客棧，兩乘轎子飛快地直奔大豐。下轎一看，便覺從夥計到小徒弟，神色都有異狀，兩人對看了一眼，各起警惕，說話要謹慎。
「敝姓劉。」劉不才先開口，「是朱道台派我來的，有筆生意是跟寶號姓李的朋友接的頭。請問，他在哪裡。」
「啊，啊！」帳台上走下來一個人，長袍馬褂，像是大豐米行中有身份的管事，「劉老爺請裡面坐。」
引入後進客堂，小徒弟遞過茶煙，那人告個罪轉到後面。
過了好半天，只見出來一個三十左右的婦人，面如銀盆，眉發如漆，別有一種令人目眩的顏色，不用說，這就是粉面虎了。
「哪位是劉老爺？」她問。
「我就是。」劉不才點點頭。
「這是我們老闆娘。」管事的說，「朱道台作成大豐的生意，是我們老闆娘親自談的。」
「是的。」粉面虎接口：「劉老爺有話，儘管跟我說。」
「好，好！我先引見這位，」劉不才手一指，「這位好朋友姓張，他也是那位李老弟的要好弟兄。這筆米生意，他是原經手。」
「原來是小張少爺！」粉面虎微蹙的雙眉，頓時舒展，「既然是小毛的要好弟兄，那麼，我說實話，而且還要請小張少爺費心打聽。小毛出事了！」
劉、張二人的心，不由得都懸了起來。劉不才比較沉著，一面以手向小張示意，稍安毋躁，一面問道：「出了什麼事？」
「十點多鐘，小毛喫茶回來！走到弄堂口，遇見四五個年輕力壯的小伙子，拿他軋住，推在一輛馬車裡，往西面去了。至今沒有消息。不知道到底為了啥？」
「有這樣的事！」小張看一看劉不才說：「等我們去打聽打聽！」
「慢來！」劉不才說，「這好像是綁票！老闆娘，你有沒有報巡捕房？」
「沒有。」
「為啥？」
「因為小毛沒有喊。只說：『有話好講，有話好講！』倒像彼此熟識似地，所以我暫且不報捕房。」
劉不才和小張都暗中心許，粉面虎畢竟還有些見識，處置得宜。就眼前來說，李小毛固然存亡未卜，而一報了巡捕房；李小毛就算死定了。說不定連屍首也無覓處——不是如此毀屍滅跡，孫祥太就要吃捕房官司了。
不過，這些想法，不便明告粉面虎，劉不才只問小張：「你們是老朋友，曉不曉得李老弟跟啥人結了怨容？總要尋出一個頭緒來，才好下手。不然，上海這麼大，人這麼多，哪裡去瞎摸？」
小張會意，他是有心如此措詞，以防精明的粉面虎起疑。
因而也裝模作樣地皺眉苦思，想了一會才說：「我只曉得小毛從前『在幫』，現在好像不是了。他們幫裡的人，我倒認識幾個，只有先找他們去摸一摸底。」
「是的！」粉面虎連連點頭，「能托幫裡的人幫忙打聽，一定會有結果。我們就是一時找不到這樣的人，小張少爺有熟人，那就再好都沒有。請多費心！」
這是個很大的麻煩。李小毛吉凶莫卜，倘或已經死在孫祥太手裡，就可能連那一萬石米都落空。如果留得命在，又不知怎麼才能將他救出來？劉、張二人一出大豐，先就在路邊商議，決定分頭行事。劉不才去通知朱姑奶奶，打聽消息，小張回客棧看孫祥太，見機行事。倘或孫祥太不在，便到孫家會齊，商量下一個步驟。
說定了各奔東西。小張四到客棧，直奔孫祥太所住的房間，遠遠就聽得鼾聲如雷，問起茶房，方知是中午回來的。一回來就睡，鼾聲至今不曾息過。
這倒有些莫測高深了——小張心裡在想，剛剛殺過了人，心情難免小寧，不能這樣恬然入夢。不過久走江湖的人，不同尋常，或者因為宿恨已消、心無牽掛，正好酣睡，亦未可知。
想來想去，無從判斷究竟。也不能將孫祥太喚醒了，問個明白。既然如此，逗留無益，小張毫不遲疑地趕到孫家，進門一看，孫子卿夫婦、劉不才、朱大器都在，就是不見松江老大。
「松江老大呢？」他問。
「打聽消息去了。」劉不才問，「孫老大怎麼樣？」
「在呼呼大睡。」小張細說所見、所聞、所想，神情顯得相當焦灼。
「看起來不像剛殺過人。」朱姑奶奶安慰他說，「你急也無用，快有確實消息來了！」
果然，話剛完，松江老大就已到達，帶來了令人安慰的消息，李小毛只是被孫祥太軟禁著，預備秘密帶回嘉興。
「這是為啥？」小張問說。
「大家都是自己人，我就說吧！」松江老大慢吞吞地答道，「孫老大也有不得已的苦衷。杭嘉湖一帶水路碼頭，眼看都要光復了，他要重整他這一幫，還有番事業要做。整幫先要整幫規，有李小毛這件事在，他做當家的，話就說不響了。所以，拿他帶回嘉興，想『借人頭』，立個榜樣。」
「老大，」不等他話完，小張便搶著說。「你總沒有見死不救的道理吧！」
一向聰明機警，說話行事都很漂亮的小張，這句話卻說得不甚高明，不但松江老大無以為答，連旁人都覺得要勸解都無從插手。
始終默默無言的朱大器，到這時候開口了，「小張，你不要著急，只要人活著，包在我身上，保住李小毛一條性命。」
他說，「這件事，松江老大很為難。說實話，就現在這個樣子，能把底細摸出來，你如果是李小毛的朋友，亦就應該很見松江老大的情了。」
光棍一點就透。小張也發覺到自己剛才那句話說得「不上路」，隨即笑嘻嘻地兜頭一揖：「松江老大，太熟了！我說話欠檢點，你千萬不要擺在心中！」
「言重，言重。不必再提這個了。」松江老大搖著手說；「倒是小叔叔，你有啥錦囊妙計，趁早吩咐下來，我們心裡好有個數。」
「等下我一個人唱獨腳戲，你們就當完全不知道這回事。
倘或孫老大問到，你們儘管『裝胡羊』。不要緊，越裝得沒事越好。」
各人都將他的話體味了一下，雖有莫測高深之感，但莫不是這樣在想：不管它！聽他的話沒有錯！
＊＊＊
上燈時分，孫祥太到了，容光煥發，笑容滿面，看上去是心情很舒暢的樣子。
客廳中掛起明晃晃的一盞打氣煤油燈，照得裡外通明，燈下設筵，乾濕果盤，早已擺好。主客一到就開席，孫祥太首座，其次是松江老大，再次是劉不才，孫子卿半主半客，末座相陪。朱姑奶奶起先不肯入席，後來是孫祥太說了句：「莫非朱姑奶奶真的當我客人看待？」她才坐在她丈夫肩下，幫著安席斟酒，做她「小叔叔」的女主人。
酒過三巡，廚子戴頂紅櫻帽來上魚翅，朱大器便捧酒向上相敬，「孫老大、松江老大，這杯酒專敬兩位。」他說，「自己人不用客套，老實央告，有件大事，非兩位老哥點頭，我不敢做。」
聽得這話，孫祥太笑容頓斂，是極其鄭重的臉色：「朱先生，你請吩咐！只要做得到，我孫某人不是半吊子。」
「多謝，先乾為敬。」朱大器一仰脖子，將酒乾掉。
孫祥太跟松江老大對看了一眼，亦都很爽快地干了酒，然後，孫祥太開言相問：「是怎樣一樁大事？」
「杭州眼看要克復了。我是從杭州被圍以後逃出來的；老百姓盼望的事，我最清楚。真正叫『世上無如吃飯難』！盼望的是糧食。我想運一大批米到杭州城外，等官軍克復，這批米從上海運過去，全靠兩位老哥保我的鏢。」
「我道啥為難的事。這個，一句話！不過，朱先生，」孫祥太很關切地說，「現在『白糧』來路不暢，你籌劃好了沒有？」
「籌劃好了！一萬石。」朱大器若無其事地說，「多虧大豐老闆娘幫我的忙。」
「大豐！」孫祥太將眼睜得好大，楞住了。
「是的！大豐。」朱大器若無其事地說。孫祥太想了一下，突然問道：「朱先生，你跟大豐的老闆娘有交情？」
朱大器還不曾答話，七姑奶奶先笑了起來，「啊呀，孫大哥，你這句話說錯了！應該罰酒。啥叫啥跟大豐的老闆娘有交情？」
一經點破，孫祥太才知急不擇言，當然，這也不過開玩笑的話，他便笑笑答道：「我罰酒，我罰酒！」說著乾了一杯。
經朱姑奶奶這樣一穿插，孫祥太不再是那樣面色凝重，而朱大器也就更容易說話了，「提到這一層，孫老大，我又要敬你一杯，打你的招呼。來，」他舉杯說道：「請！」
這下，孫祥太不肯輕易接受了，不過話仍舊說得很漂亮：「不敢當！朱先生有話，盡請吩咐！」
見此光景，大家都有些替朱大器擔心，因為孫祥太的態度有所保留，如果朱大器是替李小毛說情，未見得一杯酒，一個招呼就能了事。
可是朱大器本人智珠在握，毫不在乎，從從容容地說道：「我跟大豐老闆娘先不認識。有次吃花酒，遇見個後生叫李小毛，他在大豐管事，托他經手，大豐老闆娘才肯幫忙，後來聽我們小張老弟談起，才知道李小毛是你老哥逐出門牆的徒弟。照此說來，倒顯得我冒失了。說實話，如果有第二處地方弄得到這一萬石米，我一定不跟李小毛打交道。為來為去，為了杭州城裡百萬生靈，老大，請你成全！」
「朱先生，這話說得太重了，萬萬當不起。」
朱大器是用頂大帽子扣在他頭上，老於江湖的孫祥太，即令願意勉力抗起這頂大帽子，然而不能表示坦然不辭，因為那就狂妄得太離譜了，所以必得有此一番推托。可是這一來，下面的話就很難接了，說得輕，顯不出殷切之意，說得重，孫祥太越發不敢承受，結果會形成僵局。
於是朱姑奶奶又開口了；「孫大哥不必客氣！招呼打過了，自家人點到為止，多說不值銅錢。」
這是快人快語，朱大器緊接著便說：「我聽七姐的吩咐，不再多說。自家人相處的日子還長，欠了孫老大的情，總有補報的日子。」
話就說到這裡了。接下來便談這一路運米到杭州，該如何部署，當然都是松江老大和孫祥太的話。且飲且談，直到二更時分，方始散席。
這時候的小張很機警，托詞有個花叢之約，告個罪先行離去，這是有意與孫祥太分道，好讓他騰出身去辦事。
果然，接下來便是孫祥太告辭。劉不才要伴他回客棧，孫祥太堅決辭謝，到底一個人去了。
等他走後不久。小張去而復回，一進門便說：「松江老大爺，你派人。打聽了沒有？」
「打聽什麼？」
「自然是李小毛的消息。」
「不必！」松江老大搖搖頭，一個字一個字，很清楚地說：「九轉丹成的火候，就在這一刻，一動都動不得！」
一句話說得小張大有領悟，便即問道：「松江老大爺，那麼你看我呢？」
「你回客棧睡你的覺，明天一早到大豐去看看。」
「好！我懂了。各位，明朝會！」
小張說完，翻身就走，回至客棧，先到孫祥太住處看了一下，房間漆黑，聲息不聞，尚未歸來。這原在意中，小張管自己回房，熄燈上床，心懸懸地只掛念著李小毛的吉凶，輾轉反側，不能入夢。
到了鍾打兩點，客棧裡已經靜下來了，卻聽得窗外有沉重的腳步聲，突然停住，隨即便是孫祥太輕聲在喊：「小張，小張！」
這就有點意外了！記著松江老大的告誡，小張不敢造次，等將應付的態度想得妥當了，方始應聲。然後下床，將洋油燈捻亮了，才去開門，同時揉著眼睛，表示剛從夢中被喚醒。
「兩點鐘了！」他看一看自鳴鐘，然後看一看衣冠整潔的孫祥太，「你剛回來？」
「小張，我有句話問你。」孫祥太答非所問地說，「小毛跟朱先生打的交道，你曉得不曉得？」
這句話很難回答，深淺之間，不易把握，略想一想答道：「『光棍眼裡不揉沙子』，你老孫何必問呢？」
「松江老大呢？」
「他是你們『家門』裡的人，怎麼倒來問我這個『空子』。」
「空子！」孫祥太苦笑了一下，「裝佯吃相的空子好利害！
我從『門檻裡』頭栽到『門檻外』頭了。」
「老孫，」小張笑道，「你好像火氣蠻大！為了啥？」
孫祥太又是苦笑，「我除了發發牢騷，還有啥法子。」他說，「不過，小張，你不大夠朋友。」
「這句話我不受！」小張抗議似地說，「我做人最重朋友，特別是對你老孫。我只有對一個人不夠朋友。」
「那個？」
「李小毛。」
「你現在也算對得起他了。」
這話就盡在不言中了。小張愉快地笑了。
「好了。恩怨了了，我就好像做了一場夢。一場空！」
小張不大明白他的話。細想一想，可能是說，一個心愛的小太太當年上吊死了，如今徒弟也永斷瓜葛，所以是「一場空！」
如果是這個意思，倒有話可以安慰他，「老孫，你至少交了朱先生這樣一個好朋友。還有，」他說，「在江湖上落個義氣的名聲。眼看杭嘉湖光復，你重振威望，著實還有一步老運要走。」
這話說得孫祥太好高興，「但願如此！」他說，「朱先生我倒真佩服他。可惜他是空子，如果他在門檻裡頭，真正就是祖師爺有靈了。」
「這話怎麼說？」
「這還不容易明白？如果我們幫裡有朱先生這樣的人物，光前裕後，祖師爺的香火，一定興旺非凡。」
小張聽他如此說法，也很得意，因為他之認識朱大器，是由自己這條路子上來的；當然覺得與有榮焉。不過，此時他卻沒有心思周旋孫祥太，而且夜也深了，盡自催著他去歸寢，好靜下來細想李小毛的事。
通前徹後想了一遍，越可確定李小毛為朱大器輕描淡寫地向孫祥太說了一個人情，已經死裡逃生。但話雖如此，不曾親見，到底不大放心，所以天色剛明，便漱洗出門，迎著刺骨的曉風，直奔大豐。
大豐還未開門，不過小徒弟已經從後門出來買早點了，小張一把將他拉住，抓了一把銅錢塞到他手裡說：「小倌，問你句話，你們店裡昨天給人綁走的那個姓李的回來了沒有？」
「你是問我們的跑街李大爺？」
「對了，李小毛李大爺。」
「回來了。」小徒弟答說，「昨天半夜裡回來的。」
「那，」小張很高興地說，「請你去叫他一聲，說有個姓張的找他。」
「張大爺，我不敢！」
「為啥？」
「他，他在我們老闆娘房間裡。」
「不要緊！他聽說我來，高興都來不及，決不會罵你。或者，我就看你們老闆娘，我是你們大豐的客人，有要緊話跟她說。」
小徒弟躊躇了一下，終於應承。等他入內不久，李小毛披著皮袍，一面扣衣鈕，一面迎了出來，不曾開口，先使個眼色，示意言語謹慎。
因此小張站住腳不作聲，李小毛搶上兩步低聲說道：「我只說是幫裡的人跟我過不去；你托了朱道台拿我弄出來的。見了她，別的話不必多說。」
這是關照他，在粉面虎面前，不必揭露他與孫祥太的關係，小張點點頭，表示領會，然後問道：「那麼，你到底是怎麼出來的呢？」
「孫老頭跟我說，是看朱道台的面子放了我。有人說，要在我身上『留個記號』，孫老頭說：算了、算了。要賣情面，就賣個全的。」
「沒有『吃生活』？」
「沒有。」
小張笑道：「便宜你！」
「小張，我倒問你句話。」李小毛先打招呼，「問得不對，你不要生氣。」
「說好了。」
「老孫怎麼曉得我在大豐？是不是你無意之中洩漏給他的。」
「沒有的話。」小張答說，「跟你打交道就對不起孫老頭；我只有瞞著他，哪裡會去多嘴？」
「我想你也不會。」李小毛釋然無憾地，而且也是脫然無累地，「孫老頭說過了，從此他走他的陽關道，彼此不認識。
這樣倒好，了我一樁心事。」
這表示李小毛雖在開香堂的時候，硬逃過一場大難，可是自知理屈情虛，所以一直有所畏懼不安。現在從孫祥太口中聽到這樣一句話，便是恩恩怨怨，一筆勾銷。江湖上重然諾，孫祥太的這句話，在李小毛看來，無異皇恩大赦，他的感到快慰，是可想而知的。
不過，江湖道上也講究情義，有道是「一日為師，終身為父」，說到頭來，畢竟是李小毛有負師門，而孫祥太絲毫沒有對不起徒弟的地方。因而孫祥太可以有此表示，而李小毛卻不能以被逐為快意。那樣就顯得太寡情薄義了。
小張本想規勸他幾句，轉念想想，又覺得大可不必。話到口邊，便又縮住，隨著他一直走到大豐後進，粉面虎住家的那座院子。
一進垂花門，便聽得裡間有堂客的語聲，聲音不大，但很清楚：「昨天我們聽人說起，有這樣一樁怪事，都很記掛。
大家都曉得你待人厚道，雖然是夥計，也跟至親骨肉一樣，當然會著急。現在好了，你可以放心了。」
這當然是指的李小毛。聽到「雖然是夥計，也跟至親骨肉一樣」這句話，小張微微笑了，李小毛則略有些窘，想開口打斷裡面的話，卻讓好奇心重的小張搖手阻止住了。
於是聽得粉面虎的回答：「我倒不是急別的，做生意人家最怕吃人命官司。他是大豐的夥計，如果得罪流氓，無緣無故送了命，哪怕是他自己不好，大豐到底脫不得干係。孫五嫂，你想想，人命關天的事情是好開玩笑的？」
「那麼，是怎樣出來的呢？」
「喏，就是我跟你談過的那位朱道台，多虧他幫忙，也不曉得他有啥法力？就憑他關照一聲，人就放出來了，汗毛都不傷一根。」
「傷了他，只怕你要心疼了！」孫五嫂格格地笑了一陣又說，「我們談正經。朱道台要的米，我們實在湊不出——」
「孫五嫂，」粉面虎搶著說道，「這件事，無論如何要請你們幫幫忙。請你跟孫五老闆去說，同行的義氣、多年的交情，一定要賣我個情面。」
「實在是有難處。」接著，孫五嫂的聲音便低了。
正說到要緊關頭，小張和李小毛都屏息以聽，卻是什麼都聽不出來。好久，才聽得粉面虎答道：「既然這樣，那也好辦。洋行裡的船租歸我負責，大不了我墊一筆款子出來，孫五老闆分幾期還我好了。」
「能這樣，還有啥話說？事情你清楚了，只要洋行裡去安排好，米就是你的。你事情也多。我不打攪你了。」
小張很機警，聽到最後一句，將李小毛拉了一把，避到一邊。等粉面虎送客出門，方始現身。
「咦！」粉面虎回身發現，詫異地問：「你陪張少爺什麼時候進來的？我竟不曾看見。」
「你跟孫五嫂在談生意，不便打斷。」
粉面虎這才省悟，孫五嫂拿李小毛來取笑她的話，都已落入小張的耳朵中，頓時紅暈滿面，便以嗔責作掩飾，「你看你，張少爺來了，也不好好接待。」她向李小毛白了一眼，「家裡有的是人，為啥不關照他們泡茶？也要趕快去叫面，這麼早，張少爺一定還空著肚皮。」
「不忙，不忙！」小張急忙答說，「我是不大放心，來看看小毛真的回來了沒有？現在可以放心了，我坐一下跟小毛一起去喫茶。請你不必費心。」
「那也好，外面吃得舒服些。」粉面虎話風一轉，談到米生意，「我跟孫五嫂說的話，張少爺想必已經聽見了！做人總要識好歹，朱道台這樣子照應大豐，他的事情就是我們大豐的事情。也虧得張少爺幫忙，不過你是小毛的好友，等於自己人，沒有啥好說的。我只拜託張少爺帶句話給朱道台，他要的一萬石米，一半三天之內可以湊齊，另外一半，請他趕快去跟原主接頭，如果話說不通，我們再想辦法，總而言之，無有不好商量的。」話說到如此，真是仁至義盡了。想不到這個意外的波折，不但李小毛因禍得福，朱大器不過略施手腕，亦帶來這麼大的好處，真正是喜出望外。
因此，小張由衷地要恭維她幾句：「老闆娘，我實在佩服你！說真的，像你這樣爽快漂亮的人，夷場上尋不出幾個。」
「張少爺，你說得好。做生意講究公平交易，做人總也要禮尚往來。大豐將來要請朱道台照應的地方還有，能夠有機會替他當個差，應該要巴結。」粉面虎又指著李小毛說：「這趟的生意，他總算也出過力，朱道台將來高昇了，好不好挑挑他，弄個芝麻綠豆官讓他做做？」
「好了，好了！」李小毛從中打岔，「我又不是做官的材料。
這些話說它何用？」
當著客人搶白，粉面虎的面子有些下不來，小張是外人，不便插嘴勸解，只有將臉轉了過去，裝作聽不見。
不過，這一來卻使他更覺得朱大器說句話不錯，既然跟李小毛復了交，就應當勸他上進。所以在安步當車到松風閣的途中，便吐露了肺腑之言。
「小毛！我看朱素蘭這面，你只好對不起她了。」他說：「人生在世，不會一直扯順風旗，也不會一輩子倒楣，總有幾個可以翻身的機會。有人巴結了一生一世，巴結不出一個名堂，就因為不曉得啥是機會。有人呢，吊兒啷當，看起來沒出息，偏偏爬起跌倒，跌倒又能爬起，這是啥道理？就因為他別處糊塗，機會一來，倒是眼明手快。小毛，機會錯過不得！」
「你是說，眼前是機會？」
「是啊！你自己難道看不到？」
「我倒也覺得有那麼點意思。不過，不大識得透。譬如，朱道台能挑挑我，讓我立個招牌起來，有素蘭做幫手——」
「不要再講素蘭了！你拋不掉素蘭就要失掉機會。」
「這話我不大懂。她礙著我啥？」
這是明知故問呢，還是真的不懂？而不論是哪種情形，都足以說明粉面虎在他心目中的份量不及朱素蘭。意會到此，小張不免失望，甚至有些卑視。
因此，他的話就說得有份量了：「小毛，做人做人，人是要做的。你也總不能老是虧負待你好的人吧？」
這句話真是當頭棒喝！李小毛彷彿半夜裡胡思亂想，為名為利，熱辣辣地丟不開的當兒，忽然聽得深山古寺的一杵鐘聲，頓時塵念俱消，回頭看一看自己過去的一切，慚愧得汗出心跳——可不是嗎？師父待自己好，做下了對不起師父的事，粉面虎待自己好，卻又在打算拋掉她了！
見他滿臉脹得通紅地，低下頭去，小張知道他良心發現了，心裡很感動，也很高興，覺得正該把握機會，切切實實勸他一勸，所以很用心地想了一下，繼續用極懇切的聲音說道：「我剛才說，現在是你的一個好機會，不光是能夠翻身，而且能夠直得起腰來。這話怎麼說呢？過去你有開香堂、請家法那件事在那裡，大家對你總不免『另眼相看』，現在孫老頭說過了，從此恩怨一筆勾，從他嘴裡說出這句話來，勝過我們千言萬語說你的好。我們說你好，人家肚皮裡在冷笑：這個傢伙！只幫自己人，不講是非。孫老頭抬一抬手，就見得你不是啥十惡不赦的人，人家心裡就會這樣想：李小毛做人總還有可取的地方，所以他師父肯放他過門——」
聽到這裡，李小毛矍然而起，不斷搓著手，那樣子既興奮、又不安，彷彿喉頭有好些話堵塞著，不知道先說哪一句好似地。
「慢慢，你聽我說完！」小張也是說到緊要關頭，怕話一中斷，事後再補就不夠力量，所以一面搖手，一面提高了聲音說：「你為人到底如何？有沒有可取的地方？就看你自己。
如果你講信義，重情分，說你好的人多，說你壞的人少，那時候人家提到你的過去，又是一樣想法：啊！李小毛人不壞啊！當初那件事，大概其中另有隱情，看起來恐怕他還是受了委屈。如果你仍舊毫不在乎呢，你倒看看，人家會怎麼說：李小毛，哼！他也好算在人堆裡排的？過去的不說，只說大豐的老闆娘好了，人家怎樣待他，他怎樣待人家？這種人，忘恩負義，狗彘不食。罷了、罷了，從此不必提他！」
這番話真是暢所欲言，說得李小毛如芒刺在背，但痛雖痛，一顆心倒踏實了，「小張！」他大聲說道，「你不必再說了。
我依你就是！」
「不說不成功！」小張志得意滿地笑著，「不過你聽了刺心的話，我都說完了，要說兩句好話你聽聽。大豐老闆娘實在很夠資格，論貌、論才、論對你的情分，真正是打著燈籠沒處找的好姻緣。而且看她是福相，雖然早年守寡，收緣結果一定是好的。她好當然你也好，這不是很容易明白的道理？」
「說得對，說得對！我主意打定了，不過素蘭那裡要有個交代。」
「這你不必愁。有我！」小張很有把握地說，「決不會有啥麻煩！」
這是小張虛晃一槍，好教李小毛心無掛慮，其實他亦沒有什麼把握，所想到的無非一面多送朱素蘭幾文，一面托順姐從中勸解而已。
＊＊＊
由於粉面虎的格外出力，一萬石米湊齊了九千，還有一千石洋米，由於孫五所開的大有年米行，與運米的怡和洋行有運費上的糾葛，亦在孫子卿與蕭家驥的奔走之下，圓滿解決。這一千石米，大有年僅賺佣金，只有幾百銀子，而積欠怡和的運費，照英鎊折算紋銀，將近二千兩；所差的一千多銀子，由孫子卿與大豐作保，准在半年內完清，怡和方始開出樣單，讓大有年提貨轉交朱大器，湊足全數。至於應繳的京米，朱大器軟求硬索，為替杭州百姓請命，對幾位委員幾於當筵下跪，到底卻不過他的面子，同意轉讓了。
一切運貨裝船的工作，是由大豐與大有年派出得力夥計，在松江老大與孫祥太合力主持之下，晝夜趕辦，不過三天功夫，萬事齊備。挑定二月十九觀世音生日那天，是個黃道吉日，宜於啟程。朱老太太信佛甚虔，每年必吃「觀音素」，朱大器是個孝子，亦跟著老母持齋，因此，二月十八日夜裡，孫子卿夫婦為朱大器餞行，用的是素席。
主客是朱大器，其次是孫祥太、松江老大、小張、劉不才，都是預定要跟朱大器到杭州去的。劉不才與順姐正打得火熱，朱大器勸他留在上海，而劉不才認為誼屬至親，患難理當相共，堅持同行。他這樣義氣，孫子卿覺得不能沒有表示，無奈實在不能分身，因而仍舊是蕭家驥自告奮勇，代師助朱大器一臂之力，慨然請行。
別的客人都到齊了，卻就缺他一個。做主人的要先開席，而朱大器執意要等。一等等到九點鐘，才見他趕到，帶來一個好消息，嘉興在這天下午克復了，同時也帶來一個不幸的消息，程學啟攻城時，受了重傷，性命恐將不保。
聽得這些消息，枵腹以待的人，都顧不得入席，欲知其詳。據蕭家驥從程家所瞭解的情形是，連旬陰雨停戰，程學啟趁此繕修戰備，月半以後，天色晴霽，圍城的各路人馬，開始發炮猛攻，從二月十六黎明開始，兩天兩夜，環攻不息。程學啟懸重賞招募「選鋒」爬城，前後四次，死傷數百，不能得手。
到了十八，也就是這天午後，主攻北門的程學啟，親自衝鋒，率領親兵，如瘋了似地，狂喊向前，打算搶上城牆缺口，登高一呼，激勵四面友軍，合力破城。
城牆缺口之處，有上千的長毛堵塞著，彈藥雖然不繼，到底在緊要關頭還能開幾槍。誰知一槍打中程學啟的太陽穴，立刻暈倒。
這一倒下，反倒使得程學啟一軍，成為「哀兵」，拚死直衝，所向披靡，終於登上嘉興城頭。
聽到這裡，朱大器問道：「那麼，嘉興到底克復了呢，還是在巷戰？」
「克復了。」蕭家驥答說，「巷戰是避不了的，不過無礙於大局。」
「照這樣說，杭州克復也快了。」朱大器很興奮地說，「杭州的長毛，全靠嘉興接濟，嘉興一克復，糧源已斷。杭州的長毛，軍心先就動搖了。我們要趕快！趕在杭州克復以前，米就要到。」
「我看不必這麼急吧？」朱姑奶奶關心大家的安危，主張持重，「現在正打得熱鬧的時候，當心『吃夾檔』！」
「吃夾檔」是受誤傷之謂，朱大器微笑搖頭：「七姐，你放心！我們又不是走陸路，船在江心裡，岸上的槍炮打不到的。」
「長毛不也有水師嗎？」
「不過幾條小炮艇，不必怕！」
「總是小心點好。」朱姑奶奶說，「我一直在想，就算杭州馬上克復，城裡亂糟糟的，放帳也好，平糴也好，都還無從著手。等略為平靜了，凡事有了頭緒，那時再運米去也不遲。」
「等凡事有了頭緒，我們的米運去，就不值錢了。」
朱大器說得比較含蓄，朱姑奶奶無法領會其中的深意，孫子卿常與官場交接，卻能深喻其意。在杭州未克復以前，就運米到達，事同赴援，將來左宗棠出奏議獎，便可照戰功優敘，秩序恢復之後，再運米去，就好像商人做生意一樣，至多是由地方官特予便利。對朝廷來說，何功可言？
因此，孫子卿看他妻子還待有言，便先開口阻止：「小叔叔有小叔叔的道理，不錯的！」
「是的，不錯的！老七，你不必再勸了。」松江老大接口說了這些，又轉臉看著朱大器說，「不過剛才老七提到長毛的水師，我倒想起來了，長毛的幾條小炮艇不必怕，倒要怕我們自己的水師騷擾。」
「對！」孫祥太也說，「這一點不可不防。」
「那也容易。」朱大器說，「我原有王雪公給我的公事，就拿這通公事，請江蘇巡撫衙門出個批子給我，通飭沿途水陸兵勇，一體保護。另外再做幾面大布招，寫明『奉諭採辦官米』，掛在船頭上，當做擋箭牌。」
「這樣好！」孫子卿說，「小叔叔，你把從前王撫台的公事找出來，這件事歸我來辦，明天一天就可辦好。」
朱大器想了想說：「老孫，你能不能想法子在明天上午辦好，下半天我們就走。或者我們先走，你辦好了弄條快船送來？其實，官軍水師騷擾，也不要緊，大不了要點米，就送他幾石好了。」
「那是不得已的辦法，能避免最好避免。如果小叔叔一定要明天上午辦好，我今天晚上就要托人。」孫子卿隨即起身對她妻子說：「你一個人做主人吧！我現在就去走一趟，太晚了怕人家已經上床，諸多不便。」
「師父！」蕭家驥問道：「要不要我跟了去？」
蕭家驥交遊廣，人頭熟，有他在一起，頗為得力，孫子卿欣然同意，師徒兩人，隨即匆匆而去。那番見義勇為，以及為朋友奔走的熱心，著實讓朱大器感動。
＊＊＊
經過徹夜的奔走及準備，第二天午前，果然將公事及白布旗一起辦妥。於是當天下午便出吳淞口，入海南下。
頭一天很順利，一帆北風，穩送南下，下一天駛近小戢山，轉而往西，恰好風向改變了，西風大作，迎頭逆襲，沙船也就慢了。
走了兩天才到海鹽，泊船小休，由劉不才和小張上岸進城去打聽消息，打聽到一個極壞的消息，長毛「聽王」陳炳文，本來遣他的堂兄陳大桂到李鴻章那裡接洽投降。李鴻章派遣薛時雨，將陳大桂送到左宗棠大營處置，尚無結果之際，陳炳文那面卻起了變化，在杭州城內大肆搜捕，凡是認為可能成為官軍內應的人，一律處決。其中就有小張的父親張秀才在內。
到底父子至性，一聽這些話，小張頓時意亂如麻，兩淚交流，也無法多作打聽了。回到船上，痛哭失聲，大家都嚇一跳，朱大器聽劉不才說了經過，當然也替小張難過。但是兵荒馬亂的時候往往有言之鑒鑒，而追究到頭，卻是子虛烏有的謠言。為了安慰小張，他便極力否定這個消息之為真實。
「一定是謠言。」他很有把握地說，「這與情理不通。既然要投降了，為什麼又跟官軍這方面作對？再說，陳大桂在官軍手裡，難道他不怕報復？」
「陳大桂讓左制台放走了。」小張哭著說，「他不怕報復的。」
「是這樣，」劉不才加以補充，「據說左制台跟陳大桂是這樣說的，陳炳文既然有心歸順，應該解散部下，獻出城池。特意放走陳大桂，叫他去送信。這是前個七八天的事。大概那時候左制台還不知道陳炳文有了翻覆，不然也不會放走陳大桂。」
「這道理也不大通。」朱大器說，「張秀才也不見得就是小張的老太爺。亂世多謠言，有時候以不聽為妙。好在杭州快到了，我們趕路是正經。」
於是朱大器傳出話去，特加犒賞，能夠在兩天之內趕到杭州，水手、篙工，每名加賞五兩銀子。這是重賞，但雖有勇夫，難與天爭，西風益成，船又是重載，加以濁浪排空，那般聲勢，先就懾人。一切以保平安為第一，快慢都不在乎了。
不過一入錢塘江，立刻便可發覺，激戰已經開始，尤其是夜裡，泊船江心，但聽潮音之中隱隱有人喊馬嘶之聲。
當然也有槍聲、炮聲；炮是由西往東，轟擊城牆。不用說是洋將德克碑的常捷軍在助官軍攻城。
到了前線，朱大器反倒心定了。當然，眼前還無所作為，最要當心的是，怕潰散的長毛，由水路竄騷，因此米船都泊在寬闊的江心中。松江老大和孫祥太久經江湖，指揮若定，出發時在艙底帶了幾十枝長槍，此時都取了出來，分發水手，派定班次，晝夜守望。松江老大下令，望見形跡可疑的小船，不准靠近，如果鳴槍示警不聽，格殺勿論。
就這樣遙遙觀戰，近在咫尺，而消息不明，吶喊聲、槍聲、炮聲，時密時疏，戰事好像成了僵持的模樣，官軍不能破城，長毛亦不能擊退官軍。到了二月廿三日下午，朱大器在水手扶持之下，爬升桅桿，用千里鏡細細瞭望，但見杭州城四面的山峰高地，盡皆是官軍的旗幟，而城上的長毛卻無甚動靜。見此強弱之勢，知道克復就在旦夕了。
果然，到了三更時分，突然由北風中傳來喧騰的殺聲，朱大器急急披衣起床，與松江老大、孫祥太一起到艙面上去瞭望，只見城內已經有火光了。而城外，火把一處一處亮起來，星星點點地一大片，在槍炮密集聲中，那些星星點點，逐漸上升，很顯然地，官軍已經緣城牆而上了。
朱大器滿心激動，興奮極了，不知不覺地亦揎拳擄臂，遙為聲援。不久，看到星星點點的火把，沒入黑暗之中——不是消失，是由城外進城了。
寅卯之際，火光消散，殺聲漸稀，劉不才比較有經驗，欣慰地說：「長毛大概逃走了。城裡沒有啥抵抗。」
「謝天謝地，但願如此。」朱大器說，「如果再來一場巷戰，那就更慘了。」
「息一息吧！」松江老大勸朱大器說，「等天亮好辦事。」
「此刻那裡睡得著。該怎麼樣動手，我們趁這時候商量、商量。」
於是進艙喝茶吃粥，一面休息，一面將激動的心情平服下來，細想今後的行動。
「如今第一步是要打聽左制軍在什麼地方？」朱大器說，「我總要見了他再說。」
「他不見得會在這裡督戰。」劉不才看著小張說，「回頭看情形，我們兩個先進城去探消息。」
「對！我也是這麼想。」
「一進城，先到你府上，說不定你家老太爺已經備了酒在等我們呢？」
「謝謝你的金口。」小張答說，從得到不幸的消息以後，第一次有了笑容。
「看！」
是水手在喊，聲音歡愉，當然是看到了什麼可以令人高興的事。大家趕出去一看，遙遠的杭州城上，曉風中飄拂著密密麻麻的官軍旗幟。畢竟證實，這座東南的名城是克復了！
此一刻的朱大器，萬感交集，想起庚申、辛酉的兩場浩劫，眼前頓時浮起無數慘絕人寰的景像，再想到王有齡坐困孤城，呼籲無門，真個割心瀝血，一百天極人世未有之苦而終於賚恨自盡，而今湖山依舊、音容已杳，想到王有齡親筆遺折中「死不瞑目」的話，立刻血脈賁張，心頭又酸又熱，忍不住拜倒船頭，放聲大哭。
在他左右的人，包括孫祥太在內，都瞭解他的心情，所以並沒有人作泛泛的勸慰，等他哭得力竭聲嘶，大概胸中的悲傷已宣洩得差不多了，松江老大方始說道：「小叔叔，不要再傷心了，該動手了。」
「是的。」朱大器拭一拭眼淚問說：「現在上岸進城，是不是早了些？」
「不早，不早！該走了。」小張心繫老父安危，巴不得插翅飛進城去，所以這樣接口。
「走是應該走了。」劉不才勸慰他說，「不過，心急無用！
要先弄條小船，才過得去。」
「這時候那裡去找小船？我一個人先過去，你們弄到了船，隨後再來。」說著，他直奔進艙，不知要做些什麼？
大家覺得他的話不可解。江面浩淼，既無濟渡之具，難道他真有達摩一葦渡江的法力不成？正在困惑之際，只見小張去而復轉，手中持著一具輪船上所用的救生圈，不知道他什麼時候帶上船的。
「原來你這樣過去！」蕭家驥問道：「小張，救生圈是萬不得已使用，我先問你，你會不會游水？」
「會！」
「這種天氣下過水沒有？」
「沒有。」小張答說，「不過不要緊。打魚的，大雪天還下水，我的身子吃得消的。」
「你有把握就好。不過，一定要吃點酒，最好是白幹。」
白干沒有，卻有孫祥太為療治風濕，隨身攜帶的「虎骨木瓜燒」，這種熱性的烈酒，正可抵禦水中寒氣的侵襲，小張酒量不壞，一倒便倒了一大杯，一面喝，一面聽朱大器囑咐。
「小張，你一路要當心，進城先回家看一看，你家老太爺吉人天相，一定好好在那裡，萬一有個三長兩短，你不要太傷心。做人做事，這種地方就是緊要關頭，一定要提得起、放得下。」
「是！」小張咬一咬牙說，「萬一不幸，我不會耽誤大事，請朱老先生吩咐好了。」
「你第一件事去見蔣益灃，打聽左制軍在那裡？怎麼走法？
他一定會問你，是哪個要見左制軍？你就提我的名字，說奉到京裡的上諭，要當面向左制軍呈遞。他自然會派人領了我去。你懂了吧？」
小張當然懂得其中的奧妙，連連點頭：「我懂、我懂！如果沒有別的話，我現在就走，今天一定趕回來。」
說完，他將餘酒一飲而盡，套上救生圈，「咕咚」一聲，躍入江中。
「二月春風似剪刀」，二月江水寒亦澈骨。可是小張胸頭持著一股熱念，第一是想像著一進家門，老父無恙，拿這幾天一直懸著的一顆心，安置踏實；第二是能夠見著蔣益灃，為朱大器見左宗棠一事，安排妥帖，是件成名露臉，人前提起來，可以大吹一番的得意之舉。就憑這股熱念撐持，越游越近，越近越勇，約莫個把鐘頭之後，便在杭州城東面的「二堡」地方上了岸。
在水中倒不覺得冷，上岸讓勁峭的東風一吹，不由得連打幾個寒噤。心裡有些害怕，認為第一件要做的事，就是找一套乾衣服，將身上已經帖肉的濕衣服，替換下來。
一個念頭不曾轉完，只見一小隊人馬，馳逐而過；向亂草叢中亂砍的亂砍，放槍的放槍。接著便出現了十來個穿黃綢子衣服的長毛，跪地乞降。可也有想逃命的，無奈雙腳不及四蹄，騎馬軍官趕上去，俯身一揮，刀光過處，鮮血直冒，飛起來半個腦袋。
小張好久不曾看見過殺人了，自然覺得慘不忍睹，一低頭伏身下去，才驚覺到自己不能輕易露面，萬一被認為長毛或者奸細，當這三載相持，一旦決勝，官軍眼都紅了的時候，那裡去分辨講理？
這一來，身上的冷倒又忘記了；一心所想的，只是如何才能安然進城？
定一定神細想，並非難事。他等那隊官軍走遠了，傴僂著身子找隱蔽之處，蛇行向前；走不多遠，發現兩具官軍的屍體，一具胸前刀傷，衣服上血跡淋漓，另一個死得很慘，腦袋都開了花，但號衣上卻沒有什麼血跡。
「總爺，」小張跪了下來，很虔誠地禱告：「我有要緊的公事進城去見蔣大人，只怕路上有阻攔，要借您老人家的號衣一角。您老人家陣亡了，還要您赤身露體，實在罪過。事急無奈，千萬原諒。您老人家姓什名誰，我一概不知，在天有靈，托個夢給我，我請老和尚放一堂焰口超度您往生極樂！」
說完，動手剝軍衣，那個陣亡的官軍，跟好些長毛一樣，外面是單牌子的號衣，裡面穿的是不知從什麼地方弄來的棉襖；而且還是一件粉紅綢子的小絲襖。小張心想，說不定上面還有脂粉香？但一念剛起，隨心警惕，這是褻瀆了死者！趕緊正心誠意，將衣服剝完。先脫下自己的棉襖蓋在屍體上面，然後捧著乾衣服，找一處背風的地方換好。
這一下身體頓時暖和了，腳下依然是一雙濕鞋，索性脫掉了它，只穿襪套走路，然後拾起一把刀，倒拎在手裡，裝做急于歸隊的散兵游勇，往西直奔杭州城。
１１杭州城內，分為三部分，通稱上城、中城、下城，但上中下的方位與輿圖相反，北城反是下城。小張家在下城，所以取道東北第二門的慶春門。
但北面正是長毛潰退之處，情勢混亂險惡，越走近了，人馬越多，追奔逐北，殺聲連天。小張雖然穿著號衣，犯不著捲入漩渦，倘或一入大隊，身不由主地跟著去殺長毛，豈不誤了大事？
因而當機立斷，寧願多走些路，也要避開。
主意打定，折而向南，進正東的泰門。果然這裡比較安靜，長毛已經肅清，守衛的士兵正在架拒馬。城門洞中有好些難民在觀望，不知他們是想逃出城去，還是剛由城外逃進城，暫時被扣在那裡等待發落？小張無暇細思，只提著刀，往裡直闖。
「站住！」有個軍官大聲喝止，「你怎麼一個人？你是那一營的？」
冒充軍人，就怕盤問；真叫「若要盤駁，性命交脫」。小張心想，官軍是自己人，不會講不通道理，以說實話為妙。
於是，他將刀一丟，不亢不卑地答道：「我是來見蔣大人的。」
「哪位蔣大人？」
「還有哪位？自然是我們浙江的藩台，你們湖南的蔣大人。」
就因為「你們湖南」這四個字說得好，加上小張是一口道地的杭州話，那軍官相信他不會是來路不明的奸細，口氣也就不同了。「你要見蔣大人，是不是有公事？奉哪位的差遣？」
「奉我們杭州朱道台，朱大器的差遣，要見蔣大人有緊要公事回稟。」小張索性說兩句唬人的話，「蔣大人跟我很好，稱我『老弟』，為啥呢？我替蔣大人立過功勞。總爺，你如果不相信，領我去見了蔣大人就知道了。」
那軍官聽他這幾句話，將信將疑，不過，此人雖在行伍頗明事理，料想他此時出現，必有來頭，所說的話，寧可信其有，不宜其無。
於是他益發客氣了，「你貴姓？」他問：「怎麼穿這一身衣服？」
「敝姓張。」小張舉起腳，指著濕漉漉的襪套說，「我跟朱道台在江心裡的船上，我是游水過來的，濕衣服不能不換，萬不得已，剝了陣亡弟兄的一套號衣。」
「原來是這樣！你請裡頭烤火，我想法子替你去通報。」那軍官說道，「此刻亂得不成樣子，蔣大人在哪裡，實在不知道。
去打聽怕要好些功夫。」
「這倒麻煩了。」小張略一沉吟，「總爺，我是不是可以先回家看一看。我住——」他說了住址，又加一句：「如果你不信，派個弟兄跟我去看。」
「不必，不必！你儘管回家看了再來，不過，一路上你自己要當心。」
小張輕易過了一關。然而這不過是步步荊棘的開始，一路上人喊馬嘶，有的往來馳逐，有的敲門拍戶、有的橫刀斷路，也有的茫然四顧，是累極了急於想找一處地方休息的樣子。小張也是既驚且累，又渴又饑，加以腦中充滿了驚心動魄的景像，以致無法冷靜的思考，半昏瞀地不辨南北東西，只往比較好走的地方直衝。
一走到梅花碑，快近巡撫衙門了，小張突然警覺，走錯了路。由東往西，本該折而往北，穿過全城中心的官巷口，經過南宋施全刺秦檜的眾安橋，方能到家，如今走到梅花碑，是背道向南了。
於是小張立即轉身，走不多遠，看見一塊招牌，三個字：「范鐵筆」，便又改了主意。這個范鐵筆，小張叫他「老范」，他可以說是辛酉失陷以來，杭州城內唯一未遭劫的一家。因為長毛一進城，要刻許多印信，抓了老范去當差，他刻的印又快又好，大為長毛所賞識。要給他官做他不要，自言只求一飽，長毛便撥了十份口糧給他，按月支領，全家不饑。小張心想，老范消息靈通，大可先跟他打聽一番。
心裡轉著念頭，手已拍到門上，拍了好半天，才見排門上的一扇小門拉開，門內正是老范。「小張，是你！」老范問道：「幾個月不見，你『吃糧』了？」
「不是，不是！」小張說道，「你快開門，讓我進去再說。」
排門開了一縫，小張擠身而入，老范領著他到後面小天井中，站住了腳：「你是特為來看我？有啥話說？」
「不是，我是路過。老范，我問你，你曉得我家裡怎麼樣？」
「我不曉得。想來總平安吧！」老范答說，「我還是半個月前，遇見過你家老太爺，他氣色不大好，不過精神倒還健旺。」
「我正是打聽我們『老的』。聽說不久以前，陳炳文抓了一批人去，就有我們『老的』在內，有這話沒有？」
「抓人這件事是有的，你家老太爺不在其內。」
一聽這話，小張有著從未有過的快慰，但消息還不夠確實，便再追問一切：「不是說有個『張秀才』嗎？」
「杭州城裡，姓張的秀才，不止你家老太爺一個。」老范搖著頭說，「那個張秀才，一定是張昆甫，決不是你家老太爺。」
這下真的可以放心了。小張人逢喜事精神爽，隨即又問：「你曉不曉得，蔣藩台有沒有進城？在哪裡打公館？」
「不曉得。」老范停了一下又說，「如果蔣藩台進了城，打公館不是打在小營巷，就是打在三元坊。照我看，十之八九打在三元坊。」
這話初聽莫名其妙，多想一想也就明白了，但也只明白了一半，老范所說的小營巷，是指「聽王」陳炳文的公館，三元坊是指「比王」錢貴仁的公館。蔣益灃領兵進城，佔領這兩處「王府」，自是順理成章的事，尤其是陳炳文的「聽王府」，佔地極廣，規模極大，蘊藏也極富，蔣益灃應該不會輕易放過。然則何以老范反認為蔣益灃的公館，可能打在「比王府」呢？
「陳炳文逃走了——半夜裡出武林門，一定是往湖州這一路逃，搜括來的金銀珠寶，當然一起帶走。」老范回答他的疑問說：「錢貴仁呢？老早就跟陳炳文不和，也老早就想獻城歸順，你所說的，陳炳文抓了一批人，就是跟錢貴仁有聯絡的。
今天一大早，官軍破城，錢貴仁帶了他的部下投降，蔣藩台如果已經進城，他當然要巴結差使，請蔣藩台住在他府裡。」
「言之有理。」小張很高興地說，「三元坊離此不遠，我此刻就去看他。」
「看哪個？蔣藩台？你在他那裡當差？」
「不是在他那裡當差，我幫過他的忙。」小張得意洋洋地，「現在還要幫他一個大忙。」
老范聽到這裡，雙眼一張，定睛注視，彷彿驚愕不住，然後，很起勁地說：「小張，我陪你去！」
＊＊＊
三元坊之「三元」，是指天下艷稱的「連中三元」。杭州出過一個「武三元」，此人名叫王玉璽，順治九年鄉、會、殿三試，都是第一，授職福建提督，後來調任天津總兵，六十歲告老還鄉，正當康熙末年，太平盛世，又活了三十年，方始壽終。
不過，「三元坊」卻與王玉璽無關；「武三元」到底不如「文三元」值錢。文三元在明朝只有一位，就是商輅，他是浙江淳安人，連中三元以後，在浙江省城的杭州建坊表揚。挑定的地點，是商輅鄉試所住之處的太平小巷，等牌坊落成，自然改名三元坊巷，簡稱三元坊。
老范陪著小張，從小路曲曲折折穿到三元坊，未走入大街，就發現香煙瀰漫，走近了才發現大街兩旁，夾道持香跪在那裡的長毛，竟有上千人之多。
「怎麼回事？」小張詫異地站住腳。
「自然是迎接大官兒。」老范說道，「不知道是不是蔣藩台？
我們等一等看。」
於是，兩人躲在人家屋簾下看熱鬧。約莫一頓飯的功夫，聽得人聲喧闐，馬蹄雜沓，跪在地上的長毛，臉上都顯得很緊張。小張踮起腳望了一下，欣然色喜，「來了，來了！」他說，「不錯，是蔣藩台。」
蔣益灃穿著御賜的黃馬褂，在一隊帶刀掮槍的正兵簇擁之下，緩緩行來，顯得極其從容，與跪地乞降的長毛，命運未卜，面現死色，恰是一個顯明的對比。
其中有一個身材魁梧的，跪在前面，顯得更加刺眼，小張認得他就是錢貴仁，此時青衣小帽，一副待罪之人的打扮，而臉色亦特別難看，灰不灰，青不青，泛著一雙死魚眼睛，真如市井訾人之語：「比死人多一口氣。」
小張是從心底卑視其人。迷途知返，早早起義歸順，自是好事，不然，成則為王，敗則為寇，亦不失草莽本色，像這樣跪地乞饒，膽小怕死，當初又何必去做什麼長毛！
這樣想著，便連正眼都不肯去看錢貴仁，視線只繚繞著蔣益灃左右。他亦是個胖子，但比跪在地上的那個胖子，神態有天淵之別，左顧右盼，得意非凡，他也像小張一樣，不拿正眼去看錢貴仁，卻看到了小張，微微一楞，隨即用馬鞭子作勢招呼身旁衛士，不知說了兩句什麼話，只見他左手往小張這面指了一下。
這一下連老范都察覺了，「小張，來了！」他沉靜而滿意地說，「你沒有吹牛，你認得蔣藩台。」
「蔣藩台認得我！」
「這話也不錯。」老范低聲說道，「是來跟你搭話了，你可別甩掉我。」
小張當然理會得他的用意，是因為他曾為長毛幹過緊要勾當，托求庇護。便點點頭說：「你放心，一切有我！」
正說著話，蔣益灃所派的那名衛士，已經走過來了，看熱鬧的百姓，自動讓開一條路，都往後退，而唯有小張反往前擠。這一來省了那衛士許多事，看著小張很客氣地問道：「貴姓張？」
「是的。你們大人交代你，有話要跟我說？」
「是！我們大人交代，請張老爺把公館的地點吩咐我，我們大人回頭要請張老爺見面，有要緊事要談。」
「我也正要見你們大人，既然彼此都有要緊事談，我就跟了你去。等一會也不要緊！」
那衛士躊躇了一下，點點頭說：「既然這樣，張老爺請跟我來。」
「好！」小張問道：「貴姓？」
「不敢！高攀張老爺的貴姓。我是記名千總。」
「原來也姓張，好極！我們一家人，我就實說了。」小張指著老范說：「這位范老哥，是位了不起的人，你們大人一定也想見他。」
「是！是！那就一起請過來吧！」
就這一番折衛之間，形勢一變，錢貴仁的「比王府」，已經為官軍所接收，一小隊人，在大門周圍散開，圈出來有五六丈方圓的地面，列為禁區，不但閒人不准接近，連比王錢貴仁亦被攆到照牆下，一面瑟瑟發抖，一面靜候發落。
萬目睽睽注視之下，小張高視闊步，老范步履蹣跚，而都是「衣」不驚人，看來越顯得此兩人詭秘玄妙，來歷不凡。
等張千總領進大門，情形就不同了，門外刀出鞘、槍上膛，頗有刁斗森嚴的氣象，門內卻是亂糟糟一片，因為這「比王府」內的門徑不熟，不敢亂走，但其勢又非走到各處去搜索不可。一則要防埋伏，負有保護「蔣大人」的責任，再則辛苦血戰，所為何來？還不就是為了破城以後的玉帛女子？
如今到了一座「王府」，如入寶山，豈可空手而回？
就為了非搜索不可，而又不知該如何搜索，因而三五成群，聚訟紛紜。張千總也跟他們一樣，雙眼漆黑，毫無所知，自然要先停下來打聽一下。
「怎麼樣？」他拉住一個人問。
「什麼怎麼樣？」那人反問，「你是問什麼？看吧，都想找好的，可又怕不明虛實，糊里糊塗送了命。其實，世界上那有坐享現成的事？走吧！」他拉住張千總說，「老張，咱們倆做一路。走！」
「慢慢！到哪裡去？」』「膽大做王！走吧，直闖上房，錢貴仁有八個小老婆，咱們先痛快一下子再說。」
「不行！」張千總歉然答道，「我有公事。我問怎麼樣的意思是，這裡前前後後是不是都拿在手裡了？蔣大人在哪裡？」
「我也不知道蔣大人在哪裡。」那人頓一頓足，下了決心，「闖！『牡丹花下死，做鬼也風流！』」
張千總苦笑了一下，扭頭就走；「張老爺，請你在這裡站會兒。」他說，「我先去找到了我們大人再說。」
說完，張千總匆匆往裡直奔了進去。小張和老范便站在大廳簷下看熱鬧，眼中所見是一群一群的兵，提著刀、掮著槍，嘻笑而入，耳中所聞，是一陣一陣，大呼小叫，婦女驚惶哭喊的，男人叱斥怒罵的刺耳之聲。
「亂世！」老范皺著眉說，「寧作太平犬，莫作亂世人。」
小張不語，他的心境非常沉重。在上海的時候，不斷聽到有人，某地克復，官軍如何亂搞一氣，只當是說的人有意聳人聽聞，言過其實。如今親眼目睹，官軍的紀律如此之壞，心中不禁自問；難道老百姓朝夕盼望的，是這樣的一天？
轉到這個念頭，頓覺熱血沸騰，跺一跺腳說，「老范，我們走！不要等他了。」
「你說，不要等張千總了？怎麼，不見蔣大人了？」
「為什麼不見？馬上要見！這樣子不行，我得跟他說。」
「說啥？」老范神色鄭重，「小張，你不要亂來！」
小張當然知道他是老成持重的忠告，而且官軍紀律不佳，也不僅眼前所見的這些，但到底年輕，血氣方剛，想強自克制，就是不容易辦到，只覺胸膈之間，有一股銳成之氣，往來沖蕩，不洩不快。急於要見蔣益灃的面，一吐憤慨。
在這個慾望驅使之下，他對老范便只有無言的疚歉，移動腳步，直往二廳走去，轉過屏門，就為守衛的士兵攔住。恰好張千總出現，才能順利見著蔣益灃。
當然，老范是候在廊下，只有小張進屋。蔣益灃倒很親熱，打著灃重的湖南腔問道：「到底也有這一天！你高興不高興？」
「我是杭州人，當然高興，不過也有高興不起來的地方。」
小張緊接著說：「杭州百姓，九死一生，好不容易盼望得官軍來了，蔣大人，你請聽。」
蔣益灃愕然，左右亦都莫名其妙，一齊側耳靜聽，只有婦女啼哭的聲音。
「你是說這些賊婆娘在哭？」
一聽「賊婆娘」三個字，小張覺得不能不辯，「大人，哪家婦女，不重名節？她們是給長毛擄來的！」他提高了聲音說，「決不是甘心從賊！」
蔣益灃一楞。他帶兵打仗到現在，還沒有見過像小張這種老百姓，敢跟他當面頂撞，倒覺得有些下不了台。但怒氣正往上衝，卻忽然自己洩了氣，因為他很喜歡小張，自覺這樣子翻臉，沒有意思。
「好了，好了！」他向左右說道，「你們去看看，不准大家胡鬧。看看哪些婆娘是本地擄來的？放她們回去。」
他身邊有個馬弁，生得獐頭鼠目，一臉的奸刁，口中答應，眼卻斜睨著小張，「回大人的話，」他說，「本地的婆娘，放出去也只怕無家可歸。倒不如就讓這位領了去，比較可以放心。」
「這話不錯。」蔣益灃對小張說，「這樁好事你去做！那些婆娘家裡的人，一定感激你。」
小張明知那馬弁是有意作難，但卻不能也不願推辭，好在有個老范做幫手，還難不倒人。
他的心思極快，一轉念之間，便有了處置的辦法，隨即跪了下來說：「大人做這件陰功積德的事，公侯萬代。」他磕著頭說：「不過，要請大人始終成全，好事做到底。」
「請起來，請起來。」蔣益灃一把拖住他，「怎麼樣的『做到底』？你說來看！」
「第一、撥一處地方讓她們住，還要派兵保護、出告示禁止騷擾；第二、請大人暫撥幾天的口糧——」
「這個免談！」蔣益灃搖著手打斷他的話，「出告示、派兵都行，就是口糧沒有。弟兄們的軍糧都還不知道在什麼地方？
我那裡還有口糧好撥給你？」
「那！」小張毅然作了一個決定，「我有辦法替大人弄幾百石米來。不過，我有三個要求。」
「啊！」蔣益灃的雙眼睜得好大，「你有辦法弄幾百石米來？
本事好大！說，說，什麼要求？」
「第一、撥幾條船，派得力的弟兄跟我去運糧。」
「那不是要求。」蔣益灃問道：「米在哪裡？」
「這請大人先不必問。總歸包在我身上，有幾個時辰，就可以拿米運到。」說到這裡，小張突然警覺，如果是派那個獐頭鼠目的傢伙，隨同自己去辦事，可能處處制肘，諸多不便，倒不如自己「薦賢」為妙，因而向張千總一指，「就請大人派這位總爺跟我一起去運米好了。」
「行！你說第二個要求。」
「這幾百石米運來，一半作軍糧，一半要放賑，煮粥施捨給老百姓。」小張又說，「大人現在是一城之主，上馬管軍，下馬管民，不能只顧弟兄，不顧老百姓。」
「上馬管軍，下馬管民」是督撫的職司，蔣益灃覺得小張這兩句話是個好口采，頓時笑容滿面地連連點頭：「依你，依你！」
「第三個其實也不是要求。」小張從容說道：「有位朱觀察，要見制台大人，有極緊要的公事回稟。請大人派個妥當的人領了他去。」
「那個朱觀察？是不是叫朱大器的那個人？」
「是！」
「好啊！我們大帥正要找他！」
聽得這話，小張倒有些嘀咕，因為他那一聲「好啊」，大有「好啊！這下你可讓我逮住了」的意味，心裡在想，莫非朱大器有什麼案子犯在左宗棠手裡，正要傳他歸案？
「你快說，他人在那裡？快說，快說！」明明是要逮捕朱大器的神氣。小張真不知道該怎麼辦了？
小張也是玲瓏剔透的一顆心察顏辨色，心想，不知誰在左宗棠那裡告朱大器狀，當即開口向蔣益灃說道：「有件事要跟大人回稟，就是朱觀察運來的米。數目遠不止這些。」
「喔，有多少？」蔣益灃異常關切地說。
「總有上萬石。」
蔣益灃大出意外。軍興以來，特別是浙江，餓死了，不足為奇，如今忽有一萬石米出現，真如從天而降，怎不令人驚喜交集。
「朱大器這一萬石米，豈止是雪中送炭？簡直是大旱甘霖！」蔣益灃喃喃說道。