十
半個月以後，陳世龍原船回湖州，沒有把畹香帶來，但一百兩銀票卻已送了給畹香，因為她也聽說王有齡放了湖州府，願意到湖州來玩一趟，只是要晚些日子。陳世龍急於要回來覆命，無法等她，「安家費」反正要送的，落得漂亮些，就先給了她。
「做得好！這件事不去管它了。尤五怎麼說法？」
「他說他不寫回信了。如果胡先生要運絲到上海，最好在七月底以前。」
「七月底以前？」胡雪巖很認真地追問了一句。
「是的。尤五說得很清楚，七月底以前。他又說，貨色運過嘉興，就是他的地段，他可以保險不出亂子。」
「嗯，嗯！」胡雪巖沉吟著，從兩句簡單的答語中，悟出許多道理。
「胡先生！」陳世龍又說，「小刀會的情形，我倒打聽出來許多。」
「喔！」胡雪巖頗感意外，「你怎麼打聽到的！」他告誡過陳世龍，不許向尤五多問什麼。真怕他多嘴多舌，向不相干的人去打聽，這語言不謹慎的毛病，必須告誡他痛改。
陳世龍看出他的不滿，急忙答道：「我是在茶店裡聽別的茶客閒談，留心聽來的。」
他聽來的情形是如此：前幾年上海附近，就有一股頭裹紅巾的人起事，官府稱之為「紅頭造反」，其中的頭腦叫做劉麗川，本來是廣東人，在上海做生意，結交官場，跟洋商亦頗有往來。
「是這樣的，」他第二天悄悄對陳世龍說，「我們的絲要運上海，銷洋莊，只怕小刀會鬧事，碰得不巧，恰恰把貨色陷在裡面。尤五說不定知道小刀會的內情，我就是想請教他一條避凶趨吉的路子。你懂了吧？」「懂了！」
「那麼，你倒想想看，你該怎麼跟他說？」
陳世龍思索了一會答道：「我想這樣子跟他說：『尤五叔，胡先生和我郁四叔，叫我問候你，請老太爺的安。胡先生有幾船絲想運上來，怕路上不平靜，特地叫我請示你老人家，路上有沒有危險？運不運，只聽你老人家一句話。』」
胡雪巖想了想，點點頭說：「好！就是這樣子說。」
「不過胡先生，你總要給我一封引見的信，不然，人家曉得我是老幾？」
「那當然！不但有信，還有水禮讓你帶去。」名為「水禮」，所費不貨，因為數量來得多，光是出名的「諸老大」的麻酥糖，就是兩大簍，另外吃的、穿的、用的，凡是湖州的名產，幾乎一樣不漏，裝了一船，直放鬆江。
「這張單子上是送尤五本人的，這張是送他們老太爺的，這張送通裕的朋友。還有這一張上的，你跟尤五說，請他派人帶你去。」
接過那張單子來看，上面寫著「梅家弄畹香」五字，陳世龍便笑了。
「你不要笑！」胡雪巖說：「不是我的相好！你也不必問是哪個的？見了她的面，你只問她一句話，願意不願意到湖州來玩一趟？如果她不願意，那就算了，願意，你原船帶了她來。喏！一百兩銀子，說是我送她的。」
「好！我曉得了。」最近因為洪秀全在金陵建都，彼此有了聯絡，劉麗川準備大於一番。上海的謠言甚多，有的說青浦的周立春，已經為劉麗川所聯合，有的說，嘉定、太倉各地的情勢都不穩，也有的說，夷場裡的洋商都會支持劉麗川。
這些消息，雖說是謠言，對胡雪巖卻極有用處。他現在有個新的顧慮，不知道尤五是不是也跟劉麗川有聯絡？這一點關係極重，他必得跟郁四去商量。
轉述過了陳世龍的話，胡雪巖提出他的看法：「尤五給我們一個期限，說是在七月底以前，可以保險，意思是不是到了八月裡就會出事？」
「當然。到八月裡就不敢保險了。」
「照此說來，小刀會劉麗川要幹些什麼，尤五是知道的，這樣豈不是他也要『造反，？」胡雪巖初次在郁四面前表現了憂慮的神色：「『造反，兩個字，不是好玩兒的！」
郁四想了好一會答道，「不會！照劉麗川的情形，他恐怕是『洪門』。漕幫跟洪門，大家河水不犯井水。再說，尤五上頭還有老頭子，在松江納福，下面還有漕幫弟冗，散在各處，就算尤五自己想這樣做，牽制大多，他也不敢冒失。不過江湖上講究招呼打在先，劉麗川八月裡或許要鬧事，尤五是曉得的，說跟劉麗川在一起於，照我看，決不會！」
這番分析，非常老到，胡雪巖心中的疑懼消失了，他很興奮他說：「既然如此，我們的機會不可錯過。郁四哥你想，如果小刀會一鬧事，上海的交通或許會斷，不過夷場決不會受影響，那時候外路的絲運不到上海，洋商的生意還是要照做，絲價豈不是要大漲？」
「話是不錯。」郁四沉吟著說，「倘或安然無事，我們這一寶押得就落空了。」
「也不能說落空，貨色總在那裡的。」
「你要做我們就做。」郁四很爽朗他說，「今天六月二十，還有四十天工夫，盡來得及！」
「郁四哥！」胡雪巖突然說道：「我又悟出一個道理。」
胡雪巖認為尤五既然是好朋友，當然會替他設想，如果尤五參與了劉麗川的計劃，則起事成敗在未知之數，他的自身難保，當然不肯來管此閒事，甚至很痛快他說一句「路上不敢保險」，作為一種阻止的暗示。現在既然答應在七月底以前可以「保險」，當然是局外人，有決不會捲入漩渦的把握。這個看法，郁四完全同意，「換了我也是一樣。」他說，「如果有那麼樣一件『大事』在攪，老實說，朋友的什麼閒事都顧不得管了。」
「再說，尤五也是懂得生意的，如果夷場有麻煩，絲方面洋莊或許會停頓，他也一定會告訴我。照這樣看，我們盡可以放手去做。」
「對嘛！」郁四答道，「頭寸調動歸我負責，別樣事情你來。」
於是又作了一番細節上的研究，決定盡量買絲，趕七月二十運到上海，賺了錢分三份派，胡、郁各一份，另外一份留著應酬該應酬的人，到時候再商量。
離開阿七那裡，胡雪巖回到大經絲行，在陳世尤到上海的半個月之中，他已經把兩爿號子都開了起來，絲行的「部照」是花錢頂來的，未便改名，仍叫「大經」，典了一所很像樣的房子。前面是一座五開間的敞廳作店面，後面一大一小兩個院子，大的那個作絲客人的客房，小的那個胡雪巖住，另外留下兩間，供老張夫婦歇腳。
大經的檔手，照陣世龍的建議，用了那個姓黃的，名黃儀，此人相當能幹，因而老張做了「垂拱而治」的老闆，有事雖在一起商量，胡雪巖卻常聽黃儀的話。
「胡先生，」等聽完了胡雪巖的大量購絲的宣佈，黃儀說道：「五荒六月，絲本來是殺價的時候。所以我們要買絲，不能透露風聲，消息一傳出去，絲價馬上就哄了起來。」
「那麼怎麼辦呢？」
「只有多派人到鄉下，不聲不響地去收。只不過多費點辰光。」
「就是為這點，事情一定要快。」胡雪巖又說，「銷洋莊的貨色，決不可以搭漿，應該啥樣子就是啥樣子。這一來，我們自己先要花工夫整理過，打包、裝船，一個月的工夫運到上海，日子已經很緊了。」
黃儀有些遲疑，照他的經驗，如果紅紙一貼，只要貨色合格，有多少收多少，那絲價就一定會漲得很厲害，吃虧太大。因此，他提出兩個辦法，第一個辦法，是由胡雪巖跟衙門裡聯絡，設法催收通欠，稅吏到門，不完不可，逼著有絲的人家非得賣去新絲納官課不可。
「不好，不好！」胡雪巖大搖其頭，「這個辦法太毒辣，叫老百姓罵殺！那我在湖州就站不住腳了。而且，王大老爺的官聲也要緊。」
「那就是第二個辦法，」黃儀又說，「現在織造衙門不買絲，同行生意清談，我們打聽打聽，哪個手裡有存貨，把他吃了進來。」
「這倒可以。不過貨色是不是適於銷洋莊，一定要弄清楚。」
於是大經絲行大忙而特忙了，一車一車的絲運進來，一封一封的銀子付出去，另外又雇了好些「湖絲阿姐」來理事貨色。人手不夠，張家母女倆都來幫忙，每天要到三更過後才回家，有時就住在店裡。
胡雪巖每天要到三處地方，縣衙門、阿七家、阜康分號，所以一早出門，總要到晚才能回大經，然後發號施令，忙得跟阿珠說句話的工夫都沒有。天氣越來越熱，事情越來越多，阿珠卻絲毫不以為苦，唯一使她怏怏在心的是，找不到機會跟胡雪巖在一起。轉眼二十天過去，快到七月初七，她早幾天就下了決心，要在這個天上雙星團圓的佳節，跟胡雪巖好好有番話說。到了那一天，她做事特別起勁，老早就告訴「飯司務」，晚飯要遲開，原來開過晚飯，還有「夜作」，她已經跟那班「湖絲阿姐」說好了，趕一趕工，做完吃飯，可以早早回家。
吃過晚飯，天剛剛黑淨，收拾一切該回家了，阿珠跟她娘說，家裡太熱，要在店裡「乘風涼」。
這是托詞，她娘知道她的用意，不肯說破，只提醒她說：「一身的汗，不回家洗了澡再來？」
洗了澡再走回來，又是一身汗，「我就在這裡洗了！」她說，「叫愛珍陪我在這裡。」愛珍是她家用的一個使女。
等浴罷乘涼，一面望著迢迢銀漢，一面在等胡雪巖。等到十點鐘，愛珍都打吨了，來了個人，是陳世龍，他是五天之前，由胡雪巖派他到杭州去辦事的。
「你什麼時候到的？」
「剛剛到。」陳世龍說，「我不曉得你在這裡，我把東西帶來了。」
「什麼東西？」
「吃的、用的都有，衣料、香粉、香椎、沙核桃糖、蔬菜。有胡先生叫我買的，有我自己買的。」
「你自己買的什麼？」
「一把檀香扇。送你的。」
「你又要去亂花錢！」阿珠埋怨他，「買一把細蒲扇我還用得著，買什麼檀香扇？』這是違心之論，實際上她正在想要這麼一把扇子。
陳世龍覺得無趣，「那倒是我錯了！」他怔怔地望著她。
阿珠心中歉然，但也不想再解釋這件事，問道：「你吃過飯沒有？」
「飯倒不想吃。最好來碗冰涼的綠豆湯。」
「有紅棗百合湯！」明明可以叫愛珍去盛來，阿珠卻親自動手，等他狼吞虎嚥吃完便又問：「要不要了？」
「我再吃，胡先生怕就沒得吃了。」
「不要緊！他也吃不了多少的。」她把自己的一份，省下來給饜陳世龍的口腹。
第二碗紅棗百合湯吃到一半，胡雪巖回來了，陳世龍慌忙站起來招呼。胡雪巖要跟他談話，便顧不得阿珠，一坐下來就問杭州的情形。
「老劉有回信在這裡！」陳世龍把劉慶生的信遞了過去。
信上談到代理湖州府、縣兩公庫的事。胡雪巖在這裡把公款都扯了來買絲了，而應解藩庫的公款，催索甚急。派陳世龍專程到杭州給劉慶主送信，就是要他解決這個難題。劉慶生走了劉二的路子，轉托藩衙門管庫的書辦，答應緩期到月底，必須解清。
「老劉說，日子過得很快，要請胡先生早點預備。一面他在杭州想辦法，不過有沒有把握，很難說。」
「他在杭州怎麼樣想辦法呢？」
「他沒有跟我說，不過我也有點曉得。」陳世龍說：「第一是到同行那裡去商量，有湖州的匯款，最好劃到阜康來開票子」
「啊！」胡雪巖矍然一驚，「這就是他冒失了。杭州開出票子，在這裡要照兌，這個辦法要先告訴我，不然豈不是『打回票』了？」
「老劉現在還在進行，等有了眉目，自然會寫信來的。」陳世龍停了一下又說：「另外，他跟信和在商量，到時候這裡沒有款子去，請信和先墊一筆。」
「那麼你曉不曉得信和張胖子怎麼說法呢？」
「聽說信和自己的頭寸也很緊。」
胡雪巖默然。心裡在盤算著，月底的限期，決不可能再緩。如果說小刀會真的鬧事。「江南大營」一方面少了上海附近的餉源，另一方面又要派兵剿辦，那時候來催浙江的「餉」，一定急如星火。倘或無以應付，藩司報撫台、撫台奏朝廷，追究責任，王有齡的干係甚重。
「月底以前，一定要想辦法解清。」胡雪巖說，「世龍，你替我寫封信。」信仍舊是寫給劉慶生的，關照他預先在同行之中接頭短期的借款，以八月底為期，能借好多少，立刻寫信來，不足之數在湖州另想辦法。至於由杭州阜康出票，湖州阜康照兌的匯劃，暫是不必進行，等全部款子籌劃妥當了再說。
「胡先生，」陳世龍捏著筆說，「有句話，我好不好問？」
「你問，不要緊。」
「我要請問胡先生，八月底到期的款子，是不是等在上海賣掉了絲來還？」
「不錯。」胡雪巖答道：「如果一時賣不掉，我還有個辦法，在上海先做押款。當然，最好不要走這條路，這條路一走，讓人家看出我們的實力不足，以後再要變把戲就難了。」
陳世龍對這句話，大有領悟，「把戲人人會變，各有巧妙不同」，巧妙就在如何不拆穿把戲上面。
一面想，一面寫信。寫完又談絲生意，現在到了快起運的時候了。胡雪巖的意思，仍舊要陳世龍押運。
陳世龍一諾無辟。接下來便談水運的細節，一直談到貨色到上海進堆棧。然後又研究在上海是不是要設號子？話越來越多，談到深宵，興猶未已。這一來便冷落了阿珠。她先還能耐心等待，但對胡雪巖那種視如不見的態度，反感越來越濃，幾次想站起身走，無奈那張籐椅像有個鉤子，緊緊鉤住了她的衣服。心裡不斷在想：等一下非好好數落他幾句不可。
到鍾打一點，胡雪巖伸個懶腰說，「有話明天再說吧！我實在困了。」
「我明天一早就來。」陳世龍說，「杭州買的東西都還在船上。」
「不要緊，不要緊。你也好好歇一歇，明天下午來好了。」說到這裡他才發現阿珠，不由得詫異：「咦，你還在這裡？」
阿珠真想回他一句：你到此刻才知道？可是話到嘴邊，又忍了回去。
「不早了！世龍正好送你回去。」
這一下，她可真的忍不住了。等了半天，等到「送回去」這句話，難道自己在這裡枯守著，就為等陳世龍來送？她恨他一點沒有把她放在心上，因而扭頭就走，跌跌衝衝地，真叫「一怒而去」！
胡雪巖和陳世龍都是一愣，也都是立刻發覺了她的異樣，不約而同地趕了上去。
「阿珠，阿珠！」
「張小姐！」
兩個人都在喊，阿珠把腳停下來了。胡雪巖很機警，只對陳世龍說：「你自己走好了。」
「好！」陳世龍裝得若無其事地跟阿珠道別：「張小姐，明朝會！」她不能不理，也答一聲：「明朝會！」然後仍舊回到原來那張籐椅上坐下。
「天氣太熱！」胡雪巖跟過去，陪著笑說：「最好弄點清心去火的東西來吃。」
她以為他一定會問：為什麼發這麼大的脾氣？那一來就好接著他的話發牢騷。不想是這麼一句話，一時倒叫人發不出脾氣，只好不理他，作為報復。
「喔，有紅棗百合湯，好極了！」胡雪巖指著陳世龍吃剩下的那只碗說，「好不好給我也盛一碗來？味道大概不錯。」
有心答他一句：吃完了！又怕這一來，真的變成反目，結果還是去盛了來，送到胡雪巖手裡。但心裡卻越發委屈，眼眶一熱，流了兩滴眼淚。
「這為啥？」胡雪巖不能再裝糊塗，「好端端地哭！如果是哪個得罪了你，儘管說，我想也沒有哪個敢得罪你。」
活是說得好聽，卻只是口惠，實際上他不知存著什麼心思？跟他嘔氣無用，還是要跟他好好談一談。
「你曉不曉得，我特為在這裡等你？」她試干了眼淚問。
「啊呀！」胡雪巖故意裝得大驚小怪的，敲敲自己的額角，「我實在忙得頭都昏了，居然會沒有想到你在這裡是等我。對不起，對不起！」說著便拉過她的手來，揉著、搓著，使得阿珠啼笑皆非，弄不清自己的感覺是愛還是恨？
最為難的還是一腔幽怨，無從細訴。她一直在想，以他的機警而善於揣摩人情，一定會知道她的心事，然則一直沒有表示，無非故意裝糊塗。但有時也會自我譬解，歸出於他太忙，沒有工夫來想這些。此刻既然要正正經經來談，首先就得弄清楚，他到底真的是忙想不到，還是想過了，有別樣的打算？
就是這一點，也很難有恰當的說法，她一個人偏著頭，只想心事，把胡雪巖的那些不相干的閒話，都當作耳邊風。
「咦！」胡雪巖推推她問道：「你是啞巴，還是聾子？」
「我不啞不聾，只懶得說。要說，也不知道從哪裡說起！」
語氣平靜，話鋒卻頗為嚴重，胡雪巖自然聽得出來，他原有裝些糊塗，最近更有了別樣心想，所以越發小心，只這樣問道：「什麼事？這樣子為難！」
「難的是我自己說不出口。」
這句話答得很好，雖說含蓄，其實跟說明了一樣，胡雪巖不能裝糊塗了，「喔，原來如此。說實話，你是說不出口，我是忙不過來。」他說，「你當我沒有想過？我想過十七八遍了，我托張胖子跟你娘說的話，絕對算數。不過要有工夫來辦。現在這樣子，你自己看見、聽見的。我沒有想到，這一趟到湖州來，會結交郁四這個朋友，做洋莊，開阜康分號，都是預先不曾打算到的。你剛才聽見的，我杭州的頭寸這麼緊，等著我去料理，都抽不出空來。」
就這一番話，阿珠象吃了一服消痰化氣的湯頭，「你看你，」她不由得有了笑容，「我不過說了一句，你咭咭呱呱一大套。沒有人說得過你。」
「我不說又不好，說了又不好！真正難伺候。好了，好了，我們談點別的。」
所談的自然也不脫大經絲行這個範圍。阿珠最注意的是胡雪巖的行蹤，話鋒中隱約表示，她也想到上海去玩一趟。胡雪巖說天氣太熱，一動不如一靜，同時老張是一定要去的，她該留在湖州，幫著她娘照料絲行。這是極有道理的話，阿珠不作聲了。
「你看，」他忽然問道：「陳世龍這個人怎麼樣呢？」
是哪方面怎麼樣呢？阿珠心裡想替陳世龍說幾句好話，卻不知道該怎麼說？只好籠統的答道：「蠻能幹的！」
「我是說他做人，你看是老實一路呢？還是浮滑一路呢？」
老實就是無用，浮滑就是靠不住。阿珠覺得他的話，根本不能回答，便搖搖頭說：「都不是！」
「不老實，也不浮滑，普普通通。是不是呢？」
「普普通通」也不是句好話，她不願委屈陳世龍，又答了個：「不是！」
「左也不是，右也不是。那麼你說，陳世龍到底是怎麼樣一個人呢？」
一半是無從回答，一半由於他那咄咄逼人的詞色，阿珠有些惱羞成怒了，「我不曉得！」她的聲音又快又尖，「陳世龍關我什麼事？請你少來問我。」說著，臉都漲紅了，而且看得出來在氣喘，她穿的是薄薄紗衫，映著室內燈光，胸前有波濤起伏之勝，胡雪巖笑嘻嘻的，只直著眼看。
阿珠一個人生了半天的悶氣，等到發覺，才知道自己又吃虧了，一扭身轉了過去，而且拿把蒲扇，遮在胸前，嘴裡還咕噥了一句：「賊禿嘻嘻！」
「好了，好了！都是我不好。天有點涼了，到裡頭來坐。」
這句話提醒了她，夜這麼深了，到底回去不回去？要回去，就得趕緊走，而且要胡雪巖送，一則街上看到了不便，再則也不願開口向他央求。
不走呢，似乎更不好。雖然也在這裡住過，那都是跟娘在一起，不怕旁人說閒話，現在是孤男寡女，情形又不同了。
「真的不理我？」胡雪巖又說，「那我就陪你在這裡坐一夜。不過受了涼，明天生病，是你自己吃苦頭。」
聽得他溫情款款，她的氣也消了，「沒有看到過你這種人，」她說：「滑得像泥鰍一樣！」
這是說他對她的態度，不可捉摸。胡雪巖無可辯解，卻有些著急，明天一早還有許多事等著自己料理，得要早早上床，去尋個好夢，這樣白耗工夫，豈不急人？
想一想，只有這樣暗示：「那麼你坐一下，我先去抹個身。」
抹過身自然該上床了。聽得這話，他急她也急，便不再多作考慮，站起身來說，「我要回去了。」
「回去？」胡雪巖心想，這得找人來送，當然是自己義不容辭，一來一去又費辰光又累，實在不想動，便功她說：「何必？馬馬虎虎睡一會，天就亮了。」
阿珠猶在遲疑，一眼瞥見在打瞌睡的愛珍，頓感釋然，有愛珍陪著，就不必怕人說閒話。
於是又說了兩句閒話，各自歸寢，卻部不能入夢。胡雪巖心裡在想，阿珠這件事真有點進退兩難，照她的脾氣，最好成天守在一起，說說笑笑，如果嫁個老老實實的小伙子，一夫一妻，必定恩愛。像自己這種性情，將來難免三妻四妾，阿珠一定會吃醋，何苦鬧得雞犬不寧？
於是他又想到陳世龍。看樣子，阿珠並不討厭他，只是她此刻一心要做「胡家的人」，不會想到陳世龍身上。倘或一方面慢慢讓她疏遠，一方面盡量讓陳世龍跟她接近，兩下一湊，這頭姻緣就可以成功了。
這一成功，絕對是好事。阿珠的父母，必定喜歡這個女婿，他們小夫妻也必定心滿意足，飲水思源，都是自己的功勞。別的不說，起碼陳世龍就會死心塌地，幫自己好好做生意。
打定了主意，恬然入夢。第二天一早起身，盤算了一下，這天該辦的大事有兩件。第一件是王有齡要晉省述職，說過要約他一起同行，得去討個回話。第二件是跟郁四去商量，哪裡設法調一筆款子，把月底應解藩庫的公款應付過去。
「你來得正好！」王有齡一見他便這樣說：「我正要找你，有兩件事跟你商量。先說一件，要你捐錢。」
這句話沒頭沒腦，聽不明白，但不管是捐什麼，沒有推辭的道理，所以他很豪爽地答道：「雪公說好了，捐多少？一句話。」
「是這樣，我想給書院裡加此『膏火』銀子，你看如何？」
寒士多靠書院月課得獎的少數銀子，名為夜來讀書的「膏火」所需，實在是用來養家活口的。「這是好事！」胡雪巖也懂這些名堂，「我贊成！捐二百兩夠不夠？」
「你出手倒真闊！」王有齡笑道，「你一共捐二百兩銀子。一百兩書院
膏火，另外一百兩捐給育嬰堂，讓他們多置幾畝田。」
「好，就這樣。銀子繳到哪裡？」
「這不忙。我談第二件。」王有齡又說，「本縣的團練，已經談妥當了。現在局勢越來越緊，保境安民，耽誤不得，所以我馬上要到省裡去一趟，說停當了，好動手。預備明天就走，你來不來得及？」
「明天就走哪裡來得及？」胡雪巖想了想答道：「最快也得三天以後，我才能動身。」
「那麼，你一到省就來看我。還有件事，解省的公款怎麼樣了？上面問起來，我好有句話交代。」
這是個難題。王有齡不上省，延到月底繳沒有關係，既已上省，藩司會問：怎麼不順便報解？這話在王有齡很難回答，自己要替他設想。
「講是講好了，月底解清。不過雪公不能空手上省。我看這樣，」胡雪巖說：「雪公能不能緩三天，等我一起走？這三天工夫當中，我有雪公湊五萬現款出來。這樣子上省，面子也好看些。」
王有齡想了一下答道，「那也好！」
事情說定了，胡雪巖急於想去湊那五萬現款，隨即去找郁四，說明經過。彼此休戚相關，而且郁四早就拍過胸脯，頭寸調度，歸他負責，所以一口答應，等臨走那天，一定可以湊足。
於是胡雪巖回到大經，把黃儀和老張找來，說三天以後就要動身。問他們貨色能不能都料理好，裝船同走？
「來不及！」黃儀答道：「我今天一早，仔細算過了，總要五天。」「今天七月初八，加五天就是十三，二十以前趕得到上海。」胡雪巖靈機一動，「我跟王老爺已經約好，不能失信，我們十一先走，你們隨後來，我在杭州等。」接著，他又對老張說，「阿珠想到上海去玩一趟，就讓她去好了。」
「好的！」老張深表同意，「阿珠這一向也辛苦，人都瘦了，讓她到上海去逛一逛。」
「還有件事，」胡雪巖忽然有個靈感，「我們要做好事！」
黃儀和老張都一愣，不知道他何以爆出這麼句話來，好事怎麼做法？為誰做好事？
當然，胡雪巖會有解釋：他是從王有齡那裡得來的啟示，「做生意第一要市面平靜，平靜才會興旺，我們做好事，就是求市面平靜。」他喜歡引用諺語，這時又很恰當地用了一句：「『饑寒起盜心』，吃虧的還是有錢的人，所以做生意賺了錢，要做好事。今年我們要發米票、施棉衣、捨棺材。」
「原來是這些好事！」黃儀答道，「那都是冬天，到年近歲逼才辦，時候還早。」
「現在熱天也有好事好做，秋老虎還厲害得很，施茶、施藥都是很實惠的好事。」胡雪巖最有決斷，而況似此小事，所以這樣囑咐：「老黃，說做就做！今天就辦。」
黃儀深知他的脾氣，做事要又快又好，錢上面很捨得。這就好辦了！當天大經絲行門口便出現了一座木架子，上面兩口可容一擔水的茶缸，竹筒斜削，安上一個柄，當做茶杯，茶水中加上清火敗毒的藥料。另外門上一張簇新的梅紅箋，寫的是：「本行敬送辟瘟丹、諸葛行軍散，請內洽索取。」
這一來大經絲行就熱鬧了，一下午就送掉了兩百多瓶諸葛行軍散，一百多包辟瘟丹，黃儀深以為患，到晚來向胡雪巖訴苦，一則怕難以為繼，二則伯討藥的人太多，影響生意。
「絲也收得差不多了，生意不會受大影響，討藥的人雖多。實在也花不了多少錢。第一天人多是一定的，過兩天就好了，討過的人，不好意思再來討，再說，藥又不是銅細，越多越好。不要緊！」
「我倒有個辦法。」陳世龍接口說道：「我們送的藥要定制，份量不必這麼多。包裝紙上要紅字印明白：『大經絲行敬送』。裝諸葛行軍散的小瓷瓶，也要現燒，把大經絲行印上去。」
「這要大動干戈，今年來不及，只好明年再說。」黃儀是不願多找麻煩的語氣。胡雪巖當時雖無表示，事後把陳世龍找了來說：「世龍，你的腦筋很好。說實話，施茶施藥的用意，只有你懂，好事不會白做的，我是借此揚名，不過這話不好說出口，你倒猜到了，實在聰明。」
得了這番鼓勵，陳世龍頗為興奮，很誠懇地答道：「我跟胡先生也學了好多東西。」
「慢慢來！你只要跟我跟長了，包你有出息。現在，我再跟你說件事。這趟阿珠到杭州，你多照應照應她，她是伢兒脾氣，喜歡熱鬧，船上沒事，你多陪陪她。」
「我曉得了！」
曉得了？胡雪巖心想，未見得！話還要再點一兩句。
「世龍！」他態度輕鬆地問道：「你倒說說看，我跟阿珠是怎麼回事？」
這叫陳世龍怎麼說？他笑一笑，露出雪白的一嘴牙齒，顯得稚氣可掬地。
「這有什麼好礙口的？你儘管說。」
陳世龍逼得無法，只好說了：「胡先生不是很喜歡張小姐嗎？外面都說，胡先生在湖州還要立一處公館。」
「對！我在湖州倒想安個家，來來往往，起居飲食都方便。不過，我跟阿珠是乾乾淨淨的。」
這前後兩截話，有些接不上榫頭，陳世龍倒愣住了，「莫非胡先生另有打算？」他問。
「現在也還談不到。等我下趟來再說。」
「那麼，」陳世龍想了想，替阿珠有些憂慮和不平，「張小姐呢？她一片心都在胡先生身上。」
「這我知道。就為這點，我只好慢慢來。好在，」胡雪巖又說：「我跟她規規矩矩，乾乾淨淨，不會有什麼太大的麻煩。」
照這樣一說，胡雪巖是決定不要阿珠了。這為什麼？陳世龍深感詫異，「胡先生，有句話，我實在忍不住要問。」他眨著眼說：「張小姐哪一點不好？這樣的人才，說句老實話，打了燈籠都找不著的。」
由這兩句話，可見他對阿珠十分傾倒。胡雪巖心想，自己這件事做好了，而且看來一定會有圓滿結局，所以相當高興。但表面上卻不露聲色，反而歎口氣說：「唉！你不知道我的心。如果阿珠不是十分人才，我倒也馬馬虎虎安個家，不去多傷腦筋了。就因為阿珠是這樣子打著燈籠都難找的人，我想想於心不忍。」
「於心不忍？」似乎越說越玄妙了，陳世龍率直問道，「為什麼？」
「第一，雖說『兩頭大』，別人看來總是個小。太委屈阿珠。第二，我現在的情形，你看見的，各地方在跑，把她一個人冷冷清清擺在湖州，心裡過意不去。」
「胡先生！」陳世龍失聲說道，「你倒真是好人。」
「這也不見得。閒話少說，世龍，」胡雪巖低聲說道：「我真正拿你當自己小兄弟一樣，無話不談。你人也聰明，我的心思你都明白。剛才我跟你談的這番話，你千萬不必給阿珠和他爹娘說。好在我的意思你也知道了，該當如何應付？你自己總有數！」
陳世龍恍然大悟，喜不可言。原來這樣子「推位讓國」！怪不得口口聲聲說跟阿珠「規規矩矩，乾乾淨淨」，意思是表示並非把一件濕布衫脫了給別人穿。這番美意，著實可感。不過他既不願明說，自己也不必多事去道謝。反正彼此心照就是了。
但有一點卻必須弄清楚，「胡先生！」他問，「張小姐跟我談起你，我該怎麼說？」
問到這話，就表示他已有所領會，胡雪巖答道：「你不妨有意無意多提這兩點：第一，我太太很凶。第二，我忙，不會專守在一個地方。總而言之，言而總之一句話：你要讓她慢慢把我忘記掉。」
「好的。」陳世龍說，「我心裡有數了。」
因為有些默契，胡雪巖從當天起，就盡量找機會讓陳世龍跟張家接近，凡有傳話、辦事、與老張有關的，都叫他奔走聯絡，同時明雪巖自己以「王大老爺有公事」這麼一句話作為托辭，搬到知府衙門去住，整天不見人面。再下一天就是初十，一直到中午，仍舊不見胡雪巖露面，阿珠的娘煩躁了，「世龍，」她說，「你胡先生是怎麼了？明天要動身了，凡事要有個交代，大家總要碰碰頭才好。」
「胡先生實在忙！」陳世龍說，「好在事情都交代清楚了。我們十三開船，有什麼事，到杭州再問他也不遲。」
話是不錯，但照道理說，至少要替胡雪巖餞個行。這件事她前兩夭就在籌劃了，心裡在想，動身之前這頓晚飯，總要在「家裡」吃，所以一直也不曾提。現在看樣子非先說好不可了。
「世龍，我拜託你件事情，請你現在就替我勞步走一趟，跟你胡先生說，今天晚上無論如何要請好回來吃飯。」
陳世龍自然照辦不誤。可是這一去到下午四點鐘才回張家，阿珠和她娘已經懸念不已，嘀嘀咕咕半天了。
「怎麼到這時候才回來？」阿珠大為埋怨。
「我心裡也急呀！」陳世龍平靜地回答，「胡先生在王大老爺簽押房裡談公事，叫我等一等；一等就等了個把時辰，我怕你們等得心急，想先回來說一聲。剛剛抬起腳，胡先生出來了，話還說不到三句，王大老爺叫聽差又來請。胡先生說馬上就出來，叫我千萬不要走，哪曉得又是半個時辰。」
「這倒錯怪你了！」阿珠歉意的笑笑。
「胡先生說，來是一定要來的，就不知道啥時候？只怕頂早也要到七點。」
「七點就七點。」阿珠的娘說，「十二點也要等。不過有兩樣菜，耽誤了辰光，就不好吃了。」
「那我到絲行裡去了，還有好多事在那裡。」
「你晚上也要來吃飯。」阿珠的娘還有些不放心，「最好到衙門裡等著你胡先生一起來。」
陳世龍答應著剛剛走出門，只聽阿珠在後面喊道：「等等！我跟你一起去。」
於是兩個人同行從張家走向大經絲廳，陳世龍的朋友很多，一路走一路打招呼，有些人就打量阿珠，他總替人很鄭重的介紹：「這位是張小姐！」這樣介紹了兩三次，阿珠又怪他了：「不要『小姐、小姐』的，哪有個大小姐在街上亂跑的呢？」
「那麼叫你啥呢？」
阿珠不響。「小姐」的稱呼，在家裡聽聽倒很過癮，在人面前叫，就不大好意思了。但也不願他叫自己的小名，其實也沒有關係，不過這樣叫慣了，將來改口很困難，而由「張小姐」改稱「胡太太」或者「胡師母」，卻是順理成章的事。
一想到將來的身份，她不由得有些臉上發熱，怕陳世龍發覺，偷眼去覷他。不過他也在窺伺，視線相接，他倒不在乎，她卻慌忙避了開去，臉更加紅了。
心裡慌亂，天氣又熱，迎著西曬的太陽，額上沁出好些汗珠，偏偏走得匆忙，忘了帶手絹。陳世龍只要她手一動，便知道她要什麼，從袖子裡取出自己的一方白杭紡手絹，悄悄塞了過去。
看手絹雪白，彷彿還未用過，阿珠正在需要，便也不客氣了。但一擦到臉上，便聞得一股特異的氣味，是只有男人才有，俗名「腦油臭」的氣味。那股氣味不好聞，但阿珠卻捨不得不聞，聞一聞，心裡就是一陣蕩意，有說不出來的那種難受，也有說不出來的那種好過。
因此她就不肯把它還他，捏在手裡，不時裝著擦汗，送到鼻子上去聞一聞。一直走到大經門口，才把手絹還了他。
大經絲行裡堆滿了打成包的「七里絲」，黃儀和老張正在點數算總帳。
陳世龍和阿珠去得正好，堆在後面容房裡的絲，就歸他們幫忙。於是陣世龍點數，阿珠記帳，忙到天黑，還沒有點完，阿珠提醒他說：「你該到衙門裡去了！點不完的，晚上再來點。」
看樣子一時真個點不完了，陳世龍只得歇手，趕到知府衙門，接著胡雪巖一起到了張家。
等胡雪巖剛剛寬衣坐定，捧著一杯茶在手，老張手持一張單子，來請他看帳：
「確數雖還沒有點完，約數已經有了，大概八百五十包左右，連水腳在內，每包成本，總要合成番洋二百八十塊左右。」他說，「這票貨色，已經二十萬兩銀子的本錢下去了。」
胡雪巖便問陳世龍：「八百五十包，每包二百八十塊番洋，總數該多少？」「二十三萬八。」陳世龍很快地回答。
胡雪巖等了一下：「不錯！」他又問老張：「可曉得這幾天洋莊的行情，有沒有漲落。」
「沒有什麼變動。」
「還是三百塊左右。照這樣算，每包可以賺二十，也不過一萬七千五。」
「這也不少了。一筆生意就賺番洋一萬七千多！」
老張老實，易於滿足。胡雪巖覺得跟他無可深談。想了想，只這樣說道：「反正大經的佣金是您賺的。老張，不管怎麼樣，你是大經的老闆，你那條船可以賣掉了。」
老張莫名其妙，不知道他何以要說這話？陳世龍心裡卻明白，這是胡雪巖表示，將來就是不做親戚，他仍舊要幫老張的忙。如果這是他的真心話，為人倒真是厚道了！
「船也不必賣掉，你來來去去也方便些。」
「這也好。」胡雪巖又說，「不過你自己不必再管船上的事了。應該把全副精神對付絲行。可惜，世龍幫不上你的忙！」
「怎麼呢？」老張有些著慌，「沒有世龍幫忙，你再不在湖州，我一個人怕照顧不到。黃先生，說句實話，我吃不住他。」
老張慌張，胡雪巖卻泰然得很，這些事在他根本不算難題，同時他此刻又有了新的念頭，要略為想一想，所以微笑著不作答覆。
老實的老張，只當他不以為然，黃儀有些霸道的地方，是他親身所體驗到的，但說出來是在背後講人壞話，他覺得道義有虧，不說，看胡雪巖的樣子不相信。那怎麼辦呢？只有找個證人出來。
「黃先生為人如何？世龍也知道的。」他眼望著陳世龍說：「請你說給胡先生聽聽。」
「不必！」胡雪巖搖著手說：「我看也看得出來。說句實話，這趟我到湖州來，事事圓滿。就是這位仁兄，我還沒有把他收服。你當然吃不住他，不過有人吃得住他，你請放心好了，反正眼前也沒有什麼事了，等你從上海回來再說。」
「那時候怎麼樣？」
「那時候」他看了看陳世龍說，「我自有極妥當的辦法，包你稱心如意。」
他們在談話，阿珠一面擺碗筷，一面留心在聽。她心裡在想，最妥當的辦法，就是不用黃儀，讓陳世龍來幫忙。但是，她也聽說過，胡雪巖預備讓陳世龍學洋文，將來在上海「坐莊」，專管跟外國人打交道。這也是一項要緊的職司，胡雪巖未見得肯如此安排。那麼除些以外，還有什麼妥當的安排？她的這個想法，恰好與胡雪巖相同，但他隻字不提，因為時機未到。這時候，大家一起團團坐下吃飯，胡雪巖上坐，左首老張，右首陳世龍。下方是她們母女倆的位子。阿珠的娘還在廚房裡，阿珠一坐坐在右首，恰好靠近陳世龍。
「來端菜！」因為愛珍臨時被遣上街買東西去了，所以阿珠的娘，高聲在廚房裡喊。
聽這一喊，卻是陳世龍先起身，阿珠便很自然地把他一位：「你坐在那裡，我去。」
陳世龍還是跟著去了，兩個人同出同進，也不知道他在路上說了什麼？阿珠只是在笑。胡雪巖一面跟老張喝酒，一面眼角瞟過來，心裡有些好笑。吃完飯，略坐一坐，胡雪巖又要走了，說還有事要跟郁四商量。阿珠和她娘聽這一說，怏怏之意，現於顏色，她們都似乎有許多話要跟他談，但細想一想，卻又沒有一句話是緊要而非在此刻說不可的，便只好放他走了。
「杭州見面了。」胡雪巖就這麼一句話告別。
等走到門口，阿珠的娘趕上來喊住他問：「那麼，啥時候再到湖州來？」
「現在哪裡說得定？」
阿珠的娘回身看了一下，阿珠不在旁邊，便又說道：「那件事，您放在心上。今年要辦了它。」
「對，對！」胡雪巖答道：「今年年裡，一定熱熱鬧鬧辦喜事。那時我一定要來。」