薛太太也察覺了，趕進來說：「顧二少爺怎麼好走？特為請你，還怕你抽不出工夫。再說也陪陪我們大爺。」
「來之安之。」龔定庵說，「我也不放你走的。」
「好吧！」顧千里說，「既然如此，我就索性雅它一雅。」
他自告奮勇，要為「雲纈鸞巢」題額。但畢竟沒有能「雅」得起來，因為題額要大紙、斗筆、墨海，燕紅家一樣都沒有。
「今天雖寫不成，不過是說定規了，顧二少可別忘記；但也不必心急，興到揮毫最好。」
「我知道，我寫好、裱好再送來，以五日為期。」顧千里問龔定庵，「那時你還沒有走吧？」
「我明天就得走。」
「明天？」燕紅臉上有黯然之色。
「我家兩位老人會盼望；這回遇著逆風，路上已經耽擱了。」
「多留一天吧！」顧千里說，「老太爺要責怪，推在我身上好了。」
「多留一天，諒無不可。」龔定庵握著燕紅的手說，「請體諒我身不由己。」
「老太爺、老太太在等，我自然沒話說。不過——回頭再說吧！」
於是鋪陳餐桌，開出飯來；餚饌頗為豐盛，最難得的是有松江的四鰓鱸，而且是最講究的做法，煮一鍋好湯，上加蒸架，洗淨的鱸魚蒸熟了，揭開鍋蓋，用筷子將魚肉撥落在湯中，加火腿屑勾薄芡，做成魚羹。最妙的是，恰好有龔定庵從杭州帶來的西湖蓴菜，成為名副其實的蓴鱸羹。
顧千里覺得此筵不可無詩，但分韻唱和，不免耽誤了他們的千金春宵，因而不作此提議；酒足飯飽，摩著腹部說道：「此時最宜黑甜鄉中討生涯，我要告辭了。謝謝，謝謝。」
送走了客人，洗盞更酌，燕紅問道：「這回進京，到底有幾分把握？」
「『場中莫論文』，說實話，無把握之可言。」
燕紅不語，滿腹心事，漸漸浮現在臉上了。
「反正你我已成定局了。」龔定庵問道，「你們母女倆，一年的嚼谷要多少？」
燕紅想了一下說：「五六百銀子，大概夠了。」
「好！我到上海先寄三百銀子，托千里轉交。你我的事，我先跟我家老太太說明白；如果春闈僥倖，自不用說，否則，你就在門口掛一塊牌子好了。」
「什麼牌子？」
「自然是『龔寓』二字。」
燕紅心想，這倒是謝絕楊二來騷擾的辦法，想一想問道：「能不能加上『仁和』？」
「亦可以。」
「如今惟一討厭的是楊二。」燕紅說道，「掛上『仁和龔寓』的門牌，可以讓他望而卻步，可是不能禁止三姑六婆來跟我母親嚕囌。」
「只要你拿定主意，人家也拿你無可奈何。」
「我是早已拿定主意了。『此心匪石，不可轉也。』只是這樣子終非長局。」
龔定庵不知如何回答，只好安慰她說：「我一定想辦法來安排。」
燕紅愣愣地想了好一會，忽然失笑。「也許真是杞人憂天，」她說，「我也該往好的地方多想想。」
「正就是這話。來，來，我們喝個交杯盞如何？」
喝「交杯盞」常是鬧新房用來使新娘受窘的一種把戲——新郎新娘，伸臂相勾，做成一個連環，然後曲肘銜杯，相視而飲。龔定庵這樣說法，自是戲言，但燕紅卻寧願想像為正式結，洞房花燭之中，為賓客逼迫而出此，欣然演作，閉著眼自我陶醉。
但等她剛喝下一口酒，發覺酒杯已從她手中移去；張眼看時已有灼熱的嘴唇壓了上來，他抱得她緊緊地，使得她幾乎透不過氣來。
「定情之夕，必有佳作。」顧千里笑嘻嘻地催促著，「寫來看，寫來看！」
「倘說無詩，你一定不信；若說有詩，只得兩句。」龔定庵朗然吟道，「『設想英雄垂暮日，溫柔不住住何鄉？』」
「少許勝多許，兩句就夠了。」顧千里說道，「定庵，你的詩真如禪宗的頓悟，明心見性，只在當頭一喝之間。我最佩服你的是，眼前情事，人人想得到，卻偏偏只有你說得出來，譬如『避席畏聞文字獄，著書都為稻粱謀』就是。」
「這不是偏偏只有我說得出來，是大家想到了不肯說。」龔定庵微喟著說，「如今忌諱是越來越重了！虛矯之氣，充塞朝野；貌為謹飭，中無所有；最可怕的是講理學講究『不動心』，固然『富貴不能淫、威武不能屈、貧賤不能移』，這樣的不動心，應該佩服，但哀鴻遍野，視而不見，連惻隱之心都沒有了，這就連禽獸都不如了。」
「罵得痛快。不過，」顧千里莊容勸道，「你連番下第，都因為是話說得太真太切之故，『罔識忌諱』，功名大忌，這一回無論如何要收斂，等進士入手，到了你可以說話的時候，譬如將來當御史，那時候痛陳時弊，也遠不遲。」
這段話恰好為剛進來的燕紅聽到了，便即說道：「顧二少爺真是金玉良言。今天下午我也勸大爺，不能三年兩頭為考進士奔波；什麼事都要中了進士才能作打算，何不發一發狠勁，怎麼樣能中進士就怎麼樣去做，一切都到了那時候再說，豈不是好。」
「你聽聽，」龔定庵苦笑著說，「倒像我能中進士，沒有盡力似的。」
顧千里知道燕紅的心情，話雖說得急切了些，但也不能說她全無道理。
於是他說：「仔細想來，燕紅的話倒實在是個總訣：『怎麼樣能中進士，就怎麼樣去做。』你可做的事也很多。」
「呃，」龔定庵也很認真地，「倒要請教。」
「第一，」顧千里想了一下說，「先燒燒冷灶，看當朝大老，哪幾位有放總裁的資格，投幾個『行卷』應酬應酬。」
「這第一就行不通，」龔定庵說，「所謂『行卷』，無非平日所作的詩文，先就難中時流的法眼。」
「詩文中有鋒芒的，當然要避免，像『設想英雄垂暮日，溫柔不住住何鄉』這種詩，豈能為規行矩步的道學先生所見？你總也有溫柔敦厚的詩、說理平正的文章吧？」
「有是有。不過——」
「大爺。」燕紅攔著他說，「顧二少是好話，你先不要跟他辯駁，聽顧二少講完了再說。」
「好，好，請說第二。」
「第二，不要矜才使氣，總以平順通達為主。」
「好，第三？」
「第三，千萬不可寫奇字、怪字，文章亦不必求深奧古雅，因為主司看不懂。」
「千里，你講了半天，只有這一句搔著癢處：『主司看不懂。』我要浮一白。」說著，他自己幹了一杯。
「顧二少看，」燕紅無奈地，「還是狂態不改。」
「你看，」顧千里對龔定庵說，「燕紅真是你的知己，相處不久，已經知道你『狂態不改』了。你真該好好聽她的話。」
「聽，聽！」龔定庵摟著她親了一下，暱聲說道，「我不聽你的話，你會生氣，是不是？」
「我哪裡敢生你的氣？」燕紅輕輕推開了他，「不過，我也聽人說，照學問才氣，龔某某中狀元也有份的，就是他的脾氣害了他。你這看不起人的脾氣——我也不知道怎麼說了。」
「我改！」龔定庵是自知其非的語氣，「我一定要改。」
「但願如此。」顧千里又說，「定庵，還有件事，只怕也是逆耳之言；你才大如海，肚子裡又淵博，什麼事很容易著迷；『玩物』未必『喪志』，但會誤時，這一回進京，琉璃廠這些地方，在試期以前，最好不去。」
「好！」龔定庵舉杯說道，「我答應你。」
「別老談這些俗氣的事了！」龔定庵說道，「尋點兒什麼有趣的消遣吧？」
「算了，算了。」顧千里說，「你們有說不盡的情話，我不在這裡討厭了。」
「不！」龔定庵很堅決地說，「你吃了晚飯再走，最好三更天一起進城，送我上船。」
「怎麼？你天一亮就開船？」
「是的。不然明天趕不到上海。」