（1）
蘇茉兒牽著黑背，慢慢地走在草原上，她的眼睛始終盯著腳下，她要采白蘑菇、苦菜、蓯蓉等野菜給爸爸吃，爸爸的病越來越重了。
哈日陶高是摔跤比賽時受傷的。年輕時的哈日陶高摔跤在科爾沁草原上天下無敵，但隨著年齡的增長，哈日陶高也就放棄了摔跤比賽。然而，這次為了能得到一頭牛的獎勵，哈日陶高又去參賽了，但結果是牛沒有得到，自己還摔斷了兩根肋骨。
找醫生是要花錢的，一貧如洗的家境讓爸爸哈日陶高每天只能躺在氈房裡。二哥斯熱和三哥吉達無法忍受這種貧困，每天四處跑去找活幹。三哥斯日波和四哥色勒莫則經常為爭吃大打出手，大哥蘇日格要去放牧，照顧生病的爸爸和做家務事也就全部壓在了只有七歲的蘇茉兒身上。
蘇茉兒拾起腳邊的一朵白蘑菇，長長地歎了口氣。她抬眼一看，天空像湖水一般清澈透亮，一望無垠的草原上，撒落著零星的蒙古包，還有那數不盡的牛羊。
這些牛羊一定是貝勒家的吧！蘇茉兒想。
一想到貝勒，蘇茉兒就想起了一年前偶然邂逅的那匹棗紅馬，還有馬上那個漂亮的女孩。那個女孩是格格，那個叫布木布泰的格格在她的大黑馬受驚後，讓自己的侍從救了她，並且把她送回了家。蘇茉兒永遠也忘不掉斯熱看到格格時的驚詫表情。
那天，直到格格和侍從離開，斯熱才回過神來，他驚異地看著蘇茉兒。
「嗨！你怎麼認識酋長家的格格的？」斯熱問的時候，禁不住上下打量著這個從小就受盡了他欺負的妹妹。
蘇茉兒撲閃著大眼睛，看著斯熱。她沒有回答斯熱的問題，反問道：
「是科爾沁草原上最富有的、最英武的酋長家的格格嗎？」
「沒錯！她的額布格（爺爺）是我們科爾沁草原上的酋長，她的阿哈是賽桑貝勒，她家有數不盡的牛羊，用不盡的財富。」斯熱說的時候，眼神發亮，唾沫星亂濺。因為激動，他的雙手不停地揮舞著。
蘇茉兒不認識似地看著斯熱。斯熱留給蘇茉兒的印象，永遠是凶神惡煞般的，這是她第一次看到沒對她露出凶相的斯熱。
「蘇茉兒！」斯熱一把抓住她的胳膊。
蘇茉兒驚恐地看著斯熱，條件反射般地縮起了脖子，她用一隻手擋住了頭，蹲了下去，做好了挨打的準備。
「站起來！」斯熱提起蘇茉兒的衣領，將她從地上提了起來。
「去找她，我要做她身邊的侍從！」斯熱的雙眼閃閃發亮。他一想到如果做了布木布泰的侍從，會像岱欽那樣一直緊跟在布木布泰的身邊，他就激動得渾身發抖。
蘇茉兒不敢看斯熱那殷切的眼神，她低下了頭，像是做錯了什麼事似的，不停地絞著自己的衣襟。她多想幫助自己的哥哥實現願望啊，但是……她有些羞愧地搖了搖頭。
「我不認識她！」蘇茉兒小聲說完，低著頭，準備去做事情。
「什麼？她送你回來，還朝你微笑，說她是你的朋友，你竟然說你不認識她！你這個小馬拉（小畜生）！是要和我作對是不是？」斯熱漲紅著臉，罵了蘇茉兒一句，伸出手正準備打蘇茉兒，吉達衝了過來。
「不要打她！」吉達喊道。
「就要打她！是她害死了額吉，她是小馬拉！」斯熱大吼一聲。
「她不是小馬拉！」
吉達一邊怒吼，一邊撲向了斯熱，兩個人抱成一團，扭打起來。
「不要打啦，阿哈！不要打啦！」蘇茉兒哭著，想要去拉開兩個哥哥，無奈力量有限，反被兩個哥哥推倒在地，直到爸爸哈日陶高過來才將兩個人分開。
此後，斯熱每次見到蘇茉兒時，都會小聲地罵上一句：「小馬拉！」
……
唉！蘇茉兒一屁股坐在草原上。一想到這些，蘇茉兒的心情就跌到了谷底。她揪起一根青草，含在了嘴裡，慢慢地吮著。她仰臉看著天空，小聲地說：「額吉！您看得到你的小蘇茉兒嗎？額吉，給阿布一點力量吧！讓阿布的病快快好起來吧！讓阿哈們不再打架吧！」
（2）
蘇茉兒騎著馬，提著採摘來的野菜回到了舊氈房，正準備給哈日陶高煮著吃，斯熱氣喘吁吁地跑了進來。
「蘇茉兒，快去！快點去！」斯熱扯著蘇茉兒就往外面走。
「阿哈，去哪裡？」蘇茉兒一看到斯熱扯她，身體就一陣哆嗦。
「酋長家選侍女，你快去！有羊、有牛！你也不用餓肚子！」
斯熱興奮地說著，蘇茉兒卻聽得莫名其妙。
「那個……那個格格，酋長家的格格選侍女！」斯熱雖然有些不耐煩，但還是又說了一遍。
蘇茉兒明白了，斯熱是想讓她去酋長家裡做侍女。斯熱一直認為要改變家境就必須去酋長家做事。一年以來，他不斷去酋長家應試做侍從，但總因為身體不夠健壯而未能實現。斯熱不死心，把自己空閒的時間全都用在了在酋長家附近蹲點上。
剛才他在酋長家的蒙古包外蹲點的時候，看到了貼出的告示，說要給兩位格格招侍女。如果應徵上的，還會有一頭牛、一頭羊做賞賜。斯熱馬上就想到了蘇茉兒，趕忙跑回來拉蘇茉兒去。他覺得自己進不去，蘇茉兒進去也是好的。而且說不定等蘇茉兒進去了，自己也就能進去了。
蘇茉兒還在想斯熱的話，卻聽到了一個聲音在喊：「不要去！蘇茉兒，不要去！」
蘇茉兒不用看也知道，那是吉達在喊。吉達衝進氈房，大聲地嚷嚷著，把頭搖得像撥浪鼓。
「為什麼不讓她去？她去了我們就多了一頭羊、一頭牛了，這樣就有錢給阿布找醫生了！」斯熱喊著，衝到了吉達面前，扯住了他的衣服。他痛恨這個事事和他作對，事事都要袒護蘇茉兒的弟弟。
「那也不能去，去了蘇茉兒會受欺負的。她還小，伺候人是會受人欺負的！」吉達也扯住了斯熱的衣服不放。
「不去就不受欺負了？」斯熱把帶著怒火的眼神重又看向蘇茉兒，蘇茉兒害怕地低下了頭。
「斯熱，你……」吉達伸出了拳頭，正要打。突然，蘇茉兒抬起頭，用她那嫩稚而又堅定的語氣大聲說：「阿哈，不要打了，我去！」
「奧很度（妹妹）！」吉達第一次沒有叫蘇茉兒的名字。
「是我害死了額吉，我要救阿布！我去了就有錢給阿布買藥了！」蘇茉兒說完，含著眼淚，逕直去煮野菜了。
斯熱和吉達狠狠地瞪著對方，隨後，一前一後地衝出了氈房。
蘇茉兒煮著野菜，熱淚啪嗒啪嗒地往下流。
「蘇茉兒！」哈日陶高躺在破舊的毯子上，接連咳嗽幾聲後，有氣無力地喊。
蘇茉兒兄妹三人的對話，他全聽到了。
「阿布！」蘇茉兒抹了一把眼淚，跑到了爸爸的面前。
「阿布！」蘇茉兒又叫了一聲，看著瘦弱的哈日陶高，剛剛擦乾的眼淚，又開始在眼眶裡打轉了。
「孩子！」哈日陶高伸出日漸枯瘦的手，在蘇茉兒的小臉上一下又一下地撫著。
「去吧！」哈日陶高說。
「阿布，你是讓我去酋長家做侍女嗎？」蘇茉兒眼淚汪汪地看著爸爸，心裡既傷心又難過，心想，爸爸一定也像斯熱一樣，很討厭自己。
哈日陶高點了點頭，把手放下，看著女兒那張越來越像死去妻子的臉，疼愛地說：「在酋長家裡做侍女，你就不會餓肚子，也不會沒有衣服穿，比在家裡強！」哈日陶高說著話，掃了一眼空蕩蕩的舊氈房。
「阿布！」蘇茉兒又叫了一聲後，眼淚嘩嘩嘩地往下流。她搖著頭，越搖越快，嘴裡不停地大聲喊著：「不，阿布，我不去！我不能去，我去了，就沒人給阿布和阿哈們做飯了！阿布和阿哈的衣服破了就沒人給補了。」
蘇茉兒喊完，隨即哇的一聲哭了，哭得越來越大聲。
「去吧！換來了牛羊，阿布就可以治病，阿布的病好了，就可以去放牧，也可以做飯……」
哈日陶高微笑著說完，眼眶卻也濕了。他抬眼看著氈房外，眼神悠遠，繼續說：「你們的額吉要是知道，也會讓你去的！去酋長家是去享福，不是誰都有福氣能進去的。你去了，斯熱也就不會再打你了。」
哈日陶高說完，又是一笑，這一笑裡更多的是淒然。
「阿布！」蘇茉兒又是大叫一聲。她撲倒在了哈日陶高的懷裡，這是蘇茉兒記憶中第一次和父親這麼親密。
哈日陶高用手一下又一下地撫摸著蘇茉兒的頭髮。
「如果我們的蘇茉兒能進酋長家就好了！不容易進啊！要是能進去，那該是多大的福氣啊！」
哈日陶高說完又長歎一口氣，看著蘇茉兒那又髒又破的灰色袍子，指了指旁邊的包袱說：「這裡有你額吉年輕時穿過的袍子，改改穿上吧！去酋長家不要穿得這麼破舊。想去的人一定很多！神靈保佑你，孩子！」
「阿布！」蘇茉兒哇哇大哭起來，她張開嘴巴，放肆地哭著，眼淚鼻涕沾滿了爸爸的衣服。