（1）
蘇茉兒終於進了酋長家，在洗衣房裡做事。
胖女人是洗衣房的管事。洗衣房共有四個人，除了胖女人外還有三個女孩，她們都比蘇茉兒大。裡面年齡最大的叫索隆高娃，十六歲，是胖女人的侄女。索隆高娃長得很像胖女人，黑黑壯壯的，一副凶相。
在蘇茉兒來的第一天，索隆高娃就用含著敵意的眼神看著她。
「新來的就是你？」她用胖女人一樣的不屑眼神，撇撇肥厚的嘴唇說。
「是，我叫蘇茉兒！」蘇茉兒小聲說。
「你這細胳膊細腿的，拿得起一件衣服嗎？」索隆高娃在蘇茉兒的胳膊上使勁擰了一下。
蘇茉兒疼得眼淚都快要出來了，但她強忍著淚水，縮了縮胳膊。
「我行！」她說。
「行？那你就把這些衣服都給洗了吧！」索隆高娃瞪了蘇茉兒一眼，指著旁邊一個清秀的女孩喊：「明珠，把那兩竹筐的衣服都拿過來，讓她洗！」
明珠看看裝得滿滿的兩筐衣服，沒有動。
「還不快拖過來？」索隆高娃使勁一跺腳，明珠嚇得低著頭向後倒退。
「快拖過來！」索隆高娃又喊了一聲，聲音尖利刺耳。
明珠慢慢地把兩竹筐衣服拖到了蘇茉兒的面前。她瞟了瞟蘇茉兒，又膽怯地看看索隆高娃。
「這……這麼多衣服，她……她，我和她一起洗吧！」明珠小心翼翼地說。
「你要洗？」索隆高娃瞪著明珠。
「你要想幫她你就一個人把這些全洗了！哼！而且洗不完不准吃飯！」索隆高娃又瞪了明珠和蘇茉兒一眼，轉身走了。看她走遠了，明珠長吁一口氣。沒想到索隆高娃又轉了回來。
「你！」她指指蘇茉兒。
「把這些全部洗完，還要洗乾淨，洗不乾淨不准吃飯，不對，洗不完晚上連覺都不能睡！」索隆高娃說完，又瞪了明珠一眼，正要走，忽然四下看著。
「伊娜和達蘭呢？她們死到哪裡去了？」
「她們……她們……她們好像……」明珠磨蹭著時間，心裡想：「伊娜、達蘭，你們快來吧！都怪伊娜，那麼貪吃，看到廚房有吃的就走不動路了。」
「她們又去哪裡了？是不是偷懶去了？」索隆高娃那濃黑的眉毛高高揚起，跺起了腳，瞬間灰塵飛揚。
「不……不是，她們……」明珠的額頭冒出了汗，心想「完了、完了，伊娜和達蘭要遭殃了。」
「我們在這兒！」一個有些沙啞的嗓子說。
明珠撫了撫胸口，長吁一口氣。
沙啞著嗓子的是達蘭，她跑在前面，胖胖的伊娜跟在她後面，跑得氣喘吁吁的。
「你們去哪裡了？」索隆高娃衝到她們面前，在她們兩個人的腿上各踢了一腳。
「我們……」伊娜嚥了口唾沫，正想說話，被達蘭打斷了。
「索隆高娃，大格格要我們過去，說那裡有衣服要……」
「那還不快走！」索隆高娃沒等達蘭說完，瞪了她們一眼，衝著明珠說：「你，也和我們一起去，就留她一個在這裡洗就行了。」
說完，索隆高娃通通通地跑了。伊娜和達蘭對視一眼，意思是，幸好遇到了大格格的侍女。她們朝明珠吐了吐舌頭，跟了上去。明珠慢慢走了兩步，轉身對著蘇茉兒，吞吞吐吐地說：「我……我……」
蘇茉兒抬眼看著她，露出了甜甜的微笑，她說：「我叫蘇茉兒，我會把這些都洗完的！」
「你……真能把這些都洗完？」明珠不相信地打量著她。
「嗯！我能！我一定能洗完！」蘇茉兒說著，挽起了袖子。
「哦，那你快洗，那邊大木桶裡有水，你要是……」明珠的話還沒說完，又聽到了索隆高娃的叫聲：「明珠，你死到哪裡去了？還不快來！」
「我走了，你洗吧！不洗完她不給飯吃的，而且還會打你，還會……」她沒有再說下去，怕嚇著蘇茉兒。
蘇茉兒感激地沖明珠點點頭說：「你快去吧，我會洗完的。」
「還要洗乾淨，不然也會找你事的。」明珠又說。
蘇茉兒點了點頭。
明珠這才沖蘇茉兒一笑：「我叫明珠，咱們晚上見。」
「嗯。」蘇茉兒重重地點了點頭。
看著明珠的身影消失了，蘇茉兒笑了，她覺得自己在這裡有了第一個朋友，她喜歡明珠。
（2）
一座不大不小的蒙古包裡，伊娜和達蘭一邊給大格格洗衣服，一邊小聲地聊著天。
「要是每天能來這裡給大格格洗衣服就好了，真舒服啊！」伊娜說。
「是啊，來了個新人，我們就輕鬆多了。但願那個小女孩能多做幾天，不要做一天就被趕出去了。每天那麼多的男人衣服要洗，累都要累死了，還是在這裡舒服。」達蘭伸了伸懶腰說。
「就是，不過那個新來的真可憐！」伊娜搖搖腦袋，偏著頭看見明珠心事重重的樣子，疑惑地問：「明珠，想什麼呢？今天咱們幹的活多輕鬆呀，你怎麼一點都不高興呢？」
「我們輕鬆了，可那個蘇茉兒……我怕她洗不完那些衣服，她年齡那麼小，卻要幹那麼多的活。」明珠說完歎了口氣，站起身端著衣服準備去晾曬。
「蘇茉兒？誰是蘇茉兒？」伊娜眨巴著眼睛。
「真夠笨的，就是那個新來的，瘦小的女孩。」達蘭瞪著伊娜說。
「哦，她叫蘇茉兒呀。是很可憐的，是很瘦小，還要洗我們平時三個人洗的衣服，太可憐了。」伊娜搖晃著圓圓的腦袋說。
「每個新來的都一樣。」達蘭一副無所謂的表情。
「可她年齡小，才七歲！」明珠說。
「七歲？她七歲了？我還以為她才五歲呢。」伊娜把眼睛瞪得更圓了。
「誰讓她長得那麼瘦小的？誰讓她到洗衣房來的？聽說還是求著要進來的。哼！還不是想進來混口飽飯吃？」達蘭冷笑一聲說。
「唉，真可憐。」伊娜又搖了搖頭，拿起一件衣服，慢悠悠地搓了起來。
明珠在外面曬完衣服，走到她們兩個人面前，小聲問：「那個……那個索隆高娃……去哪裡了？」
「剛才還在呢，可能又躲在哪個地方睡大覺了吧。原來就不幹活，現在有個新來的，肯定就更不幹活了。」伊娜不滿地說。
「那……那……我想……」明珠試探地說著。
「你想說什麼就說呀，支支吾吾的，快說！」達蘭瞪了明珠一眼。
「我……我想去幫蘇茉兒洗衣服，你們能不能……」明珠沒說下去，停了下來，看伊娜和達蘭的反應。
「什麼？」伊娜問。
「真笨！」達蘭瞥了一眼伊娜。
「什麼笨，她沒說清楚嗎！」伊娜嘟起了嘴。
「她是想讓我們瞞著胖嬸和索隆高娃！」達蘭說。
「嗯，嗯。」明珠四下看看，不停地點頭。
「明珠才笨呢，好不容易輕鬆一天，早早幹完活了，又要去幫那個什麼蘇茉兒洗衣服。」伊娜聳著鼻子哼了兩聲。
「她年齡太小了，我……」明珠沒說完，扯了一下伊娜和達蘭。
「好不好？不要告訴索隆高娃和胖嬸好嗎？」明珠乞求道。
伊娜看看達蘭，達蘭說：「你愛去就去，反正我們什麼都不知道，什麼都沒看到！要是被胖嬸和索隆高娃看到了，打你罵你也不關我們的事。」
達蘭說完，把頭扭到了一邊。
明珠點了點頭，擦擦手，悄悄向外面溜。伊娜看著明珠的背影，小聲說：「她真去了？」
達蘭瞪了她一眼，沒說話。
「神靈保佑，胖嬸和索隆高娃別過來，別問我們明珠去哪裡了。」伊娜小聲地嘀咕著。
達蘭又瞪了她一眼，撇撇嘴，「哼」了一聲。
兩個人有一搭沒一搭地洗著手裡的東西，不時地看看外面的太陽。她們要等太陽下山後，才能自由自在地想做什麼就做什麼。
好不容易等到太陽下山，伊娜高興地說：「真是太好了！我們可以去玩了。」說完，又小聲說：「更好的是胖嬸和索隆高娃都沒來，嘻嘻……」
「笑什麼笑？高興什麼？今天你們是應該高興！幾件衣服就洗了一天。」
一個讓伊娜一怔的聲音從外面響起，伊娜在心裡暗暗叫了聲：糟糕！
索隆高娃拖著沉重的身軀，打著哈欠走了進來。伊娜瞟了達蘭一眼，達蘭給她使了個眼色，讓她快溜。兩個人剛剛邁開腳步，又被索隆高娃叫住了：「洗好了嗎？」
「是，我們洗好了，正要去晾衣服！」伊娜賠著笑說完，又邁出一步，只聽索隆高娃問：「明珠呢？明珠去哪裡了？」
伊娜斜著眼瞟了達蘭一眼。
達蘭假裝鎮定地說：「明珠剛剛洗好走了。」
「走了？這麼快？」索隆高娃又打了個哈欠，她剛剛躲在一個地方睡覺，被幾個人吵醒了，還沒睡醒。
「明珠幹活本來就很快。」達蘭說。
「哪些是她洗的？我要去看看，看看洗乾淨沒有？這可都是大格格的衣服。大格格最愛乾淨了。」索隆高娃說著，向蒙古包外走去。
伊娜小聲說：「完了。」達蘭心裡也叫了聲壞了，如果索隆高娃去看明珠晾曬的衣服，肯定就會知道明珠很早就洗完曬好了。要是再被她知道是幫蘇茉兒洗衣服去了，說不定會把明珠也趕走的。
「那個……」達蘭張嘴正準備把索隆高娃的注意力吸引過來，突然見大格格的侍女跑了過來。
「索隆高娃！大格格讓你過去一趟。」侍女喊。
索隆高娃一聽大格格叫她，忙不迭地答應著，和侍女一起高高興興地向大格格的蒙古包跑去。達蘭和伊娜互看一眼，撫著胸口長舒了一口氣。
（3）
晾曬好衣服的達蘭和伊娜飛快地向洗衣房跑去，她們要給明珠報信。
一進洗衣房，發現裡面空無一人，不僅明珠不在，連蘇茉兒也不在。
「她們去哪裡了？跑了？」伊娜說。
「晾曬衣服去了吧！」達蘭看著原本裝得像小山一樣，現在卻空空如也的竹筐說。
「這麼快！」伊娜瞪大眼睛。
「走！我們看看去。」達蘭說著，人已經跑沒影了。
當伊娜氣喘吁吁地趕上達蘭的時候，她怔住了。一件件的衣服在夕陽下的晚風中，輕輕地搖擺著，像在草原上豎起了層層屏障。
「她們倆真這麼快就洗完了？這也太快了吧！」伊娜咋著舌頭，小聲道。
平常有這麼多的衣服要洗的時候，她們三個人，有時候還要加上索隆高娃，一起洗也要等到太陽落山時才能洗完。
「看來，我們的擔心是多餘的！」達蘭賭氣似地說。
「這麼快，沒洗乾淨吧？」伊娜說著，想近前去看。
「不用看了，我看過了，比你洗得都乾淨。」達蘭說完，扭頭就往回走。
「達蘭，明珠呢？」伊娜拉著她問。
「呶……」達蘭指了指前面。
伊娜從層層屏障下，看到了兩雙腳。
「明珠！」伊娜叫道。
明珠撥開衣服，露出了腦袋，看到伊娜和達蘭，她拉著蘇茉兒的手跑了過來。
「你們過來了？格格的衣服也都洗完了？」明珠問。
伊娜嘟著嘴說：「你們這麼多都洗完了，我們那點當然早就洗完了！只是怕又給我們安排活，沒曬而已。」
「真是厲害！你們兩個這麼快就洗完了，看來洗衣房有你們兩個人就夠了。」達蘭的語氣有些陰陽怪氣，甚至帶點怨氣。她瞟了蘇茉兒一眼，發現蘇茉兒正一臉甜笑，用一雙黑亮的眼睛看著她，絲毫沒有聽出她的語中帶刺。
明珠聽出了達蘭的不友好，笑著說：「其實我也沒幫她什麼，我從那邊過來的時候，她已經洗得差不多了。對了，胖嬸和索隆高娃有沒有問起我們？」
達蘭沒有說話，伊娜說：「有，剛才索隆高娃還問你呢。我們說你剛剛走，幸好那時候大格格的侍女找她，不然……說不定就會發現你早早走了呢。到時候，要是知道你幫她，那就完了。」
「哦，好險！」明珠吁了口氣說。
「巴雅日拉！」蘇茉兒朝她們一低頭說。
……
天暗了下來，蘇茉兒站在草原上，清冷的月光一傾而下，天空有星星在閃爍。酋長蒙古包的附近，有一些人在吃烤肉、喝美酒。周圍也有節奏輕快的音樂緩緩響起，讓草原的夜晚變得異常美麗。
蘇茉兒看著自己家的方向，喃喃道：「阿布的病好點了嗎？阿布和阿哈吃的什麼？」蘇茉兒默默地想著，眼淚撲簌撲簌地流了下來。
一天的忙碌，讓她暫時忘記了想家，但一靜下來，她的腦海裡全是爸爸和哥哥們的樣子。
「想家了吧！」
蘇茉兒聽到一個聲音說。她回轉身，看見明珠站在她身後。
蘇茉兒點了點頭，問：「你想家嗎？」
明珠沉默了一會兒，隨即搖了搖頭。
「你不想家？」蘇茉兒吃驚地問。
「我沒有家。」明珠說完，看了看目瞪口呆的蘇茉兒，輕輕笑著說：「應該說我不知道我的家在哪裡。」
「那……那你的阿布和額吉呢？」蘇茉兒偏著腦袋問。她雖然沒見過媽媽，但她卻知道，她是有媽媽的，而且她還經常聽到爸爸和哥哥提起媽媽。
「不知道！」明珠歎了口氣，看著蘇茉兒說：「我真羨慕你，雖然你早早沒有了媽媽，但卻有爸爸，還有哥哥。」
蘇茉兒似懂非懂地點了點頭。
「我是漢人，不是蒙古人。」明珠看了下四周，小聲說。
「啊，漢人？」蘇茉兒瞪大了眼睛。
「對，我是被人販子拐賣到這裡來的。」明珠眼睛裡有淚光在閃爍。
「在我剛剛懂事的時候，就被人販子拐走了，賣來賣去，最後就賣到了這裡。我只知道我的爸爸和媽媽是漢人，其他的什麼都不知道。我……」
明珠還沒說完，突然看見伊娜在遠處朝她們揮手。
「快走，伊娜叫我們！我比你大，以後你就叫我明珠姐吧！」明珠說著，拉起了蘇茉兒的手。
「明珠姐！」蘇茉兒輕輕叫了一聲。明珠的手很溫暖，那一刻，蘇茉兒覺得自己很幸福。
兩個人還沒跑到伊娜面前，就見伊娜衝著明珠說：「快點！明珠，胖嬸和索隆高娃在找你，還在發脾氣呢。」