（1）
多爾袞的桌前，擺著一堆服飾畫樣。他一張張地看著，越翻越快，臉上的表情也是千變萬化，激動得無法自抑。
布木布泰和蘇茉兒站在旁邊。布木布泰面帶微笑，好似很有把握，而蘇茉兒則緊張得手心都滲出了汗。
蘇茉兒拿給多爾袞的是四種皇帝穿的服飾畫樣。這四種又被分成了春夏秋冬四季，不僅每個季節所用的材質不同，甚至連衣服邊緣也細心地做了區分。春夏用緞，秋冬用珍貴的皮毛；在服飾的顏色上，蘇茉兒頗下了一番工夫。比如皇帝的朝服顏色，她選用以黃色為主，中間摻雜著一些明黃色；皇上祭天時的服裝，則是以藍色為主，旨在和藍天混為一體。
對於朝服的紋樣，蘇茉兒選用了龍紋和十二章紋樣。之所以選用龍紋，則是因為龍代表著天子。
十二章紋樣通常是指日、月、星辰、山、龍、華蟲、黼、黻八章，並配有各色雲朵。即便是龍紋，在不同服飾中的龍形也有很大區別。衣裳上的正龍有兩條，行龍有四條；披肩上則只有兩條行龍。
「這些都是你設計、你畫的？沒有人教你？」多爾袞看過一遍又一遍，好長時間，他才抬起頭來，先是看了布木布泰一眼，接著把臉轉向蘇茉兒，在上上下下打量了她一番後，這才問道。
「是奴婢做的。」蘇茉兒更緊張了。她低下頭，雙手無措地絞來絞去。
「怎麼樣王爺？是不是很出乎意料？」布木布泰得意地說。
多爾袞點了點頭，走到蘇茉兒面前站定說：「真是不可思議，你怎麼會這些的？設計、畫畫，都是你自己做的？沒有任何人幫你？」多爾袞還是不很相信。這嫻熟的畫法，讓他覺得比廣儲司的畫師都厲害。
蘇茉兒一聽多爾袞這話，心情有所緩和。她長吁了一口氣，抬起頭來，紅著臉說：「娘娘有幫我。」
「沒有沒有！這本宮可不敢搶功。本宮昨天晚上才看到她的這些畫樣，剛剛看到時震驚不已，一整夜都沒睡好，一早就拖著她拿給王爺看了。」布木布泰毫不掩飾自己的興奮。身邊的侍女能設計出如此漂亮的服飾，讓她覺得很自豪。
多爾袞點了點頭。他拿起那些畫樣，翻了翻，問蘇茉兒：「除了皇上的這幾套服飾，官員、妃嬪和宮女們的還沒開始設計吧？」
「是的，王爺！奴婢想著皇上和王爺要是覺得皇上的服飾滿意，奴婢再畫其他的，其他的奴婢也有構思。」蘇茉兒說。
「好！微臣現在馬上拿給皇上看，如果皇上滿意了，皇上大典的服飾就可以完全交給她去設計了，設計好再給廣儲司。」多爾袞對布木布泰說。
「王爺不準備拿給宗親們看了？還有內務府總管那裡，都不給看了？」布木布泰為多爾袞把畫樣直接拿給皇上看有些意外。
「如果皇上認可了，也就不需要給他們看了，他們也看不出什麼來。」多爾袞笑了，他看著布木布泰，停頓了一下又說：「微臣現在的心情和娘娘剛剛看到時一樣，需要立刻拿給皇上看。」多爾袞說完，哈哈哈地笑了起來。
他近期一直陰雲密佈的心情，終於變晴了。
……
蘇茉兒還像上次一樣，找了個借口離開。在她剛剛走出房門後，多爾袞就對布木布泰說：「謝謝娘娘。」
「怎麼謝？」布木布泰笑著看著他。
「願聽娘娘吩咐。」多爾袞低下了頭，不敢看布木布泰那如同要把他吸進去的眼神。
「聽本宮吩咐？」布木布泰喃喃一句，然後在房間裡走了兩步，停在他身邊。多爾袞能清晰地聞到布木布泰身上所散發出的香氣。
「那以後就不要叫本宮娘娘，叫本宮……」
布木布泰還沒說完，多爾袞的臉色一變，恐慌地連退兩步：「不敢娘娘，微臣……」
布木布泰沒等多爾袞說完，接著又說：「好了好了！看把你嚇的，和你開玩笑的。你的心意，我都明白，都明白！不過，以後沒有外人的時候，不要『微臣』『微臣』的，我也不要『本宮』『本宮』的。太麻煩了。」
多爾袞正欲張嘴，布木布泰又說：「好了，我走了。」
說著，朝多爾袞微微一笑，走了出去。
房門外躲在暗處的蘇茉兒，看到布木布泰出來，才長舒一口氣，迎了上去……
（2）
從多爾袞的府裡回來，蘇茉兒便又將自己關進了書房，她要用最短的時間把想像中的官員服、妃嬪服和宮女服畫出來。
第三天，沉浸在設計中的蘇茉兒聽到了敲門聲，抬起頭便看到九兒從門外伸進來的腦袋。
「九兒，什麼事？」蘇茉兒問。
九兒推門進來：「蘇茉兒姐，宸妃娘娘那邊來人了。」
「哦？宸妃娘娘來看咱們娘娘的嗎？」蘇茉兒的臉上露出了笑容，心想，到底是倆姐妹。
九兒搖了搖頭：「是宸妃娘娘身邊的明珠，她說是來找你的。」
「明珠姐？找我？」蘇茉兒一臉疑惑，同時又想，一定是她為上次的事內疚，便也高興起來，連連說：「快讓她進來吧！」
蘇茉兒的話音剛落，明珠便推門進來了。
「蘇茉兒，現在都有人服侍了？我見你可比見我家娘娘還難。我見我家娘娘，都沒人擋過我。」
明珠話裡帶話，蘇茉兒沒介意，急忙給她讓座。明珠並沒有坐下，而是走到了書桌前，看著蘇茉兒桌上擺著的那些畫稿，臉色一沉。
「這些都是你畫的？」明珠說的時候，心裡有種說不出的感覺。
「對，是皇帝大典時要穿的衣飾。皇上的已經畫好了，聽說皇上很滿意，已經交給廣儲司的師傅了。」蘇茉兒一想到這些就有些興奮。
她是昨天才知道的消息。皇太極對她的皇帝服飾畫樣非常滿意，已經召內務府的人過去，拿著畫樣去選材質了。
明珠臉上的表情變了，她死死地盯著蘇茉兒看了好一會兒，然後又一遍遍地翻著蘇茉兒的畫稿，慢悠悠地說：「你沒聽說吧，皇上也讓我設計呢！」
「啊？」蘇茉兒一愣，接著高興地說：「真的嗎？那太好了，那我們就可以一起設計，一起畫了。」
明珠瞟了她一眼，冷笑道：「一起設計一起畫？皇上開始是這麼說的，不過呢，宸妃娘娘沒答應。」
「什麼意思？」蘇茉兒不解地看著明珠。
「沒什麼！就是宸妃娘娘覺得你的女紅都是我教的，怎麼能讓我和你平起平坐呢？所以我提出了一個建議，咱們倆比賽，公平競爭。娘娘答應了，皇上也答應了。你不會不知道吧？」
明珠說著，嘴角又是一扯，瞟了蘇茉兒一眼：「哦，你應該還不知道，不過你很快就會知道的。對了，你沒忘記吧，你的刺繡可是我教的。」
蘇茉兒剛剛看到明珠時的激動心情，頓時蕩到了谷底，她輕輕地搖了搖頭：「明珠姐，我沒忘記是你教我刺繡的，永遠都不會忘！我也沒忘記你總是幫我，還偷偷藏點心給我吃。我一點都沒忘！可……可你變了！」
蘇茉兒眼淚汪汪。
「哈哈……」明珠一瞪眼：「我當然變了，你也變了，你不是草原上那個瘦小的洗衣女了，我也不是！你跟著的是莊妃娘娘，我跟著的是東宮宸妃娘娘，這怎麼能一樣呢？」
「我不想和你比賽。你要是想做，你就去做吧。」蘇茉兒不想和明珠去搶任何東西。
「你不想和我比，我可想和你比呢。皇上對你稱讚有加，我要讓皇上知道，誰才是做得最好的。我家娘娘什麼都比你家娘娘好，我和你比，也是一樣都不輸你。好了，我走了！」
明珠說著，又快速地掃了一眼蘇茉兒畫的畫稿，逕直向門外走去。
「明珠姐！」蘇茉兒叫了一聲。
拉開門剛剛跨出一隻腳的明珠站住了，她轉頭冷眼看著蘇茉兒。
「明珠姐，你還當我是你妹妹嗎？」蘇茉兒說完，眼淚已經撲簌撲簌地流了下來。
明珠的眼圈一紅，隨即沖蘇茉兒一笑：「在草原上的時候，我是把你當妹妹的。可現在是在宮裡，我們就不是姐妹了，我們是對手。」
「明珠姐，我不想和你做對手，我不設計了還不行嗎？我給王爺說，我不……」
蘇茉兒的話還沒說完，明珠的臉便沉了下來。她用手指著蘇茉兒：「蘇茉兒，我告訴你，別和我說這樣的話，你真以為我不如你嗎？告訴你，我會告訴所有的人，我明珠比你蘇茉兒強很多。只有我明珠設計出的服飾才是最好的，只有我明珠設計出的，才配穿在官員和妃嬪身上。如果這事不是你早下手，皇上的服飾也沒有你的份。」
明珠說完，狠狠地剜了蘇茉兒一眼，這才彭地拉開門，走了出去。門外的九兒害怕地看著明珠遠去。
（3）
皇位大典的官員服、妃嬪服和宮女服的設計通過競選而得，這對剛由大金國轉換為大清朝的朝廷來說是絕無僅有的。而更令大家覺得不可思議的是，競爭的是關雎宮宸妃身邊的侍女明珠和永福宮莊妃身邊的侍女蘇茉兒。
向皇太極提出這個建議的是宸妃。皇太極在看了多爾袞拿給他的服飾繪畫小樣後，非常滿意，讚不絕口，並同意了多爾袞提出的官員服、妃嬪服和宮女服由蘇茉兒設計的建議。
當晚，皇太極去關雎宮，閒聊時對宸妃說：「這個莊妃了不得，連身邊的侍女都那麼厲害！讓朕忍不住希望大典早日到來，馬上穿在身上。」
宸妃臉上帶著笑，迎合著皇太極，但心裡卻極度不舒服。在皇太極離開後，宸妃在明珠面前發牢騷說：「這個蘇茉兒的女紅當初還是你教的吧，這時候倒讓她討了個便宜，連皇上對莊妃都讚不絕口。」
明珠一聽，氣呼呼地說：「娘娘說的是，如果讓奴婢來設計，一定比她設計得還好。」
「哼！就是！讓她們搶先了一步。可惜呀，皇上已經答應讓那丫頭設計了！」宸妃喪氣地說。
明珠眼珠一轉：「娘娘，雖然皇上一言九鼎不能改變，可如果我們換種說法，皇上未必會不同意。」
「什麼說法？」宸妃問。
「讓奴婢和蘇茉兒各做一份繪畫小樣，然後讓皇上和宗親及內務府去挑選，選上誰的就用誰的。」明珠說。
宸妃面露喜色，不停地點頭：「這個辦法不錯，這樣皇上也不算失言。」
就這樣，當天晚上皇太極再到關雎宮時，宸妃便提出了這個提議，皇上當即稱好，而明珠去找蘇茉兒，就是去挑釁的。但當她看到蘇茉兒畫的那些草圖後，心裡既嫉恨又驚歎：「沒想到她已經到這種程度了。」
從永福宮出來，明珠意識到自己原來過於自信了，蘇茉兒早已不是草原上那個蘇茉兒了。更主要的是，蘇茉兒還會繪畫。她雖然相信自己設計服飾的能力不會低於蘇茉兒，但她卻不會繪畫。
回到關雎宮後，明珠把自己的擔心告訴了宸妃。
「找廣儲司的畫師來幫你。我們一定要贏，只能贏不能輸！明白嗎？這不僅是你和那蘇茉兒的比賽，還是本宮和莊妃的比賽。」宸妃嚴肅地說。
「奴婢明白。娘娘，奴婢一定不會讓您失望的。」明珠保證說。
宸妃立即派人去廣儲司瞭解情況，知道廣儲司有兩名畫師不錯，一位是魯清一，另一位則是席納布庫的侄女烏尤。
「烏尤是席納布庫的侄女，可以讓她來幫忙。」宸妃說。
「娘娘，就怕永福宮那邊會去找另一名畫師幫忙。」明珠有些擔心地說。
宸妃一笑：「另一名畫師？魯清一可是男人，男人怎麼能時常進後宮呢？而且還明目張膽地幫她們？不會的！」
「娘娘說的是。」明珠高興起來。
……
關雎宮請了廣儲司的烏尤做幫手的事傳到永福宮，布木布泰氣憤地對蘇茉兒說：「哼！本來設計大典服飾就沒有她們的事，現在讓那丫頭和你比賽。比就比吧，她們還要請幫手。她們請我們也請！」
蘇茉兒沒有說話。從明珠來說要和她競爭開始，她就想放棄了。她不願意真像明珠說的那樣，讓她們成為對手。
布木布泰瞭解蘇茉兒，也明白蘇茉兒的心思，安慰她道：「我知道你不願意和那丫頭競爭，可你知道嗎？這已經不是你們之間的競爭了，這關係到我和宸妃的競爭。如今宸妃時時得意，可我……」
布木布泰說不下去了，眼圈一紅，流起淚來。
蘇茉兒一看急了，急忙下跪說：「娘娘，您也別傷心，奴婢知道的，奴婢都明白，奴婢不會讓娘娘您失望的。」
蘇茉兒的心裡五味雜陳。雖然不想和明珠爭，但為了布木布泰，她還是要爭，而且一定要爭贏。
「那我們也找個幫手吧！不過……」布木布泰歎了口氣：「廣儲司只有兩個畫得好的畫師，被關雎宮找去了一個，還有一個又是個年輕的男人。男人原本就不能常來後宮，又是個年輕男人，更不可能。」
蘇茉兒一笑：「娘娘，奴婢不用幫手，只是想要些服飾方面的書。如果有這方面的書就好了。」
「那行呀！你知道嗎？那個年輕的畫師，叫……叫魯清一的，就是教你繪畫的魯山老師的侄子，我找人去向他借幾本書來。你把需要的書名寫下來。」布木布泰說完，馬上叫來嬤嬤，吩咐她拿著蘇茉兒開的書單去廣儲司找魯清一。
（4）
蘇茉兒和明珠的設計畫樣全部都被封存了起來，拿去給皇太極和其他十個人看，選出他們認為最好的設計來。皇太極雖然很想選宸妃身邊的明珠設計的，但由於畫樣全都是打亂的，上面也沒有標記，根本看不出哪些是明珠設計，哪些是蘇茉兒設計的，只得作罷。
結果出來了，蘇茉兒以八比二的優勢，贏得了這場比賽。
明珠聽到這個結果時，臉色煞白，差點跌坐地下。而宸妃也是輕輕歎了口氣，一臉的失望。
布木布泰對蘇茉兒贏了很高興，但蘇茉兒卻有著說不出的失落。
幾天後，皇太極下旨，清政府官服、妃嬪服、宮女服，全部都由蘇茉兒來設計。並且因為她贏得了比賽的勝利，還給了布木布泰和蘇茉兒很多賞賜。
當天晚上，皇太極就來到永福宮。這是皇太極在自立皇上，冊封她為莊妃後，第一次翻她的牌子。皇太極先是對布木布泰和蘇茉兒大加讚賞，接著又說布木布泰總能為他分憂解難。
「皇上，臣妾最近一直在自責，是臣妾服侍皇上不好呢，還是臣妾做了什麼讓皇上不高興的事了？皇上竟然這麼久不來看臣妾。」布木布泰不失時機地問出了這句話。問的時候，她雙眼含淚，一臉的淒楚。皇太極禁不住心生憐惜，他摟住布木布泰，慢慢地說：「朕前幾日聽到了一些閒話。」
皇太極說的時候，緊緊地盯著布木布泰，他要觀察她的表情，以辨真假。
布木布泰聽到皇太極這麼說，暗想：「果真如此。」由於早有思想準備，所以也就裝出了驚愕的表情。
「閒話？」她停了一下，眼神一直沒有離開皇太極，一臉的坦誠，沒有絲毫的恐慌和躲閃。
皇太極見她如此，心想：難道是自己多心了！如果她真和多爾袞有什麼，一定不會是這種表情和反應。他哈哈一笑：「愛妃，皇宮裡人多嘴雜，特別是後宮，想必是朕一直以來對你寵愛有加，所以引起了一些閒話。」
皇太極說到這裡，停了一下，臉上的笑容也消失了。他看著布木布泰：「不過，愛妃平時也要多加注意，和一些皇親……」他再次停了一下。
「是有人說臣妾什麼？和皇親……」布木布泰說到這裡，委屈地流下了眼淚。
「皇上也不信臣妾嗎？」布木布泰梨花帶雨，聲音哽咽。
「朕相信愛妃不會和睿親王有什麼。睿親王是朕的賢弟，屢屢立功，怎麼會做這種事呢？再說了，他也不會忘記當年他額娘的事。」皇太極說這話的時候，雖然語氣平和，但布木布泰依然從他的語調中聽出了一絲不信任。同時，布木布泰還從他的眼神中，捕捉到了一絲凶狠。
布木布泰暗想：怪不得多爾袞說要少接觸呢，看來，他是對的。
「皇上，您可要為臣妾做主啊。臣妾對皇上的情意，日月可鑒！」
布木布泰的楚楚可憐，讓她愈發顯得迷人。
「朕為愛妃做主。愛妃為朕做的，其他哪個妃子能做到？就是宸妃也做不到啊。」皇太極憐愛地說。
布木布泰破涕為笑，又說：「臣妾身邊的蘇茉兒為皇上設計的服飾，皇上可否滿意？」
「滿意！非常滿意！」皇太極在看到那些畫樣時，便嘖嘖稱奇。
「臣妾覺得美中不足的是沒有一件龍袍。」布木布泰用拇指托著腮小聲說。
「哦？龍袍？」皇太極大感興趣。
「龍為天子。如果皇上有件龍袍，就更能體現皇上的威嚴了。」布木布泰說。
這是在她迎接皇太極到來前，蘇茉兒和她說的。蘇茉兒覺得如果布木布泰說出這個想法，皇太極一定會對她刮目相看。
果然，皇太極的眼睛亮了，大聲說：「好！愛妃說得好！」
布木布泰偏著頭，想了想又說：「而且龍袍上還要繡上九條龍。」
「哦？為什麼要九條龍？」皇太極饒有興趣地問。
「皇上是九王之尊嗎！」布木布泰也表現得很是興奮。
其實，這些也是蘇茉兒之前和她說過的，目的是讓她一步步地勾起皇太極的興趣，要讓皇太極知道，她布木布泰不僅僅和其他妃子一樣能夠侍奉他，而且還能為他出謀劃策。
「哈哈哈……」皇太極興奮異常，直接披衣坐了起來。
「不對，應該繡上八條龍！」布木布泰再次故作思索狀。
「哦？為什麼是八條龍，不是九五之尊嗎？」皇太極疑惑地問。
「因為皇上就是一條龍呀！」布木布泰認真地說。
「好，好！愛妃說得好，說得真好！馬上讓那個蘇茉兒設計龍袍。快快做龍袍，朕要在皇位大典上，穿上這龍袍。愛妃真是最懂朕的心啊。哈哈哈哈……」
布木布泰長鬆了一口氣，在心裡說：「我會更懂您的心的。」
兩個人一番溫存後，布木布泰見皇太極高興，又趁機說：「蘇茉兒的才華，和中原以前的狀元、榜眼比起來怎麼樣？」
「哈哈……毫不遜色。」皇太極說。
這是他的心裡話，蘇茉兒在畫稿上的那些註釋，也讓他看出了蘇茉兒在書法上的功底。
「想不到我們大清國會有這樣的『才女』，這『才女』還出在朕的後宮，出在朕愛妃的身邊。一個小小的侍女就有這樣的才華，大清國怎能不稱霸天下？」
一說到「稱霸天下」，皇太極激動起來。他一揭被子，從床上下來。布木布泰也趕忙下床，激動地看著皇太極：「自從皇上坐上了大清國的皇位，做了很多改革，民眾都稱皇上英明。歷代都有女才子，比如漢代的蔡琰、宋代的朱淑真、李清照等等，留下了多少千古佳話。雖然女人不能參加科舉考試，但如果皇上能夠打破舊規，那麼……」布木布泰觀察著皇太極的表情。
皇太極歷來喜歡聽別人說他有創新精神、改革精神，布木布泰的話讓他眼睛一亮：「愛妃說的極是！蘇茉兒對禮儀文化確實有著相當的造詣，那就冊封她為『女秀才』吧！」
布木布泰得意地笑了……