隨著刺史李顒入大匡山賞禽的紫冠道士丹丘子，元姓，先人為北魏皇族拓跋氏貴冑。他這一次離開隱居修道的嵩山，遠赴劍州、龍州、綿州，原有其故。
丹丘子的師父胡紫陽，本是一代知名的羽流。他在幼年時跟著親長遠行，道經仙城山，放眼望去，峻嶺層疊，山嵐繚繞，林相幽窅。又聽年老家人議論：「此為群仙相聚之處，若能辟榖不食，僅以此地水芹果腹百日，則通身血肉移換，凡胎盡去，筋骨中空，遍體異香，即具升仙之資矣。」胡紫陽恨不能留止於當下，只能屢屢回頭，任仙城山在煙靄迷濛中漸漸淡遠。
那是胡紫陽第一次心生慕道之思，自後經常背著親長家人，索尋些道家性命修治之書，囫圇讀記。歲月奄忽而逝，又過了三年，他已經九歲了，忽一日清晨醒來，便到父母面前，朗口誦起一部葛洪的《枕中書》：「昔二儀未分，溟滓鴻蒙，未有成形。天地日月未具，狀如雞子，混沌玄黃。已有盤古真人，天地之精，自號元始天王，游乎其中……」如此足足念誦了一個時辰，才肯停歇，當下拜求父母，說是得了元始天尊托夢，此身宜在仙班，懇請讓他到仙城山修道。
本年，胡紫陽果然奉准出家，在仙城山靜修。再過三年，已經深通辟榖之法，能夠連月不進谷米，僅食水芹，人稱「骨泛異香」。也就憑藉著這身本事，他可以下山周遊列郡，足跡遍及道教名府，去和許多德高望重的羽客議論切磋，最後終於拜在茅山派一個幾乎同他一般歲數的道士李含光門下潛修。那一年他才二十歲。
至於李含光，更是玄門中一個了不得的人物—此子日後得司馬承禎的指點，參修勤勉，著作不懈，於晚年還受到皇帝的封賞，稱其：「久契真要，深通元微，游逍遙之境，得朝徹之道。」儼然一代天師。
至於胡紫陽，於追隨李含光年餘之後，回到隨州，在所居「苦竹院」中，手植桂樹二株，興建「餐霞樓」，仍復其練氣之業。值得一說的是，同茅山派的這一段往來切磋，使得他在幾個月之內聲名遽長，一時竟然有三千多人前來投拜，州縣大吏知道他名望高，也不能不前來探訪，以示親民而慕道之姿。於是，「南抵朱陵，北越白水，謁者雁行而候於途，不知首尾」。朱陵在衡陽，白水在關隴，皆為道教勝地，相去數千里，可知胡紫陽的名望之崇隆，堪稱一時無二了。
當丹丘子來到戴天大匡山的時候，恰是開元八年、李白的生命跨向第二十度春秋。彼時的李含光、胡紫陽、元丹丘等人都還不知道，日後他們都會由於李白的緣故聚散分合，而留下了在歷史上行遊、交會的一點足跡。而元丹丘即是胡紫陽那三千及門弟子之中的一員，這一趟遠行，是他受胡紫陽一信之托，專程來給李顒種桂樹的。
在此前兩年的春暮，道途傳聞：胡紫陽餐霞樓雙桂樹於秋後播種，春前出芽，驚蟄之日即成干發枒，谷雨前後已經枝葉紛披，許多人前往隨州苦竹院，便是衝著這雙桂樹之仙靈道氣而來。
綿州刺史李顒生性愛風雅，好奇觀，尤其對於各種戲法也似的道術所展現的神跡妙象情有獨鍾，雙桂樹的逸事不脛而走，傳到綿州來的時候堪謂踵事增華，所添加的奇形怪狀更不知凡幾。他遂工工整整修書一封，私下發付銀錢，差遣一個「送鋪卒」替他往隨州苦竹院投遞了一封信，請求胡紫陽能將傳聞中那兩株桂樹分株來綿州：「以光太上之聖德，而漸清修之靈氛。」
要是能夠藉著幾支桂樹條葉，在迢遞千里之外的蜀中之地，讓人傳揚苦竹院的令名；對於胡紫陽來說，這當然是一樁惠而不費的事，其難處則是胡紫陽總不能親自前來，因為這對於一個清修成道者來說，是不合常矩，也不大體面的。
適巧丹丘子在前些年分得了一筆家產，正在嵩陽一地覓山修築道院。一方面為了廣宣天下道友，使得江湖羽客周知，嵩山即將有這樣一所宮觀；一方面也著實不耐那大興土木之際，瓦石磚泥的污染喧囂。丹丘子便決意出門遠遊，到處去拜訪兄弟、朋親及道友。也說得上因緣際會了，他來到隨州，投刺拜見胡紫陽，而成就了一段師徒之緣。於胡紫陽而言，這新進的後生，恰恰就是回復綿州刺史李顒的「送鋪卒」。
桂樹轉植極易，古有嫁接、扦插之法。桂枝扦插多在芒種、夏至之間，或是處暑、白露之間。丹丘子銜命入蜀的程期正值處暑；而李顒以為仙樹東來，應該也能日寸月尺地生長，很是歡欣。
無奈三五日、七八日，匝旬經月瞬間過，可教刺史秋水望穿，那兩株仙桂總不發苗，李顒擔心這是綿州的地理無靈，時不時請丹丘子入府攀談請教。有時空口白話、議論不足，還要同車出巡。方圓數十里之地，經常朝發夕至。百里開外，就要信宿於驛亭逆旅之中。如此僕僕風塵，李顒樂之不疲，而丹丘子也不以為忤。他性情豪爽，凡事關心，但凡涉及山形水勢的查察，總是鉅細靡遺，不辭勞頓—這樣一來，也就歸期未可期了。
開元八年這一趟春遊賞禽，說來李顒私心計議已久，多多少少是為了求見當地風傳已久的神仙而來。推其緣故，也的確因為遷延日久而桂樹不發，偶不免對年事尚輕的丹丘子乃至於胡紫陽起了疑慮。道術幽深，玄法微妙，何不見見這位戴天山區的隱者，讓他和丹丘子縱談一番、辨判高下呢？
春初此日，丹丘子來到山前，正欲極目一望，忽然有幾隻五色斑斕的異禽，不知從何處飛來，轉瞬間齊集在李顒的紗帽上，賓客們都說這是祥瑞之兆，新年必得征應，該就是刺史要陞官、回西京了。
唯獨丹丘子朗聲笑道：「好大頭顱，消得鳳凰來佇！」
眾人不敢笑，紛紛垂面掩口，倒是丹丘子的笑聲在四面的山牆之間蕩回起落，似乎驚動了微微的春風，一陣若有似無的山煙擾動之下，霎時間引來了更多的禽鳥。刺史也顧不得官儀，忙不迭地從車中短榻上站起身，撲東扇西地揮打著袖子，嚷道：「快看！快看！」
先是一隻通體亮藍，身長不足一尺的廣翼之鴝，連聲似說秋—秋秋秋秋」地掠過。頗不尋常的是，它飛得很低，全身亮紫而閃爍絲光，翼、尾皆濃黑如緞色；緊隨在後的，似是其雌，上體略泛褐澤，頭背有革黃之紋；下體半灰，而喉間亦有革色直紋，一旦俯臨切近，兩翼下乍現白光，反襯出腰間與叉尾的藍翎。
由這一對當先，緊接著便是好幾十隻廣翼鴝群，有棕頭者，有白腹者，其翅較短，鳴聲更促，翱翔之時，還特意在刺史一行的牛車陣上繞了一圈，隨即便好似消失的煙霧，遁入林樹中去了。
丹丘子的笑聲還在遠山之間縈迴，第二批鳥兒又出現了—
初來也僅是一對，形體甚大，約可兩尺過半。其一通體深藍近紫，頭面如覆金盔，而染帶銅綠，冠羽稍長，有如鳳頂，眼皮裸露；喙長而下彎，又頗似鷹勾，其頸肩之羽則現銅棕之色，竟像是胡服中女子肩上的披帛；湛藍的翼羽仍閃爍金光，微移分寸而觀之，則其色變，層相不窮。更奇的是，這有如雉雞一般的大鳥背尾覆羽時現雪白之色，一旦伸展雙翅，雪色即出，甚是醒目。
尾隨其後的仍然像是一雌，形體與前者略同，然色澤稍昏，多以褐黃為基底，面頷顏色殊淺，眼週一圈藍膚，棕翅褐尾之下，也間或露出那鮮明的雪白。
「此乃虹雉！五色道德俱全，福祿之征！」丹丘子也像忽然間著了魔，看著這一對鳥閒步徐行，眼中流露出充滿驚異的孩子氣。
這一對虹雉才來到牛車對過，竟撲身躍起，一躍五尺上下，翱行數丈，掉首而去。
「丹丘子！」偏在此刻，刺史指著身後一側的來時之路，急切地喊了起來，聲銳而顫：「莫不是、莫不是……舉某所轄域中之虹雉皆來哉？」
另外幾輛車上的僚屬們也往刺史指向看去，那是二三十隻與前方來而復去者一樣的虹雉，應該是經過了一陣奔跑，鬧得塵沙撲飛，而在高可近丈的黃埃之中，這些虹雉居然群起相逐而飛，觀其勢力，又不能飛高，便狀似要結翼成行陣，把這幾輛牛車衝倒才算了事。
正惶急間，路旁谷澗深處又一陣鳥呼，其聲不一，有「忽忽」而啼者，亦有「嘎嘎」而喝者—居然又是不下三五十之數的一陣白鷺，頭後有二羽近尺，怒而戟指，似欲衝前一戰，其中近半為赤眼，「嘎嘎」之聲便是此類所作。且說這一群白鷺連影掠空，攔掃於虹雉前路，上下其羽，似乎是要逼迫虹雉落地，但聞翼翮拍擊作響，恰如促鼓碎波，又揚起了好一片沙塵。
這白鷺，卻也不是好相與的。無論是忽忽而鳴者、嘎嘎其聲者，來意似亦不善。其往而復返，湊近時幾乎緊貼著人面，才去又逆撲而來。尤其是紅眼的，更是驍勇無畏，這就令眾人不只稱奇，不免要悚然而懼了。
眾人這時也都不約而同地想起：當地野人極多，眾口爭傳：神仙在焉；如果將這些奇禽視為神仙的扈從、鹵簿，則體察其迎人之勢，便知神仙或許並不希望為不速之客所擾。可是人既然已經來了，難道就這麼倉皇遁去？這事傳揚開來，說什麼一郡之守出巡地方，竟然教幾隻山鳥逐回，恐怕也是笑話。
李顒想到了這一層，旁邊副車上的別駕也想到了這一層。
別駕名叫魏牟，是關隴地區寒門小姓出身的士子，頗有學，而凡事畏葸，不敢任事，所以擔任外官雜佐，歷八任而不能內轉。從隨州而兗州、而龍州，終於來到綿州；三十餘年間，越遷轉、越偏荒，遂絕了進取之念，只求無功無過，致仕歸林，老死於家。今番出遊，遇此怪狀，魏牟忽然有不祥之感，驚駭過於他人；但是老吏畢竟沉著，只淡淡說道：「使君，某等是回署了麼？還是速速前行，逕往北去，路上還有桃林壯觀，或可以轉赴大明寺小憩。」
此話一出，一旁的司法、司戶參軍們也紛紛發了議論，有的說：不過是山鳥驚春，無端噪亂，這是物性使然，不足為奇。有的說：物像有征，或恐遠方有故，天地交感，而以此示儆。李顒心心唸唸只罣著那神仙人物意欲何為，還來不及盤算行止進退，魏牟卻望著白鷺來處，深深皺起雙眉，抬手戟指遠方，道：「使君，請三思！」
原來面前這一群白鷺經眾人呼喝撲擊了幾下，四散而去的一刻，谷底又飛來另一群山鳥；當頭一陣，便是白鳩。
白鳩，多於拂曉五更時鳴叫，故亦名知更；山居林棲，性情溫柔親人，亦多為人所飼養。綿州當地，野處時或一見，可是向來卻沒有出現過眼前這樣一景—數以百計的白鳩橫空而出，像是對山林中飄來一大片連綿的白雲，又像是溪澗底端拋上來了一堆密雪。魏牟歎道：「此非孫皓惡兆之故事哉？」
那是記載於《南齊書·樂志》的一段奇聞。據說三國末葉，東吳孫皓專擅，性情狠戾，嗜殘好殺，江南動盪，民間遂有舞曲，號稱《白符舞》，或言《白鳧鳩舞》，庶民聚集，衣冠如雪，執拂而漫舞，自取節奏，像是為自己，也像是為蒼生舉喪、舉哀。
這是極為悲涼而壯觀的場面。日後司馬氏統一天下，當國秉政，為了顯示新朝不悖民心，專令為此舞配樂制詞，其詞曰：「翩翩白鳩，載飛載鳴。懷我君德，來集君庭。」晉人這樣做，自有其號令天下，順德歸心的用意。不過，掌故就如此流傳下來，此後數百年間，一直到大唐時代，白鳩都有一種「樂我君惠，振羽來翔」的意義，即使沒有人見過白鳩群集，話語不輟，都以之為民心向背的呼求。
「天意若有所歸，直須體察而已！」李顒一臉肅穆，把個微微發胖的身軀，只在風呼鳥鳴之間轉東轉西，道：「倘或這白鳩是民心之兆，爾等更不該棄之而去了。」
才說著，一片晴空之中，殷殷然似有雷—卻不是雷，而是或高或低，或尖或沉，為數不知幾千幾百的眾口喧嘩，傾天迫至，來自四面八方，去向山巔掩集。
一個司戶參軍先認出了西南方飛來的鷚雀。此物身長不及半尺，似鶺鴒而更纖瘦，喙吻細長，前端缺刻，耳後一白斑；其翅長而尖，飛羽奇突延展，達於翅尖。此鳥腹羽連綿至尾，色極白，胸羽並背羽卻間雜了淺褐淡綠的縱紋，相形更見明亮。也同其他鶺鴒之屬性情相近，鷚雀十分警敏，故動輒喧騰，一呼而百應。這時便是由數百鷚雀領陣，向山巔抖開了一片布幕也似的行伍。
幾與之同時，東南方則出現了原本只在極高極險的峻嶺中才偶然得見的雪鶉。這群鳥體長逾尺，通體銀灰，頭頸處黑白色細紋交雜，腹下及兩翼皆有棕色條紋，喙吻及腳則鮮赤如血。
這一群為數亦近百，也不知是受了什麼驚嚇，盤空齊鳴如哨，愈鳴聲愈尖厲。就這麼呼嘯了片刻，也隨先前的鷚雀折轉高翔，迎向山巔去了。
至於東北與西北兩面，則是體型碩大的錦雞與山雉，相較於空中群羽，為數不多，約可三五十。然而錦雞一出，眾人在轉瞬之間便為其五色斑斕的美麗羽衣所懾服，交口讚歎不迭，還有的竟慌忙翻身下車，趔趄趨前，像是要將之攫捕入懷，好仔細賞玩的模樣。
錦雞的確是山鳥中之至美者。傳聞中鳳凰以錦雞為前御，可見其艷。錦雞之為物；雄者頭冠披金，光澤柔潤，頸羽晶紅，中有垂蓋藍黑油紋一抹，如鱗似瓦，猶兜鍪頸罩，雄武異常，以下半體鮮紅，半體金黃，間或點染一扇銅綠。其翅翼一旦伸展，更有雪色長羽歧出，為這英姿颯爽的將軍平添了無限秀氣。
也與其他禽鳥無異的是，相形之下，錦雞之雌者便較雄者黯淡得多。渾身羽色，不外雜灰雜褐，並以黑紋橫攬，唯耳羽銀灰奪目，尾羽一襲丹黃，綠喙黃爪，相貌也頗為莊嚴。
這群錦雞方才落地，山雉也結伙成行伍，自西北角天際飛撲而下，其勢不亞於鷹隼，其情卻恍如後有追兵，略現倉皇。李顒這時也忍不住對丹丘子道：「山雉居然也能作此翱翔，真是平生僅見！平生僅見！」
丹丘子終究還是個有修為的羽流，他豁然明白，這絕計不是自然天成之象，群鳥是被召喚而來的；這招鳥之人雖未現身，可是應該也就在不遠之處—即此一悟，丹丘子不由得冒出兩句話來：啊！道友辛苦，確乎非比尋常！」
他所謂的道友，此刻正在里許開外的山巔。八方風集，十面雲湧，伸展臂膊，揮揚袍袖—趙蕤兩眼泛著晶瑩的輝光，口中唸唸有詞。這時，他的耳鼓閉鎖，聽不見任何聲音；只在耳輪深處，有暴雨激湍，無時或已。
李白站在他身邊，不時從布囊之中捉一把谷食，率意向四處拋灑，為數不止盈千的各種山禽便在此周旋上下；有些鳥兒凌空掠取，有些則就地撿啄。李白隨著形形色色的禽鳥俯仰觀玩，不意間發現，在頂空極高之處，居然還有數十隻巨大的雕鷹，平展六翮，盤桓雲表，狀若無心而須臾不離。
趙蕤這一道訣，是名「朝陽訣」。據《玉皇大洞明符真經》所載，訣分甲乙兩部；其一，也就是《朝陽甲訣》，施之於立春立秋之前三至五日，也就是趙蕤連夜不歸的那幾天，頂著料峭春寒，不辨昏曉，只在密林深處，尋了三百六十處福地，安置谷食，布以訣語。其二，則是於立春立秋當日，禽鳥各族一歲動靜之初，行至山環谷轉、萬木森嚴之處，持誦《朝陽乙訣》，可以齊集諸禽。呼之就食，麾之起舞。眾鳥在訣咒的引導之下，也能各隨行伍，棲翔有節，容止不亂。其感應而來者，曾不遠千里之途，來者數以萬計。
李白從來不曾見識過如此奇觀異能，日後追憶起來，猶原以為身在大幻奇夢之中，所以特為此作有一詩。不過，這首詩其中有八句，原本是一氣呵成，不料多年之後，迫於獻詩所需，臨席一時無句，便將這八句拆成兩段，中間又添了些段落，遂成為一首相當知名、卻甚不可解的《獨漉篇》。原初的詩，是這麼寫的：
越鳥從南來，胡雁亦北渡。我欲彎弓向天射，惜其中道失歸路。敢當飛髇者、雕
之屬，蓬萊以外來、指揮西去。渤海其東幾萬里，載山之壑惟無底。方壺一呼鴝雀空，瞻彼崑崙雲間耳。神鷹夢澤，不顧鴟鳶。為君一擊，鵬摶九天。
其中「越鳥」至「歸路」，以及「神鷹」至「九天」一經拆縫他用，另有寄托，便不復此作原貌了。
昂首駐足山巔、為眾鳥群集顛倒癡迷的李白雖然目不暇給，滿心滿眼皆是羽族之聲、翔禽之態，但是他仍不忘唸唸有詞—他不會持咒，只會作詩，而且在此刻的他，也只想作詩。
句中用詞並不冷僻；「越鳥」、「胡雁」是隱喻離家之人的慣用詞彙，已經不能說是什麼典語了。飛髇者，鳴鏑也。「渤海」二句實出於《列子》：「渤海之東，實不知幾億萬里，有大壑焉，實惟無底之谷，其下無底，名曰『歸墟』。」
這首詩旨意簡明，前後二解，直觀卻僅僅是一景：鳴鏑而射雁鳥，不意那箭在中途卻遭到大鷹的撲擊。這鷹也不以干犯了獵者為意，逕自摶扶搖而上九天去也。
李白吟著、吟著，忘了自己身在何處，也不復在意趙蕤與那些置身迷咒之中的鳥兒究竟有什麼暗約明盟。他一時興起，攥了滿手谷料豆粉，攤掌向天，任諸禽自來取食。野禽向來無主，然而這時卻分毫沒有疑怯之意，既不爭搶、也不衝撞，此鳥去、彼鳥來，盤桓似成行伍。恰在此際，耳邊卻忽然響起一句：「刺史到了。」
語聲來自趙蕤，可是他明明身在眼前五尺開外，瞑目持咒如常，看來了無異狀。李白不由得一驚—然而耳穴深處分明又來了一句：「刺史到了。」