那僧引李白出室，輕輕掩上屋門，似不忍教吳指南聞聽些許，刻意走遠了些，邁步跨出一大片蔓草，來到廢園角門外，低聲問過：「貴友體色如金，不出一二日的事，李郎可有長短之計？」
「某向未習辦此務，當如何？還請和尚賜示。」
「如此說來，則不歸葬乎？」
此言一出，李白猛地怔住了——吳指南大漸以來的這些時日，他根本沒有想到要回昌明。然而和尚問得直率，歸葬於鄉，是天經地義的事。吳指南一旦客死於途，他這一趟遍游天下的壯圖，即此尷尬了。
那僧倒是乖覺，登時接道：「若李郎另有前程，不能作歸計，也須暫為稿葬，以待他日，終須棺殮成服、返靈柩於故里的。否則，我佛西來，亦有三宗成法可依——其一曰火葬，積薪焚燎，煙雲化之；其二曰水葬，沉流漂散，江洋渡之；其三曰野葬，棄林飼獸，糞土歸之。」
李白微微應了聲諾，表示聽見了。然而不及片刻，又垂目視地，猛搖頭，囁嚅著說：「某此行過洞庭，旦暮愛其光景，然身行所見，枯骨盈野，腐屍連阡，則野葬實為不葬，某不忍為。至若新死之鬼，其靈密邇，不能遽去，猶徘徊在側之時，便逕以水火淹燃，情何以堪？某亦不忍為。」
那僧沉吟了片刻，道：「此間南去數百里之內，是上古炎人國，彼地之民有一葬法，暫埋肉身，略待水土滋潤，春去秋來，假以時日，數載之內，肌膚筋血盡化，復收拾枯骨而葬，就我朝先殯後葬成禮，殊不違失；不知可行否？只不過李郎行腳辛苦，還須重來一過。」
「天涯來去，重親故人，何苦之有？」
那僧像是早就看出李白不會拒絕，於是不假思索，熟極而流地說下去：「看貴友膚色如金，大異於常人，殯禮不當草率——」說到此處，忽然壓低了聲，改換了十分肅穆的語氣，「李郎能詩文，稽古為見識，應知我佛亦是金身。」
「彼原非金身，乃是病症，此為木不勝金，肝氣盡竭，而太衝脈絕之狀，奈何不容某診問調治，遂至此。」
那僧搖頭復擺手，搶道：「不然！不然！古來有說，西方有神，其形高一丈六尺，而通體遍現黃金之色。李郎，貴友臨終寖成佛相，是大吉祥兆。依山僧之見，此番殯儀，不應簡陋其事。何妨——為貴友作儺，也不枉一世千金之交。」
「千金之交」令李白難以迴避，既然責以朋友之誼，就不能委屈了死者的尊嚴和證果。吳指南歷歷金身，不能視而不見；也無論那僧是否真有非凡的鑒識，縱就是為了吳指南將亡靈平安扶護到佛前，李白也覺得對這個始終令他無可奈何的老友，算是稍減遺憾了。
「應須是緣法注定，合當際會，」那僧看李白眉開目朗地點著頭，遂也露出了愉悅的笑容，精神一振，道，「近日有一荊州之巫，隨行弟子三五過洞庭來，李郎可倩之行驅儺禮。李郎所費無幾，而功德大矣；其間繁瑣，傾山僧微力，可代為籌箸周全，不外開銷些紙錢，大凡是祠禱三日，祈得福佑。」
話說到了這一步，李白只能對那僧深深一揖，道：「和尚誨教高明，某至此仍不知法號，失禮殊甚！」
「山僧號朝美。」這朝美僧顯然無意於攀交，匆匆宣了聲佛號，喜形於色地合什在胸，且行且道，「去去也！」
李白目送朝美一去匆匆，轉瞬間卻又聽見屋內吳指南一聲暴吼，正要推門探視究竟，卻見十丈開外的廢園南側，蓊蔚茂密的齊腰高草之間，出現了一片泛映著夾黃帶黑的光色，緩緩向他移行而來。不消說，是一肥大的野物，由於趾步凝重，堪料身軀龐然，可是礙著蒿萊屏蔽，但見那物的背脊波動，竟有如微風吹拂著一片忽明忽暗的金紗。
是時又傳來了吳指南的吼聲：「李十二！太白！門外有虎！」
這一回李白瞿然而悟，先前吳指南夢中囈語，說什麼「龍君人馬萬千，排山倒海」、「山路蜿蜒，道士、女冠行伍上下，有如蛇行」未必虛妄。當下與之面面相覷的，果然是一頭身長丈許、赤口尖牙的吊睛白額虎。
那虎微昂其首，像是在仔細嗅聞著風中消息。李白閃念過心，當先所及，竟是司馬相如《子虛賦》中形容九百里雲夢大澤時所描述的：「其上則有赤蝯蠷蝚、鵷雛孔鸞、騰遠射干；其下則有白虎玄豹、蟃蜒貙豻、兕象野犀、窮奇獌狿。」
果然有虎！然而卻不是他想像中一身毛色有如皎月的白虎。此際，他尚未想起虎將食人，但覺其紋章華麗，神態端嚴，古衛風詩中所謂「雄狐綏綏」之從容，大約如此；彷彿這鬱鬱青青的茂草之間，藏有無數玄機微物，任那虎環觀上下，流眄八方，此一剎那見此，彼一剎那見彼，觸目無不動心，但亦無所居心——李白彷彿只是那眈眈虎視中的一株朽木，或是一方頑石。
然而，對峙既久，雜念旁出，面對如此獠牙巨物，賞愛其姿容曼美之未愜，恐懼之意也漸漸萌生。李白記得當年從趙蕤學過控蛇之術，其咒語猶刻骨銘心，但是放眼所及，近身之處並無蔭扁草、絲茅子或是沙星草之屬，沒有這些草本作三四環活結，徒口訣仍不能畢其功；更何況控蛇之技未必能施之於虎，此刻一旦動靜失了節度，說不得便要勾動虎吻了。
說來也不知是否人獸靈通，李白忽而心生畏懼，那虎也像是頓悟了什麼，緩勢垂下頸項，伏肩落草，好大頭顱卻不偏不倚朝著李白努了努，把雙鈴兒也似的眼眸直往上吊，還低低地吟歎了一聲。
李白左臂上仍繫著短匕，想來卻毫無用處。這虎若有撲噬之意，則不消彈指之頃，他便要身首異處的。這時，他當然可以回身竄走，推門而入，可是窳屋斗室，戶闥破損，看是無可抵敵，若魯莽奔竄，驚動那虎衝撞上來，一擲跳間，便須是摧枯拉朽，豈不連榻上的吳指南都要遭殃？
想起榻上的吳指南，李白的心神忽然安定了下來——既然「門外有虎」是此子先前昏瞀之所見，居然成真；那麼，「龍君人馬萬千，排山倒海」、「山路蜿蜒，道士、女冠行伍上下，有如蛇行」甚至「紫荊樹下一那女子，也誦得汝詩」，不也是一樣的「前知」之事嗎？倘若吳指南所言有實可征，必將應之於來日，若然，則此刻一劫，理當渡得。
然而那虎卻沒有這麼些千回百折的臆想，他眼中有了獵物，氣息新鮮，肌血暢旺，活潑潑地在面前招搖，但只一攫而獲，裂骨析肉，恰可飽飫饑餒。虎頭伏得更低，口涎零落如絲，雙肩則抖擻了一陣。偏在此時，屋內猛地傳來一聲震天惡吼：
「太白！」
這一吼，直吼得樑柱欹搖，粉塵顛撲，室宇上下豁浪浪戛響。吼聲可謂出鬼神之不能料，連那作勢欲躍的虎都為之一驚，驀地撐起前肢，高聳肩膊，坐直了身子，張皇顧看。吳指南還不只一吼，他繼續聲嘶力竭地喊道：
「汝心事只向詩說，便是自絕於天下人！只今非某將死，卻是汝已死了！」
李白也決計不曾想到，吳指南臨去之言，對於詩竟有一種仇讎敵愾之感。「其言果善哉？」這是在李白心中迴盪不已的一個疑惑。他一時忘了眼前有虎，入神地回想著客秋以迄於今夏，出蜀旅次之間瑣碎紛紜的經歷、見聞、風光、歌吹、容顏，甚至氣味，每及於一人一事，皆有詩句相佐。
無論是歌行或騷賦，那些串結聲腔、勾合韻律的文字，彷彿是他和天道人情之間僅可通窾之孔道。相對而言，剝落了這些詩句，徒余一片茫然，幾乎無從記憶、無從思索、無從進退行止。吳指南吼得淋漓，問得犀利：他李白似乎並不是立身於天壤之間，反倒只是詩句的附庸，借由那些與古人接膝而交以古語的詩句，他把自己化身成屈原、宋玉、司馬相如、戴逵、謝安、謝朓……無數在煙雲中交織錯寫的逝者。那麼，吳指南的雷霆之問倒問得既簡陋又透徹：詩之於汝，究竟是在傾吐呢，還是在隱藏？能言之言，雖千古以下而待知音，未必可以會意；不能言之言，雖父兄朋友不堪傳語。詩，果然寂滅如一死？李白真個無辭作答，不覺也吼嘯以應，帶著些淒愴而強詞奪理的況味：
「李白在此！」
那虎，當即跳呼而去。