此後之事，猶如一夢，且無分早前晚後，東往西來。
月娘遠遠看見一匹寬額大馬，色赤而黃，寬蹄細脛，圓耳烏睛，馬背上聳生二乳—她不知道這畜物叫駱駝，只聽康老胡不時間雜唐胡之語呼喚「伏帝」—「伏帝來！」「伏帝跪！」「伏帝起！」駱駝應呼而動，毫不驚亂。
不一瞬，月娘已置身於「伏帝」的背上，夾在兩峰之間，頭戴尖頂虛帽，帽簷連肩而下，裹覆全身如帳圍，不但遮蔽左右的視野，也屏擋了道途上強勁的風沙。她偶爾察覺自己任坐騎馱負前進，蹄聲跎跎，雜以鈴聲琅琅，冥冥中像是有個去處。勉強瞋目而望，但見三數尺外，是另一匹形容高大的馬，其色純黑，閃爍著銀亮的漆光。康老胡便蹲踞在馬背上，偶或扭頭對月娘說一句：「娘子安舒否？」「娘子尚能行否？」「娘子可略進水米否？」或是詭譎一笑，獰面作怒色道：「娘子，果爾殺人耶？」月娘心緒煩惡至極，神智卻無力支應，每問必答，每答皆不由自主，且彷彿只能據實以告。
旦暮之間，簞食壺漿則從不缺誤，供應飧餐時，康老胡還自有一套儀節，先取胡餅，次奉鹹豉、鮓瓜，朝四方祭拜—向東口呼「人主」、向南口呼「像主」、向西口呼「寶主」、向北口呼「馬主」。禮拜之時，眉目肅穆，情意虔誠，拜罷猶喃喃稱「四天子」如何如何，祈福求財不迭；之後才將飲食高舉過頂，先讓月娘。
一行路上，他們遇見過幾陣盔甲周至、刀弓齊全的士卒，催趲呼嘯而前。還曾經與為數不下一二百騾馬的幾個商旅錯身而過，但聞人畜喧呼，車駕雜沓，片刻又落得個茫茫天地，滿眼落葉飛沙。其間彷彿也在幾處似逆旅、又似驛所的廣大門前停下稍事歇息，眼前來去形影摩肩接踵，可是在眾人眼中，她卻窅然如無物。
月娘略識辰光晦明，卻數計不清從烽火台邇來所經時日究竟若干。其間偶能識物，卻往往想不起如何稱名；聽人言語，字字分曉卻只能辨認其中某些殘斷破碎的音義。直到有那麼一天傍午，來到某處城邑之外，牆垣高聳，攤商滿地，腥穢之氣洋溢盈塞，人人口中所道之語卻向所未聞。所商販者或陳於榻、或列於席，有些就隨意堆置在牲口的背上，儘教買者翻揀推撞，牲口依然佇立如木石絲毫不為所擾。
順著無數買賣人行腳而前，城垣外翼牆杪處赫然矗立著一座宅第，一樓一底，瓦簷飛舉，重疊如焰，乍看之下，頗有幾分廟宇勢派。就在這宅第赫然映入眸中之時，康老胡忽地拉馬回身，傾肩斜臉靠近月娘，扯開斗篷，手搭顱後頸上舌黃之穴，強指一捺沉聲道：「汝便不作聲矣！」
月娘的神思仍在若斷若續之間，教他這一指捺過，但覺不知何處突如其來的一股熱泉，激流強注，透膚沁髓，緣督而下，迴旋一周天，從頂門百會之處入骨，登時舌本像是腫成了一枚瓜，充塞在口中，這便真不能作聲了。康老胡也不怠慢，他自翻身下馬，且一把拽落月娘，隨手往月娘頸上搭上了原先用來捆縛筐篋的繩索手持另一端，一面大步朝那廟宇跨走，一面手指駝馬，高聲呼喝著市集上的少年們前來看顧。
孰料這些看來睫密眸圓、眉目深秀的孩童聞呼而來，卻個個流露出既猙獰、又戲謔的神情，紛紛持手中皮囊向他二人甩灑，囊中只是清水—可在這寒冬天氣，著氣即化作霜冰，撲頭落面便是一陣劇痛。康老胡也未曾躲過，卻面帶喜笑，拱手向孩童作揖高聲喊了幾句，孩童們也一樣以胡語應答，相互禮敬，有若祝福。
大約是聽見外間的動靜，廟宇中這時也竄出來一夥男女。女子無不窄袖重衫，寶鈿絲帶，或則頭盤高髻，或則梳理出五綹及腰辮發，綴飾著無數珍玉寶珠，極盛裝之能事；男子雖也足登過膝高靴，腰纏密釘皮帶，卻多裸著半身，有的捧著金銀叵羅，有的也像那些孩子一般拎著皮囊朝康老胡潑水，倒是舉止舒緩有節，看來不像遊戲，卻有如行禮了。
康老胡也不怠慢，看著有水從四面八方潑來，便將就著往頭上、臉上和身上抹沃，像是要將那水沁入肌膚深處的一般。口中以胡語聲聲叨念：「阿巴嘎伏帝，阿巴嘎伏帝！」
說時不及，萬頭攢動的市集深處，忽然傳來一聲大喝—那人生得也和週遭群胡近似，龍准深目，鬚眉虯盤，穿一身素白衫袍。他身形魁偉不說，約莫還站在一張胡床或几凳上，比身旁之人更高大了一截，發著喊，扔過一皮囊來，康老胡抬手接住，隨即朝那人稽首為禮，大笑著叫了一聲：「軋牢山！」便也傾倒出囊中之水，一掬一灑，像是對身邊那些朝他灑水的人們還禮。此刻笳鼓雷動，管吹齊鳴，聽得出來還間雜著琵琶、五弦、箜篌之屬；數百人眾，無分男女老幼，人人順手執捉身邊可以敲擊出聲之物，順應著節奏，面朝那廟宇，踏行如舞蹈；一時塵埃飛揚，卻又很快地被眾人所潑灑的水霧掩覆而息落。
康老胡牽著月娘當先大步疾行，甩脫包圍的人群，搶進廟中，吆喝了幾聲，登時從四面八方踅出來十餘名男子，雖然也都與市集上的胡兒一樣，身著窄袖白衣，卻更加白亮，肩頭覆帔，足登錦織軟靴，人人立掌於胸前為禮，別具威儀，看來皆是僧侶了。
康老胡逕顧著同僧侶們攀談，月娘卻情不自禁地凝視著廟牆上的壁畫。這廟三面牆垣，牆面滿是等人高的神龕，龕中是五彩斑斕的圖畫，繪飾著天神一般的人物。就在月娘面前觸手可及之處畫的是兩個女子，左邊的一手執叵羅，一手執玉盤，盤中踞坐著一頭小犬；右邊的女子則有四隻手臂，後兩臂朝天高舉，一手執日一手執月。前兩臂左右分張，一手執蛇，一手執蠍。月娘從來沒有見識過這樣的圖畫，也從未能想像過這樣的景觀，看得入神，不覺牙關抖索，打了個寒顫。恰在此刻，肩上落下來一隻巨大的手掌身後一人忽道：「康破延來何遲？卻是為此小娘緣故！」
月娘猛回頭，見是先前市集上那拋擲水囊的高大男子。他渾不在意地捏了月娘的肩膊一把，便撒手向康老胡走去，兩人把臂交肘，輪番踏足大笑。康老胡接著低聲說了一串胡語，又轉成漢話，道「軋牢山！別來無恙否？」
喚作軋牢山的青年揮了揮手，像是不耐寒暄的模樣，開口則滾雷疾鼓，說了一長串胡語，兼之以揮臂屈指，指東劃西，看來說的是某宗生意如何、某宗生意又如何。生意許是有難作之處遂皺眉擰眼，極扭曲勞苦之態；又許是有得利之處，卻瞠目咧嘴極歡喜驕矜之姿。說到情不能忍，又間雜以唐語：「……某便不要他開元通寶，只取布匹，交割書契，免索抬舉，一頭健奴二萬文值絹四十匹，某鬻去十頭，換來四百匹上好絹帛，僅止於此，已可為阿濫謐一城人作衣裳，都敷足有餘。」
「汝說笑了，豈能？」康老胡笑道，「卻是一奴易得二萬文非同尋常。」
「猶不止此！」軋牢山雙眉齊揚，白牙嶄露，附耳低聲又說了一番，直說得康老胡目瞪口呆，盡把只手往頷下虯鬚捋了又捋。
忽忽說去了一寸光陰，廟外鼓樂未息，鋪張益甚，看似先前市集上的人眾已然整飭妥當，要湧入廟門了。這軋牢山前後打量一陣，訶斥了一名僧侶幾句，那僧搶忙奔竄而出，揮手呼叫，儼然是制止門前人眾喧嘩。軋牢山才又忍不住一臉輕蔑，順勢扯了扯康老胡那條牽著月娘的皮索，一面微笑、一面以唐語重新數落：「汝且估看：某取一群花驄馬交易兩尊寶床子，兩寶床子收取十頭健奴，健奴換白絹，白絹換五十金叵羅，金叵羅復押得十六席舞筵，某若再走一趟營州，一筵隨手交易三十萬錢，這便是五千緡了—汝，一行三月二千里，所獲何如？取次一婦人耳？」
說罷，竟然抬手往月娘臉頰上捏了一把。月娘躲避不及，又舌強聲啞，僵身退了半步，卻被康老胡一繩索扯住，康老胡也不甘示弱地鄙薄道：「爾等小城，乞寒潑水，有麼可觀？某原不欲即來，詎奈撞著此物—」說著，猛然間反手從袍後腰束帶裡拔出那柄短刀來，遞將過去。
軋牢山接過刀來，仔細端詳，反覆摩挲，忽然間收了笑容，顏色一變，道：「霸藥師？」
表情訝然的還不只是軋牢山，一旦看清楚那刀，就連僧侶們也交頭接耳起來。
「這婦人，便是藥師娘子。」