雜交水稻從實驗田走向大田種植，這其中的辛酸曲折，每一樣袁隆平都親身經歷過。袁隆平為了「拯救」自己的老同學，他寄給張本一袋稻種，張本種植的雜交水稻畝產竟高達850公斤。
袁隆平被請去金沙縣傳經，張本因為這一袋稻種帶來的豐收，還戴著「右派」的帽子便被任命為縣農科所的所長。魔稻，雜交水稻一定是神奇的魔稻，它蘊藏著的增產力量究竟有多大？
1973年冬，這是一個充滿著希望的冬天，希望就好像是枝頭寒梅的蓓蕾，正在積蓄著力量，準備綻放出自己最絢爛的色彩。袁隆平的雜交水稻也要瓜熟蒂落，在這裡結出豐碩的果實了。
袁隆平率隊回到了海南島的南紅農場，海南島這個巨大的天然溫室，就是袁隆平最好的實驗場。這裡沒有北方冬季的寒冷，只有最適合雜交水稻生長的溫度。袁隆平經過深思熟慮，他決定用29南1號不育系和恢復系IR24配種雜交，經過四個月的栽培管理，最終育成了雜交水稻——南優２號。
南優２號育種成功後，為了檢驗其產量，當時育種人員曾用瓦盆栽種了不少的雜交水稻，一蔸雜交水稻的產量竟高達一斤半左右。後來將南優２號拿到安江農校試種，畝產可達628公斤。雜交水稻作雙季晚稻種植，也取得了畝產511公斤的好成績，分別比常規稻穀增產30%左右。扣除大田的生產因素，畝產仍然可比常規稻穀增產20%左右。
實踐是檢驗真理的唯一標準。袁隆平為了對雜交水稻負責，隨後在湖南和廣西兩省區對南優２號雜交水稻開展了大面積的試種實驗。經過試種和驗產，增產的效果再一次被證明，南優２號畝產平均超過了500公斤，最高的地塊畝產竟高達670公斤。
水稻增產兩成到三成，這是多麼了不起的成績！那一幕幕豐收的場景，在以前根本就是不敢想像的事情。袁隆平提供的南優２號雜交稻種居功至偉，殊榮獨享。
湖南省有關部門領導收到這樣的喜訊，一個個比過新年都高興。他們組織了省內各地主管農業的幹部前來參觀學習。湖南省農科院也不甘落後，他們隨後下發了一份《關於水稻雜種優勢利用情況的簡報》，認為經袁隆平等同志的努力，雜交水稻已經取得了階段性的成功，有著極高的推廣價值。
省「革委會」隨後轉發了這份簡報，並提請省內各地糧食主管部門應該高度重視，要有計劃有步驟地大力推廣。
這一年之中，湖南、廣西、江西和廣東等十多個省區共種植雜交水稻5600畝。在較好的栽培水平上，大部分畝產都在500公斤以上，高的超過600公斤。
羅孝和拿到了大面積種植後得來的單產數據，興沖沖地找到了袁隆平，激動地說：「太好了，太好了，事實證明，我並不是『草包學士』！」
袁隆平笑道：「你放心，我們的南優２號如果繼續培育下去，應該還有更大的增產能力，到時候，咱們組裡的研究人員，都會搖身一變，從『草包學士』成為『香餑餑』和『財神爺』！」
羅孝和心中早就有了「三超稻」的夢想：超父本母本，超越對照品種。這三超並不是他心中的實話，其實他心中的「三超稻」，是要超英趕美，成為地球上最好的稻種。可惜他這個夢想被無情的現實給擊碎了，他還被嘲笑為「草包學士」，羅孝和怎麼會甘心？他一直憋著一股勁兒！
如今，袁隆平的南優２號雜交稻種雖不是「三超稻」，卻勝似三超稻。這終於讓羅孝和心中的夢想得以實現，如今的羅孝和終於可以將「草包學士」的這頂帽子丟到爪哇國，然後揚眉吐氣地闊步前行了。
羅孝和聽完袁隆平關於雜交水稻的遠景展望，心裡就好像開了兩扇小窗戶，他忽然想起了什麼，一伸手，在衣兜裡掏出來一封信。這封信寄自金沙縣，郵遞員給袁隆平送來的時候，正巧遇到羅孝和，羅孝和就將信給袁隆平拿過來了。
袁隆平看著這封信上的落款——貴州金沙縣農業局，不由得「咦」了一聲，他在金沙縣沒有熟人，那地方有誰給自己寄信？
袁隆平撕開信封，取出信紙一看，這才明白，這封信是張本給他寄來的。張本是袁隆平的大學同學，上學的時候，兩個人的關係很是融洽。張本畢業後被分配到了貴州省農科院。1957年，他被劃成了「右派」，隨後下放到了偏遠的貴州省金沙縣農業局，他在農業局掛了個名後，便一直在當地的生產隊接受勞動改造。隨後，張本的妻子也和他離婚。這在當時有個響亮的名稱，叫做「與右派徹底劃清界限」。
落難的鳳凰不如雞。張本心情苦悶，他不知道自己是否還有明天，更不知道自己滿肚子的農學知識將會用在何方。有一天，他在貴州省的一張報紙上看到了袁隆平正在培育雜交水稻的消息，他就冒昧地給自己的老同學寄了一封信。信中訴說了自己苦悶的心情，生活的艱難，以及遭受的不公平待遇。
袁隆平看到張本的處境如此不堪，為了拯救老同學，他轉身對羅孝和說：「你按照信封上的地址，給我這位老同學郵寄5斤南優２號種子去！」
羅孝和對張本的遭遇也很同情，他精選了5斤籽粒飽滿的南優２號種子，並找來信紙，提筆寫了一封如何播種、施肥和管理的長信，然後將長信連同種子，一起給張本郵寄了過去。
張本收到郵包，讀罷長信，他興奮得差點從凳子上跳起來。如果真如信裡所說，南優２號種子一旦播種下去，可以每畝產稻500到600公斤，這一袋金光閃閃的稻種，就將是他的希望之稻，翻身之種！
當年開春，張本在生產隊分給他的水田中，將5斤種子先育秧，然後按照羅孝和信中所說的要求插秧，正好栽了2.5畝地的面積。
然而，羅孝和告訴張本的這個水稻種植方法和常規水稻種植的方法有很大的不同。當地生產隊的社員理解不了，都站在田邊紛紛嚷道：「張本，你是不是發神經了？」
張本也不解釋，他只是對著不理解他的鄉親們「嘿嘿」一笑，接著又彎腰繼續插他的稻秧。稻秧入田後，張本的水稻就像被施了魔法一樣「嗖嗖」地瘋長，不僅神氣活現地高過旁邊的普通水稻一頭，而且分櫱能力極佳，路過的鄉親們一個個看傻了眼，他們問道：「張本，你種的這是啥稻子？」
張本呵呵一笑道：「暫時保密！」
張本為了打好這場翻身仗，一有時間便給自己的「寶貝水稻」吃小灶，拔草、除蟲、施肥，百般呵護。
一天一個樣，四個月大變樣。到了秋天，張本種的2.5畝地水稻長得又粗又壯，每一個葉片都像是一把小寶劍，隨風招展，翩翩起舞。每一株水稻上都有七八個分櫱，分櫱長出的稻穗，都像小掃帚一樣，隨風搖擺，彷彿在驕傲地向人們炫耀——你們誰見過這樣好的稻穀，我結出的稻子，一定能給你們最大的驚喜。
張本種的稻子在本地引起了轟動，該縣的縣委書記得到消息後，親自趕往現場，主持了2.5畝水稻的驗產——天啊，張本種的稻子，平均畝產竟高達850公斤。奇跡，金沙縣的縣委書記也被稻田里產生的奇跡給驚呆了。
張本的「右派」帽子還未摘掉，便被縣委書記任命為縣農科所的所長。隨後，金沙縣縣長和張本分別以官方和朋友的名義，對袁隆平發出了誠摯的邀請，邀請袁隆平到金沙縣傳雜交水稻豐收的真經。
袁隆平本來沒有時間，可是他為了老同學，便在百忙之中抽身來到了金沙縣。袁隆平傳經的同時，還送來了雜交水稻的良種。金沙縣縣委對袁隆平的到來高度重視，袁隆平在金沙縣受到了等同於「中央首長」級的高規格款待。
張本引種有功，背後又有一位大科學家給撐腰，縣領導把他當成了糧食增產的「大財神」，他的前途一片光明。袁隆平不忘同學之誼，他將自己神奇的稻種化作了一根魔棒，這根雜交水稻魔棒輕輕一揮，便改變了老同學的命運。這種神奇的能力，著實羨煞旁人；這份真摯的友情，實在令人感動不已。
袁隆平的雜交水稻橫空出世，驗證了雜交水稻可以大幅增產的論斷，隨後，全國各地的育種人員根據袁隆平的水稻雜交理論，陸續選出了「南優」「矮化」「秈稻」「威優」等系列雜交水稻，使我國成為了世界上第一個成功利用水稻雜交優勢的國家。