巷戰Google
百度勢如破竹，憑藉著競價排名異軍突起，就在此時，另一隻來自異域的野獸，已朝著中國搜索引擎市場飛撲而來。
2002年時，百度在市場調查中發現，Google在中國市場的口碑和市場份額每天都在快速攀升，且百度用戶增加的同時，Google的用戶也在增加！
一個搜索引擎的成敗，關鍵點就在用戶流量的多寡。
在百度和Google兩強相爭的初期，國內部分搜索引擎已關門大吉，如悠遊、搜索客、找到啦等。他們都清楚，在搜索引擎領域，若跟百度、Google耗著，無疑是自尋死路。
考驗搜索引擎優良與否的另一個關鍵點，即是它所支持的技術為用戶提供的體驗。在體驗中，用戶可以瞭解到搜索引擎的運行速度、搜索結果的準確性、排序、更新以及對中文語言的支持等，這些都是用戶最終選擇該搜索引擎的標準。
百度此時所要面對的，是世界上能與之抗衡的最強大對手。無論是用戶流量，還是用戶體驗方面，Google都做的非常完美。更重要的是，Google在全球有眾多粉絲。
彼時，搜索領域的勁敵狹路相逢，即將在中國互聯網市場上擺開陣勢，一決雌雄！
Google很強大，李彥宏對其飛速的成長由衷欽佩，眼下要與之競技，這讓他很興奮——終於有機會和Google面對面較量了。也就是在將要大決戰的背景下，他大膽啟動了讓所有百度員工為之瘋狂的「閃電計劃」。
李彥宏所交代的「閃電計劃」內容是：在9個月時間之內，快速提高百度的搜索引擎技術，達到能與Google相抗衡的水平，並且在這段時間內，百度的日訪問量要達到過去的十倍，日下載數據的信息量要比Google多30%，網頁速度和用戶搜索內容的更新頻率也要全面超過Google，只允許他們英文比我們多，但決不允許中文比我們強。
簡單點說，李彥宏的心思是，在中國地盤，一切都得聽我的！
百度的規模隨著全體員工眾志成城而越來越大，員工也在不停地「新陳代謝」，比起創業之初，很多老員工熱情減半。李彥宏和劉建國，則是希望通過這個項目，把早期創業時員工的熱情再次點燃，在應戰Google的過程中練就一支更強大的隊伍。
「閃電計劃」的第一項目負責人是雷鳴。
李彥宏一直都很欣賞雷鳴，稱他為搜索引擎界的天才。雷鳴畢業於北京大學計算機系，是碩士研究生，人很聰明，又踏實靈活。在進入百度之前，他一直跟著劉建國做天網，主要負責網絡建設和後期維護。這樣的種子選手負責這樣的大計劃，看來是相得益彰的。
巧合的是，在李彥宏宣佈「閃電計劃」當天，外面下起了暴雨，電閃雷鳴。2002年3月，百度與Google的正面交戰，就在這般電閃雷鳴中打響了第一槍。
「閃電小組」在與Google交戰中，自然沒有血灑戰場的英勇壯舉，而是充滿智慧的較量。他們買了一台遙控汽車，主要用來傳遞資料，這樣能省去不少腿腳功夫，而不少員工為了省時，更是用滑板車代步出入各個部門。
那一時段，「閃電小組」重拾往日激情，小團隊內部儘是一片忙碌之景，員工們亦是忘卻疲憊，甘苦與共，當年資源賓館內的歡樂與激情又回到了百度。
百度員工們個個摩拳擦掌，可要想在9個月內擺平Google這個來自大洋彼岸，如同猛虎一般的異國霸主，僅憑良好的心態和歡聲笑語是不夠的。因此，李彥宏將更多的人力、物力都投入到了「閃電小組」中，讓更多老員工都感受到他對這個項目的重視程度，絕不亞於創業初期所面臨的任何一次挑戰。
每週例行的兩次會議，李彥宏都會表現出異常嚴謹和細緻的態度，每個工作日的工作內容，他也都要親自過目，並詳細安排。他還要求，所有員工要在早上9點準時上班。過去他從來都沒有如此要求過，在工作制度上，百度倒是和Google有些相似，都是「感性工作制」，直到今天，百度都沒有打卡機。
幾個月後，「閃電計劃」完成了第一階段工作。雷鳴在工作總結中表示，他需要重新考慮自己的職業規劃，因其自感在工作中稍有不足，所以決定去美國讀商業學院，希望從公司的重要項目中盡快抽身而出。
李彥宏隨即親自上陣，監督「閃電計劃」接下來的所有工作，他擔任起了「閃電小組長」的角色，劉建國為「閃電副組長」。在百度的歷史上，從來沒有出現過總裁和副總裁同時在項目中任職的情形，「閃電計劃」是唯一的一個，這並非無奈之舉，而是由於李彥宏重視之深。
在執行「閃電計劃」的過程中，多數員工倍感疲勞，面對Google這個龐然大物，有些人甚至洩氣了，覺得超過Google的目標有點遙不可及。部分工程師開始出現因壓力過大而工作效率極低的情況，他們在規定時間內無法完成工作，需要加班時，又會出現焦躁情緒。顯然，這不是好徵兆。
有人曾打探過，Google內部的技術人員有800人之多，堪稱魔鬼兵團，而閃電小組只有區區15人，如此懸殊的差距擺在眾人眼前，這豈是天地之差所能形容？一瞬間，閃電小組內的若干戰將打蔫兒了，整日憂心忡忡，反覆問自己：「我們真的能戰勝Google嗎？」
李彥宏見勢不好，挺身而出，組織了一次動員大會，會上他積極鼓勵大家：「我們是在自己的國家『打仗』，你們每個人平時不都對Google不服氣嗎？這回真刀真槍幹起來了，誰怕誰？」
在會議上，他反覆向戰友們灌輸一個思想——做閃電計劃這個項目，你們今天會恨我，但是明天你們會愛上我。同時，他輪流詢問戰友們同一個問題——你有信心嗎？崔珊珊、郭眈……每個隊員都給予了李彥宏肯定的回答。李彥宏用這樣的激勵方式，點燃了每個隊員的小宇宙，也激發了他們的戰鬥熱情。
李彥宏的鼓勵沒有白費，閃電計劃順利渡過了項目中期。中期所完成的任務量，達到了目標任務的98%左右，這是個讓眾人都始料不及的結果，當初沒人相信會做的這麼出色，這樣的事實，也更堅定了他們勢要達到100%的決心。
那時的李彥宏，白天會見客戶，晚上接待媒體，不停地推廣閃電計劃。事實上，對他而言，對戰的結局不是將Google排擠出中國，而是讓所有中國網絡用戶意識到百度的存在，中國人有自己的搜索引擎，且並不比Google差。
2003年6月，中國教育報發起了題為「GoogleVSBaidu——兩大搜索引擎對決搜索之巔」的萬人公測，這是首次將百度和Google擺在公眾面前進行一對一的較量。中國電腦教育網通過網絡徵集了1萬名體驗者，他們在登陸中國電腦教育網所提供的網站後，網站會出現一個網頁，一左一右，分別是百度與Google。
為了保證對比結果的公正性，中國電腦教育網將網站做了技術處理，登陸者只能看到搜索框，左右兩邊完全相同，沒有logo，沒有顏色，完全無法區分百度與Google各在哪一邊。當用戶進入測評頁面時，百度和Google將會隨機出現在左邊或右邊。每個體驗者可任選一組關鍵詞，用兩個搜索引擎分別查詢，並且每個體驗者至少比較三次，這樣一來，萬人公測就會有至少3萬組比較信息。
6月4日，經過為期一周的評選，在3萬個比較結果中，約有55%的人認為百度比Google好用，有35%的人認為Google比百度好用。結果一放出，便出現了各種猜測，一時間眾說紛紜。有人認為，百度在幕後利用公關關係對結果做了手腳；有人更是篤定地說，這場對戰完全是由百度在幕後指使的，比賽結果也只是百度宣傳自己的噱頭。
如果萬人公測真的是百度實施的營銷策略，那也要承認，李彥宏的作戰計劃又一次達到了目的。百度用「田忌賽馬」的方式，借用了Google的名氣，激發了國內用戶的愛國情懷，從而提高了百度的人氣。
不管外界如何評價這次比賽，最終結果擺在眼前，此時的百度已有資格且具備與Google正面交戰的實力。
最終，百度在這場正面交戰中取得了勝利，閃電計劃的後期，李彥宏所期望達到的所有任務目標都提前完成。結果是輝煌的，但百度的勝出並沒有讓Google退出中國市場，而是讓更多人刪掉了Google的鏈接，選擇了最適合自己的百度。