進擊，邁出國門
2006年5月，百度的一條招聘廣告吸引了不少人的目光。不過，這次招聘並未大肆宣揚，也沒有公開太多工作內容，只是簡單地說明，需要招聘兩名開發搜索引擎的工程師。若是普通公司，一則招聘信息不足為奇，可百度作為行業風向標，一點風吹草動都是惹人側目的。外界不禁揣測：百度是不是又有了新動作？
有新聞，媒體自然一馬當先，他們對此的猜測是，這很可能是百度正在為進軍海外做準備，暗中招兵買馬，積累跨領域人才，從亞洲起步，逐步向全世界滲透發展。媒體說的有板有眼，百度方面呢？李彥宏未有過多表態，只是在被媒體再三逼問之後，才說了句不溫不火的話：「百度只專注於中文搜索。」換言之，無論招聘的目的具體是什麼，都肯定是為搜索服務的。
招聘雖簡，要求卻高。應聘者不僅要在編程和算法上有過人之處，還要具備掌握日、英、越三種語言的能力。此外，考慮到本身名聲享譽世界，自然會吸引不少來自國外的應聘者，故而招聘廣告上又追加了一條：具備一定中文基礎。
與招聘網絡工程師同步進行的，是對若干名不同語言的區域產品經理的吸納。產品經理，要負責對中國及其所負責的海外地區的搜索市場做市場分析，並時刻掌握該地區的行業競爭情況和當地的民風民俗，以及人們的生活習慣。這樣的工作性質，決定了應聘者需長期駐外，因而這則招聘上，便註明「最好是兩地的留學生」，兼職亦可。
不久，百度再次提出招聘附加信息，並特別強調，此次招聘網絡搜索工程師屬於小規模招聘，人數不會超過10人，至於產品經理人數，卻並無限制。
最初，招聘廣告剛公佈時，百度並沒有過於精細化，誰料應聘者接踵而至，也只能以細節作為切割利器了。那麼，百度的此次招聘，意欲何為？
2006年5月10日，百度公開了2006年第一季度的財務報表，相較於上一年的第四季度，淨利潤增長了1309.0%，達3520萬元人民幣；股票報酬淨利潤增長了4350萬元。這僅是百度上市的第一年，贏得開門紅的百度，若是在這個大熱時刻進軍海外市場，可謂恰逢其時！
其實，將百度推向國際化道路，是李彥宏一直鎖定的目標。雖然百度的口號是「百度只專注於中文搜索」，但在百度未來的規劃上，李彥宏卻「從來沒有把百度作為一個只局限於中國的公司」。
李彥宏曾多次在百度的內部會議上表示，對於進軍海外市場，百度勢在必得，百度不會甘心於只做國內最好的公司，希望在未來的5年至10年之內，能成為具有世界尖端技術的高科技網絡公司，成為具有中國特色的國際化企業。
李彥宏曾在接受電視台專訪時，就百度的國際化問題表露衷腸：「其實任何一個有實力的世界級企業都不可能放棄中國市場，在這樣的情況下，我們必須要跟世界上最強的公司競爭。我們要想在世界市場站住腳，核心競爭力也必須是能夠應付全球化挑戰的，而不僅僅只能夠應付一個地區的挑戰。基於這樣的考慮，我覺得中國必須誕生有世界市場、有份量、有地位的企業。現在中國有好多家在美國上市的公司，它們在中國市場上已經佔了很好的市場份額，但是還沒有發揮最大的作用，因為這些互聯網企業都是在國內作戰。作為中國的一個互聯網企業，我花了一些時間思考這些問題，我得出來的結論是必須要走國際化這條路，否則終有一天也會在本土遭遇失敗。」
百度是在2005年才開始著手準備進軍海外市場的，但在2003年時，李彥宏的腦中就已有了決戰海外的雛形，只是他從未在會議上提起此事罷了。
當時，百度在國內市場大獲成功，奠定了其在中文搜索領域中的地位。那時，第一次在百度內部會議提起進軍海外搜索市場的是崔姍姍，但這個提議被李彥宏否決了。
李彥宏認為，就百度當時的情況來看，並不適合馬上出擊，雖在國內小有所成，但進軍海外市場，百度的綜合實力明顯不足。國內市場仍有巨大的優勢和潛力，眼下百度的工作重心應該放在國內搜索市場，不能將過多的精力和資源消耗在意義不甚大的事情上。
一年之後，百度在內部工作上進行重新調整，無論人力還是資源，都有了豐富的儲備。李彥宏覺得，這時的百度具備了應對國際化戰略的實力，且中國市場也愈加成熟。
隨後，李彥宏在董事會上提出了百度進軍海外市場的戰略計劃，不過，這次他卻碰壁了，董事會拒絕了他的計劃。
其實，董事會的拒絕不是針對李彥宏，沒有不信任他的意思，只是在前有Google後有雅虎的國際市場氛圍中，後起之秀百度似乎難以完美應對「混亂」。故此，在執行上一定要謹小慎微，待時機成熟之後再行進軍不遲。
那時百度還未上市，李彥宏首先打算的是進軍海外市場，這也有利於其後的上市計劃。不過，董事會不是他一人掌舵，股東的意見必須要考慮。幸而，這個成熟的時機未讓李彥宏等待多久。
2005年8月，百度在納斯達克上市，與世界成功接軌，這成了百度揮師海外的資本。百度融資1.2億之後不斷盈利，在經濟上也有了相對雄厚的基礎，投資的方向也比以往更廣。有了這樣的條件，加上李彥宏必勝之信心，董事會經過審慎決定，同意百度進軍海外的發展計劃。
計劃誕生了，但國際化的第一步要從哪走起呢？第一步走下去，後果將會如何？李彥宏再三思索。當時，所有人都覺得他會把第一站選在美國，畢竟他在美國走向了巔峰，那裡有自由開放的社會環境、成熟穩定的資本市場，更有他曾熟悉的人和無數尖端技術人才，此等地利、人和之處，必然是不二之選。
可讓眾人大跌眼鏡的是，李彥宏第一個否定的地區就是美國。原因何在？
美國是好，但李彥宏覺得，極具環境優勢的美國有太多強大的對手，Google和雅虎的老巢就在美國，微軟、IBM這些世界頂級的IT大佬伺機而動，每天成立、破產的IT公司比比皆是，就連那些坐在學校裡讀書的大學生也不能小瞧，說不定哪天，他們之中就可能會出現下一個「比爾·蓋茨」，如此危機四伏的環境，對百度來說沒有任何好處可言。
按照避難就易的戰略思想，百度應盡量避免與眾boss的正面衝突，故而所選之地不能太發達，也不能太落後。若太落後，連互聯網都沒有普及，會導致搜索應用率低下，繼而無法發展；太發達，原因不言自明。
按照這個思路，英語地區便首先被排除在外，剩下的就只有亞洲了。
李彥宏很看好日本、韓國、越南這三個國家，並曾先後對它們予以考察。
早在2003年時，李彥宏去韓國考察市場，當時在其國內排名前三的搜索引擎公司都是當地的知名網絡公司，遺憾的是，當時李彥宏一時想不出那幾家公司成功之關鍵，故此便放棄了。
2006年五一時，他一個人又去了越南考察，發現該地區相對落後，因此也只能排除。離開越南，他輾轉到了日本，這次他叫來了王湛生和任旭陽，組成了「訪日三劍客」團隊。三人先後拜訪了日本SNS、樂天、Mixi等排在前幾名的互聯網公司，還拜訪了日本各大廣告公司，進行業務溝通。
日本是個網絡發達的國家，當時的網民數量按比例來算並不輸給中國，且互聯網市場要比中國更成熟，據日本貿易振興機構的數據顯示，全日本互聯網廣告市場規模是中國的9倍。日本在經歷了通貨緊縮之後，於2004年出現了經濟回升跡象，國內生產總值大幅提高，創造了日本近10年的最高紀錄。到了2005年之後，日本經濟的回升勢頭更加穩固。
因此，日本成了百度的最佳選擇。從日本歸來後，李彥宏與眾人商議妥當，將日本定為百度劍指海外的第一站。