創新是企業生存和發展的靈魂。李彥宏說過：「不創新，勿寧死。」誠然如此，創新就是力量，而若在這種力量上加一點跳躍思維，所得之果必然令人意想不到。
從李彥宏的角度看，百度是互聯網發展過程中，知識與科技創新的產物。因此，創意對百度的意義不言而喻。
在搜索領域的市場爭奪戰中，李彥宏正是憑借創新才開創了百度新格局。而且，他用近乎於偏執狂一般的專注和永不磨滅的創新意識，締造了百度神話。在百度，創新就是生存之本。
李彥宏非常欣賞美國的硅谷精神，而硅谷精神所推崇的也正是創新。這種創新，並非某一個企業負責人的創新，而是一種「自下而上」的全員創新。
百度一直都在鼓勵員工創新，李彥宏曾在接受採訪時被問到「百度成功的關鍵」，對此他表示：百度產品的創新，只有一小部分是自上而下的，因為要考慮到中國市場的特殊性，以及國情。
百度「自上而下」衍生出的產品約佔全部商品的20%，其它80%的產品都是「自下而上」培育而出的。這個數字對於企業來說相當驚人，而只有這樣，才能形成集團性質的整體創新優勢。海外媒體曾介紹過，Google「自下而上」的創新已經達到了100%。
中文搜索引擎領域，並不像英文搜索領域那樣單純，中文思維畢竟沒有英文思維單純，它是一個綜合性極強的整合型領域，如計算機網絡、分佈式計算、人工智能、計算語言學、人機交互等。
從百度的發展歷史來看，百度的搜索引擎技術在世界範圍內名列前茅，尤其中文搜索一直處於世界領先的地位，同時佔據著大量的互聯網市場份額。多年來，百度專注於互聯網搜索引擎技術的研發，並在高性能搜索引擎網絡系統架構、搜索引擎相關算法、中文信息處理、網頁文本挖掘、基於社區的搜索引擎以及搜索引擎商業應用等方面成為業界高手。
李彥宏曾說：「百度整個公司的文化是一種創新的文化，百度鼓勵大家去獨立的思考，去堅持自己的觀點，去認真琢磨一些事情。」正是因為他的創新意識，才使得百度在中文搜索領域的激烈競爭中一騎絕塵！
不過，李彥宏從不攬功推過，他堅決地認為百度的成功是集體創新的結果。他說：「外界很多人認為百度是我做起來的，可是對於很多百度的員工來說，他們都覺得百度是他們共同創造的。因為他們在這個過程中，真正的充分發揮了他們獨立思考的能力，在研究這個市場，在研究用戶需求。所以百度真正做出來的東西成功率非常高，『貼吧』是百度首創，現在貼吧一天有數百萬的發帖，那就說明它真的影響了很多人的生活，所以它才是有意義的一個創新。」
在2005年CCTV中國經濟年度人物評選創新論壇上，李彥宏曾說：「我想，在百度的文化當中，在我們的血脈當中，其實已經深深地把創新融入進去了。所以百度這麼多年的發展，其實一直是在世界上最熱門的搜索引擎的領域，依靠自己開發的核心技術，一步一步從零開始，走到了今天——全球最大的中文搜索引擎的地位。」
有人說，「因為創新，所以百度」，李彥宏很贊同這樣的說法。雖然創新是關鍵，但嚴謹的他決不允許盲目創新或為了創新而創新。
「創新出奇跡，效果才是硬道理」，李彥宏說：「在百度，我們鼓勵不斷研究用戶需要、不斷揣摩市場方向的創新，這是百度一直嚴格遵循的一個創新原則，也是百度很多搜索產品和服務能夠在推出半年、一年的時間內，就進入產業前兩名、甚至第一名的原因。」
李彥宏知道，技術只有在滿足用戶需求的時候才有其存在的價值，「與無效點擊相比，客戶更關注搜索引擎的推廣效果。某些知名搜索公司做的很多產品，剛剛推出來的時候聲音很大，但卻很少有人用，就是說明推出新產品，並不能等同於創新，重要的是看能否被用戶接受。用戶的使用能證明產品是否成功」。
因此，在正確的創新方面，李彥宏總結出了一套簡單的原則，即如果公司不去創新，不鼓勵創新，還容忍失敗，那麼在技術上就會抱殘守缺，甚至出現逆流趨勢。
百度的高級技術總監崔珊珊進一步解釋：搜索引擎技術創新有著相當大的難度，如果用脫離實際需要的方式來做，恐怕發展不了這麼快。
在李彥宏看來，百度不僅要有創新意識，還要為技術尖端人才建立創新平台。
2006年時，李彥宏提出百度成立博士後工作站的構想，並在同年7月取得了設立博士後科研工作站的資質。
百度是中國首家獲此資質的公司，同時，李彥宏、李建國等人也都成了博士後導師，百度還將成為國內最高水平的搜索技術培養基地，這也使得百度有更多的機會參與國家相關高科技項目的研發，對百度產業地位而言，這無疑是巨大的助力。
另一方面，百度也為崇尚搜索信息技術的高級人才提供了「學習、創新、研發」的綜合性工作平台。
李彥宏表示，百度成立博士後工作站之後，將會加大百度招納高端人才的資本，這自然會推動中文搜索引擎技術的長足進步。而不管怎麼說，百度的博士後工作站，都充分地顯示出了百度對於人才的渴求，對於創新技術的探索。
對此，劉建國在人民網座談會上說：「百度對高端人才的吸引，我認為主要體現在兩個方面：一個方面是挑戰，就是世界級的挑戰，你所做的工作一定是世界水平的，是最前沿的一些課題。這種挑戰會讓很多勇於挑戰的高端人才，能夠想方設法面對這些挑戰，用他們的聰明才智解決這些問題。解決了這些問題之後，實際上他們會有很大的成就感，這是個對很多高端人才很大的吸引力。因為成就感是最主要的。另外一方面是我們在百度裡面有一個非常獨特的『工程師文化』，在這兒有最輕鬆的工作環境和工作氛圍，也有非常優秀的同事，大家在一起工作非常的開心，非常的快樂。工作不僅僅是養家餬口，而是一種享受，是一個事業。」
李彥宏崇尚創新，他希望每一個百度人在享受生活的同時，用自己的創造力和創新意識實現夢想。
互聯網以創新為生命源泉，百度無疑要把善於創新、執著於創新的高端技術人才吸納進來，這是令自己走得更遠的「永動力」。
具備創新意識，在面對挑戰的時候自然底氣十足。百度的用戶遠多於同行業的競爭者，究其緣由，一方面是百度「先入為主」，進入中文搜索領域的時間較早；另一方面——也是最重要的，李彥宏在籌備創立百度時，就已開始關注創新「效果」，偏執於創新的他，又怎會裹足不前，固守成果？
百度，就在李彥宏的創新意識中大變模樣了。