在戰場上摸爬滾打了8年，褚時健得到了飛速的成長。8年的時光，對於一個年輕氣盛的小伙子來說，正是青春年華、大好時光，然而這個鐵骨錚錚的大男孩，毅然放棄了學業，選擇與國共存——這是怎樣的氣勢和膽魄？
或許，一切都要歸於褚時健對人生道路的選擇。選擇的差異，造就了人與人不同的生活軌跡。褚時健選擇放棄學業去參軍，自然會有另一番更為精彩的未來。
在清匪反霸運動中，褚時健的表現深受部隊領導的賞識，他「我在民心，深入民心，從農民的利益出發」的思想，深深扎根在領導們的心中，他也為此得到了當地農民的喜愛。農民開始樂於幫助軍人，為軍人提供必須的物資，更樂於幫助這個帥氣的年僅21歲的年輕小伙子。
說褚老帥氣，絕對不是空穴來風。當年的褚老，在部隊中絕對是英俊瀟灑的，受到了部隊中僅有的少數女子兵的欽慕。褚時健長得一表人才不說，更是昂藏七尺，回頭看看現在的褚老，即使到了耄耋之年，經歷了風霜雪雨的吹打，也依然氣宇軒昂，寶刀未老。
不過從當時的歷史來看，褚時健還算不上是真正意義上的解放軍，他所在的游擊隊，只是共產黨領導下的時刻為解放軍服務的預備軍，是所謂的後備力量。他們沒有解放軍的專屬胸牌，也沒有解放帽，唯一的共同點，就是帽子上都帶有五角星。
雖然服裝不同，部隊所屬性質不同，然而褚時健卻樂觀地認為，無論他是否是一名正式的解放軍戰士，他的心始終是跟著共產黨走的，也是心繫人民群眾的，所以什麼番號什麼服裝都無所謂，只要他能夠為民主和自由而戰，這一切已經足夠。所以，即使是褚時健身上唯一的那顆五角星，也讓他充滿了神聖感。在他心中，自己彷彿就是一名真正的解放軍戰士。樂於滿足，不強求不屬於自己的，以一種豁達和開明的態度坦然面對。
參軍的日子，褚時健完全表現出了應有的男子漢霸氣和瀟灑，從來不掩飾自己的情緒，也不做作，更不刻意討好領導。在他的世界裡，只有「做自己」三個字。當時，戰事不斷，民不聊生，上萬名熱血青年、上萬名西南邊疆的地下武裝青年選擇了獻身革命，他們憑借自己的熱情、勇氣和智慧組建了一支又一支生力軍與敵人抗爭，又哪裡在乎稱謂呢？
戰爭是殘酷的，游擊隊沒有經過嚴格的訓練，游擊隊員很多也都是自發組成的，要面對國民黨的正規部隊，與軍閥統治正面交鋒，想起來就令人膽戰心驚，且不說沙場經驗欠缺，單是武裝設備也是天壤之別。然而，他們卻拿出了鋼鐵般的意志和敵人對抗，以不甚精良的武器痛擊著反革命力量。
褚時健和隊友為了躲避敵人的槍林彈雨，必須東躲西藏，經常選擇深山和較為偏僻的地方扎根，要在幾個省之間穿梭，才能保證自己不暴露。
那段日子是很辛苦的，可褚時健反倒特別開心。在深山時，偶爾打幾隻野兔，或向大家顯示一下自己打漁摸蝦的本事，也別有一番趣味，而且還能給大家改善伙食，何樂而不為呢？在那個大家庭中，最珍貴的是生死之交的兄弟情誼，這在重情重義的褚時健心中，抵得過一切。
1950年，褚時健所在的游擊隊整編加入了中國人民解放軍，這一年，他真真正正地成為了一名中國人民解放軍。一樣的著裝，一樣的解放帽，摘下帽子向天空揮舞、吶喊，他們像一群玩耍的孩子興奮不已。
很快，和褚時健一樣的游擊隊員們開始接受手槍打靶訓練，慢慢地隊伍強大了，戰鬥力增強了。用褚時健的話說就是，管他是多麼強大的敵人，只要敢來進犯，一律消滅掉。
很多年過去了，褚時健依然忘不了當時打敵人的場景，更無法掩蓋內心的激動。今日這個老人，宛若當年那個準備戰鬥的戰士，他要在戰場上，必定打得敵人落花流水，片甲不留。
不過，打仗歸打仗，褚時健並沒有忘記自己年少時的夢想——奮發讀書。在部隊，閒暇之餘，他總會找一本書來看，安穩地坐在石凳上，直到夜色暗了，月光已照不清書上的字了，才戀戀不捨地去睡覺。在那段一邊背槍一邊讀書的日子裡，褚時健研究過馬列主義等革命著作。
和王石敬佩褚時健一樣，褚時健在部隊也有自己的偶像——劉少奇。
劉少奇善於根據馬列理論，結合國家的國情，巧妙地為我所用，來解決新中國存在的一系列問題，其在政治上的遠見卓識，讓褚時健仰慕不已。褚時健雖未能從政，可他在商場上的游刃有餘，不得不說得益於榜樣的力量。
學習是一個不斷積累的過程，在新中國時期，馬列主義算得上是社會主義的新思想。褚時健與時俱進，接受了新生事物，思想是比較前衛的。
歲月的車輪行進到了1952年，這一年對褚時健來說是特別值得紀念的：褚時健正式成為一名中國共產黨黨員。
在部隊，褚時健是一個品德高尚的中國共產黨黨員，時刻牢記黨和人民的任務。他說，自己就是國家和人民的服務員，部隊的工作沒有高低之分，也沒有貴賤之別，不論在哪個崗位上，都應該全心全意，才能對得起人民。
從一名普通的戰士到一名指導員，再到後來的組長，褚時健年紀輕輕就盡顯才華，一度被評為「優秀的共產黨員」。他積極擁護黨的綱領、遵守黨的章程、履行黨員義務，在工作上，積極主動、樂觀向上；在學習上，踏實努力、奮發向上；在生活上，衣食簡樸、樂於助人，是一個典型的「三好」代表。毫不誇張地說，他若出生在21世紀，必定是一路保送的高材生。
積極的思想，忘我的勞作，出色的表現，帶給褚時健的一定是風光大好的前程。然而，意外總是不期而至，想像是美好的，現實卻總是殘酷的，褚時健並不知道，接下來會有一段淒苦的歲月等待自己。
作為戰士的褚時健，身心都得到了極大的歷練，似擁有了鋼鐵般的意志。再大的波折與坎坷，在這個硬漢子面前都不足畏懼。這種硬朗和銳氣，也成為了褚時健日後人生道路上的「劍之雙刃」，福禍相伴，命運多舛。