褚時健犯下的投機倒把罪，也跟他的香煙走俏有著必然的聯繫。
由於褚時健掌管著批煙大權，所以很多人都希望他大手一揮，拿到廉價的香煙，然後再送到市場上出售，這樣賺取差價很快就能發上一筆。所以，找褚時健的人越來越多，不過，他們都是乘興而來，敗興而歸，因為褚時健都嚴詞拒絕了他們：「你們自己要抽煙，可以給你兩條，但是想從我這裡批煙，以後就不要來了！」
褚時健的反應是理智的，如果對這些人心慈手軟開了先例，那麼以後就會有更多的人來找他，他也別想過上一天安生的日子。可雖然他放出了狠話，但是市場上還是出現了倒賣紅塔山的事情，不少人會靠近那些看起來比較有錢的人，問他們要不要紅塔山，這些人的能量通常很大，開口就說自己能搞來一萬件。當然，有些倒爺本身是騙子，但更多的人手裡的確有貨，發了大財。
在這些倒賣煙的人群中，有一個叫林政志的人。可就是這麼一個小小的倒爺，怎麼就成了一個能影響到褚時健個人前途，甚至是命運的人呢？這其中有著必然也有著偶然。因為即使沒有林政志，也會有其他人鑽進這個空子裡，畢竟這其中的金錢誘惑實在是太大了。
在20世紀90年代，林政志是一個水泥廠的瓦工，也是一個貪圖安逸卻又不想艱苦奮鬥的人。所以他一直認為，自己這輩子就待在這個水泥廠，實在埋沒了自己這個人才。在每年一次的上級領導到地方視察工作的時候，他總想盡一切辦法，只要有機會，就要和市局領導混個「臉熟」。
十多年過去，他依舊是個瓦工，當初和自己一起進廠子的同齡人，不是當了分廠廠長，就是當了科室科長，唯有他一個人，沒有改變。後來，在林政志結識了三門峽市一個煙草分公司的工人之後，他找到了賺錢的新路子——倒賣煙。倒賣什麼煙？紅塔山！
當時的紅塔山在煙草市場十分走俏，一條煙的出廠價格是55塊錢，而到了市場上卻變成了100多塊錢，中間的差價都被各個環節中的轉手人賺到了荷包裡。一箱煙是4件，一件煙是50條，這絕對是一種牟取暴利的買賣。
不過，倒煙必須要有渠道，作為普通瓦工的林政志，是怎麼攀上褚時健這棵大樹的呢？一次偶然的機會，在總廠的新年聯歡會上，他認識了馬靜芬的妹妹——馬靜芳。聽說馬靜芳是大名鼎鼎的玉溪捲煙廠廠長褚時健的小姨子。他激動得不得了，天賜的機會，怎麼可能放過，自己苦苦等了這麼多年，終於算是熬到頭了。
馬靜芳是馬靜芬家最小的妹妹，在20世紀五六十年代，家中有五六個孩子，甚至是十幾個孩子，都是很正常的，年紀相差個二三十歲，也很平常。馬靜芬與馬靜芳是家中唯有的兩個女孩子，所以父母給她們起名字「芬芳」，意思是希望兩個女兒如花朵一樣美麗，一樣芳香。
那一年馬靜芳23歲，遺傳了父母的良好基因，有一張和姐姐一樣漂亮的臉蛋。追求馬靜芳的人，那也是排著長隊，擺著龍尾的，有高幹子弟，也有家境殷實的少爺，不過馬靜芳偏偏都不放在眼裡。馬靜芳認為這些都是靠不住的，什麼時候自己有錢了，才是真的屬於自己的。馬靜芳一心想通過自己的努力獲取一份成功。
說來也巧，有些事情或許是冥冥中注定了的。林政志，這個水泥廠小瓦工的出現，卻打開了馬靜芳的發財之路。林政志對馬靜芳大獻慇勤，馬靜芳有什麼事情，他總是第一個趕過去幫忙。天真的馬靜芳以為林政志對自己有好感，也就欣然接受了，沉浸在愛情中的馬靜芳，把自己的弟弟馬建華也介紹給了林政志認識，可是她哪裡知道，在這個純情的時代，還有林政志這樣用心險惡的人存在。
經過一段時間的接觸，林政志覺得時機成熟了，就多次和馬靜芳訴說自己工作上的不順心，並提出要去馬靜芳姐夫褚時健的捲煙廠上班，並希望自己可以當個七品芝麻官。
於是，馬靜芳找到姐夫褚時健，褚時健斷然拒絕了，他表示廠子又不是他開的，怎麼可能說安排就安排，更何況領導也不是誰都能當上的。
看著姐夫一點面子沒給自己，劈頭蓋臉地給自己一頓訓，馬靜芳心裡十分不是滋味，她覺得不就是一個煙廠嗎？安排一個人還能這麼費勁？於是，馬靜芳就去姐姐馬靜芬那裡訴苦。不料，換回的結果卻是一樣的。
計劃以失敗告終，林政志怎麼會甘心呢？自己鞍前馬後地幫助馬靜芳，什麼事情都第一個出頭，不就是為了有個好的前程嗎？但是他並沒有表現出來，還勸說馬靜芳不要責怪馬靜芬和褚時健，他們或許真有難處，這反倒讓馬靜芳覺得有點對不住林政志。
善良的馬靜芳，知道林政志不想一輩子在水泥廠打工，就決定拿出自己的私房錢，讓林政志去做生意。一心想出人頭地的林政志，當然欣然地接受馬靜芳的饋贈了。他知道自己要想快速地發財，在玉溪市，就得靠褚時健的煙廠。
林政志和馬建華商量決定開售煙店，並由馬靜芳和馬建華去和姐姐求情，希望褚時健可以便宜供貨給他們。
一次、兩次、三次……看著自己的妹妹一次次地苦求自己，畢竟姐妹情深，馬靜芬心動了。回到家和丈夫褚時健說明了自己的想法。
終於，褚時健忍不住發火了，這是他和馬靜芬結婚幾十年來第一次大動肝火。褚時健對馬靜芬說，不要再和他提這件事情，煙廠不是他開的，不可能隨隨便便便宜別人，另外，褚時健也表示，這個林政志心術原本就不正，這麼做是在投機取巧，要是真的提拔了他，對那些埋頭苦幹的工人也不公平。聽了褚時健的話，看他發火了，馬靜芬再也沒有提過讓褚時健幫林政志的事情。
馬靜芳得知姐夫的反應後，覺得姐夫仗著自己有權有勢，連親情都不顧了。林政志當然也是不死心，他說，既然褚時健不肯幫忙，也可以找他的屬下，畢竟馬靜芳好歹也是褚時健的親戚，別人不會不給面子的。林政志的算盤打得不錯，但是他不知道，褚時健在剛剛到玉溪捲煙廠工作的時候，就給廠子裡定了硬性規定：「決不允許任何人，以私有的名義私自或者低價向個人或團體出售香煙，一旦發現，必須離開玉溪捲煙廠。」所以林政志和馬靜芳還是空手而歸。
將近一年多的時間裡，林政志也沒能通過馬靜芳得到「上位」的機會，可是林政志又怎麼會死心呢？不管後來發生了什麼，這個開始，原本是被褚時健扼殺了的。
其實，甭管當初來求自己的是馬靜芳還是別人，褚時健都是一樣的態度，這是他的做人原則。況且，褚時健從一個農村苦孩子到當上玉溪捲煙廠的廠長，一路經歷的辛酸，是大家有目共睹的。褚時健就是一步一步，靠著自己頑強的毅力和吃苦耐勞的精神才走到今天的。所以他不會給想要不勞而獲的人任何機會，因為他覺得，人，如果靠某種手段，就隨隨便便地成功，著實是不現實的，就算取得了成功，也是暫時的。
褚時健做人做事的原則，是任何人都改變不了的。包括與自己同床共枕，走過風風雨雨的妻子馬靜芬，這是他做人做事的底線，一旦有人想打破自己的原則，褚時健是萬萬不會同意的。
人，選擇什麼樣的生活方式，打算走哪一條人生之路，是由自己決定的，絕對沒有任何理由叫別人承擔，更別想著倚靠一棵大樹，你就能一輩子乘蔭。
別人的成功是別人的事情，只有自己努力換來的成果，才是專屬你一個人的。像林政志總想著不勞而獲，最終依舊一無所有，何必呢？何必拿著有限的生命一遍遍做著重複的事情呢？一輩子也就那麼長，幾十年一晃也就過去了，為何不多留點時間做其他沒做過的事情呢？
比爾·蓋茨說：「我的夢想是實現生命價值的平等。」生命本身的價值就是平等的，只不過是實現生命價值的抉擇上，人與人就慢慢地拉開了距離。
踏踏實實地做事，認認真真地做人，屬於你的終究是跑不掉的。堅持自己的原則，別為了一時的利益，沖昏了頭腦。