新的創業生涯如何開啟呢？褚時健陷入了思考，陷入了對人生新目標的權衡和考量之中。
也許沒人會知道褚時健思考橙子究竟耗費了多少時間，但是可以肯定的是，當他重新回到哀牢山這塊土地上時，他已經下定了決心，在餘下的生命時光中和腳下的土地共存亡，他要在這片外人看不上、本地人瞧不起的土地上，種上漫山遍野的橙子。
有人覺得褚時健出獄是受到了照顧，然而此時此刻，來自外界的質疑，甚至譭謗，已經像一陣風從他耳邊吹過。餘下的生命實在太寶貴了，褚時健沒有工夫浪費在鬥嘴仗上。他要將在獄中許定的心願完成，不能倒在古稀之年的遲暮光陰裡。
2002年，褚時健和弟弟褚時佐一起，選擇了新平縣的嘎灑鎮的新寨梁子，作為種植冰糖橙的創業基地。褚時健在哀牢山上承包了兩個相鄰的山頭，一個叫硬寨梁子，面積710畝；另一個叫新寨梁子，面積大概是硬寨梁子的兩倍還多，加在一起一共有2400畝。
這2400畝地是從水塘鎮政府和附近的村莊中租賃而來的，租期為30年，年租金是28萬元。如果從現在的土地價值來看，這個價格絕對稱得上夠便宜，因為目前水塘鎮的土地流轉至少已經達到了每畝地700—800元這個價位。然而水塘鎮政府卻不認為自己吃虧了，因為在他們看來，褚時健租賃的這一大片地，基本上是一塊「雷響地」——完全指著老天吃飯。
當年這裡曾經是鎮辦企業的用地，原來是以種植甘蔗為主，可是由於長期不進行輪作，導致了土壤板結和肥力較差，加上灌溉水源和設施不足等問題，導致這裡的經濟效益慘不忍睹，而且整個甘蔗農場無論施肥還是管理上，都遠遠做不到位，導致甘蔗長年平均單產在3噸以下。另外，由於水塘鎮一帶的路況也不怎麼好，所以甘蔗在種出之後，還面臨著運輸困難的問題。
後來，水塘鎮政府算了一筆賬：如果扣除掉種植的成本，每年每畝平均收入還達不到80元；現在褚時健交付的租金相當於每畝地100元，這等於鎮政府還賺了20元。
不過，這2400畝地的權屬卻存在著不小的爭議。原來，這裡曾經是新寨村村民世世代代耕種的土地，直到1969年農業學大寨的時候，新寨村隸屬的水塘公社組織村民開荒種甘蔗，由公社出錢投資了水管、路、電等，最終建起了一片甘蔗林。後來，這片土地被鎮屬企業長期佔用，而由於企業一直處於虧損狀態，所以也沒有付給新寨村民一分錢的租金。
在水塘鎮和褚時健簽訂租地協議後，一年便收到了20多萬元的租金，可「原地主」新寨村仍舊一分錢也沒有拿到。於是，憋了幾十年火的新寨村村民，開始向上面反映這個情況，最終在2009年爭取到了40%的租金。然而這筆錢在新寨村村民看來，仍然是一個小數目，畢竟這塊土地是他們祖祖輩輩耕種的土地，他們覺得只有把租金全部拿回來才合情合理。
2002年2月14日，這裡發生了泥石流事件，導致17人失蹤。除此之外，對褚時健的影響是：果園的土地面積由於滑坡而減少了，最後因為這個現實問題修改了這片山地的租賃條款，將租金從先前的每年28萬元減少到了每年24萬元。
當新寨村村民聽到這個消息後，他們覺得自己已經受了災，更希望從土地中獲得一定的補償，特別是在看到褚時健的橙子熱銷之後，他們覺得有理由將租金全部拿回來。
雖然存在著土地租賃權方面的爭議，但是這些事情跟褚時健無關，他所要考慮的事情只有一個，那就是如何種植好他的冰糖橙子。
2002年，褚時健的公司成立了，註冊名稱是「新平金泰果品有限公司」。它是一個集生產、加工、銷售為一體的公司。雖然叫公司，其實公司的辦公樓就在果園之中——一個小山頭上。整個辦公樓是一棟黃色的兩層回形樓房，辦公樓面積很大，房間也非常多，但是如果單從外觀來看，和周圍的農民房沒什麼區別。
褚時健的房間位於公司二層的一個角落裡，房內的陳設很簡單，唯一特別的是在二樓有一間褚時健的私人廚房。當然，這並非是褚時健聘請了什麼著名酒樓的廚師，是因為他除了侍弄果園和看書之外，最大的愛好就是下廚炒菜了，因此才給他單獨配了一間廚房。也正是因為有這個愛好，果園的管理和技術人員總有機會親口嘗到褚時健炒的辣子雞，據說味道相當不錯。
在公司的外面，有一棵高大的無花果樹，辦公樓的宅門前有兩尊白色的小石獅。或許只有這一對物件兒，才能讓人偶爾想起褚時健在家常生活和農耕生活之外，還曾經有著輝煌一時的「煙王」時代。
公司的董事長是褚時健的夫人馬靜芬，當時有22個工作人員。褚時健主要負責生產，馬靜芬負責銷售。
冰糖橙又叫冰糖柑，原產地在湖南的洪江市，屬於中國的地理標誌性產品。由於洪江市在農業生產方面，擁有著外地難以比擬的先天優勢，所以這裡的柑桔早在明清時期就已經美名遠播。冰糖橙是洪江當地普通甜橙的變異品種，其特點是品種優良，味道濃甜，肉質脆嫩，口感十分好，所以深受市場歡迎。除了湖南之外，中國的四川、重慶、貴州、兩廣等地，也有少量的種植。根據科學檢驗顯示，冰糖橙含有大量豐富的維生素C，是補充人體水分的最有效來源之一。
事實上，褚時健選擇冰糖橙有一種給自己設定難題的味道，因為冰糖橙是諸多水果種類中，十分耗費人工的作物，是一種比較嬌氣，需要精心呵護的水果。每年年初的時候，冰糖橙需要剪梢，這樣才能確保果樹吸收到足夠的陽光。這還不算完，在冰糖橙開花之後，還要保花保果，在其結果之後，還要控制橙子的大小進而外觀。總體來看，冰糖橙的每一個生產環節都息息相關，導致果農一年四季都沒有空閒的時間。
儘管冰糖橙如此耗時費力，但是正好符合了褚時健「閒不住」的性格。當然，褚時健選擇了冰糖橙，也是看中了它重要的營養價值，其中還免不了和他在獄中品嚐它的甜美瞬間有著千絲萬縷的聯繫。而褚時健將冰糖橙的種植地選在了嘎灑，又是一個大膽卻富有遠見的決策。
嘎灑位於新平縣的西部，東面有新化鄉、老廠鄉等地，北面緊挨水塘鎮，南面和腰街鎮相連。嘎灑鎮的政府機關所在地位於嘎灑街，是省道必經之地。嘎灑鎮地形相對複雜，不僅有1960多米海拔的高寒山區，還有510米的低海拔河谷熱壩，讓這裡資源豐富，無論是玉米甘蔗還是稻穀，全都應有盡有。在嘎灑鎮有一個冒著白煙的地方，是褚時健當年為之奉獻的曼蚌糖廠，也是當地重要的經濟生產單位之一。
嘎灑鎮是一個以傣族為主要居民的小鎮，它被一條從中經過的小河一分為二。冬天，這裡的河床會一節一節地像階梯似的裸露出來。到了雨季會有山洪暴發，這條小河就起到了洩洪的作用，不然嘎灑鎮的腰街會被泥石流沖走。小鎮上有一些農民就因為家裡被泥石流毀掉，最後跑到山上給褚時健種橙子，改變了他們的生活。
由於嘎灑屬於乾熱河谷地帶，所以這裡的氣溫很高。如果玉溪達到了25攝氏度，那這裡則會達到35攝氏度。這樣的光照條件，有利於冰糖橙轉化糖分，讓橙子口感更甜。雖然這一片群山不怎麼被當地山民看好，但是從地理知識的角度來看，哀牢山是褚時健種植冰糖橙的不二選擇。
對外界來說，嘎灑鎮始終是一個小地方，但是對褚時健而言，這裡的一草一木他都再熟悉不過了。每一座山頭，每一條河流，每一寸土壤甚至每一道陽光，都深深印刻在褚時健的記憶中。他選擇嘎灑，不僅是出於經濟效益的考慮，更有一種濃濃的眷戀包藏其中。
要知道，嘎灑鎮是新平縣發展現代農業的典範，不過這裡的經濟狀況卻不容樂觀。2011年，嘎灑鎮的年人均收入僅僅不到三千元。整個鎮子顯得道路十分狹窄，市面也比較蕭條，而山腳下的村莊更是茅簷低小，總能顯現出一種貧窮和破敗。也正是這樣一個原因，導致了人們不管從事著什麼職業，即使身居高位也從心底害怕嘎灑鎮的貧窮會在自己身上降臨。
褚時健的辯護律師馬軍，曾經給很多個雲南的落馬高官擔任辯護律師，其中有一位是原雲南林業廳廳長，這個人論資歷是個老幹部，收受賄賂是20多萬元。可是當人們逮捕他的時候，發現那20多萬還一分未少地在保險櫃裡鎖著。人們問他為什麼沒有花掉，這位落馬的廳長說，這20多萬是打算拿回老家去修一條過河的橋。像這樣的例子還有很多，有不少落馬的官員生在幾近赤貧的村莊裡，從小就窮怕了，所以當了官之後都不敢回家，擔心老家的窮親戚過來要錢要東西，所以有些人思前想後就趁著在位的時候貪點，保證自己日後能夠衣錦還鄉。
就是這麼一塊窮鄉僻壤，卻成為了褚時健人生二次創業的大本營。這一年，褚時健七十四歲。他不知道自己還能精力充沛地工作多少年，但是從褚時健入駐嘎灑鎮開始，他的人生標籤將注定發生了一次重大的轉變，一代「煙王」將轉變為一代「橙王」。