上海的糧倉，勞力來源──蘇北在抗戰八年期間，一苦於日寇佔領，敵蹄蹂躪，二苦於游雜偽軍，橫徵暴斂；勝利前後原已民窮財盡，滿目瘡痍，殊不料乍見勝利曙光，方歸祖國懷抱，不旋踵便有共黨部隊新四軍，自南而北跨江而來，由管文蔚、陳毅等率領，採取各個擊破手段，政治分化，特務活動與武力解決三管齊下，將原駐蘇北保境安民的國軍八十九軍、稅警總團、蘇北保安旅、常備旅等部逐一解決，從此，蘇北成為「解放區」，淪於共黨的血腥統治之下。
中共在蘇北，顯露猙獰面目，厲行三資鬥爭，鬥資望、鬥資產、鬥資歷，什麼「望中央」、「掃地出門」、「活埋」、「五馬分屍」種種慘無人道的酷刑，圖將蘇北各地的老年人、小資產階級、小市民，凡是不能供他們驅策的人，屠戮殆盡，年青人則一律參軍，凡十六歲至四十五歲的男女，無一迥免。男的當兵、下田、做工，女人作為「一杯水運動」的犧牲品，充任營妓──「慰勞隊。
慘無人道的清算鬥爭，全面的在蘇北各地進行。中共的奸計，相當毒辣，他們藉腥風血雨，無日無之的大屠殺，迫使數以百萬計的婦孺老弱，棄家逃亡。這些消費份子，離開了蘇北，逃到了江南，一方面可以節省蘇北的糧食與生活必需品另一方面，則百萬人相率就食江南，使江南一帶糧食供應匱乏，物價飛騰，直接戕害國民政府的經濟命脈，造成往後的通貨膨脹，社會經濟全面崩潰，遂使大陸淪於竹幕。尤且，大量蘇北難民之南來，更深切影響京滬一帶的社會安寧，地方秩序。舉一個例，民國三十五年九月，自蘇北共區湧到揚州的難民達五萬餘人，據統計，難民人數占縣城居民三分之一，也就是說每三個揚州居民，不論貧富，家中有無餘糧，必需負擔一個難民最低限度的衣食否則的話，瀕於飢餓者勢將鋌而走險。
三十五年八月一日，共軍在蘇北猛攻南通之際，突然掘毀運河河堤，於是洪水氾濫成災，淹沒地區廣達三百平方里，迭經戰禍屠戮的蘇北同胞死者無算，同時又激起新的逃亡潮，各地難民如潮水般湧向京滬沿線各大城市，遠者尤及於杭州。京滬杭各城市車站、馬路、公共場所，到處麇集著成千上萬，嗷嗷待哺的難民群，使得各地糧食、物資空前匱乏，物價一日數漲，工商業惶恐無已，陷於半休業狀態。
因此，在三十五年八月十五日，國民政府蔣主席下令行政院，設法救濟蘇北難民，並且解除京、滬、杭各地工商危機。
未幾，社會部部長谷正綱、江蘇省政府主席王懋功，聯袂抵滬，趨訪杜月笙，請他登高一呼，在上海發動蘇北賑災募捐。當時，他一反常態，對江蘇桑梓之地的巨災，反應殊為冷淡，他向谷、王二位大員遜謝不遑，一再推辭，說是如今恐怕沒有這麼大的力量，主持勸募人選，最好另找高明，以免貽誤大事。
谷、王二位不得要領而退，等他們一走，杜月笙便跟他的左右親信說
「不是我對蘇北水災不熱心，去年辦一次賑災，江蘇省政府錢拿走了，對於捐錢的人並無交代，褒匾獎狀一件不發。我辦社會公益，全憑一個信字，上次等於是我失了信，這次我便不好再開口說話。」
可是，蘇北難民越來越多，緊急救濟刻不容緩，杜月笙菩薩心腸，又不忍袖手旁觀。這
時候他心目中囑意一個人，很想交結，便使楊管北放出空氣，說是江蘇賑災的事，如果由江蘇省黨部主任委員汪寶暄去跟杜月笙說，祇怕他會答應。
馬上就有人去告訴王懋功，於是王懋功便和江蘇省議會議長冷遹，一道去找汪寶暄，請他跑一趟上海，促成這件大事。汪寶暄因為賑災救濟不屬省黨部的業務範圍，不免有點躊躇，特地晉京往謁陳立夫請示，陳立夫當時便說：「很好，既然杜先生對你重視，你便去做好了。這也是黨對於老百姓的服務工作，其它的問題你可以不必考慮。」
汪寶暄抵滬，先找兩個人，吳開先和楊管北，由吳楊二人陪他上十八層樓，見杜月笙。
一進客廳，杜月笙哈哈大笑，起立相迎，伸手一指汪寶暄說
「我曉得你就要來了嘛！」
賓主坐定，杜月笙先作一番說明，去年賑災江蘇省政府沒有能夠配合得好，是為他推了一推的主因，說完，他自嘲的一笑
「說是說不再管，想了想還是要出來。」
然後他便問汪寶暄：
「寶暄兄你看大概要募多少錢？」
汪寶暄答道：
「我來之前開過會，這一次因為災區廣，災情重，數字要大些。上海方面，不知道可否募到十億。」
杜月笙立刻便十分關懷的再問：
「夠不夠呀？」
汪寶暄馬上接腔：
「當然頂好是二十億了。」
杜月笙豪爽的一口答應：
「好，我們就照二十億做。」