杜月笙六十華誕祝壽義演；為什麼會轟動全國，漪歟盛哉，被愛好皮黃者視為平劇演出的里程碑，最主要的原因，還是因為天下獨一無二的須生泰斗余叔巖，余派傳人孟小冬的破天荒露演。平劇名票，余叔巖的拜把子弟兄孫養農，可謂余叔巖一生之中最要好的朋友孫養農在他的「談余叔巖」一書中曾云：
「……民國三十六年，杜月笙先生六十大慶，在上海中國大戲院，連演二夜，轟動一時，名聞全國的『搜孤救孤』──那時我在台灣得到消息連夜搭機飛回上海，纔得親聞妙奏。……此外僅從短波無線電中，聽到過（孟小冬的）『捉放曹』同『御碑亭』二劇。而『搜孤救孤』一戲之佳腔迭出，聲容並茂，現在已是家弦戶誦，所以無須再為嘵舌。至於我所收聽到的『捉放曹』和『御碑亭』兩出戲，余氏而後，真是此曲只應天上有，人間那得幾回聞矣。我又因久已沒有聽到余叔巖之戲，忽然聽到他得意弟子傳神之作，所以倍覺興奮，……覺得她真能把老師的藝術，傳神阿堵，絲毫不差。想天下有多少學余派的人，費盡心力，還是不得其門，而孟氏以一弱女子，得受親炙，登堂入室，真是難能可貴！」
名作家孟瑤在她的「中國戲曲史」一書中，也曾提及民國三十六年孟小冬的這次演唱，她說：
「……孟小冬在沒有投入余（叔巖）氏門牆的時候，已南北聞名，嗓音動聽，做工細膩，自拜叔巖，則每日必至余家用功，寒暑無間。前後五年，學了數十出戲，是余派唯一得到衣缽真傳的人。但所可惜的是，除民國三十六年杜家堂會，她唱過兩次搜孤救孤之外，從沒有再粉墨登場過。零星錄音也只有捉放曹、御碑亭、烏盆計等數段而已。假若余派的東西是真正研究院的玩藝，孟小冬倒真是一位唯一夠資格的研究生。名貴則名貴極矣，然大好藝術不能廣傳，總是一件令人扼腕的事。」
同書，孟瑤將孟小冬的乃師余叔巖，列為皮黃飽和期，亦即民國以來的第一人。
孟小冬是梨園世家，自她上溯，三世九口之中，便有五位名須生，孟小冬的伯祖孟六，須生，祖父孟七，武淨，伯父孟鴻茂，丑，孟鴻壽，丑，孟鴻榮，又叫小孟七，老生兼武生，孟鴻芳，文武丑，她的父親孟鴻群，老生兼武生，還有她的堂兄，大伯父孟鴻茂之子孟小帆，也是老生兼武生。
民國三十六年九月二日起揭幕的「杜月笙六十華誕南北名伶義演」，可謂黃浦灘上，僅次於杜祠落成的盛大演出，總提調由金廷蓀親自擔任，戲碼是金三哥開的，角色也由三哥邀來，唯有萬眾仰慕，尤為杜月笙不勝渴想的孟小冬，系由姚玉蘭親自寫信，邀她到上海來參與盛會，為杜月笙之壽辰，憑添異彩！